Глава 999
БУУУММММ.
Эффект был мгновенным; вся дыра начала яростно трястись вокруг Рэндидли. Гравировки, существование которых Рэндидли даже не подозревал, начали ярко светиться, извиваясь наружу. Рэндидли с неудовольствием зашипел, просматривая их. Неудивительно, что Эфир было трудно обнаружить издалека; эти Гравировки были предназначены для отвода Эфира для питания других работ: вероятно, Гравировок, поддерживающих стрелы.
Тряска продолжала усиливаться. Трещины, казалось, просто возникали вдоль линий хрустального гроба. Затем куски начали прогибаться и рассыпаться по его поверхности. Внутри гроба что-то задрожало.
Рэндидли убрал перчатку и раскинул руки. [Несгибаемый Облик Иггдрасиля] вырвался из него, отталкивая подавляющий образ безвременья, сиявший из разбитого гроба. Даже когда он извергал свой собственный несгибаемый образ, Рэндидли медленно отступал перед этим светом.
Стиснув зубы, Рэндидли расплылся в безумной ухмылке. — Ты, чертова дохлятина, хочешь соревноваться со мной? Есть более одного способа узнать о другом образе. Один из способов — просто поглотить. Так что если ты...
Но как только сосредоточенность и напряжение Рэндидли спиралью устремились к вершине, свет сверхновой исчез. Тряска затихла. В наступившей тишине Рэндидли замер с драматически широко раскинутыми руками.
Темная рука поднялась и отодвинула разбитые осколки гроба. Затем ранее запертый индивид сел.
Древний рыжеволосый обезьян с молочно-белыми глазами медленно огляделся. Наконец, его взгляд остановился на Рэндидли. Он, казалось, вздохнул и слабо улыбнулся Рэндидли. — Ты ведь... не из моего народа, верно? Кажется... мои подозрения были верны, но... я спал слишком, слишком долго...
Рэндидли молчал.
Не дожидаясь ответа, обезьян поднялся из гроба. Его ноги были худыми и хрупкими, волосы настолько редкими, что Рэндидли мог видеть молочную кожу его ног. Но что привлекло взгляд Рэндидли, так это бок обезьяна.
Там сидела извивающаяся черная мгла, медленно поглощающая небольшие куски плоти обезьяна. Образ безвременья, казалось, был сконцентрирован в этой области, чтобы сопротивляться тьме, но это была проигранная битва. Заметив его взгляд, обезьян усмехнулся. — Хех, вижу, тебе это знакомо? Хорошо... это облегчит мое объяснение. Но прежде чем я начну... у меня есть к тебе вопрос, юноша. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Просто скажи мне... где мы?
Рэндидли обдумал вопрос. Фигура перед ним состояла из такого плотного Эфира, что Рэндидли не мог даже начать разбирать его за короткое время. Даже раненый, он был намного за пределами возможностей Рэндидли. Однако обезьян был прав в одном; Рэндидли почувствовал легкое узнавание, когда посмотрел на бок обезьяна. Его пожирало Небытие, как и предвидел его Навык [Касание Запредельного].
Но Рэндидли не мог понять, почему первый вопрос обезьяна был о том, где они находятся. Было ли заверение, которое предлагал обезьян, искренним?
Какая-то часть Рэндидли была в ярости, что он так бездумно вскрыл гроб. Но была и другая его часть, которая верила в тот образ и доверяла этому странному человеку, который, казалось, был запечатан давным-давно.
Когда между ними затянулось молчание, Рэндидли прочистил горло. — Мы... находимся в озере Эфира на плато...
— Нет, нет, — обезьян слабо махнул рукой. Затем он поморщился и поднес руку к боку. — Возможно, лучше спросить, как ты сюда попал, юноша. Это ведь не твой родной мир, верно?
Рэндидли скривил рот. — Ты прав. Я попал сюда через Систему. Это место... это Подземелье.
Обезьян широко раскрыл рот, обнажив полон гнилых и сломанных зубов. — Конечно. Мой драгоценный мир, низведенный до уровня какого-то там Подземелья. После всего, чем я пожертвовал... но чего я ожидал? Таков путь Нексуса; отбрасывать всех тех ангелов и демонов, которые считаются более ненужными.
