Глава 1000
Чулрун медленно пошел к Рэндидли, подняв руки. В его движении не было никакой агрессии, поэтому Рэндидли просто наблюдал. Но он не мог не заметить, что вокруг чернильных щупалец на его боку медленно рос круг, где рыжие волосы Чулруна выцветали до белого и начинали увядать.
— Вот почему я собрал всю силу, которую смог, и запечатал себя, позаботившись о том, чтобы метод моего освобождения был предельно ясен. Однако... — Лицо Чулруна исказилось в горечи. — Оказалось, что мои приготовления были недостаточными. Я не предвидел, что мой гроб будет медленно разрушаться, затапливая окружающую область едким жидким Эфиром. Я подозреваю... мои люди слишком поздно заметили, что происходит. Эти кости...
Взгляд Чулруна был печален, когда он оглядел возвышающиеся груды. — ...вероятно, это сотни поколений, пытавшихся до меня добраться. Я...
Рэндидли почувствовал искорку родства с Чулруном в этот момент. У Рэндидли было предостаточно своих скелетов в шкафу. Незаметно для Рэндидли, его предыдущий [Навык Души] медленно начинал поглощать сам себя. Сотни тысяч людей погибли. И Рэндидли мог бы предотвратить это. Даже если он не знал идеального решения, это не была такая уж сложная проблема, чтобы он не мог представить менее катастрофический исход. Этот груз был включен в его Корону, но это не означало, что это не было болезненной темой.
Вздохнув, Рэндидли сказал. — Оплакивать прошлое важно... но их уже не спасти.
Чулрун кивнул. Его глаза снова сфокусировались. — И хотя ты не из моего народа... в тебе есть частица моего образа. Это мелочь... но за это я дам тебе три дара, которые приготовил для своих потомков. Взамен... я надеюсь, ты поможешь мне исполнить мое желание: заставь Систему заплатить.
— Я не питаю любви к этой Системе и к тому, во что она превратила мой мир, — с горечью сказал Рэндидли. — Возможно, я еще не объявил ей войну, но клянусь, я не отступлю от удара по ним.
Чулрун одобрительно кивнул. — Как я уже говорил, Система — это не что иное, как распиаренный вербовочный пункт для войны против забвения. Поэтому время до Бедствий — это эквивалент учебного лагеря. Она жестоко обходится с тобой, пока не обретешь хоть какие-то способности. Затем Бедствия определяют твое место в грандиозной схеме военных действий. Ты мусор? Простая пища для других миров? Резервные силы, чьи Судьбы будут извлечены для создания оружия? Или ты действительно обладаешь способностями сражаться на передовой?
— Стой, — заговорил Рэндидли, прежде чем Чулрун зашел слишком далеко в своем объяснении. — Судьбы... те вещи, которые вы сгущаете на 50-м уровне... они используются для оружия?
— А, конечно, — лицо Чулруна потемнело в оскале. — Ты так много не понимаешь о Системе. Несомненно, ты задавался вопросом, почему некоторые люди частично изуродованы или поглощены своей Судьбой, да? Это потому, что мощный резонанс, который индивид может иметь со своей собственной Судьбой, является лишь второстепенным; по сути, на 50-м уровне Система вводит индивидам нестабильную энергию, чтобы превратить их в пригодный для сбора сырьевой материал. Это служит гарантией того, что вложения в мир оправдаются. Даже если мир не может пройти Бедствия... Система может забрать сгущенные Судьбы из мира и экипировать своих других солдат. Эфир, потраченный на развитие этих индивидов до 50-го уровня, по крайней мере, принес бы какие-то плоды.
Чулрун указал на свою перчатку. — Этот резец был сделан из самой могущественной Судьбы павшего мира. С помощью странных методов, которыми обладает Нексус... он был создан так, чтобы идеально сочетаться с моим собственным образом и Великой Судьбой. Излишне говорить, что первоначальный владелец... не пережил этот процесс.
Рэндидли провел зубами по губе, обдумывая эту новую информацию. «Какое влияние тогда оказало вмешательство Натана?.. Ну, Деревни продавали территории, чтобы помочь сфокусировать Судьбу, так что, вероятно, это было незначительное изменение с точки зрения Системы».
