Глава 13. Помочиться на голову секачу
Горный хребет.
Чжао Тяньлян вел Ли Юаньчао всё глубже в лесную чащу.
На всём пути им не то что кабаны — даже свежие кабаньи кучи не попадались.
Чжао Тяньлян и сам не знал, радоваться такому везению или огорчаться. С одной стороны, он пришел сюда именно за добычей, а с другой — обычный человек встречи с диким кабаном и даром не пожелает.
Старые люди говорили: «Первый — кабан, второй — медведь, третий — тигр». Это не значило, что кабан сильнее медведя или тигра, но то, что его ставили в один ряд с этими хозяевами тайги, красноречиво говорило о его свирепости.
— Еще побродим, нельзя же возвращаться с пустыми руками.
Это был первый выход Чжао Тяньляна в горы, и ему совсем не хотелось возвращаться ни с чем — это бы сильно ударило по его уверенности. В крайнем случае, можно было подстрелить фазана или набрать грибов перед спуском.
Сделав несколько кругов по хребту, Чжао Тяньлян внезапно заметил нечто странное. Он подошел к старому тополю и замер, пристально вглядываясь в ствол.
— Учитель, на что вы смотрите?
Чжао Тяньлян указал на лоснящееся пятно на коре.
— Глянь вон на то дерево.
Ли Юаньчао прищурился, затем с глубокомысленным видом спросил:
— Учитель, и что это значит?
Чжао Тяньлян мысленно вздохнул. «Если не понимаешь — так и скажи, зачем строить из себя знатока?»
— Это почёс.
— Почёс? А это что такое?
— Если просто, то это след, который зверь оставляет на дереве, когда чешется. Посмотри на этот задир: он желтоватый, и на нем застряла щетина. Судя по всему, его оставил матерый секач.
Глаза Ли Юаньчао тут же округлились. Он быстро огляделся по сторонам и дрожащим голосом спросил:
— Секач? Учитель, вы хотите сказать, что совсем недавно здесь чесался огромный кабан?
Чжао Тяньлян серьезно кивнул.
Секач — это взрослый самец дикого кабана. Вес и размеры такого зверя внушают трепет, а его убойная сила просто колоссальна! Без охотничьих собак и без удобной позиции для стрельбы справиться с ним в одиночку было бы крайне тяжело.
— Судя по тому, насколько свежий этот почёс, кабан ушел отсюда какое-то время назад. Найдем ли мы его — вопрос удачи.
— Учитель, мы и правда собираемся охотиться на секача?
Чжао Тяньлян задумался. Удирать, даже не встретившись с противником, было не в его правилах.
— Пойдем посмотрим. Если представится случай, мы его возьмем!
Он не был безрассудным юнцом. Если при обнаружении кабана будет возможность для верного выстрела, он попробует. Если нет — он мгновенно отступит, чтобы вернуться в следующий раз, подготовившись как следует.
Главная проблема заключалась в том, что у него было всего одно ружье, да и то — однозарядная «переломка» 16-го калибра. Его возможности были сильно ограничены. Будь у него пара-тройка хороших гончих и толковый загонщик, Чжао Тяньлян был бы на девяносто девять процентов уверен в успехе.
К сожалению, сейчас об этом оставалось только мечтать. Собак можно купить и выдрессировать, загонщика можно нанять или обучить самому. Но всё это требовало уйму времени и денег. Даже если найти готовых псов, на одну только притирку уйдет немало времени. Он переместился в этот мир совсем недавно, и собрать полное снаряжение было делом непростым.
Он покосился на Ли Юаньчао. Раз уж этот парень признал его учителем, можно было бы обучить его настоящему делу. В будущем из него мог бы получиться неплохой «второй ствол» или загонщик.
«Второй ствол» и «загонщик» — это профессиональный жаргон. Если вкратце, «второй ствол» помогает добивать зверя, а загонщик отвечает за то, чтобы выгнать добычу в засаду. Над ними стоит «первый ствол» — основной стрелок, идущий в авангарде, на чью долю выпадает главный выстрел. Эту роль должен исполнять человек с безупречной меткостью.
