Глава 16. Приглашение Короля охотников
— Дядя счетовод, мы с Юаньчао вернулись за подмогой. Тот секач тянет никак не меньше чем на триста цзиней, нам вдвоем его не поднять. Да и тесак у нас тупой, тушу не разделать, так что мы только кровь спустили и сразу назад, — запыхавшись, проговорил Чжао Тяньлян.
— Малый Чжао, и сколько же человек тебе нужно в помощь? — прищурился счетовод Лю.
— Дядя, я вообще-то планировал позвать дядю Хунбина и вас, чтобы на две семьи разделиться. Не знаю только, есть ли у вас время?
— Есть, конечно, есть! — Счетовод Лю просиял от радости. Пойти помогать тащить кабана — это же верный способ получить долю свежатины! Его младший сын в последнее время совсем от рук отбился, вечно капризничает, а если принести домой дикого мяса и набить ему рот, то и в доме станет поспокойнее.
Тем временем Ли Хунбин уже закончил «педагогический процесс» над своим сыном. Отбросив палку в сторону, он подошел к Чжао Тяньляну. Тот невольно отступил на полшага назад — кто знает этого дядю Хунбина, вдруг он в запале и его огреет? Все-таки это он увел Ли Юаньчао в лес, где того едва не задрал кабан, так что доля вины на нем была.
Ли Хунбин взмахнул рукой:
— Малый Чжао, ты и вправду зовешь нас помочь с кабаном?
— Дядя, пойдемте скорее. Тесак был совсем тупой, боюсь, я не смог как следует спустить кровь. Нужно спешить, а то мясо закиснет, и тогда все труды насмарку.
Ли Хунбин и счетовод Лю тут же засуетились.
— Я сейчас, только сына кликну! — крикнул счетовод Лю и со всех ног бросился к дому.
Ли Хунбин же заскочил на кухню и вынес оттуда остро наточенный кухонный нож. Как только счетовод Лю вернулся со своим вторым сыном, Лю Циннянем, вся группа быстрым шагом направилась к месту охоты.
Горный хребет.
Когда воодушевленная компания добралась до места, они увидели, что кто-то уже вовсю орудует ножом, невозмутимо разделывая тушу. Голова, четыре копыта, клыки, шкура... Все было аккуратно отделено и разложено на широких листьях. Незнакомец работал на редкость профессионально: каждый кусок был отрезан именно там, где нужно. Чжао Тяньлян признал про себя, что сам бы так искусно не справился.
— Король охотников? Что он тут делает? Малый Чжао, это ты его позвал? — Ли Хунбин сразу узнал человека, занимавшегося мясом.
Это был Ван Циншань, живший на северо-восточной окраине деревни. Тот самый человек, который слыл мастером охоты на кабанов.
Чжао Тяньлян лишь покачал головой.
— Дядя Хунбин, так это и есть Король охотников?
По его тону Ли Хунбин понял, что юноша не знаком с Ван Циншанем, и решительно зашагал вперед.
— Циншань, ты хоть знаешь, что эту добычу взял другой человек?
Ван Циншань кивнул, поднимая зажатое в руке сердце кабана с отчетливым пулевым отверстием.
— Знаю. Тот, кто завалил этого зверя — настоящий мастер. Вот только с тушей он обошелся слишком грубо. Кровь спустили плохо, если бы я не взялся за дело, мясо бы через пару часов начало вонять.
Ли Хунбин вопросительно посмотрел на Чжао Тяньляна — сам он в охотничьих тонкостях разбирался слабо.
— Дядя Хунбин, товарищ Циншань прав. Я и вправду действовал слишком поспешно, — признал Чжао. Затем он обратился к Ван Циншаню: — Товарищ Циншань, спасибо за помощь. В знак благодарности, когда будем делить мясо, возьмете себе одну долю.
На охоте мясо обычно делили по справедливости: учитывали количество людей, наличие ружей и работу собак. Поскольку кабана убил Чжао Тяньлян из своего ствола, ему полагалось две доли. Ли Юаньчао, как помощник, получал одну. Семьям Ли Хунбина и счеточвода Лю, пришедшим на подмогу, полагалась еще одна доля на всех. С учетом доли для Ван Циншаня, всего выходило пять паев. То есть Чжао Тяньлян забирал две пятых всей добычи. Остальное распределялось между остальными.
