Глава 1. Обряд исцеления
Когда Чжао Тяньлян пришел в себя, резкий дневной свет больно ударил по глазам.
Ему потребовалось немало времени, чтобы зрение адаптировалось и он смог постепенно разглядеть всё, что его окружало.
Это была крайне скудно обставленная комната в стиле, который современные шутники назвали бы «сирийским минимализмом». Свет, ослепивший его при пробуждении, пробивался сквозь дыры в прохудившейся соломенной крыше...
— Твою же мать! Где это я?
Увиденное в корне противоречило всему, что знал Чжао Тяньлян. Подобные декорации он встречал разве что в исторических драмах о былых временах!
В голове внезапно вспыхнула абсурдная мысль: он переместился в прошлое!
Он не мог поверить, что подобное случилось именно с ним. Он отчетливо помнил, как перед сном находился в своей современной квартире из бетона и стали.
Чжао Тяньлян резко сел. Его взгляд заметался по комнате в поисках новых подтверждений своей догадки. Он обнаружил, что лежит на жестком кане — традиционной лежанке, застеленной тонким слоем соломы. Одеяло, которым он был укрыт, состояло из заплатки на заплатке и источало довольно неприятный запах.
В воздухе висел густой дух сырой земли и едва уловимый аромат горящих дров. В углу стоял шаткий деревянный стол, на котором примостилась керосиновая лампа. На стене висел плащ-дождевик из соломы и портрет Великого Вождя. Больше никаких украшений не было — всё предельно просто и сурово.
Всё это шаг за шагом совпадало с образами из тех самых старых сериалов. Если это не чья-то злая шутка и его не выкинули в какую-то глушь ради розыгрыша, то ответ оставался только один: он действительно попал в прошлое.
Нужно было найти кого-нибудь и расспросить!
Он быстро скатился с кана и подошел к открытому окну.
Хрусть.
Оконная рама была настолько ветхой, что Чжао Тяньлян случайно отломил от нее кусок. Звук упавшего дерева тут же привлек внимание и вызвал череду шагов.
Из соседней комнаты вышли двое мужчин. Один — грузный, с грубыми чертами лица и темной от загара кожей. Другой — худощавый, в старомодных очках в роговой оправе.
Первым подал голос смуглый здоровяк:
— Парень, ты наконец-то очнулся! Как ты, в порядке?
Человек в очках тоже подошел ближе, на его лице читалось беспокойство:
— Чувствуешь недомогание где-нибудь?
Чжао Тяньлян с недоумением спросил:
— А вы кто?
Мужчины тут же представились. Смуглый оказался бригадиром производственного отряда этой деревни, звали его Ли Хунбин. А тот, что в очках, был местным счетоводом по фамилии Лю — все в округе звали его просто счетовод Лю.
Когда Чжао Тяньлян услышал слова «бригадир производственного отряда», ему стало не по себе. Он поспешно уточнил:
— Какое сейчас время?
Ли Хунбин ответил прямо:
— Да уж скоро обедать пора. Проголодался, парень?
— Я имел в виду, какая сегодня дата? Конкретно?
Ли Хунбин подозрительно посмотрел на него. У этого парня что, с головой не всё в порядке?
— Сегодня 22 сентября 1976 года.
«Беда!» — сердце Чжао Тяньляна екнуло. Ветер реформ еще не подул, и оказаться в это время в деревне — значит обречь себя на крайне суровую жизнь.
Он заметил, что Ли Хунбин упомянул «деревню», а глядя в окно на черную землю и золотистую пшеницу, он догадался, что попал в Бэйдахуан — Великую Северную Пустошь — в семидесятые годы.
«Бьешь косулю палкой, а рыбу черпаешь ковшом» — таким было его представление об этих краях. Оставалось только надеяться, что в этих словах была лишь доля преувеличения.
До своего перемещения Чжао Тяньлян был профессиональным стрелком в отставке, завоевавшим немало золотых медалей. Он считал, что владеет оружием превосходно. Если он сможет охотиться, то в эту эпоху, когда запреты на оружие и охоту еще не были такими строгими, он, возможно, сумеет чего-то добиться.
Правда, для охоты ему сначала нужно раздобыть ружье. Интересно, легко ли сейчас достать ствол?
Ли Хунбин и счетовод Лю внимательно наблюдали за выражением лица Чжао Тяньляна. Видя, что тот даже времени не знает, они с любопытством спросили:
— Парень, судя по твоей одежде и лицу, ты из цзыциней — городской молодежи, верно? Из какого ты отряда или лесхоза?
