Глава 998
Рэндидли почти целую минуту не отрывал глаз от мерцающей фиолетовой жидкости, которую видел у подножия лестницы. Но даже когда это зрелище неумолимо тянуло его вперед, присутствие возвышающихся груд костей напомнило Рэндидли, что он не может приблизиться к этой странной воде беспечно. В беспорядочных грудах кости поднимались так высоко, что, казалось, телепортировали Рэндидли со ступенек в коридор, ведущий вниз к мерцающей светящейся жидкости.
«Она того же цвета, что и глаза Лиры», — с далеким вздохом подумал Рэндидли. На секунду он представил игривую усмешку Лиры, но быстро отбросил это воспоминание и сосредоточился на текущей задаче. Защитно обернув Эфир вокруг себя, он двинулся вниз среди высоких стен.
Однако по мере того, как он опускался, одно стало совершенно очевидно. Приближаясь и имея возможность рассмотреть каждую деталь почти неестественно спокойного жидкого Эфира, Рэндидли также чувствовал, что сам Эфир медленно испаряется. Это было крайне незначительно, но естественные законы мира принудительно вытягивали неестественный жидкий Эфир и рассеивали его в воздухе.
«Это объяснило бы резкое изменение Эфира здесь, но... какой процесс может сжижать энергию?..»
Рэндидли достиг последней непогруженной ступени и посмотрел вниз на спокойный красно-фиолетовый барьер перед ним. Его свет окрашивал окружающие костяные стены, словно это была свежеиспользованная камера пыток из ада, полная теней и свежей крови. К этому моменту кости вокруг лестницы напоминали возвышающиеся горы. Лестница была несколько метров в ширину, но почти вся ее центральная часть была покрыта мелкими обломками костей, которые скатились и осели на ступенях.
Почти минуту Рэндидли просто смотрел вниз, зачарованный зрелищем. Фиолетово-красное отражение Рэндидли смотрело на него в ответ. Жидкость служила четкой и постоянно сужающейся границей. Однако не было никаких отличительных рунических отметок, чтобы показать, что Рэндидли должен делать дальше. Что, вероятно, означало...
— Я должен просто войти в воду...? — подумал Рэндидли. Он оглядел кости, лежащие в Эфире. Это заставило Рэндидли стиснуть зубы. Потому что, если Эфир медленно превращался в газ, и это конкретное место не имело значения, это означало, что вся эта дыра когда-то была заполнена сжиженным Эфиром.
Следовательно, эти кости были останками тех, кто пытался пройти по лестнице в прошлом. Граница не имела реального значения; это была всего лишь часть пути следования плану создателя. С мрачной улыбкой Рэндидли присел на корточки у края жидкого Эфира и сунул в него палец ноги.
Тотчас же Рэндидли почувствовал, как даже его тело медленно разъедается невероятно плотной и летучей энергией. Боль началась как тупая пульсация, но быстро усилилась, словно ногу жарили на открытом огне. Даже когда взгляд Рэндидли начал сиять изумрудным светом, он не убрал ногу.
Он позволил боли нарастать и нарастать, наслаждаясь ею. Затем, когда она приблизилась к раскаленному добела копью, пронзающему его бедро, Рэндидли сплел свой собственный Эфир и обернул его вокруг конечности, как носок. Почти сразу боль стихла. Его тело стало горько-кислым, но повреждения после воздействия не были необратимыми.
«Должно ли усиление от перчатки как-то это нивелировать?..» — Рэндидли был скептичен. Сто очков Выносливости и Живучести ничуть не изменили бы ситуацию в отношении чего-то подобного.
Жидкий Эфир, осознал Рэндидли, был, пожалуй, самым физически требовательным веществом, с которым он когда-либо сталкивался. Рэндидли не мог не быть впечатлен его способностью к разрушению. Он был бы лучшей ослабляющей жидкостью, чем даже его активированная кровь...
Предполагая, что все пойдет хорошо с тем, что задумал создатель, Рэндидли планировал украсть всю оставшуюся жидкость. Возможно, будет немного хлопотно найти вещество для ее хранения, но Рэндидли привык быть изобретательным. Но что касается самого погружения в жидкий Эфир...
