Глава 986
— Мы не можем предъявить обвинения, — сказал сенатор Хиттридж по телефону. Над головой грохотала гроза. На линии слышался тихий статический свист.
Эван Крейн не мог поверить своим ушам. — Они… они были настолько глупы, что публично напали на полицию Зоны 1. Они отказались сотрудничать со следствием, несмотря на постановление суда. Более того, та чудовищная женщина-головорез, которую они наняли, ясно дала понять, что «Эриксон Стил» не намерена уважать полицию этой страны! Бюро ни за что не оставит это без внимания. А с ними на нашей стороне… —
— Вот почему мы заставим их отступить, — тихо произнёс сенатор. Затем он несколько секунд вздыхал, невольно выдавая глубинную усталость, которая струилась из телефонной трубки между ними. Впервые с тех пор, как они начали работать вместе, сенатор Хиттридж выглядел так, будто сдался. — Это вышло из-под нашего контроля. Я был… совершенно ошеломлён. План «Эриксон Стил»… возможно, план Рэндидли Призрачного Пса… это… я… —
Другой мужчина умолк.
— Значит, вот так просто мы сдаёмся…? — Эван Крейн сжал руки в жилистые кулаки. Каждый раз, когда «Эриксон Стил» едва удавалось избежать его хватки, Эван скрежетал зубами, но в конечном итоге мог контролировать свой гнев. В конце концов, Эван знал, что это лишь краткосрочное уклонение. При поддержке сенатора Хиттриджа и Эвана, дёргающего за ниточки из тени, у «Эриксон Стил» не было шансов устоять перед его хваткой.
Их план даже наконец-то налаживался. Они загнали «Эриксон Стил» в угол. У них было несколько козырей в рукаве, но они были вынуждены использовать их, чтобы выбраться из ловушек Эвана. Но теперь… —
Но теперь в голосе сенатора… Эван слышал поражение.
«Я никогда этого не забуду», — подумал Эван, его глаза дёргались, пока он ненавистно смотрел на терминал.
— …Честно говоря, это самое изысканное, что я когда-либо встречал. Поистине, это предвещает гибель нашего первоначального плана действий, — вдруг в голосе сенатора Хиттриджа появилось что-то очень странное. — Но раз уж мы так рано узнали его конечную цель… Что ж, это не значит, что у нас нет других путей.
Море гнева Эвана расступилось. Луч света пронзил грозовые тучи над головой и озарил его тело. Выдохнув задержанное дыхание, Эван заикаясь спросил: — Так что же, тогда…? —
— Но мне нужно время, чтобы подготовить наш контрудар, — тон сенатора Хиттриджа изменился. — Полумеры будут бесполезны. И я должен признать, только после расследования передвижений некоторых моих коллег-сенаторов я смог заметить ловушку, которую он расставил… и она, конечно, была так безупречно вплетена в наше наступление на них, что я почти её пропустил.
После паузы сенатор продолжил. — Что в конечном итоге меня насторожило, так это то, насколько молчаливы были мои враги в последние несколько недель; я думал, что наконец-то набрал обороты, но даже тогда они были слишком пассивны. Я не настолько горд, чтобы давать своим врагам какую-либо лазейку, поэтому я провёл расследование.
— И когда я изучил факты, осталась одна единственная возможность: они просто выжидали. Потому что, когда я внимательно изучил расписание некоторых нейтральных сенаторов… что ж, была одна общая черта: все они посетили «Эриксон Стил» на прошлой неделе.
— …но разве им это не было нужно? — спросил Эван, медленно отходя от своего гнева. По привычке он достал сигарету и закурил её. Пока он молчал, сенатор никак не мог об этом узнать. — После того, как «Эриксон Стил» свернула свои филиалы… Чёрт, я бы сам захотел приехать лично, чтобы убедиться, что бизнес не рухнет. Особенно для сенаторов, которые, вероятно, зависят от многих отраслей, использующих «Эриксон Стил».
— Точно! Вот почему мы упустили коварную истину, — голос сенатора Хиттриджа перешёл в шепот, струящийся из трубки. — Мы были так сосредоточены на издержках, которые понесёт «Эриксон Стил»… мы никогда не рассматривали выгоды такого смелого соглашения. Например, предоставление удобного предлога для многих важных политических деятелей тайно встретиться с лидером «Эриксон Стил».
