Глава 997
Вздохнув, Рэндидли встал и потянулся. — Кажется… я почти на пределе своих возможностей здесь. Единственное, что осталось — это…
Его взгляд скользнул по реконструированной тренировочной площадке к древней стреле, которая многозначительно указывала на Восток. Рэндидли разомнул пальцы и неспешно пошел к ней. Несколько секунд он смотрел на камень, затем выпрямился и начал выходить из своей базы. Его направление было строго на восток.
Пришло время добраться до сути этой тайны.
Уже здесь признаки прикосновения Рэндидли исчезали. Непосредственная территория вокруг базы Рэндидли была очищена практически от всего, но теперь медленно заполнялась цветами и папоротниками. Хотя когда-то здесь стояли высокие джунгли, теперь это был лишь едва заметный покров флоры. Идя, Рэндидли задумчиво гадал, сколько времени понадобится Подземелью, чтобы восстановиться до прежнего состояния.
Пока он двигался, Рэндидли не мог сдержать улыбки. Цветы кивали головками, когда ветер шептал среди них. Хотя так много из того, чем было это место, было разграблено и опустошено, это все еще было зрелище, способное тронуть сердце Рэндидли.
Что Рэндидли нравилось больше всего в этом месте, так это отсутствие шумов. Тогда как раньше это была симфония воплей и визгов, теперь горизонт был просто наполнен мягким шелестом листьев. И даже это было едва слышно. Приглушенный звуковой ландшафт был доказательством разрушения, которое Рэндидли сотворил.
И все же этот тихий звук едва ли мог начать описывать возрождение, происходившее вокруг него.
Рэндидли легко шел в тишине; она струилась вокруг него, как вода. Длительное воздействие образа безвременья, бесстыдно украденного им у монумента, обволакивало его, как плащ. Потому что только когда требовательные звуки поверхностного уровня были устранены, можно было услышать более глубокий звук.
Хотя окрестности вокруг Рэндидли были в основном безмолвны, он знал, что силы яростно собирались, чтобы вернуть эту среду к ее прежней славе. В почти полной тишине разворачивалось медленное правосудие мира. Биение сердца мира поднимало землю из небытия.
Через сто лет ущерб, нанесенный Рэндидли и его Всадниками, вероятно, будет невозможно заметить. Через тысячу лет новые племена и общества поднимутся, чтобы заполнить пустоту, оставленную после резни, произошедшей в Подземелье. Преступления, совершенные Рэндидли, были ужасны, но они были также так малы в глобальном масштабе.
Как перспектива могла погубить вас или быть использована как оружие… так она была и одной из форм исцеления.
Рэндидли продолжал тихо идти вперед. «…Сказать, что это просто поглощение образа безвременья, было бы упущением сути. Это всё, что произошло в Подземелье. Это пространство, тишина, Всадники, встреча с Ки-Кунотом, моллюски… Я… меняюсь. Так, как я не могу по-настоящему понять…»
С тревожной чуждой особенностью новый шум прорезал тихий шелест растений: звук копыт.
Выстроившись в формацию, [Легион Несокрушимого Вала] вышли с Севера, чтобы выстроиться в формацию позади Рэндидли. Почти в то же время [Легион Неотвратимых Поворотов] изящно засеменил с Юга, чтобы присоединиться к колонне. Рэндидли также не сомневался, что [Легион Маршевого Ритма] будет разведывать путь вперед к плато.
Внезапно шум вокруг Рэндидли превратился в глухой грохот, когда триста Всадников двинулись к своей цели. Через это Рэндидли тоже прошел спокойно. Его шаги вскоре совпали с ритмом шума. Всадники были его плащом, а он — их повелителем. Его [Корона] мурлыкала от удовольствия, жадно поглощая различные чувства и ощущения власти, которые Рэндидли принимал.
Хотя Рэндидли был несколько опечален, оставляя позади тишину роста, он не замедлил шаг. Когда он обдумывал сегодняшнюю миссию, его взгляд стал странно тяжелым. Инстинкты Рэндидли предупреждали его, что это будет непросто.
Давно те инстинкты не подводили его.
Без какой-либо помпы армия Рэндидли двинулась к плато. Как поток паникующих крыс, продуваемые ветрами высокогорья взорвались монстрами, когда Рэндидли привел своих Всадников на возвышенность. Обезьяны, жабы, птицы и хищные птицы… все беженцы из других монстровых цивилизаций, которые они разрушили, собрались здесь и теперь рисковали своими жизнями, чтобы убить Всадников.
Честно говоря, по потухшим глазам монстров, у Рэндидли было сильное подозрение, что эти монстры приветствовали неизбежную атаку. Казалось очень вероятным, что они долго ждали этого дня. Некоторые из них, по-видимому, месяцами прятались в этих пещерах. Каждый день они гадали, когда нанесется неизбежный удар и этот последний оплот мира будет разрушен Всадниками…
Задержка Рэндидли на несколько месяцев была продолжительной формой ментальной пытки для монстров. Постоянная непредсказуемая угроза гибели подрывала некоторых из них.