Чжао Тяньлян не собирался готовить Ли Юаньчао на роль «первого ствола» не из жадности до знаний. Стрельба — это вопрос таланта. Конечно, если не жалеть патронов, можно «выкормить» снайпера и из обычного человека. Но сейчас Чжао был беден! У него в запасе было всего пятьдесят патронов, подаренных Ван Ютянем, и он не смел позволить ученику разбазаривать их впустую.
Двигаясь вдоль хребта, Чжао Тяньлян внимательно следил за окружением, надеясь отыскать новые зацепки, оставленные секачом. Ли Юаньчао следовал за ним шаг в шаг.
— Учитель, вы же говорили, что не разбираетесь в охоте, но мне кажется, вы понимаете в этом больше, чем наш деревенский «король охотников».
То, как Чжао Тяньлян опознал следы кабана, пробудило в Ли Юаньчао любопытство. Он помнил, как однажды спрашивал Чжао об этом, и тот ответил, что охотиться не умеет, а умеет только стрелять...
Чжао Тяньлян слегка улыбнулся:
— Я немного учился у своего деда, не скажу, что я мастер.
В ту эпоху, когда он родился и вырос до перемещения, у обычных людей не было возможности охотиться. Однако его дед был старым охотником и несколько раз брал его с собой за границу, передав немало знаний. Просто основной профессией Чжао была спортивная стрельба, а охота считалась лишь хобби, о котором он не привык распространяться.
— Учитель, к вам вернулась память?
— Я вспомнил только то, что связано с оружием. Многое до сих пор в тумане.
Лицо Чжао Тяньляна приняло немного грустное выражение. Видя это, Ли Юаньчао перестал расспрашивать и вернулся к теме охоты. Учитель и ученик продолжили путь по хребту.
— Учитель, учитель, а мы сможем найти того секача?
— Посмотрим, как повезет. Сейчас не самое лучшее время для охоты. Вот через пару-тройку месяцев, когда снег завалит горы, наступит настоящая пора.
— Почему? Почему нужно ждать, пока снег завалит горы?
— Во-первых, чтобы «читать поляну».
— «Читать поляну»?
— То есть выслеживать. На снегу следы зверя видны куда отчетливее, чем сейчас. Сейчас кругом опавшая листва, она скрывает все тропы. Подстрелить кого-то в такое время — чистая удача.
— Учитель, но ведь охотники из других деревень ходят в лес и сейчас, и всегда возвращаются с добычей. Неужели им всем так везет?
— Собаки. У них есть собаки с острым нюхом. Им не нужно полагаться на зрение, чтобы найти след, поэтому их эффективность в разы выше.
Ли Юаньчао старательно запоминал каждое слово.
Они бродили почти до полудня. Солнце стояло в зените, припекая так, что пот катился градом.
— Давай перекусим.
Найдя тенистое место, они достали припасенные кукурузные лепешки. Ли Юаньчао успел откусить лишь пару раз, как вдруг поспешно убрал еду.
— Учитель, я отойду, приспичило.
— Раз приспичило — иди, не терпеть же тебе, — Чжао Тяньлян шутливо закатил глаза. — Только не уходи далеко, а то если что случится, я не успею прийти на помощь.
— Понял!
Ли Юаньчао, придерживая ремень, рысцой добежал до кривого тополя. Прямо под деревом находилась заросшая густой зеленью яма.
Псс-сс-сс...
Ли Юаньчао расстегнул пояс, и вместе со звуком льющейся воды почувствовал приятное облегчение.
— Хорошо-то как!
Желтая струя с шумом падала в углубление под деревом. В какой-то момент Ли Юаньчао показалось, что дно ямы шевельнулось. Он протер глаза и присмотрелся внимательнее.
От увиденного у него чуть душа в пятки не ушла!
Огромная свиная рыло смотрело прямо на него. Глаза размером с черные финики уставились на парня в упор.
Ли Юаньчао оцепенел на мгновение, прежде чем до него дошло.
Мамочки!
Он только что помочился на голову дикому кабану?
Это же всё равно что дергать тигра за усы!
Развернувшись, он бросился к Чжао Тяньляну, вопя во всё горло:
— Учитель! Я нашел кабана!
За его спиной раздался резкий треск ломающихся веток, отчетливо слышный в лесной тишине!