Глава 993
Одним из досадных побочных эффектов эксперимента Рэндидли по созданию рабочей [Гравировки], способной [прокачиваться], стало то, что моллюск-мэр запросил частную встречу после того, как Рэндидли разрушил половину секретной базы. Не то чтобы маленького существа действительно можно было винить. Что бы ни произошло, когда Рэндидли использовал [Все Подчиняется, Но Время Вращает Землю], это привело к тому, что оползень из обломков обрушился на городок моллюсков.
Когда Рэндидли шел к бассейнам, которые он сделал для моллюсков, выражение его лица было довольно серьезным. «Жаль, что я до сих пор не понимаю, как работает этот [Навык]. Я думал, что у меня есть идея… но, судя по разрушениям, вызванным его использованием… Была ли часть физического урона, который мне пришлось перенести, перенесена на окружающую среду, потому что я не мог с ним справиться…?»
«…это кажется слишком уж удобным, чтобы быть правдой…»
Рэндидли не был уверен, какой ответ, «да» или «нет», был более тревожным.
Когда Рэндидли вошел в комнату с бассейнами, он с облегчением увидел, что обрушение купола не означало, что небо обрушилось на моллюсков. Это было бы немного трудно объяснить, и Рэндидли чувствовал себя довольно уставшим от того, что приносит бедствия на головы другим странным популяциям. Но одна из недавних куч измельченных неудачных экспериментов была разбита и раздроблена падающими камнями. Тем не менее, за эти восемь месяцев моллюски становились все более предприимчивыми. Их [заводные автоматы] добросовестно отправлялись собирать материалы, необходимые моллюскам.
Честно говоря, Рэндидли был впечатлен их быстрым технологическим развитием. По сути, он дал им [заводной розеттский камень], но все равно было впечатляюще, что они сумели достичь так много, основываясь только на часах, которые он им дал. Городок моллюсков превратился в небольшую утопию раковин и [заводного] стимпанка. Моллюски имели раковины из блестящей латуни и крутящиеся шестеренки, когда они занимались своими повседневными делами. А для сложной работы они создали несколько базовых роботов, которые в значительной степени освободили население от забот о выживании. Что, в свою очередь, привело к чему-то, что Рэндидли, предположительно, наиболее тесно связано с оперой.
«Конечно, склонность моллюсков к самолюбованию слишком предсказуема, чтобы быть забавной… Им нужна какая-то внешняя угроза…?» — довольно кисло подумал Рэндидли.
Мэр ждал Рэндидли на вершине кургана из заводных механизмов, который они построили для Рэндидли в качестве «подарка». Несмотря на то, что они использовали материалы, которые он предоставил и сформировал для них, это все равно был довольно трогательный жест. К удивлению Рэндидли, мэр привел одного из [заводных автоматов].
— О великий громовержец, у меня есть просьба к тебе, — сказал мэр, сделав сложный поклон своим гибким телом. Выпрямившись, он заговорил довольно серьезным тоном. — Из-за недавнего… грома, я надеюсь, что ты исполнишь мое единственное истинное желание.
— Каково твое желание? — спросил Рэндидли глубоким голосом, который он использовал для общения с моллюсками.
Мэр жестом указал на автомат. А затем, прежде чем заговорить, мэр уставился на автомат своими маленькими бусинками глаз. — После долгих размышлений… я задаюсь вопросом, не являемся ли мы низшими существами по сравнению с расой, которую мы создали. Эти существа… они сами по себе совершенны. Они никогда не отклоняются от своих рутинных задач. Они никогда…
Вздохнув, мэр молчал несколько секунд. Затем сказал: — Полагаю… нет смысла скрывать это от тебя. Наш город… хотя, возможно, на поверхности он и спокоен, недавно произошли изменения. Люди пропадают. Детали крадут. Появились фракции, и я… я верю, что они тайно накапливают армию автоматов… со зловещей целью.
Мэр украдкой взглянул на Рэндидли. — …они хотят убить бога. И я привел их к этому. Не намеренно… Но… Если бы я действовал решительнее раньше… я просто думал…
«Что с существами вокруг меня и виной в эти дни?» — подумал Рэндидли сквозь стиснутые зубы. Но он просто спросил: — Желание?
— …пожалуйста, как ты сделал с нами, даруй автоматам самосознание. Создай… создай мирное место, наполненное существами, которые не поддадутся искушению. Они заслуживают этого мира гораздо больше, чем мы.
Если эта ситуация не дает кому-то комплекс бога, то я не знаю, что бы дало. Рэндидли покачал головой и заставил свои плечи расслабиться. Он сел, скрестив ноги, так что его голова оказалась почти на одном уровне с моллюском-мэром.
— …Полагаю, у меня есть две вещи, которые нужно сказать, прежде чем я на что-либо соглашусь, — легкомысленно произнес Рэндидли. — Во-первых… при всех моих возможностях, некоторые вещи мне неподвластны. Я не даровал вам, существам, разум целенаправленно. Я предоставил энергию, но окончательная трансформация — это результат вашей собственной решимости. Гордитесь этим; я могу открывать определенные [Пути], но только вы сами контролируете свои шаги вперед. Что касается второго…
Почесывая свои короткие черные волосы, Рэндидли пытался понять, как объяснить. — В месте, где я родился, была история о совершенном месте, очень похожем на то, что ты описываешь. Оно называлось Эдем. И в Эдеме жили Адам и Ева. Им было известно, что они могли оставаться в Эдеме, свободными и счастливыми, сколько угодно. При одном условии: они не должны были есть плоды познания.
