Глава 987
Позевывая, Рэндидли встал после одного из своих редких снов в Подземелье. Даже если ему не нужен был сон, иногда он чувствовал себя весьма обновлённым. Он потянулся и почесал поясницу, выходя на поверхность, на свежий воздух. Сразу же после выхода из купола ему пришлось поднять руку и прикрыть глаза от жаркого солнца.
После того, как он пробыл здесь чуть более пяти месяцев, окружающие джунгли были полностью поглощены двумя враждующими группами Всадников, которые находились в холодной архитектурной войне друг с другом. Несколько недель назад Рэндидли наконец-то заставил их обоих вносить свои улучшения в их миниатюрные замки. Он предполагал, что это замедлит их безудержное расширение и ему больше не придётся тратить столько времени.
Как оказалось, это было совершенно неверно.
В ту ночь, когда Рэндидли объявил, что теперь они будут вынуждены заниматься строительством самостоятельно, он почувствовал, как с его плеч свалился груз. На следующее утро два квадратных километра джунглей были сровнены с землёй в их безумной гонке за ресурсами. И их методы строительства только усовершенствовались без его вмешательства. Способность использовать собранные ресурсы теперь была одной из наград, за которые соревновались группы.
Рэндидли печально покачал головой: «Честно говоря, не могу дождаться возвращения на Землю. По крайней мере, там никто не ждёт от меня участия в этих бессмысленных политических дрязгах… Интересно, сколько времени прошло в «Эриксон Стил»… наверное, едва ли день».
Рэндидли подошёл к изношенному каменному монументу и приложил к нему руку. Он закрыл глаза и позволил своей воле течь сквозь пальцы в холодный камень. Эта вездесущая аура вневременности была подобна знакомому креслу, в котором он удобно устроился. Окружающий образ, который она содержала, был похож на весенний дождь, проливающийся, чтобы питать его образ Мирового Древа.
В течение последнего месяца или около того окружающий образ в воздухе перестал быть достаточным для тренировок Рэндидли с Мировым Древом. Он слишком сильно разбавлялся постоянным использованием Рэндидли. Поэтому он был вынужден подходить к самому монументу и использовать его напрямую, чтобы получить какую-либо пользу.
Это тоже в конечном итоге потеряет свою полезность через несколько месяцев. Но даже если Рэндидли знал это, он был довольно беспомощен. Если бы он не использовал этот метод, его образ не улучшился бы. Даже если он использовал ограниченный ресурс, он всё равно делал бы это, чтобы постоянно совершенствоваться. Часть роста Рэндидли должна была быть сосредоточена на понимании угроз, направленных против него. У него не было места, чтобы быть мягким с обитателями этого Подземелья и их памятниками.
В конце концов, сама Земля стала бы Подземельем, если бы Рэндидли не смог достичь достаточного уровня силы.
Каждую ночь перед тем, как приступить к тренировкам по [Гравировке], Рэндидли тщательно оттачивал своё ментальное состояние, обдумывая возможности на будущее и этические дилеммы. Один из вопросов, с которым он столкнулся, заключался в том, сможет ли он жить с правдой, что он убивает других людей, чтобы спасти мир.
Возможно, обычный человек с Земли, которому удалось выжить после прибытия Системы, в конечном итоге стал бы достаточно сильным, чтобы выбирать свои битвы и счёл бы достойным рассматривать этичность своих действий. Но Рэндидли был воспитан Шаль. Которая очень ясно дала понять, что только победители смогут позволить себе роскошь обсуждать философию.
«Я, конечно, не буду кого-то пытать… но я также не буду уклоняться от убийства, чтобы защитить Землю, — Рэндидли почувствовал, как его сердце тяжело сжалось. — Быть святым, заключённым в Подземелье, было бы трагической иронией».
Рэндидли также постоянно напоминал себе об этом странном существе и своих предыдущих столкновениях с Судом, чтобы поддерживать напряжение. Чтобы уравновесить эти страхи, Рэндидли также размышлял об освобождающем чувстве пребывания вдали от Земли и о том, что у него было время, чтобы открыть свой собственный путь вперёд.
С этими двумя мыслями, по-разному влияющими на менталитет Рэндидли, он постоянно двигался вперёд. Потому что было так много способов, которыми Рэндидли нужно было совершенствоваться, чтобы по-настоящему стать достойным противником для Системы. Он не мог позволить себе упустить что-либо, пока у него было это время для самосовершенствования.
