Глава 18. Никакого сотрудничества
Чжао Тяньлян поднял руку и помахал Линь Юэчэн.
Каждому, кто заглядывал в пункт размещения цзыцинь, он выделял по куску мяса. Раз уж эта девчушка тоже пришла, Тяньлян не собирался жадничать.
Однако Линь Юэчэн, заметив, что Чжао Тяньлян смотрит на нее, тут же поспешно опустила голову и убежала прочь.
Чжао Тяньлян так и застыл в недоумении.
«Я что, настолько страшный?»
Он посмотрел на свои руки — они были лишь слегка испачканы кровью дикого кабана. Вроде ничего особенного.
Покачав головой, он решил не забивать себе этим голову.
Вернувшись в дом, он нашел веревку, крепко связал четыре свиные ножки и подвесил их в колодец. Это было необходимо для созревания мяса — так из него выходила лишняя кислота, и оно не становилось жестким.
Раздав большую часть добычи односельчанам, Чжао Тяньлян обнаружил, что мяса осталось еще предостаточно. Понимая, что в одиночку ему всё не съесть, он решил отнести часть в дом своего ученика.
Семья Линь.
Как только Линь Юэчэн переступила порог дома, она услышала смех родителей. Прислушавшись, она поняла, что они обсуждают, как лучше приготовить мясо дикого кабана на ужин.
Когда Чжао Тяньлян раздавал мясо всей деревне, мать Линь, разумеется, тоже была там.
— Мать, ты где мясо взяла? — отец Линь сидел на стуле, попыхивая трубкой с самосадом.
— Тот новый цзыцинь дал. Как по мне, этот малый Чжао — очень славный человек, — мать Линь подняла увесистый кусок кабанины, и лицо ее так и сияло от радости.
— Ого, немало. Этот Чжао и впрямь щедр, — отец Линь взглянул на мясо в руках жены и одобрительно кивнул.
Снаружи Линь Юэчэн, услышав довольный тон родителей, уже собиралась войти, но следующая фраза заставила ее замереть и отступить назад.
— Отец, а как там дела с зятем? Есть подходящие кандидаты?
— Эх, с условиями нашей девки... всё висит на волоске!
— Ты всех в округе подходящего возраста расспросил?
— Всех. Никого нет. Хотя... не то чтобы совсем никого.
— И какие у него условия?
— Он вдовец, женат уже был. Возраст, конечно, солидный, но только он согласен на наши требования. Если мы отдадим за него дочь, он даст денег, чтобы наш сын смог справить свадьбу и привести в дом жену.
— А сколько ему лет-то конкретно? С нашей девкой выбирать не приходится, лишь бы замуж взяли, я многого не прошу.
— Ему за сорок. На вид не старый, вот только у него уже есть сын, которому за двадцать.
Мать Линь мгновенно замолчала. Такие условия звучали пугающе: если дочь выйдет за него, ей придется прислуживать сразу двоим мужчинам! Всё-таки она сама ее выносила и родила, нельзя же совсем в огненную яму ребенка толкать.
Линь Юэчэн прислонилась к углу стены, ее тело мелко дрожало.
Спустя долгое время из дома снова донесся голос:
— Отец, а мне вот новый Чжао-цзыцинь приглянулся. Может, попробуем?
Мать Линь вспомнила Чжао Тяньляна, раздававшего сегодня мясо. Если бы такой статный молодец стал их зятем, это было бы просто чудесно.
Отец Линь лишь холодно хмыкнул:
— Человек, способный в одиночку завалить кабана, посмотрит на твою дочь? И нечего тут выбирать. Если не найдем никого получше, отдадим за того вдовца. Мы больше ждать не можем...
Дом Ли Юаньчао.
Здесь царило веселье и радость.
— Малый Чжао, давай, я за тебя выпью! — Ли Хунбин поднял эмалированную кружку, сияя от удовольствия.
Чжао Тяньлян чокнулся с ним, отхлебнул спиртного и тут же подцепил палочками кусок тушеной кабанины.
Шкурка кабана была клейкой, но не разваренной, а благодаря особому соевому соусу вкус был насыщенным и невероятно глубоким.
Чжао Тяньлян невольно поднял большой палец:
— Тетя Цуйхуа, у вас просто золотые руки!
Ван Цуйхуа с ее короткой, по-мужски решительной стрижкой, рассмеялась с истинно сибирским размахом:
— Да какое там мастерство, так, баловство одно! Вот если бы мой брат приехал, он в леспромхозе поваром работает — вот тогда бы ты узнал, что такое настоящая вкуснятина!