Не вмешиваясь, Рэндидли оставил своих Всадников позади. Они вполне могли справиться с этой чернью. А если бы не смогли…
«Это не мягкий мир, который я создаю… но это просто мой [Путь]. Мой мир достаточно велик, чтобы другие кредо существовали безопасно. Это мое величайшее оружие», — внутренне вздохнул Рэндидли, ускоряясь по плато.
На плато оставалось несколько монстров, но они прятались, когда Рэндидли промчался мимо них. Большая часть сил, по-видимому, была сосредоточена на западном краю плато, ожидая Всадников. Что одновременно значительно облегчило работу Рэндидли и вызвало у него сильные подозрения.
Продолжая движение, Рэндидли постоянно сканировал окрестности. Хотя стрелы были явным знаком, Рэндидли не хотел слишком быстро мчаться вперед, чтобы не попасть в ловушку. Рэндидли следовал за потоком наклонных трещин и склонов. Он читал окружающий Эфир несколько раз в секунду, выискивая минимальные изменения, которые могли бы указывать на надвигающуюся атаку.
Почти час Рэндидли ничего не находил. А потом, внезапно, он сделал шаг вперед и замер. «Здесь… есть Эфир. Это Эфир [Системы]… но он был изменен».
Как только Рэндидли обнаружил измененный Эфир, он двинулся вперед с гораздо большей осторожностью. Продуваемое ветрами плато простиралось перед ним, почти упрямо скучное, несмотря на присутствие чужеродного Эфира. Но глаза Рэндидли заметили мерцание искажения, спирально поднимающегося на Юго-Восток.
По-прежнему осторожный, Рэндидли скорректировал направление и направился к нему. Когда он прибыл, сразу стало ясно, что это то, что он искал. Кто-то намеренно привел его сюда и не действовал тонко.
Огромная яма уходила вниз перед Рэндидли. Честно говоря, он был шокирован, что ему потребовалось так много времени, чтобы ее заметить. Судя по размеру ямы и его пониманию размера плато, яма, вероятно, составляла четверть от общей площади плато. Даже когда Рэндидли напрягся, ему было трудно заметить дальний край ямы.
Хотя Рэндидли думал о ней как о яме, она, пожалуй, была больше похожа на гигантский кратер. На краю склон резко уходил вниз, но это был все еще отчетливый склон. Неудобный для спуска, но проходимый. По краям кратера было несколько «маяков», которые были источником странного Эфира, искажающего воздух поблизости. Затаив дыхание, Рэндидли подошел к маяку, ожидая худшего.
— Ты, черт возьми, издеваешься?.. — пробормотал Рэндидли. Конечно, то, что он нашел, вывело его из себя.
Маяк представлял собой еще одну стрелу и [Гравировку], которая испускала Эфир, чтобы привлечь внимание. Как и стрелы под куполом, эта стрела была построена на платформе, которая была многократно выгравирована, чтобы выдержать испытание временем.
Не имея особого выбора, Рэндидли пошел по направлению, указанному стрелой, вдоль окружности ямы. Примерно каждые десять минут Рэндидли находил еще один маяк, указывающий в том же направлении и излучающий Эфир. Столкнувшись с несколькими такими, Рэндидли увеличил скорость.
Вскоре размытая фигура Рэндидли прошла примерно четверть пути вокруг огромной ямы. Долгое время там были только Рэндидли, несущийся воздух, кустарниковая трава справа и яма слева. Но в конце концов Рэндидли обнаружил изменение.
Выдохнув через нос, Рэндидли остановился рядом с рядом высоких каменных столбов. Подобно каменному монолиту рядом с первоначальной базой Рэндидли в Подземелье, эти столбы обладали ощутимой аурой безвременья. На самом деле, аура здесь была намного сильнее, чем аура, которую Рэндидли использовал для своих тренировок.
Рэндидли почувствовал легкое желание остаться здесь ненадолго и тренировать свой образ [Мирового Древа], но подавил его. Даже если образ был полезен, Рэндидли не чувствовал себя комфортно, тренируясь здесь, не понимая, что происходит. Кто-то или что-то приложило большие усилия, чтобы привести его сюда. Прежде чем он выяснит, почему, Рэндидли не собирался опускать свою защиту.
Размеренными шагами Рэндидли прошел между четырьмя каменными столбами. Сразу же его внимание привлекла огромная каменная лестница, ведущая от края в глубины ямы. Но между четырьмя столбами был также небольшой каменный стол.