Рэндидли сосредоточился, и искаженная форма Мрачной Химеры наложилась на его тело. Скрежеща зубами, Мрачная Химера нахмурилась на жидкий Эфир и шагнула в опасное вещество. На этот раз боль нарастала гораздо медленнее. Но по мере того, как Мрачная Химера заходила глубже, Эфир покрывал его ноги, поясницу, грудь. Дыхание ощущалось так, будто по открытой ране снова и снова водили тупым ножом.
Но тело Мрачной Химеры обладало невероятной способностью к адаптации. Очень скоро [Чудовищная Физиология] заставила кожу монстра смещаться и деформироваться. Боль несколько уменьшилась, так как Мрачная Химера каким-то образом начала поглощать часть энергии жидкости и использовать ее для исцеления. Честно говоря, Рэндидли был впечатлен этой импровизированной эволюцией.
Разобравшись с проблемой жидкости, Рэндидли двинулся вниз немного быстрее. Вскоре он был полностью погружен, но, к счастью, не было никакой плавучести, которая замедляла бы его спуск. Что было хорошо, потому что даже если бы он мог сопротивляться Эфиру сейчас, урон Мрачной Химере накапливался. И угроза засады постоянно держала Рэндидли в напряжении.
Наконец, после пяти минут медленного дрейфа вниз сквозь похожий на жижу жидкий Эфир, Рэндидли столкнулся с образом безвременья. Он был настолько силен, что Рэндидли пришлось сильнее напрячь свою Силу Воли над воплощением Мрачной Химеры, чтобы поддерживать его.
«Сильный... невероятно сильный», — довольно серьезно подумал Рэндидли, вглядываясь в искажающую пространство красно-фиолетовую энергию, окружающую его. «Но это также подтверждает, что создатель стрел и источник образа по крайней мере связаны. Вероятно, так не должно быть, но это облегчает веру в то, что стрелы не были какой-то сложной ловушкой...»
Выдохнув, Рэндидли продолжил спуск. Последние несколько ступеней лестницы были искажены и полурасплавлены, но явно пригодны для использования.
И вот Рэндидли сделал последний шаг и встал на дно озера жидкого Эфира, перед багровой хрустальной коробкой. Несколько секунд он изучал ее; честно говоря, коробка была довольно повреждена. Казалось, углы раскрошились. Но когда Рэндидли подался вперед, кожа Мрачной Химеры начала шипеть от близости к коробке.
Две вещи одновременно пришли Рэндидли в голову. Первое — что это за кристалл. Второе — почему кристалл казался Рэндидли таким знакомым. Его сердце колотилось в голове, и воплощение Мрачной Химеры мерцало и исчезало. Осталось лишь шокированное лицо Рэндидли.
Эфир закружился вокруг него, как циклон, отталкивая чужеродный Эфир. Потому что Рэндидли знал этот кристалл. Или, по крайней мере, он видел похожий кристалл в прошлом. С такой же структурой. Кристалл настолько огромный, что больше походил на континент, чем на дорогое ювелирное украшение.
— Это, черт возьми... — Рэндидли резко вдохнул. Его руки сжались в кулаки, и вены на его руке вздулись, как цепкие черви. — Затвердевший Эфир... Это значит, что существо в центре этого огромного континента кристалла...
Почти рефлекторно высокий Интеллект Рэндидли начал производить некоторые вычисления. Основываясь на кратком наблюдении жидкого Эфира, Рэндидли оценил его потенциал примерно в сто раз выше, чем у его газообразного собрата. Логика была слабой, но если переход из жидкости в твердое состояние был схожим по количеству...
Десять тысяч раз. Неудивительно, что этот ублюдок потряс Рэндидли до глубины души и разорвал его Класс одним лишь взглядом.
Потребовалось несколько минут, чтобы Рэндидли взял под контроль бушующее море эмоций. В этом отношении его Корона была чрезвычайно полезна. Проявившись над ним, она обуздала окружающую энергию. Хотя отчасти аура безвременья, которую он влил в свой образ Иггдрасиля, вероятно, обозначила его как дружественное существо для неконтролируемого Эфира. Мгновенно давление на него со стороны жидкого Эфира уменьшилось, поскольку, казалось, оно признало родственную душу.