Фырканье вывело Рэндидли из сосредоточенности на каменном монолите. Медленно повернувшись, Рэндидли встал лицом к группе из трёх Всадников, которые вопросительно смотрели на него. Он закатил глаза и махнул рукой. — Ещё не время идти на плато. Пожалуйста, просто патрулируйте границы нашей территории.
Трое кивнули. Затем трое Всадников повернулись и рысью двинулись по довольно потрёпанным равнинам, оставшимся после вырубки лесов. Пока они шли, скакун центрального Всадника выпустил мощную струю густой слюны, которая прижала близлежащий цветок к земле, словно его заламинировали.
Рэндидли потёр голову. Поскольку он больше не предоставлял архитектурные услуги, он был вынужден расширить свои награды для Всадников. Единогласным решением Всадников было попросить создать больше Всадников. Итак, несмотря на опасения Рэндидли, он начал производить их больше. Теперь в Подземелье было почти сто Всадников, распространяющих свои противоречивые идеологии.
Странно, но трое Всадников отказались присоединиться к двум ранее созданным Легионам. Они стали Легионом Маршевого Ритма, которые быстро эволюционировали, чтобы ездить на скакуне, очень похожем на верблюда. Они появились из отрывочных воспоминаний Рэндидли о Диввете, который был чем-то вроде замены для Шаль, когда его мастер был занят другими делами. Прежде всего, что Рэндидли помнил о Диввете, так это его терпение.
«Хотя, возможно, это было просто реакцией на столь изнурительные тренировки со вспыльчивой Шаль».
В отличие от двух других Легионов, Легион Маршевого Ритма не заботился о соперничестве. Вместо этого они попросили разрешения исследовать плато, что Рэндидли категорически запретил. Честно говоря, постоянные просьбы становились головной болью.
«Их отношение похвально…» — Рэндидли покачал головой. — «Но нет смысла посылать их антагонизировать что-то опасное, пока я не готов встретиться с этим. Всё же, если через несколько месяцев даже этого монумента будет недостаточно для образа вневременности…»
Долго взглянув на каменный монолит, Рэндидли вернулся в глубины своей базы. Хотя обычно он тратил это время на процесс ковки, сегодня Рэндидли сделал что-то необычное; он пошёл на свою кухню и быстро нарезал все ингредиенты, которые ему понадобятся для приготовления завтрака.
Примерно через десять минут Рэндидли приготовил омлет. Который он затем быстро съел, отрезая большие куски и бросая их себе в рот.
Омлет был хорош. Яйца были взбиты и посолены, что делало сам омлет пышным и ароматным. Ядро из мяса монстра было нежным и полностью прожаренным. Не лучшая еда, которую Рэндидли когда-либо ел, но определённо удовлетворительная. Рэндидли не сомневался, что мог бы поставить шаткий прилавок в Теллусе с такими омлетами и сделать на них состояние.
Затем Рэндидли вымыл посуду и посмотрел на вторую порцию ингредиентов, которые он ранее отложил. Хрустнув пальцами, Рэндидли медленно подошёл и встал над ними. Его изумрудные глаза опасно сияли.
«Думаю… наконец-то настало время проверить пределы этого», — подумал Рэндидли. С бесконечной нежностью Рэндидли опустился и провёл кончиком пальца по одному из подготовленных яиц. Затем его глаза сузились. [Всё Прочее Подчиняется, Но Время Вращает Землю].
Воздух вокруг него искривился и закрутился, как будто Рэндидли ударил коленом по ткани мира. Яйцо, которого он касался, треснуло и разлетелось во все стороны, но в замедленной съёмке. Внезапно Рэндидли разделился на две версии себя. Затем на четыре. Затем на восемь. Его мышцы напрягались и спазмировали. Он так сильно прикусил губу, что откололся жирный кусок плоти. Вкус крови наполнил все восемь его ртов.
После того, как оно было разбито его спазмирующими мышцами, осколки этого разбитого яйца продолжали медленно плыть наружу. Время исказилось и скопилось.
