Глава 100. Лекарственные травы и уездный город
Линь Юэчэн прикрыла рот ладонью и отвернулась, пытаясь скрыть смешок, но ее брови, изогнутые тонкими полумесяцами, выдавали ее с головой.
— Если будет время... — прошептала она. Голос ее был едва слышнее комариного писка, а пальцы неосознанно теребили кончик косы. — Только если мы соберемся в такую дальнюю дорогу, нужно обязательно предупредить бригадира Ли...
— Это пустяки, завтра же поговорю с отцом Юаньчао.
— Я сама сегодня вечером скажу папе, не стоит беспокоить наставника по таким мелочам, — добавила она.
Ли Юаньчао стоял с понурым видом, втайне надеясь, что в следующий раз наставник обязательно возьмет его с собой в столицу провинции.
— Юаньчао, спасибо тебе, — искренне поблагодарила девушка.
— Сестрица Юэчэн, да не за что! Я пойду, во всем отцу признаюсь, — парень, словно внезапно прозрев, решил больше не торчать здесь лишними глазами и поспешил удалиться, оставляя их наедине.
Небо едва начало светлеть, когда Чжао Тяньлян поднялся — сегодня он встал раньше обычного. Дел предстояло немало, но, несмотря на суету, он не пропустил ежедневную утреннюю тренировку.
— Фу-у-у... — Чжао Тяньлян выдохнул струю мутного воздуха, завершая упражнение.
Затем он принялся собирать лекарственные травы, которые подготавливал последние два дня: северный лимонник, черный линчжи, драгоценный шестилистный старый женьшень, а также кабаний войлок и свиную мазь...
Он аккуратно распределил всё по сверткам и сложил в комнате. Убедившись, что ничего не забыл, Тяньлян запер дверь и направился к дому Ли Хунбина.
Ли Хунбин сидел на корточках у порога и чистил зубы. Увидев гостя, он расплылся в улыбке, не выплевывая белую пену изо рта:
— Ого, это каким же ветром к нам занесло нашего цзыцинь Чжао?
Чжао Тяньлян улыбнулся в ответ:
— Дядя Хунбин, ну хватит вам подшучивать. Юаньчао ведь вчера всё рассказал.
— И вправду в столицу собрались? — Ли Хунбин поставил эмалированную кружку на подоконник, пара капель воды брызнула на штанину Тяньляна.
Дождавшись кивка, бригадир продолжил:
— Эх, девица Линь — душа-человек. В столице побывать полезно, там и условия получше будут.
Кадык Чжао Тяньляна дернулся, он непроизвольно потер пальцами шов на брюках, но взгляд его оставался твердым. Ли Хунбин, заметив это, удовлетворенно кивнул:
— Настоящий мужчина, берешь на себя ответственность. Тяньлян, я благословляю вас!
Он вытер руки о штаны, избавляясь от влаги, и выудил из кармана два листка бумаги — те самые направления с красными печатями.
— Держи.
— Спасибо, дядя.
Ли Хунбин хлопнул его ладонью по груди, вручая бумаги:
— Ван Дунцзюнь уже запряг для вас осла, должен ждать под старой акацией. Этот старый хрен, как прознал, что тебя с девчонкой везти надо, вчера вечером даже лишний ковш корма скотине подсыпал.
Чжао Тяньлян бережно сложил листки. Забота старших согревала сердце. Он хотел было что-то сказать, но Ли Хунбин бесцеремонно хлопнул его по плечу:
— Брось ты эти нежности! Если правда хочешь отблагодарить — когда свадьбу играть станете, угостишь меня чаркой доброго вина, и в расчете!
В лучах утреннего солнца морщинки в уголках глаз Ли Хунбина казались золотистыми бороздами.
— Обязательно!
— Ладно, ступай уже к своей девице, нечего тут перед глазами маячить.
Ли Хунбин махнул рукой. Он и сам когда-то был молодым и прекрасно понимал, что сейчас творится на душе у парня.
— Дядя Хунбин, тогда я пойду.
Попрощавшись, Чжао Тяньлян с двумя направлениями в руках зашагал к дому Линь Юэчэн.
Дом семьи Линь.
Красная краска на дверях облупилась настолько, что, когда Чжао Тяньлян постучал, на землю посыпалась мелкая древесная труха. Спустя мгновение изнутри донеслось шуршание.
— Это брат Чжао?
— Я.