Как только Рэндидли взял себя в руки, он внимательнее осмотрел хрустальную коробку. Вокруг нее были рунические знаки, но функция коробки была сразу понятна. Лицо Рэндидли исказилось в улыбке. — Значит, я был прав, это гробница...
Тело было скрыто за треснувшим и щербатым кристаллом, но внутри явно кто-то лежал. Единственная проблема заключалась в вырезанном сообщении перед гробом. Как и в случае со стрелами, вокруг него были десятки гравировок, сделанных так, чтобы Гравировка не выцвела легко с течением времени.
Разбей.
Глаза Рэндидли сузились. Создатель этого места привел Рэндидли сюда, чтобы тот открыл гроб? Это казалось... риском. Даже если отбросить опасный жидкий Эфир, который жадно пожирал кожу Рэндидли даже в этот момент, довольно спокойный образ безвременья, к которому Рэндидли привык, вырос до исполина решимости. Именно мощный образ в конечном итоге было труднее одолеть, чем Эфир.
В конце концов, Эфиру нужен был хозяин, чтобы его использовать. Этот образ сохранялся без чьего-либо руководства довольно долго. Возможно, создатель этого устройства был тем, кого Теллус называл Мастером, так что тело внутри гроба могло быть спящим образом.
Размер этой хрустальной коробки и того континента кристалла были несравнимы. Но оба они сигнализировали, что два связанных индивидуума находились на более высоком уровне существования, чем Рэндидли. Это были существа с истинной силой. Означало ли это, что было слишком опасно рисковать, следуя инструкциям на Гравировке?
Другой вариант заключался в том, чтобы просто украсть оставшийся жидкий Эфир и уйти, не пытаясь разбить гроб. Но Рэндидли не только не знал, как хранить жидкий Эфир, он также считал, что озеро жидкого Эфира было лишь побочным продуктом медленного разложения гроба.
Что заставило Рэндидли задуматься, насколько впечатляющим это место было изначально. Возможно, когда-то на плато стоял целый храм из затвердевшего Эфира? Пока он не начал разрушаться и затапливать окружающую местность.
Рассеянно Рэндидли приказал корню, который ждал за пределами озера Эфира, устремиться к нему. Почти сразу же корень начал распадаться, храбро погружаясь вниз. Но Рэндидли вливал все больше и больше Маны в корень, чтобы отсрочить неизбежное разложение. К тому времени, как он достиг его, это была не более чем скрюченная и обезвоженная ветка. Ловким движением Рэндидли схватил перчатку, свисающую с конца.
Тогда стало ясно, что это и был ключ. Это зубило было способом разбить гроб.
Создатель этого места никогда не скрывал своих намерений привести сюда людей. Единственный настоящий вопрос заключался в том, зачем прилагать столько усилий. И этот вопрос так сильно беспокоил Рэндидли в прошлом, что он довольно равнодушно допустил гибель Ки-Кунот и ее народа.
Но что-то изменилось теперь, когда Рэндидли определенно знал, что создатель образа безвременья был также автором этих знаков. Рэндидли так много времени провел в поисках истины об образе безвременья, что ему было трудно не ассоциировать этот образ с собой.
Более того, безвременность этого образа, который Рэндидли тщательно ввел в Мировое Древо, сильно отличалась от неохотного сопротивления изменениям, которым обладала Мрачная Химера. Та энергия подпитывалась нежеланием и злобой. Она процветала на негативных эмоциях. Однако это безвременье было просто... стойкостью. Волей, которая простиралась за пределы изнеможения, чтобы просто сохраняться как сила природы.
В нем не было злобы, только решимость. Это было применение Силы Воли, основанное на принятии.
Пока Рэндидли неловко шевелил пальцами, надевая левую перчатку на правую руку, он повернулся и слегка поклонился на Запад. «Прошу прощения. Девять тысяч сто шесть. Я не забуду. Но я извлеку из этого урок».
Затем Рэндидли повернулся и ударил по хрустальному гробу.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$