Затем их стало шестнадцать, крутящихся, мутирующих и деформирующихся сквозь окружающие временные линии. Боль медленно нарастала. Его мышцы горели. Рэндидли спазмировал так сильно, что его кости тряслись. Затем… —
Мрачная Химера подняла голову и завыла. Тугая кожа на её черепе натянулась, показывая тёмный контур рта. Её руки раскинулись и умножились. Конечности переплетались друг с другом, медленно что-то строя. Ноги Рэндидли были прикованы к земле в построенной им базе, но он чувствовал, что может дотянуться за пределы своего текущего местоположения. Если бы он вытянул пальцы и по-настоящему пожелал этого… —
Со вздохом Рэндидли рухнул. Его сердце колотилось. Его правая рука была покрыта яйцом. Ужасающий стук заполнил его сознание. После столь долгих мелких дрожаний он не мог устоять на ногах. Дыхание вырывалось из носа, когда он опустился на колени и попытался восстановить контроль над собой. Прошло несколько минут, прежде чем его конечности полностью подчинились приказам.
Когда Рэндидли встал, его глаза были прикованы к дымящемуся омлету, лежавшему на тарелке перед ним. Нахмурившись, Рэндидли внимательно осмотрел тарелку. Он не приносил с собой в Подземелье никаких тарелок. По крайней мере, не таких богато украшенных. Когда его рука достаточно успокоилась, чтобы использовать вилку, он осторожно отрезал уголок и поднёс кусочек омлета ко рту.
Рэндидли не мог сдержать резкого шипения. — Чёрт, как же это вкусно!
Процесс поедания восхитительного омлета был относительно долгим. Он полностью насладился каждым кусочком творения, которое он создал, полагаясь на странный ультимативный [Навык] Мрачной Химеры. При этом он размышлял о том, чему научил его этот опыт.
Морщась, Рэндидли в конце концов проковылял на поверхность и осторожно лёг на траву. Первое, что узнал Рэндидли, было то, что, несмотря на общее улучшение примерно на 10 Уровней Навыка во всех его пассивных физических усилениях, этот [Навык] всё ещё превращал его в дрожащий комок. Хотя это было раздражающе, Рэндидли решил вложить больше очков в Выносливость, чтобы он мог выдерживать его использование.
Было немного неловко, что его Показатель Выносливости составлял всего лишь 348. Это скоро будет исправлено.
Второе, что узнал Рэндидли, заключалось в том, что он был прав относительно функции [Навыка]. Ультимативный ход Мрачной Химеры был своего рода эволюцией. Но вместо прямой эволюции [Навык] заставлял тело Рэндидли расщепляться на несколько параллельных миров, ища вариант, где у Рэндидли были необходимые [Навыки] для выполнения задач, которые он пытался выполнить.
Или, по крайней мере, это было приемлемое определение того, что делал [Навык]. Точный механизм [Навыка] всё ещё ускользал от Рэндидли, особенно потому, что [Навык] Мрачной Химеры мог быть использован для выполнения множества различных вещей. Он мог дать ему всё, к чему он стремился.
В данном случае, высокий [Навык Кулинарии].
«Рэндидли поморщился. — Но проблема… на этот раз это было намного более изнурительно для моего тела, хотя мой запрос был относительно проще. Раньше я хотел сразить Паоло и Кейла одним ударом. И мне это удалось, при этом у меня хватило Выносливости, чтобы уйти с арены… так почему же это было сложнее?»
Но у Рэндидли уже была гипотеза. Боль, которую он испытывал, была не болью, необходимой для совершения желаемого действия… но это была боль, которую он должен был терпеть, ища вариант, соответствующий его требованиям. Что означало, что стоимость, вероятно, была связана как со сложностью запроса, так и с тем, насколько далека от его нынешнего «я» была требуемая мутация.
«Всё же, я не понимаю, как определяется «расстояние» мутации, — подумал Рэндидли, нахмурившись. — Но имеет смысл, что легче найти вариант себя с большой разрушительной силой, чем версию мастера-повара…»
Покачав головой, Рэндидли наслаждался ощущением солнца на своей коже и мягкой травы на спине. Хотя Рэндидли в последние несколько месяцев подгонял себя к пределу, этот момент напомнил ему, что, возможно, он всё ещё слишком легко относился к себе.
В конце концов, это был первый раз с момента прибытия Рэндидли в Подземелье, когда он был полностью превращён в рыдающую развалину от тренировок. Даже небольшие головные боли, которые Рэндидли развивались после более длительной работы над [Гравировкой], были относительно мелкими вещами в грандиозной схеме границ Рэндидли.
Рэндидли улыбнулся солнцу над ним и облизал зубы. «Ну, это легко устроить. Полагаю, нам просто нужно здесь немного поднажать».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$