По мере того, как сенатор продолжал говорить, этот странный оттенок в его голосе рос и рос. — Я не придавал большого значения новостям о том, что Призрачный Пёс вернулся в дело, но в свете этого блестящего плана у меня нет другого выбора, кроме как признать, что я танцую с кем-то намного превосходящим меня. Этот человек поистине делает королей; не случайно сенатор Светлячок так резко вышел на передний план. И теперь, когда Рэндидли Призрачный Пёс провёл частные встречи с нейтральной фракцией, я начинаю видеть очертания его плана. «Эриксон Стил» — для него всего лишь ступенька. Удобное прикрытие.
— «Эриксон Стил» — это не просто… — пробурчал Эван Крейн, но к этому моменту сенатор Хиттридж был в ударе. Казалось, другой мужчина был настолько поглощён своим объяснением, что даже не услышал прерывания Эвана. И, судя по звуку, сенатор Хиттридж начал тяжело дышать.
— Дело никогда не было в компании… дело было в чём-то гораздо большем… Три самых безобидных сенатора, которые приехали сюда, чтобы поговорить о стали… имели одну очень специфическую общую черту: они были зачинщиками Западной Коалиции.
— Вы, вероятно, не слышали, но грядут большие перемены для политической сферы Земли. Хотя Доннитон молчал… стремление Зоны 7 к тому, чтобы правительства объединились и назвали мировую столицу, набирает всё больше оборотов за рубежом. Большинство Орденов ждали, пока Орден Дуцис сделает ход, но они твёрдо склоняются к выбору места и централизации власти. Это значительно упростит их работу.
— И всё же… — пробормотал Эван. Как ни странно, эмоция, которую он наконец распознал в тоне сенатора, была преклонением. — Какое это имеет отношение к «Эриксон Стил»?
— Перестань, Крейн, — усмехнулся сенатор Хиттридж. — Может быть, это и нынешний лидер в металлургии, но как долго это продлится? Мы сократили их поставки руды до ничтожного ручейка. Даже если бы у них был секретный рецепт другого металла, который мог бы революционизировать нынешний стандарт, сколько времени потребуется нашим учёным, чтобы расшифровать их формулу? Мы уже понимаем, что металл изготавливается путём смешивания костей монстров со сплавом. Остальное неизбежно.
— Это центр всего. «Эриксон Стил». Мы всегда говорили, что… Мой… мой план… — Теперь голос Эвана Крейна упал до шёпота. Тайком он закурил ещё одну сигарету и затянулся изо всех сил. Его руки дрожали.
— Вот почему это был такой гениальный ход Рэндидли Призрачного Пса — пожертвовать ею, — прошипел сенатор Хиттридж. — Это так ярко вспыхнуло, что наши глаза были прикованы к ней. Но всё это время… он играл нами как дураками. Поместив компанию прямо под наш прицел, он смог скрыть все свои истинные ходы в Конгрессе. Если бы я не перепроверил расписание поездок видных членов Конгресса… хе-хе-хе… это такой смелый ход… —
Пока сенатор Хиттридж, казалось, был охвачен эмоциями где-то между благоговением и завистью, Эван Крейн изо всех сил боролся со своими гораздо более сильными эмоциями. Он знал Хиттриджа; хотя тот сейчас и был одержим какой-то идеей, мужчина всё ещё был невероятно умён. Он просто не видел, что проблема была не в Рэндидли Призрачном Псе. Ценность представляла сама «Эриксон Стил».
Но Эван не мог просто сказать это прямо и указать на странность. Хиттридж был слишком высокомерен, чтобы признать свою неправоту. Вместо этого лучше было попытаться подвести сенатора к этому с помощью логических рассуждений.
Выпуская сигаретный дым через нос, Эван спросил: — Возможно, это просто уловка… но какое отношение сопротивление «Эриксон Стил» полиции имеет к попыткам других Зон создать мировую столицу? Рэндидли Призрачный Пёс, возможно, встречающийся с этими сенаторами… что всё это значит? У нас есть какие-либо доказательства этого?
— Доказательство в чистом гении, — выдохнул сенатор Хиттридж. — Все части, которые мы уже видели от «Эриксон Стил», мы просто не понимали их формы. Мы думали, что они решают головоломку, но они строили дворец. Даже я… пока не получил кое-какие разведданные с Запада. Новая Зона… контакт установлен. Они… в настоящее время находятся под защитой Западной Коалиции. После того, как они совершили стокилометровое путешествие, пешком, без каких-либо затруднений, всего за два дня. Путешествие, которое привело их с юга, мимо озера Аполлона.
Эван медленно моргнул. — Это… было направление, куда Призрачного Пса видели в последний раз.