На секунду волна чистой ярости коварно распространилась наружу через образ безвременья. Мгновенно Рэндидли снова насторожился. Но так же быстро обезьян вздохнул, и эта ядовитая ярость исчезла из его образа. Все вернулось в свое первоначальное, безупречное состояние. И странным образом жидкий Эфир вокруг Рэндидли ослаб и отхлынул от него. Капля за каплей, обезьян поглотил весь Эфир в окружающей области, пока они не остались одни среди частично испачканных груд костей.
— Юноша, кажется, ты кое-что знаешь о Системе. Но я хочу предупредить тебя... ни в малейшей степени не доверяй ей, — молочно-белый взгляд обезьяна был пристальным, когда он смотрел на Рэндидли. — Пожалуйста, послушай мою историю. Мой мир был частью четвертой Когорты. Мы побороли Первое Бедствие. Мы преодолели Второе Бедствие. Мы выдержали Третье Бедствие. А затем...
— Третье Бедствие?! — выпалил Рэндидли. — Можешь рассказать, что это?
Даже если бы эта конкретная крупица знаний была всем, что Рэндидли получил от этого странного взаимодействия, этого было бы более чем достаточно, чтобы оправдать риск, на который он только что пошел.
«Конечно, нельзя использовать это, чтобы оправдывать слепо принятый риск задним числом...» — Рэндидли поморщился. «Но, по крайней мере, это принесет определенную пользу».
Довольно терпеливо обезьян кивнул, несмотря на прерывание его истории. Он открыл рот, но ни звука не произнес. Задыхаясь, его ухмылка снова расширилась. — Хех, думаешь, ты можешь помешать мне сказать это сейчас? Третье Бедствие — это урок.
Громко вздохнув, обезьян продолжил. Но Рэндидли не мог не заметить, что чернильно-черное существо, которое вгрызалось в его бок, стало немного больше. Он мог сопротивляться ограничению Системы... но это стоило ему дорого. — Это год выживания, словно ты потерпел поражение в Бедствиях. Эфир становится невероятно скудным по всему миру. Без надежного источника энергии сильные индивиды должны монополизировать Подземелье высокого уровня и периодически зачищать его, чтобы собрать награду. Иначе... они будут страдать от Эфирного истощения и ослабнут. Это было задумано, как я узнал позже, чтобы миры оставались «голодными». Чтобы добавить свирепости и жестокости образам.
Рэндидли торжественно кивнул. Если Система действительно искала сильный образ, имело смысл постоянно совершенствовать эти образы различными способами. Просто Системе не повезло, что Рэндидли был прямым противовесом Третьему Бедствию, что было облегчением. По крайней мере, на данный момент, одной проблемой меньше.
«Но я не могу забыть предупреждение Октавиуса, что некоторые вещи могут измениться из-за того, что я привлек их внимание с Теллусом...»
Рэндидли жестом указал обезьяну. — Прошу прощения за прерывание. Пожалуйста, продолжайте свою историю.
Обезьян усмехнулся. Фактически, он, казалось, смотрел на Рэндидли с большой долей доброй ностальгии. — Хех, не беспокойся. Я был в твоем положении в прошлом. Так отчаянно стремился защитить свой родной мир... но, как я уже сказал, все это не имеет значения. Потому что, хотя я и превзошел все, кроме четвертого Бедствия, и мне был обещан мир для моего мира... взгляни на это. Тысячелетия спустя мой мир был разрублен и подавлен до уровня Подземелья. Мой народ деградировал до уровня монстров...
— Я знаю, что изменение произошло в далеком прошлом, но четвертое Бедствие, с которым я столкнулся, заключалось в присоединении к Великой Войне. Именно на содействие этим военным действиям и была разработана Система. Там, на передовой, я должен был сто лет сражаться против захватчиков. Я был напуган, но решил пройти это испытание и заслужить свободу для своего мира.
