Глава 978
Вайе посмотрела на сертификат на столе. Он тускло мерцал в тёплом свете камина. Он лежал между ними почти целую минуту, прежде чем она смогла заставить себя заговорить о нём. С большой неохотой Вайе выпрямилась и покачала головой. — Большое спасибо, но… я не могу это принять.
«Я пришла сюда за свободой», — подумала Вайе, пытаясь успокоить бешеное биение своего сердца. «Но… разве Рэндидли принимал подачки, чтобы обрести свои способности?»
Уилбур широко улыбнулся. Точно так, как Вайе помнила, у Уилбура была одна из самых обаятельных улыбок, которые она когда-либо видела. Его обнажённые зубы были ровными и жемчужно-белыми даже при одном лишь освещении от огня. К тому же, он обладал такой сияющей позитивностью, которой было чрезвычайно трудно сопротивляться. — Это кажется много, но поверь мне, это не так уж и много. Для старого друга это пустяки.
Скривив губы, Вайе ничего не ответила. Настоящая причина, по которой она приехала в Орчард, заключалась в том, что она хотела достичь так многого, но не имела реального представления, как к этому подступиться. Сила, свобода, независимость… эти слова, казалось, мешали ей легко уснуть. Но это были не просто звери, которых можно встретить в дикой природе. Их нужно было развивать.
И Вайе знала очень мало, кроме того факта, что она их хотела.
В конце концов, Вайе провела большую часть своих 6 месяцев после освобождения в мире после [Системы] под защитой Эриксон Стил. Она слышала доклады о том, как развивался мир, но совсем другое дело было увидеть это самой. Совсем другое дело было вдруг обнаружить, что её выбор разросся до такой степени, что она не могла ухватиться ни за один из вариантов достаточно долго, чтобы выбрать его.
Ей казалось, что она голыми руками пытается ухватиться за туман. Ей не за что было зацепиться. Ничто не было реальным, и вокруг никого не было. Яркие, как фонари, изумрудные глаза Рэндидли остались позади, в целой [зоне] отсюда.
По правде говоря, Вайе и Уилбур не были особенно близки до появления [Системы]. Они оба учились в Западном Штате, но никогда не вращались в одних и тех же кругах и не ходили на одни и те же вечеринки. Только когда их обоих наняли в крупный технологический конгломерат, они стали чем-то большим, чем просто знакомые.
Возможно, что ещё более губительно для их «отношений», Уилбур в памяти Вайе, возможно, обладал чрезвычайно обаятельной улыбкой, но это портилось здоровыми дозами сексизма и самомнения. До такой степени, что она избегала длительного общения. Хотя он иногда пытался флиртовать с ней на корпоративных вечеринках, Вайе была чрезвычайно осторожна, чтобы отклонять каждое его ухаживание.
«И всё же вот я здесь, называю его старым другом и пришла в гости», — подумала Вайе с изумлением. «Было странно легко забыть, кем он был, и принять, что он был удобным предлогом, чтобы выбраться из прокуренной клетки, которой была Эриксон Стил.» Вайе посмотрела на билет в лотерею Орчарда, лежавший на столе между ними. «Ещё один путь к бегству из трясины их незначительных отношений. Так же странно, он встретил меня с распростёртыми объятиями и предоставил этот бесценный билет.»
Как будто почувствовав ход мыслей Вайе, Уилбур усмехнулся. — Я также хочу сказать, что вы переоцениваете эти лотерейные билеты. Конечно, вначале они были чрезвычайно ценны, и люди боролись за них не на жизнь, а на смерть. Мы все были беженцами, в конце концов, переехавшими сюда из разных разрушающихся сообществ. Побег… мечта… вот чего мы все жаждали.
— Но теперь прошёл почти год. Все, кто действительно хотел покинуть Орчард, уже уехали. А те, кто остался… — Уилбур сардонически улыбнулся, поглаживая живот. Он набрал, возможно, фунтов пятьдесят с тех пор, как Вайе видела его в последний раз. — Мы освоились. У нас есть свой бизнес, у нас здесь начинают пускать корни жизни. Станем ли мы так просто уезжать, даже если предложат работу в Доннитоне?
Вайе кивнула; это, конечно, имело смысл. — Но всё же… вероятно, есть люди, которые заплатили бы за это. На самом деле, я уверена, вы заплатили, чтобы приобрести это для меня. Я не…
Слова «я не хочу быть вам чем-либо обязанной» застряли у Вайе в горле. Она уже была обязана Татьяне более чем достаточно. Именно поэтому она оставалась до тех пор, пока не стала тонуть в Эриксон Стил. Даже воспоминание об этом заставило её захотеть закинуть в рот шоколадку. Теперь, пока она судорожно искала в уме более вежливый способ объяснить это чувство, Уилбур снова усмехнулся.
Но оба посмотрели в сторону двери, когда жена Уилбура, Мэри, вошла в тёплый свет огня. Улыбка Мэри была такой же широкой и безупречной, как у Уилбура, когда она сияюще посмотрела на них обоих. — Могу я что-нибудь принести кому-нибудь из вас? Я как раз собиралась приготовить себе что-нибудь перекусить и подумала предложить.