— Но, как я уже говорил... я был достаточно силен, чтобы получить место на передовой. Там я сражался за Систему на бесчисленных полях сражений. Мы выигрывали чаще, чем проигрывали... но есть более глубокая проблема. — Чулрун печально посмотрел на свой бок. — Но Небытие... оскверняет Эфир. Обратное тоже верно, конечно, но мы все сражаемся, используя энергию Системы; это только образы, которые мы предоставляем индивидуально.
— Даже если такие индивиды, как я, используются как перчатки для защиты самой Системы от опасности... мы в конечном итоге получаем ранения и отравляемся этим садистским Небытием. Система затем отрезает наши миры и позволяет им умереть, чтобы предотвратить распространение заражения... но среди миллионов и миллионов раненых или мертвых солдат, как ты думаешь, Система избежала всех повреждений? Нет, она, должно быть, гноится и сопротивляется Небытию даже сейчас. Это накопленное Небытие — ее слабость.
— Вот почему первый дар, который я тебе дам... это бомба.
Чулрун начал смеяться, но быстро смех перешел в удушающий кашель. Согнувшись пополам, Чулрун выплюнул зеленую желчь, которая забрызгала большие каменные ступени. Выпрямившись, его лицо было искажено гримасой боли. Но он все же указал на свой бок. — Я не могу это преодолеть. Но я могу использовать оставшийся у меня Эфир, чтобы заточить его, а также Гравировку воспламенения, которая распространит Небытие на большой площади. Храни это... на случай, если у тебя когда-нибудь появится шанс ударить Систему там, где ей будет больно...
— Второй дар — мой резец. — Дрожащими руками Чулрун снял перчатку. Его пальцы были так слабы, что он уронил ее. Слабо улыбнувшись, Чулрун кивнул в сторону упавшего куска брони. — Он... он был единственным, на что я мог положиться на передовой. Надеюсь... надеюсь, он послужит тебе так же хорошо... как служил мне так долго.
По его указанию воздух вокруг Чулруна померк. Аура безвременья в его теле рассеялась, а перчатка начала светиться силой. Взгляд Рэндидли смягчился, когда он увидел, что почти все волосы на теле Чулруна поседели. Теперь они начали выпадать большими клочьями, в то время как жадная чернота в его боку росла.
— Последний дар... ах, тебя уже благословил кто-то на Путь Ученика. Это... досадно. Но все же, — Чулрун закашлялся в ладонь. Вытерев отхаркиваемую грязь о свой бок, Чулрун несколько секунд изучал Рэндидли. — Я могу сделать для тебя кое-что еще. Эфир вокруг тебя... ты еретик, не так ли? Ха, Система, конечно, ненавидит твой род. Я не буду спрашивать, как ты получил свой Эфир; эта карма только твоя. Но я могу сказать тебе, с чем ты столкнешься на Судилище 50-го уровня.
Мгновенно Рэндидли выпрямился. — Значит... как я и подозревал, это не просто еще одна битва.
Глаза Чулруна прищурились от веселья. — Это в некотором роде битва. Но ход мыслей Системы прост: если ты не будешь подчиняться нашим правилам или следовать правильному Пути, который мы разработали, хорошо. Но это не значит, что она не будет ждать от тебя платы. Так что она перестанет придираться к твоим методам, пока ты сможешь доказать, что достаточно силен, чтобы быть ценным для Системы. И есть только одно место, которое действительно имеет значение для Системы.
У Рэндидли пересохло во рту, когда он облизал губы. — ...передовая. Но разве это не...
— Смертный приговор? Да, конечно. — Чулрун оскалил зубы. — Обычно, сомнений не было бы. Однако твое требование будет далеко не таким, как требование для прохождения Четвертого Бедствия. Но даже если это всего один год, тот же самый период времени был всем, что я смог выдержать, будучи на 100-м уровне, с Судьбой 99-го уровня, на пике своей силы. Скажи мне, юноша, сможешь ли ты выдержать столько же времени?
Рэндидли держал рот закрытым. Часть его хотела сказать «да», но...
Чулрун усмехнулся. — Высокомерие опасно, юноша. Так что я просто скажу так. Все, что тебе действительно нужно сделать, это доказать, что ты достаточно силен, чтобы принадлежать Нексусу. Если ты не сможешь выжить на передовой за короткий срок, который они тебе дадут... разве тебе не нужно просто превзойти этот срок?