— Но была проблема. Время на поле боя было... странным. Существа Небытия, казалось, искажали мое восприятие. Я вернулся после того, что, как я думал, было почти дюжиной лет перерыва, только чтобы обнаружить, что в моем испытании прошло пять дней. Фактически... я верю, что Система использует часть силы Небытия для создания функционирующих Подземелий. Или, возможно... Это миры, которые были заброшены и медленно поглощаются Небытием. Если так, то мой мир...
Снова обезьян стиснул зубы. Тьма в его боку вспыхнула сильнее. Покачав головой, он наконец произнес. — Достаточно сказать, что я потерпел неудачу. Я вернулся домой раненый, как видишь. Отравленный Небытием. Это считалось моей неудачей. После стольких успехов в моем мире, это был горький результат — провалить Четвертое Бедствие. Последнее время, которое мне было зачтено... это был один год из ста. Я был даже близко не там.
— Тем не менее, за время моих приключений я заработал полноценные гражданские права в Нексусе. Моя рана в конечном итоге убила бы меня, но я мог использовать свою силу, чтобы подавить ее и удалиться в свой родной мир в покое. Поскольку я чувствовал, как медленно старею и умираю... я, по крайней мере, утешал себя знанием, что мой мир будет в безопасности.
— По мере того, как я слабел, казалось, что время все дальше и дальше ускользало от меня. Сначала я закрывал глаза, и проходило несколько недель. Но вскоре каждое моргание, казалось, заключало в эту краткую тьму годы.
Обезьян печально посмотрел на рану в боку. Его выражение было горьким. — Эта странная сила Небытия... она медленно отнимала у меня понимание времени. Возможно, ты не знаешь этого, глядя на меня сейчас, но я был могучим воином, выросшим из художника. Моим образом всегда было создание вечного и долговечного произведения искусства... и, как ни странно, Небытие дало мне небольшой намек на эту истину. Даже если моя физическая Сила была поглощена... мой образ... ну, ты чувствуешь его сейчас, не так ли? Я чувствую его на тебе.
Внезапно улыбка обезьяна стала почти извиняющейся. — На самом деле... это была единственная причина, по которой я вышел, предполагая, что ты из моего народа, из-за схожего образа. Если бы я этого не почувствовал, я мог бы...
На этот раз, когда обезьян замолчал, его веки начали трепетать. Рэндидли резко проснулся. — А... твое имя Чулрун, не так ли?
Еще раз глаза обезьяна широко раскрылись. Он улыбнулся Рэндидли. — А, да, так и есть. Ты нашел мой резец, верно?
Кивнув, Рэндидли достал перчатку и протянул ее Чулруну. С большой осторожностью Чулрун взял предмет. Он прижал его к рукам, как любимого внука, улыбаясь на него глазами в морщинках.
— А... да, — Чулрун довольно промычал. Затем он посмотрел на Рэндидли. — Как я уже говорил, время летело быстро. Но разум был при мне. Я начал понимать... что с моим миром что-то не так. Большинство других не заметили бы этого, но я почти достиг вершины Нексуса. Я чувствовал, как количество Эфира в воздухе медленно падает.
— Сначала я предполагал, что это моя ошибка. Или, возможно, мое собственное ослабление привело к тому, что Эфир потерял свою мощь в моем мире. В конце концов, именно мой образ преодолел Бедствие. Но прошли сотни лет, и становилось все хуже и хуже. Из-за моей неудачи я был в значительной степени отрезан от Нексуса, поэтому моя рана не могла повредить снабжению энергией других людей. Но я понимал Эфир.
— В моем сердце стало расти подозрение. Подозрение, что все, что Система обещала за прохождение Третьего Бедствия, было ложью.
Чулрун просунул руку в перчатку. Его аура мгновенно обострилась, став громадной и смертоносной. Качество безвременья закружилось во что-то ближе к неизбежности. Рэндидли почувствовал, что стоит на краю бездны, когда Чулрун прошептал следующие слова. — Что ж, это было нормально. Меня уже предавали раньше. Но одно я знал наверняка. Если мои подозрения верны, я заставлю Нексус истечь кровью за это.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$