Уилбур закатил глаза. — Мэри…
Но реакция Вайе была гораздо более бурной. Она почти вскочила на ноги и поспешила к Мэри. — Мэри, пожалуйста! Позволь мне помочь. Вы на восьмом с половиной месяце беременности, незачем так много стоять.
— А, от-т-стань! — раздражённо сказала Мэри, но позволила Вайе взять её за руку и усадить в деревянный стул у стола. — Я не больна чахоткой. Кроме того, с помощью [Системы] многие боли при беременности значительно ослаблены. Мне, честно говоря, довольно неприятно, что ты встаёшь на сторону Уилбура в этом отвратительном сюсюканье.
Вайе хитро улыбнулась, поняв, что колкость была направлена скорее на мужа Мэри, чем на неё саму. — Даже так. Вы так прекрасно заботились обо мне, кормили каждый день эти два дня, позвольте мне помочь сегодня. Какую закуску вы бы хотели?
Как только зашёл разговор о еде, глаза Мэри заблестели. Она откинулась на спинку стула и постучала по подбородку. — Я подумала о пицце с пепперони на толстом тесте!
Беспомощно покачав головой, Уилбур спросил: — С какими ингредиентами? У нас не было времени сходить за продуктами в последнее время.
— Тьфу, будто ты даже не замечаешь, когда я ухожу! Я ходила в магазин вчера, — фыркнула Мэри.
Лицо Уилбура исказилось, когда он изо всех сил пытался подавить смешок. — Мэри… это было неделю назад. Ты ходила в магазин неделю назад.
Решительная Вайе шагнула вперёд, пока Мэри моргала, пытаясь решить, как ей ответить на это. — Я могу и этим заняться. Я схожу в магазин и начну готовить, когда вернусь.
«Даже если это мелочь, это то, что я могу сделать.»
С явной благодарностью на лице Уилбур передал Вайе немного наличных, чтобы оплатить продукты. Вайе чуть было не отказалась, но также признала тот факт, что у неё самой было не очень много наличных. Большую часть своих денег она уже обменяла на доспехи и походное снаряжение для своего путешествия, о котором она ещё не приняла ни единого решения.
Однако фраза Мэри остановила Вайе, когда та собиралась выйти за дверь: — О, Вайе… какой [уровень] у вашего [навыка Кулинарии]?
Вайе моргнула. — У меня нет [навыка Кулинарии]. Но я много готовила, когда росла, так что это не должно быть большой проблемой.
Мэри и Уилбур обменялись долгим взглядом. Глаза Мэри были полны смысла, когда она проникновенно смотрела на него. Уилбур поморщился. Глаза Мэри оставались холодными.
Легко кашлянув, Уилбур снова повернулся к Вайе. — Эм… а может, просто закажем еду на вынос? Так будет гораздо проще.
Часы и дюжина пицц спустя Вайе и Уилбур снова остались одни после того, как Мэри удалилась, чтобы оправиться от настоящего пиршества, которое она только что поглотила. Уилбур булькал, как взболтанный лимонад. — Ты видела её лицо, когда сказала, что у тебя нет [навыка Кулинарии]? Кто бы мог подумать, что замужество за шеф-поваром сделает её такой избалованной.
Вайе крепко сжала губы. «Они даже не доверили мне приготовить пиццу! Я вела всё расписание Татьяны в Эриксон Стил. Когда это требовалось, мне доверяли каждый шаг в процессе ковки. Люди умоляли меня быть более вовлечённой. И всё же теперь…»
Небрежно Уилбур вытащил лотерейный билет из кармана брюк и положил его на стол между ними.
— Я хочу… заслужить это. Я не заслуживаю этого подарка, — произнесла Вайе сквозь стиснутые зубы. Сразу после этого она была унижена.
Ей не нравилось, как пошло прозвучала эта фраза, особенно после того, как она провела столько времени с этой парой. Ни единого шанса, что Вайе согласилась бы спать с этим мужчиной. Это был просто наименее оскорбительный способ выразить тот факт, что она не хотела быть ему чем-либо обязанной, а её рот двигался быстрее, чем её фильтр. Она также ненавидела то, что ей пришлось сказать это Уилбуру, который в её воспоминаниях был таким отъявленным флиртом. Ей не нравилось говорить это после такого приятного времяпровождения с Мэри.
Но Уилбур лишь одарил её своей обаятельной улыбкой и не стал комментировать формулировку. Вместо этого он просто сказал: — Я восхищаюсь твоим духом. Я чувствовал то же самое, когда открывал свой первый ресторан в Орчарде. Мы все должны начинать с такой смелой амбиции. Но только после того, как я по-настоящему встал на ноги, я понял, сколько людей помогли мне, а я даже не осознавал этого.