— М-м-м! — Ли Юаньчао, у которого рот был забит ребрышками, всё равно пытался выразить свое мнение. Он усиленно кивал, полностью соглашаясь с матерью по поводу талантов дяди.
У Чжао Тяньляна екнуло сердце.
В прошлый раз, когда он обедал у Ван Ютяня, тот по пьяни обмолвился, что леспромхоз закупает мясо. Сейчас в его пространстве лежало целых десять туш диких кабанов, и ему позарез нужен был канал сбыта.
В ближайшие пару дней нужно найти повод и снова заглянуть к Ван Ютяню. Как только ножки в колодце «дойдут», он отправится туда и прихватит с собой своего непутевого ученика.
Когда с едой и выпивкой было почти покончено, Чжао Тяньлян решил расспросить Ли Хунбина о Ван Циншане.
— Дядя, а что за человек этот Король охотников? Надежный?
Ли Хунбин отложил палочки, дожевывая кусок. Подумав немного, он ответил:
— Малый Чжао, к Циншаню претензий нет, человек он порядочный, в деревне о нем все хорошего мнения. Но я вот что тебе скажу: на медведя с ним не ходи.
Чжао Тяньлян подумал, что Ли Хунбин просто беспокоится о его безопасности, и мягко улыбнулся:
— Дядя Хунбин, я ведь охотник. Почему мне нельзя идти на медведя?
— Малый Чжао, ты многого не знаешь. Если бы ты собрался на медведя с братьями Цинь, я бы и слова не сказал. Но Циншань... он другой. Он уже не тот.
Ли Хунбин указал пальцем себе на сердце и внезапно понизил голос:
— Пять лет назад его жена погибла под когтями медведя. С того самого года он растерял всю свою смелость. Раньше он и впрямь на кабанов ходил, иначе откуда бы у него такая сноровка в разделке туш? Но с тех пор, как жена погибла, медведь вырвал у него сердце. Руки, когда ружье держит, дрожат. За эти пять лет он ни одного крупного зверя не добыл! Малый Чжао, ты хорошенько подумай: идти с ним на медведя — дело гиблое!
Чжао Тяньлян замер. Он и не подозревал, что за этим кроется такая тайна.
— Спасибо, дядя. Я всё обдумаю.
Ли Хунбин кивнул:
— Ты парень с головой, лишнего говорить не буду.
Хлюп-хлюп...
Пока Ли Хунбин раскрывал тайны, о которых в деревне почти никто не помнил, Ли Юаньчао оставался верен себе — он был полностью поглощен едой! Его руки, блестящие от жира, крепко сжимали по куску кабанины, приготовленной в старом бульоне.
На следующее утро.
Чжао Тяньлян отлично выспался, встал, сделал зарядку и принялся за завтрак.
Ли Юаньчао, с тех пор как увидел его мастерство в стрельбе, стал еще более услужливым. Еще до рассвета он примчался в пункт размещения цзыцинь, помог подмести двор и подготовить всё для готовки.
Когда завтрак был съеден, Ли Юаньчао спросил:
— Учитель, куда сегодня направимся? Снова в лес на охоту?
Чжао Тяньлян покачал головой. С прошлой добычей еще не всё было решено, так что спешить в горы не стоило.
То, что им удалось так легко взять кабана, было большой удачей: Ли Юаньчао отвлек на себя всё внимание зверя, а Чжао Тяньлян вовремя нашел идеальную позицию для выстрела. В обычных условиях охота на кабана требует куда больших усилий.
Чжао Тяньлян решил, что перед следующим выходом в лес нужно раздобыть пару-тройку охотничьих собак.
— Юаньчао, сегодня у тебя важное задание. Пройдись по соседним деревням и разузнай, кто продает охотничьих собак. Для нашего будущего дела это вопрос жизни и смерти.
Ли Юаньчао тут же выпятил грудь. Учитель доверил ему такое важное поручение! Он обязан выполнить его в лучшем виде!
— Учитель, я мигом! Я знаю всех охотников в округе, каждого расспрошу!
— Хорошо. Как узнаешь, составь мне список: кто продает, в каком состоянии собаки и какие условия просят.
— Понял! Ждите добрых вестей, учитель!
Когда Ли Юаньчао вприпрыжку убежал, Чжао Тяньлян вернулся в комнату, переоделся и вышел со двора.
Прошлой ночью он потратил несколько часов, чтобы разделать и подготовить три туши кабанов. Теперь он планировал сбыть часть мяса на черном рынке, а заодно прикупить кое-что полезное для хозяйства.