Чжао Тяньлян промолчал. Похоже, он переместился в своем собственном теле... О перемещении рассказывать нельзя — чем больше говоришь, тем больше шансов ошибиться. Поэтому он решил прикинуться потерявшим память.
Он схватился за голову, изображая муку:
— Ох... голова раскалывается. Ничего не помню. Помню только, что меня зовут Чжао Тяньлян.
Ли Хунбин опешил. Неудивительно, что парень ведет себя так странно — память отшибло. Наверняка, когда в воду упал, головой ударился, вот и помутилось в разуме. Бедолага...
Он переглянулся со счетоводом Лю, а затем сказал Чжао Тяньляну:
— Не бойся, Чжао-цзыцин. Пока поживешь у нас в деревне, а мы тем временем поспрашиваем, не ищет ли тебя кто.
— Спасибо вам, дяди.
Ли Хунбин кивнул, увлек счетовода Лю за собой и вернулся в соседнюю комнату. Там они уселись за потертый деревянный стол, на котором стояли две грубые керамические чашки с давно остывшим чаем. Оба нахмурились, время от времени поглядывая в окно, словно обдумывая серьезную проблему.
— Хунбин, посмотри на этого Чжао Тяньляна. Видный парень, кожа белая. Даже если он не из новоприбывших цзыциней, то точно городской, — первым заговорил счетовод Лю, поправляя очки на переносице.
Ли Хунбин кивнул и глухо произнес:
— Мы ведь подобрали его на берегу реки. Может, это один из тех цзыциней, кто не смог вернуться в город, отчаялся да и решил свести счеты с жизнью.
Счетовод Лю вздохнул:
— Эх, не выдержал парень удара. А чем у нас в Бэйдахуане плохо?
Ли Хунбин бросил на него взгляд и промолчал. По сравнению с городом, где многоэтажки, электричество и телефоны, их Бэйдахуан действительно казался захолустьем...
— Как думаешь, стоит его оставить? — спросил Лю.
Ли Хунбин нахмурился:
— Подождем. Сначала узнаем в соседних производственных отрядах, не пропадал ли кто. Если хватятся — вернем.
Счетовод Лю не унимался:
— А если никто не ищет? Оставим?
Ли Хунбин только сейчас заметил, что счетовод как-то уж слишком печется об этом найденыше. Он уставился на Лю, ожидая объяснений. Тот, не выдержав пристального взгляда, выложил всё как есть:
— Дело такое. Есть у меня родственники, хотят зятя в дом принять. У них сын и дочь. Оба ребенка с детства болезненные, всё время хворают. Сын уже в возрасте, пора бы и жениться, да только девки за него идти не хотят — боятся, что хилый слишком. Вот родня и задумала сделать «чунси» — обряд исцеления через свадьбу: выдать дочь замуж, чтобы удачу в дом привлечь и болезнь брата прогнать. Но дочка у них тоже слабенькая, из болячек не вылезает, говорят, и родить-то не сможет. Кроме местных лодырей да пропойц, никто на нее и не смотрит. Хотя девка она собой пригожая, красотой этому нашему цзыциню ничуть не уступит.
Услышав это, Ли Хунбин с силой хлопнул по столу и громко отрезал:
— Нет! Это же всё равно что парня живьем в яму закопать! Старый Лю, даже не думай об этом!
Он сразу понял, о чьей дочери идет речь, и выразил решительный протест. Счетовод Лю хотел было еще что-то добавить, но, видя непреклонность бригадира, замолчал.
В это время в соседней комнате Чжао Тяньлян погрузился в думы о будущем, как вдруг тишину нарушил какой-то шорох. Присмотревшись, он увидел серое существо размером с крупную крысу, которое быстро перебегало пол.
Как у бывшего стрелка, реакция и точность у Чжао Тяньляна были на высшем уровне. Тело сработало на инстинктах: он мгновенно подхватил с пола обломок кирпича и резким движением кисти отправил его в цель. Кирпич, словно пуля, вылетел из руки и точно поразил серую тень в голову!
Пик!
Существо издало тонкий писк и замерло. Чжао Тяньлян подошел посмотреть и обнаружил, что это вовсе не крыса, а дикий кролик, в зубах у которого застрял сухой лист капусты.
Только он собрался рассмотреть добычу получше, как в голове внезапно помутилось. В следующее мгновение в его сознании развернулось странное пространство. Оно было похоже на прозрачный пузырь, парящий в океане его мыслей.
Чжао Тяньлян с изумлением обнаружил, что внутри этого пространства лежат кролики — целая гора! Он быстро пересчитал их: ровно сто штук.
«Неужели это мой золотой палец? Стократный критический множитель на добычу?»