Вероятно, когда-то он был впечатляющим, но теперь… это было всего лишь несколько хрупких кусков сланца. Но в этом маленьком каменном столе было что-то… чрезвычайно странное. Рэндидли не мог этого сказать, когда был дальше, но аура безвременья резко возросла, когда он приблизился к столу. Или, точнее, Рэндидли мог с помощью [Обнаружения Эфира] почувствовать, что внутри стола находится объект, который, казалось, был олицетворением этого безвременья.
«Лестница… или сначала стол?.. – нахмурившись, подумал Рэндидли. – Судя по всему, когда-то стол был покрыт письменами. Возможно, там были какие-то инструкции, что хотел его создатель. Но время оказалось слишком могущественным. Теперь от послания едва остались следы на каменной поверхности…»
Тем не менее, Рэндидли протянул руку и коснулся верхней части стола с закрытыми глазами. Хотя он не мог видеть надпись, его пальцы были чрезвычайно чувствительны. К сожалению, Рэндидли переоценил целостность каменного стола. Легкое прикосновение вызвало распространение трещин по всей поверхности стола.
Мгновенно лицо Рэндидли исказилось в оскале. Земля под ним треснула, когда он отшатнулся назад. Стол был определенно слаб, но он также сработал от столкновения производимого Рэндидли окружающего Эфира с исходящим от него образом безвременья. Это трение послужило ключом, высвободившим что-то внутри.
Свирепая аура [Мрачной Химеры] собралась вокруг правой руки Рэндидли. Хотя это было больно, его пальцы начали светиться [Расплавленным Клыком Изгоя]. Но когда он взглянул на каменный стол, ничего не произошло. Медленно Рэндидли вышел из боевой стойки. Затем, чувствуя себя довольно глупо, он снова подошел к каменному столу.
В нише лежала перчатка, которая источала образ безвременья. Корнем Рэндидли достал ее.
Рэндидли покачал головой после осмотра. — Конечно, это перчатка для левой руки… Мне следовало бы починить свою руку, прежде чем приходить сюда… но все же… что, черт возьми, делает здесь такой предмет?..
[Долото Чулруна] (М) Ур. 99: Личное оружие Чулруна. Создано талантливым ремесленником из Нексуса. Слегка повреждено от интенсивного использования, за которым последовал длительный период неисправности. Может созидать и разрушать в равной степени. Все [Характеристики] +100. [Сила] преобразуется в [Изначальную Силу] при экипировке оружия. Внимание! Оружие обладает небольшим интеллектом и может отвергнуть пользователя. Отторжение будет иметь последствия.
Рэндидли почесал затылок. В этой перчатке было столько всего неправильного, что он даже не знал, с чего начать. И не в последнюю очередь тот факт, что она называла себя [Долотом]. [Долотом], выкованным кем-то из Нексуса…
Глаза Рэндидли скользнули к лестнице. «Было ли это приманкой?..» Что ж, даже если Рэндидли знал, что такова была цель оставить этот предмет здесь, он не мог теперь противиться собственному любопытству. Покачав головой, он убрал перчатку с помощью корня и медленно начал спускаться по широким каменным ступеням. Тем не менее, Рэндидли пока не собирался напрямую прикасаться к перчатке. Предупреждение об отторжении заставило его быть осторожным.
Хотя сама лестница была укреплена мощной [гравировкой], чтобы противостоять течению времени, эти [Гравировки] постепенно угасли. Теперь это был просто камень, и углы большинства ступеней были треснуты и отколоты. Но, к счастью, создатель этой грандиозной ямы позаботился о том, чтобы основание было чрезвычайно устойчивым.
Плюс, по мере того, как Рэндидли спускался, становилось ясно, что лестница находится в лучшем состоянии; казалось, что каким-то образом этой области приходилось переносить воздействие стихий в меньшей степени. Кроме того, Эфир в этой области становился еще плотнее. Он доходил до такой степени, что соперничал с мощным потоком Эфира, который постоянно излучал Рэндидли.
— А, — пробормотал Рэндидли, спускаясь. Его глаза вспыхнули изумрудом, когда он огляделся. — По крайней мере, это объясняет, почему здесь не было монстров… Ну, нет, не объясняет, но все же…
Рэндидли замолк, не зная, о чем думает. Спустившись немного, он начал видеть кости, лежащие вдоль склона ямы. Сначала отдельные тела, но по мере того, как он продвигался глубже, там были груды и груды костей.
«Было ли это место гробницей?..»
Очень скоро звуки ветра на плато стихли. Теперь Рэндидли был один со своими шагами. Здесь тоже его [Корона] распространилась и объяла этот шум. Это был еще один аспект бытия Королем; безмолвное спускание в бездну.
Вскоре снизу начало подниматься мягкое пурпурное свечение. Рэндидли ускорил шаг.
Но когда он достиг подножия лестницы, Рэндидли остановился как вкопанный. — Это… сжиженный Эфир…?
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1