Глаза Рэндидли блеснули пониманием. Но когда он открыл рот, чтобы что-то спросить, Чулрун был поглощен очередным приступом кашля. Пять долгих минут Рэндидли довольно беспомощно наблюдал, как все больше и больше волос Чулруна выпадало. Теперь, когда аура безвременья исчезла, воздух начал пахнуть серой и обугленной кожей. Черный яд на боку Чулруна, казалось, отступал, но это еще больше беспокоило Рэндидли.
Через тонкую и бледную кожу Чулруна Рэндидли мог видеть, как черные щупальца двигаются внутри его торса, концентрируя свой урон на внутренних органах Чулруна.
— Хех, время почти истекло. Так что я хочу знать одно, юноша. Почему я чувствую запах Небытия на тебе? Почему ты узнал эту ужасную тьму?
— Я... — начал Рэндидли, но замолчал. Его мысли вернулись в прошлое, в гораздо более простой период его жизни. Когда никто не полагался на него в вопросах выживания. Даже тогда Рэндидли подозревал Путь, который дал ему доступ к [Касанию Запредельного]®. Но теперь казалось неизбежной истиной, что он исходил от Существа.
Вместо того чтобы пытаться объяснить, Рэндидли просто поднял правую руку и посмотрел на нее. Это был Навык, который он не использовал довольно долго, вероятно, с тех пор, как он отдал этот ужасный Навык обитателю своего [Навыка Души], чтобы сопротивляться ментальному вторжению Существа. Ущерб, который он нанес носителю, был более чем достаточным доказательством того, что Рэндидли не рискнул бы использовать его случайно. А затем медленно Навыки Рэндидли стали достаточно сильными, чтобы он даже не вспоминал о нем.
На этот раз он тщательно сосредоточился на своем Пространстве Души и Навыке, когда активировал [Касание Запредельного]. За несколько лет, прошедших с момента последнего использования Навыка, его понимание эфирных конструкций и Навыков улучшилось до такой степени, что старый Рэндидли был беспомощен, как ребенок.
Поэтому на этот раз, когда он активировал Навык, Рэндидли мог видеть, как Эфир осторожно раскрывается внутри Навыка, создавая нечто похожее на портал. И из этого портала вылетела крошечная частица тьмы и проявилась на его ладони.
Несмотря на увеличение его физической силы, боль была такой же мучительно-ослабляющей, как и вспоминал Рэндидли. Стиснув зубы, он заставил себя держать руку поднятой, пока она не начала светиться тем светящимся сине-черным мраком. Чулрун несколько секунд просто смотрел, ошеломленный.
И в это время перед Рэндидли появилось несколько уведомлений.
[Предупреждение! Навык-]
[Пересчет...]
[Опасность! Пожалуйста, немедленно обратитесь к ближайшему Духу Деревни! Ваша душа скоро будет развращена!]
[Пересчет-]
[Поздравляем! Ваша проницательность раскрыла скрытую функцию Навыка. Касание Запредельного® раскрыло свою естественную форму: Ласка Небытия (М). Уровень Навыка будет сохранен.]
— Хе...хе-хе-хе... ХА-ХА-ХА-ХА! — Чулрун разразился смехом. Даже когда рвота и кровь смешивались с его смехом, он не останавливался.
Синий свет на руке Рэндидли усилился по мере эволюции Навыка. Из частицы, которая, казалось, поглощала весь окружающий свет, он растянулся, образуя маленький треугольник, шепчущий о смерти в ночи и вечном покое.
— Воистину... возможно, судьба все-таки приготовила для меня план. Чтобы ты пришел в мое Подземелье, из стольких многих... ну, полагаю, могут быть и другие, подобные мне, но... — Чулрун вытер свои испражнения со рта. — Я умру ликующим, оставив тебе свои дары. Почему-то... хех, будто тебя создали в лаборатории, чтобы использовать как кинжал против Системы, не так ли? Какая жестокая судьба у тебя, юноша. Прежде чем я уйду... скажи мне свое имя.
Рэндидли посмотрел на этот сине-черный треугольник. Боль была пронзительной, но еще более пугающим было медленно распространяющееся онемение по его предплечью. Рэндидли сжал руку в кулак и погасил Навык, уже вспотев.
— Мое имя... Рэндидли Призрачный Пёс.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$