— В конечном итоге… любопытство побудило их поглотить плод. Знание внутри плода было перспективой, и, как было обещано, они покинули Эдем по своей собственной воле. Они открыли названия многих странных импульсов, которые до сих пор игнорировали, и оказались осквернены этими названиями. В некоторых случаях… познать желание — значит стать его жертвой.
— Ты… ты говоришь, что именно разум сам по себе привел наш народ к этому…? — медленно произнес мэр. Нахмурившись, глядя на заводное существо рядом с ним, мэр спросил: — Что это за знание, которое так пагубно? Перспектива?
Рэндидли усмехнулся, несмотря на ситуацию. — Возможно, люди из моего мира оскорбились бы такой интерпретацией, но знание, полученное от плода, было величайшим комплексом неполноценности, когда-либо существовавшим. «Потому что мы не божественны, потому что у нас есть изъяны, потому что мы несовершенны… мы должны испытывать стыд». Но это правда, что знание имеет свою цену…
Рэндидли указал на творение из заводных механизмов и раковин, которое мэр так высоко ценил. — Мне нужно указать… что растущие недостатки в вашем народе, которые являются такой проблемой, могут быть теми же чертами, которые возникают, когда эти существа достигают самосознания. Они будут жаждать, завидовать и ненавидеть, как и другие разумные существа. Они могут даже…
Рэндидли на секунду замолчал. — …пойти на войну. Без всякого истинного оправдания.
Но какое может быть большее оправдание, чем убить бога, создавшего этот проклятый мир?
— Заводные механизмы — это совершенство, — упрямо ответил мэр. Но Рэндидли понял по прерывистому щелканью его когтей, что он достучался до мэра.
— Подумай об этом, — мягко сказал Рэндидли. — Тем временем я, возможно, знаю способ, как занять твой народ. Тебя бы заинтересовало путешествие со мной?
*
Сидя в своем недавно отремонтированном кабинете, расположенном над частной мастерской, Венди испытывала огромное удовлетворение. Внешняя часть всего здания была построена из тесаного песчаника и слоновой кости, создавая иллюзию, будто здание является древней гробницей самого искусного мастера в мире. На самом деле, Венди проводила немногие свободные минуты, разрабатывая ряд сложных ловушек, которые она собиралась использовать, когда приблизится к концу своей жизни.
«Мысль о том, как люди нервно раскапывают её гробницу…»
Стук.
Массируя виски, Венди открыла рот, чтобы отчитать свою миниатюрную помощницу. Однако слова застряли у нее в горле, прежде чем она успела их выплюнуть.
«Я же установила стальную дверь именно для того, чтобы Яннен не могла стучать так бездумно; она слишком слаба». Венди нахмурилась в сторону двери. «С ее крошечным телосложением… она получила [Класс]? Я думала…»
Стук. Стук.
Эти недавние стуки эхом разнеслись по открытому и просторному кабинету. Венди вздрогнула. Внезапно ей захотелось, чтобы дизайн был более загроможденным. Будучи единственным предметом мебели в комнате, стол должен был производить мощный психологический эффект на любого, кто входил в кабинет.
Стол был из тяжелого дуба и доминировал в пространстве. Когда другой человек входил в кабинет, желаемый эффект заключался в том, чтобы он чувствовал себя потерянным и изолированным. Тем временем у Венди был мощный стол, который служил основой ее авторитета.
Но теперь Венди просто чувствовала, что ей негде спрятаться.
«Я отстаю от проекта? Если Яннен не заставила их ждать, это должен быть кто-то важный… но нет, у меня должно быть несколько дней для личных занятий! Кто был бы настолько невыносим, чтобы просто ворваться сюда и навязать встречу…»
Стук. Стук. Стук. Стук.
— Да! Войдите, ради бога! — наконец выплюнула Венди. Она почувствовала ноющее ощущение в животе. Почему-то она знала, кто был по ту сторону двери.
С зловещим стоном стальная дверь распахнулась, явив Рэндидли Гостхаунда. Он ухмыльнулся Венди. — Венди! Мне очень нравится, что ты сделала с этим местом. Определенно кажется, будто попадаешь в древние руины, когда входишь через парадную дверь.
Даже комплименты её драгоценной мастерской не заставили бы Венди опустить свою бдительность перед этим мужчиной. — А, господин Гостхаунд. Какое удовольствие. К сожалению, сегодня я ужасно занята. Через несколько минут мне нужно…
— Я говорил с твоей помощницей, — усмехнулся Рэндидли. — Как странно. Она сказала, что весь твой день был свободен.
Вежливая улыбка Венди треснула, как лед весной. — А-а… ну, некоторые из моих личных экспериментов находятся в очень деликатном состоянии…
— Отлично, тогда я буду краток. Две вещи. Во-первых, я хочу, чтобы ты спроектировала для меня гигантский движущийся город. Разве это не будет весело? И во-вторых… ваша компания предлагает стажировки?
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1