Линь Юэчэн вышла на порог, прижимая к груди плоский узел из синей ткани. Лицо ее сияло от радости. Взгляд Чжао Тяньляна скользнул по ее поклаже. Ткань была старой, выстиранной до белизны, а сквозь прорехи виднелись две аккуратно сложенные кофты — и больше ничего.
Пальцы девушки внезапно сжались, она попыталась спрятать узелок за спину и смущенно улыбнулась:
— Вот... только это... До столицы ведь недалеко.
Голос ее звучал тихо, словно упавшее на землю перышко. Чжао Тяньлян понял, что она стесняется. Сказала, мол, чтобы налегке идти, а на деле эти вещи, скорее всего, были всем ее приданым...
Отводя взгляд, он уставился на кривое дерево у ворот:
— Телега Ван Дунцзюня уже ждет, пойдем скорее, нехорошо заставлять человека ждать.
Линь Юэчэн решила, что он поверил, и втайне облегченно вздохнула.
— Да, брат Чжао, идем скорее.
Она поспешно заперла ворота на замок.
— Юэчэн, ты иди вперед к Ван Дунцзюню, он на окраине, под старой акацией.
— Брат Чжао, а ты?
— Мне нужно заскочить в пункт размещения цзыцинь, забрать кое-какие вещи.
— Тебе помочь?
— Не стоит, справлюсь, — Чжао Тяньлян в шутку поиграл мускулами, заставив девушку опустить голову и тихо рассмеяться.
— Тогда я пойду к Ван Дунцзюню.
Расставшись с Линь Юэчэн, Чжао Тяньлян вернулся в пункт размещения.
Когда он наклонился, чтобы вытащить дверной засов, сзади послышались знакомые шаги. Ван Циншань шлепал по грязи своими старыми кедами «Цзефан», из которых уже выглядывали пальцы.
— Что ж ты свои сапоги не надел? — обернувшись, спросил Чжао Тяньлян.
— Такую добрую обувь только в горы надевать надо, — усмехнулся Ван Циншань. — А для повседневности и эти сойдут.
Он пожал плечами с безразличным видом.
— С травами-то управился?
— Всё готово.
Чжао Тяньлян открыл дверь, впустил Ван Циншаня во двор и прошел в комнату. Он похлопал по туго набитому джутовому мешку:
— Основное здесь. — Затем достал отдельный сверток поменьше, где лежали самые ценные трофеи: черный линчжи и шестилистный старый женьшень.
— Ладно, раз сам всё рассчитал, то и хорошо, — Ван Циншань окинул взглядом комнату. — Есть какие наказы, пока тебя не будет?
— Как раз хотел просить. — Чжао Тяньлян снял с пояса связку ключей. — Пока меня нет, присмотри за пунктом. И еще, корми Чивана и остальных двоих, я оставил немного мяса за печью.
Ван Циншань принял ключи, взвесив их на ладони:
— А как же тот рысенок?
— Козье молоко закончилось. Найди возможность раздобыть еще, ему еще месяц до отъема нужно.
Лицо Ван Циншаня вытянулось. Своих детей еще нет, а уже приходится вживаться в роль «папаши»?
— И за что мне это наказание...
Чжао Тяньлян похлопал по мешкам с травами:
— Не ворчи. Вот продам лекарства, вернусь — твоей доли как раз хватит, чтобы на той вдове жениться.
Лицо старины Вана вмиг стало пунцовым.
Большой черный осел лениво жевал сухую траву, его челюсти мерно двигались из стороны в сторону. Возница Ван Дунцзюнь дымил самокруткой, огонек которой то вспыхивал, то гас.
Чжао Тяньлян, взвалив на плечи мешок с травами, направился к телеге. Еще издали он заметил Линь Юэчэн — она стояла рядом с повозкой, приподнимаясь на цыпочках и высматривая его.
Когда он подошел, девушка с раскрасневшимся лицом шагнула навстречу. Чжао Тяньлян уложил мешок на доски телеги. Рядом с его тяжелой ношей синий узелок Линь Юэчэн казался совсем крошечным и жалким, словно не успевший вырасти зимний капустный лист.
Ван Дунцзюнь протянул Чжао Тяньляну папиросу:
— Брат Чжао, закуришь?
Тяньлян покачал головой, отказываясь. У Линь Юэчэн было слабое здоровье, и он не хотел, чтобы она дышала табачным дымом.
— Брат Дунцзюнь, можем отправляться?