Глава 981
— Сегодня у нас чрезвычайно особенный гость, участвующий в нашей ежемесячной [Лотерее], — сказал высокий бородатый мужчина с уверенной улыбкой. Как ведущий мероприятия, он был обязан вдохнуть жизнь в процесс [Лотереи]. Но было ясно, что в данный момент его волнение было искренним. — Позвольте мне представить вам… Наффура Суита, [Рыцаря-странника] [Ордена Дуцис] и исполняющего обязанности лидера самого влиятельного [Ордена] на Земле!
Вокруг Вай люди разразились громовыми аплодисментами. Некоторые из кротких конкурентов, рядом с которыми она стояла, подняли взгляд горящими глазами. Она медленно огляделась, сложив руки вместе, как еще одна незаметная рыбка, присоединяющаяся к морю аплодисментов.
С этого момента шум усилился еще больше. Помимо примерно тридцати человек, которые находились на нижнем уровне для участия в [Лотерее], на верхнем уровне было почти двести человек, которые смотрели вниз на участников. Даже если эти люди были там по той же причине, что и Наффур Суит, они все равно оживлялись, когда присутствовал [Орден Дуцис].
Эти престижные личности были представителями компаний и правительств со всей Земли. Особенно большая делегация из Франксбурга была одета в строгую серую униформу с золотой отделкой. Заметно отсутствовала какая-либо группа из Доннитона.
Другие [Ордена] были здесь, но даже они аплодировали [Дуцис]. В конце концов, все они желали добиться расположения [Ордена Дуцис], чтобы укрепить свои собственные позиции среди низших [Орденов].
Вай это показалось… странно грустным. В то время как Рэндидли по сути ходил, куда ему вздумается, Наффур должен был выступать представителем [Ордена Дуцис] и справляться со всем вниманием, которое привлекал истинный лидер [Ордена Дуцис]. Поток позитивных эмоций, должно быть, удушал. Честно говоря, если бы Вай была на месте Наффура, она, возможно, предпочла бы, чтобы присутствовала недавно пострадавшая делегация Доннитона. Тот факт, что Доннитон вышел из участия впервые с момента зарождения [Лотереи], был многозначительным.
«Похоже, что бы там ни произошло между Рэндидли и Доннитоном… это не было преувеличением. Насколько же сильным нужно быть, чтобы запугать целый город...?» — подумала Вай.
Ее взгляд переместился на чрезвычайно молодого человека, который вышел вперед во время представления. Как только она увидела его, Вай сжала кулаки и перестала пытаться имитировать аплодисменты вокруг нее.
Потому что Наффур для Вай был мостиком к жизни, которую она жаждала слишком долго. Жизни, где она могла бы контролировать свою судьбу. Если бы Вай хотела вернуть все тяжелые долги людям, которые помогли ей сюда попасть, не было лучшего способа, чем присоединиться к [Ордену Дуцис]. И поскольку [Орден Дуцис] не находился под прямым командованием Рэндидли, это был бы способ по-настоящему почувствовать себя свободной.
Из всех [Орденов] [Орден Дуцис] был самым таинственным. Но когда была обнаружена деревня монстров, [Орден Дуцис] был первым, кто вмешался. Когда [Опасная Зона], зачищенная Рэндидли, начала выплевывать огров, [Орден Дуцис] был на передовой, оттесняя монстров от уязвимых городов цивилизации.
Первое впечатление Вай от Наффура было, что он молод и устал. Но его глаза заметно блестели с такого расстояния. Рядом с ним стоял высокий нечеловеческий таракан, хладнокровно взирая на едва скрываемое отвращение на лицах других групп. С другой стороны от него стоял мальчик лет десяти-двенадцати, широко улыбающийся всем в арене.
Решимость Вай медленно отступала, когда она смотрела на одинокие силуэты этих трех фигур. Ее губа скривилась. «Что это со всеми, и почему у них светятся глаза?! Зрачок должен только отражать...»
— А теперь… — Бородатый ведущий [Лотереи] обернулся к собравшимся людям. — Помните, сделайте все возможное! За провал нет наказания…
«…Кроме как застрять в этом городе на всю свою жизнь, скованный цепями отношений и ожиданий крепче любой физической тюрьмы…»
— …а награды за успех невообразимы! Давайте начнем [Лотерею]! Я уверен, что сегодня вы все найдете [Пути] к своим мечтам. На столе лежат бланки для заполнения, если вы готовы раскрыть свои [Навыки] и [Характеристики]. Они будут розданы представителям во время последующего коктейльного часа. Не стесняйтесь общаться и представляться, сколько пожелаете. После того, как разговоры закончатся, состоится серия дуэлей, чтобы продемонстрировать ваши способности.
Лицо бородатого мужчины искривилось в сардонической улыбке. — Хотя это не самая приятная правда, наш мир преобразился благодаря присутствию [Системы]. Без силы мы мало что можем сделать. Тем не менее, для тех из вас, кто в настоящее время не одарен боевой мощью, смысл дуэлей не в том, чтобы показать, как много вы можете сделать сейчас. Он в том, чтобы показать этим влиятельным организациям, что вы будете личностью, достойной развития. С этой целью…
— Могу ли я?
Мягкий голос прорезал бурлящее волнение арены. Бородатый мужчина с удивлением повернулся, чтобы посмотреть на Наффура. Именно хладнокровный голос молодого человека прервал его, как раз когда он приближался к кульминации своей речи. Если бы не опыт Вай в чтении людей, она бы пропустила едва заметное напряжение в уголках глаз бородатого ведущего. Затем бородатый мужчина кивнул и жестом разрешил Наффуру продолжить.
Молодой человек был худой и бледный, но он поднял голову и уверенно заговорил с залом. По мере того, как он говорил, его позвоночник выпрямился, а плечи, казалось, расправились за спиной, словно раскрывающиеся крылья. Вай почти не верила своим глазам. «Как его физическое состояние изменилось так резко за такое короткое время...? Это было похоже на то, что он был другим человеком».
Теперь, когда он говорил, голос Наффура был низким и убедительным. — Ничто не так важно, как дух и целеустремленность. Ничто не так важно, как тот драгоценный внутренний стержень, что движет вами вперед. Тот [Образ], который вы лелеете в своей груди для собственного будущего… именно его я надеюсь увидеть в ваших дуэлях. Дайте нам намек на идеал, который вы храните в своем сердце. Того Вас, кто преуспел. Чем сильнее это чувство, которое вы сможете спроецировать… тем сильнее это тронет нас, [Орден Дуцис].
— Мы намерены принять десять человек для отбора в [Орден Дуцис]. Девять мест будут заняты, но для одного из вас… возможно, сегодня ваша судьба изменится. Удачи.
После короткого кивка Наффур Суит развернулся и скованно зашагал обратно к своим спутникам. Часть его торжественного вида полностью рассеялась, когда сопровождавший его юный мальчик восторженно улыбнулся ему и похлопал по плечу, как бы говоря: «Молодец!» Покраснев, Наффур кашлянул в кулак.
Но Вай стояла как вкопанная. «[Образ], который я лелею в своей груди для будущего...?»
Ее взгляд опустился к земле. Вокруг нее участники начали взволнованно перешептываться.
«Я просто… я просто хочу… быть свободной… Я хочу, чтобы небо простиралось надо мной бесконечно. Я хочу никогда не быть в чьем-то долгу. Я…»
Не дожидаясь Вай, люди вокруг нее устремились к столу, готовые раскрыть свои [Характеристики] и [Навыки], чтобы привлечь внимание кого-то влиятельного.
*