— Тогда позволь мне объяснить тебе это просто, — сенатор Хиттридж с такой силой скрежетнул зубами, что Эван слышал это по телефону несколько секунд. Только тогда, выплеснув своё глубокое разочарование, он заговорил. — Западная Коалиция месяцами пыталась убедить Совет Зонального Транспорта расширить свою сеть на Западе, чтобы стимулировать промышленный рост в регионе. Мы, оппозиция, выступали против такой меры, чтобы специально изолировать «Эриксон Стил» в Западном Регионе.
— Внезапно, из ниоткуда, появляется Рэндидли Призрачный Пёс и, предположительно, за одну ночь создаёт схему [Гравировки] для железнодорожного вагона, которая революционизирует потребление энергии. После этого «Эриксон Стил» бесплатно предоставляет чертежи СЗТ, и они внезапно становятся лучшими друзьями. Не теряя ни минуты, «Эриксон Стил» не использует этот вновь обретённый политический капитал. Вместо этого они принимают необъяснимое решение закрыть все свои филиалы.
— Мы думали, что они бегут или планируют какой-то ход. Но на самом деле это привлекло некоторых сенаторов, занимающих ключевые позиции, в штаб-квартиру «Эриксон Стил». Где Рэндидли Призрачный Пёс встретился с ними и изложил своё предложение. Если они помогут ему в достижении его истинной цели, он обеспечит им толчок для расширения манатехнологических рельсов на их территории. В конце концов, «Эриксон Стил» теперь имела влияние в СЗТ. И что может быть лучшей вишенкой на торте, чем рассказ о недавно подключённой Зоне?
— Затем Рэндидли Призрачный Пёс направился на юг. Несмотря на то, что он был загадкой, никто не отрицает, что он определённо очень высокого Уровня. У него более чем достаточно сил, чтобы помочь экспедиции из новой Зоны пройти через пустоши и добраться до Зоны 1. Где их удобно находят и защищают члены Западной Коалиции. Забрали их так, будто они знали, что те придут всё это время… —
Эван Крейн облизнул губы. — Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Я… я вижу эти ходы. Я даже как бы вижу, как Рэндидли мог бы предложить эти вещи всем этим разным сущностям. Но… но чего он хочет? И ещё… почему он решил противостоять полиции? Пока он остаётся в Зоне 1, это вернётся, чтобы укусить его.
Несколько долгих секунд сенатор Хиттридж просто смеялся. Это был низкий, гортанный смех человека, испытывающего огромное удовлетворение от чужого замешательства. Он был снисходительным и злорадным. Эван закурил ещё две сигареты, стараясь контролировать свой нрав. Судя по резкому всплеску смеха, сенатор его услышал. Лицо Эвана горело в безмолвной ярости.
— Все мужчины хотят одного и того же, Эван, — наконец сказал сенатор Хиттридж. — Власти. Разве так странно думать, что после того, как Рэндидли отсутствовал почти шесть месяцев, он вернулся и обнаружил, что кто-то захватил бразды правления, которыми он когда-то владел в Доннитоне? И это привело его в ярость.
— Рэндидли Призрачный Пёс, как известно, не интересуется политической властью, — разумно сказал Эван.
Сенатор Хиттридж снова засмеялся. — Чушь. Они отняли у него власть, и он наказал их за это. Затем он пришёл сюда. Ордены следуют за Орденом Дуцис, который следует за ним. Он антагонизировал окружающие области, обманом заставив нас поднять иностранную пропаганду против «Эриксон Стил». Никто больше не хочет его здесь. У него уже был сенатор Светлячок в кармане, но теперь он купил поддержку Западной Коалиции… и, вероятно, у него уже есть соглашение с этой новой Зоной.
Жуя сигареты во рту, Эван попытался замедлить ход разговора до чего-то управляемого. — Но… —
Сенатор Хиттридж не дал Эвану закончить. — Так что, когда Зона 7 будет настаивать на Мировой Столице… и Рэндидли Призрачный Пёс выйдет вперёд и предложит часть обширных земель, которыми он владеет вокруг штаб-квартиры «Эриксон Стил»… будет ли достаточно единое сопротивление, чтобы остановить это предложение? Его имя — самое известное на Земле.
Эван Крейн безмолвно покачал головой. Хотя в этом была какая-то извращённая логика, он просто чувствовал, что это неправильно. Это… это совсем не соответствовало отчётам о Рэндидли Призрачном Псе.
Но сенатор явно был сильно увлечён этим грандиозным планом. — Он предлагает жалкий сталелитейный завод одной рукой… и выхватывает мировую столицу прямо у нас из-под носа. Поистине… это первый раз, когда я кем-то восхищался. Это первый раз… когда я по-настоящему встретил своего соперника.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$