Ван Циншань внимательно посмотрел на молодого человека и широко осклабился:
— Ты тот самый цзыцинь по фамилии Чжао, что недавно прописался в нашем туне? А ты человек чести, как я погляжу!
По совести говоря, его поступок — разделка чужой добычи без спроса — был довольно дерзким. Попадись ему кто-нибудь покруче нравом, дело могло бы закончиться не дележкой мяса, а доброй дракой. Но этот парень повел себя достойно, и Ван Циншань сразу проникся к нему симпатией. Такой характер был ему по душе!
— Чжао-цзыцинь, от мяса я, пожалуй, откажусь. Но у меня есть к тебе одна просьба.
К удивлению присутствующих, Король охотников отклонил предложение Чжао Тяньляна.
— Товарищ Циншань, что за просьба? Говорите, а я посмотрю, по силам ли мне это.
— Я хочу пойти на медведя. И мне нужен напарник, — выложил свои карты Ван Циншань.
— На медведя?! — ахнули Ли Хунбин и счетовод Лю.
Это были не шутки. Встреча с медведем-шатуном в лесу часто заканчивалась смертью.
Ван Циншань, не обращая внимания на их реакцию, пристально смотрел в глаза Чжао Тяньляну.
— Три выстрела подряд в одну точку. Уложить несущегося на тебя секача за считанные секунды... Чжао-цзыцинь, у тебя лучший глаз и самая твердая рука из всех, кого я видел! Если мы пойдем вдвоем, у нас отличные шансы завалить медведя.
Осмотрев тушу и место боя, Ван Циншань восстановил всю картину. Глубокая борозда на земле, оставленная копытами, ясно говорила о том, что зверь погиб в разгаре яростной атаки. Чтобы хладнокровно расстрелять такую махину на полном ходу, нужно запредельное мастерство.
Вдруг взгляд Ван Циншаня упал на ружье за спиной Чжао.
— Погоди... Чжао-цзыцинь, неужели ты стрелял из этого ружья 16-го калибра? — Его голос дрогнул и сорвался.
Чжао Тяньлян слегка повернулся, демонстрируя свое оружие.
— Ну да. Возможности были ограничены, пока удалось раздобыть только это.
Ван Циншань почувствовал, как у него пересохло во рту.
— Ты использовал эту самоделку, чтобы всадить три пули точно в сердце кабана? Невероятно! Я-то грешным делом подумал, что у тебя как минимум карабин типа 56!
«Тип 56», о котором он говорил, был полуавтоматической винтовкой, превосходящей старую «переломку» 16-го калибра во много раз. Карабин мог вести беглый огонь, в то время как после каждого выстрела из ружья Чжао нужно было вручную перезаряжаться. Эффективность была несопоставима.
Шок сменился бурным восторгом. Король охотников едва не подпрыгнул на месте.
— Чжао-цзыцинь, с таким снайпером в паре мы этого медведя точно возьмем! Ну как, по рукам?
Чжао Тяньлян задумался. У него не было охотничьих собак, и охота на медведя в одиночку была бы смертельно опасной затеей. С опытным напарником риск значительно снижался. К тому же найти берлогу или след зверя в бескрайней тайге — задача не из легких, а у Короля охотников явно были зацепки.
И самое главное — его способность «стократный критический множитель»! Если именно он нанесет решающий удар, он получит добычу, эквивалентную сотне медведей! От этой мысли сердце Чжао забилось чаще.
Единственный вопрос заключался в надежности самого Ван Циншаня. В лесу опасность порой исходит не от зверей, а от... людей.
— Товарищ Циншань, мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение. Я дам ответ чуть позже.
Чжао решил сначала навести справки о репутации Ван Циншаня в деревне, а уже потом принимать решение.
Ван Циншань просиял:
— Хорошо! Буду ждать добрых вестей! Я пока только приметил следы медведя, точного места еще не нашел, так что времени у тебя предостаточно. Только не спеши отказывать.
Он понимал, что парень ему не доверяет, но в таких делах нельзя неволить. Оставалось только делом доказать свои добрые намерения.
Когда разговор о медведе был окончен, все вернулись к разделке кабана. Часть внутренностей Ван Циншань уже развесил на ветках деревьев. Таков был местный закон — подношение Горному духу, хозяину тайги.