— Будь то привлечение финансирования, общение с терпеливыми архитекторами и строителями, готовыми выслушивать мои постоянные требования к планировке, или переговоры с администрацией Орчарда, разрешившие уникальный метод сбора налогов, — я не смог бы добиться этого в одиночку. Влиятельные люди, которых я встречал, смотрели на меня и давали мне шанс проявить себя. Без этой поддержки мой маленький ресторан потерпел бы крах. И именно поэтому, я думаю, я полюбил Орчард. Все здесь работают вместе, чтобы построить что-то стоящее.
— Теперь у меня четыре заведения, и одно из них претендует на звание лучшего ресторана в Орчарде. Я добился этой чести, потому что дал шанс парню без [навыка Кулинарии], когда тот только вышел из «временной заморозки». В то время у меня было больше влияния, чем я знал, что с ним делать. Но я всё ещё помнил, как близок был к провалу. Мог ли я отказать такому решительному парню… в том же шансе, что получил сам?
— Но я не делал это в одиночку. Рабочие в этом районе, когда здесь были только леса и наброски на земле, должны были пройти полмили до ближайшего ресторана, где они могли позволить себе поесть. Но из-за расстояния им часто приходилось пропускать обед или отпускать кого-то пораньше, чтобы тот принёс еду.
— У меня не было денег на строительство, когда я приехал сюда. Лучшее, что я мог купить, были столы. Я просто вышел туда, где люди работали весь день, и расставил свои столы на грязных тропинках, которые они называли улицей.
Затем Уилбур поморщился. — И, чёрт возьми, если бы ты мог попробовать то, что я тогда подавал в качестве еды… мне приходилось готовить такие большие порции, что процесс сильно снижал качество вкуса. Но я был тем, кто пришёл дать им то, что им нужно. Поэтому они остались верными, когда я наконец смог открыть заведение в настоящем здании. Долгое время они были моими единственными клиентами. Независимо от того, насколько низок был мой [навык Кулинарии], они всё равно ели это.
— Теперь… трудно сказать, кто из нас нуждался в другом больше. — Уилбур хлопнул себя по щекам. — Но мы оба нуждались друг в друге. В этом нет ничего постыдного.
Вайе просто смотрела на Уилбура, медленно переваривая сказанное им.
Его улыбка немного померкла. — Я понимаю стремление к независимости. Больше, чем когда-либо, [Система] сделала так, что существуют угрозы, которые закончат нашу жизнь так же быстро, как дыхание. Но даже Призрачный Пёс получил помощь, чтобы стать тем, кем он является сегодня.
— …Я думала, что Призрачный Пёс был тем, кто помогал всем остальным?! — тихо спросила Вайе. Она вспомнила горящие изумрудные глаза Рэндидли, осматривающие весь Эриксон Стил.
— Может быть, но он также довольно долго тесно сотрудничал с Сенатором Светлячком. Он сильно продвигал Орчард. Они очень близки, — пожал плечами Уилбур. — Когда нас окружают [монстры]… человечеству нужно сплотиться. Это единственный способ, как мы можем победить эту грёбаную [Систему].
Очень медленно Вайе прикусила губу. — Но… почему я? Почему вы помогаете мне? Будем честны: мы не были так близки. Я даже не знаю, почему пришла в гости. Просто…
— …просто мы, друг для друга, единственные люди, кого мы знали раньше, — тихо сказал Уилбур. — Я не был в первой группе людей, но я был одним из первых спасённых. Будут люди, ждущие, чтобы помочь нашему побегу. И всё же, все остальные, кто был там со мной… умерли.
Со вздохом Уилбур толкнул билет по столу к Вайе. — Ностальгия — странная штука. Хотя мы и не были близки, ты — единственная живая связь с моей прошлой жизнью. Вайе, у меня скоро родится сын в этом грёбаном мире. Ему придётся здесь жить, и я буду молиться каждый день, чтобы он не разозлил какого-нибудь не того 50-[уровневого] Варвара или не забрёл в гнездо [Рейдового Босса].
Рука Уилбура сжалась в кулак. — Если я помогу тебе сейчас, когда-нибудь ты сможешь помочь ему. А потом он спасёт кого-то ещё, и человечество…
Покачав головой, Уилбур внезапно показался утомлённым своими прежними эмоциями. — Что ж, я мало что знаю о человечестве. Но ты напоминаешь мне, что когда-то всё было лучше, и это может произойти снова. Так что считай это инвестицией в мир, ради моего сына. У тебя всегда было слишком много идей, чтобы быть просто зарытой в проектной команде какого-то корпоративного ничтожества. Нам нужны такие люди, как ты, Вайе. Там, на воле, чтобы, получив крылья, сделать мир лучше. Так что… это просто я… с клеем и перьями.
Десять секунд спустя Вайе кивнула и взяла сертификат. Её руки дрожали. — Какое… а… вы выбрали имя для своего сына?
Широкая улыбка Уилбура внезапно вернулась. — Хе. Мэри не очень-то в восторге, но… я очень хочу назвать его Уилбур-младший. Чтобы сохранить наследие лапшичной…!
Глаза Вайе сузились, когда она сопротивлялась желанию громко застонать. «Ты всё ещё такой придурок.»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1