Глава 975
Казалось, сегодня удача была на стороне Рэндидли. Честно говоря, Рэндидли нечасто так думал. После всего лишь трёх часов прочёсывания окрестностей он смог найти Подземелье, которое удовлетворяло большинству его требований, в низинной долине, окружённой постоянным туманом.
Однако удача, возможно, была меньшим фактором, чем глупость Системы. Если бы не постоянный туман, Рэндидли, вероятно, даже не взглянул бы на эту область.
Уровень Подземелья был 67, так что у Рэндидли не возникло бы проблем с повышением уровня или сбором костей монстров достаточной структурной целостности для его кузнечных экспериментов. Рэндидли довольно быстро оглядел туманную долину. «Надеюсь, видимость не будет такой плохой внутри Подземелья…»
Затем он шагнул в свою новую тренировочную зону. Несколько секунд поморгав, Рэндидли поднял руку и прикрыл глаза от интенсивного солнца, низко и плотно висящего над ним. Жужжание насекомых и резкие крики птиц наполнили его уши. Перед ним низкий пологий склон, покрытый пышными папоротниками, вёл вниз к полю ярких цветов.
За ним раскинулись густые джунгли, заросшие лианами и влажные.
Эфир взорвался наружу из его позиции, давая ему общее ощущение окружающей местности. Хотя местоположение не было особенно гористым, внутри Подземелья было несколько треснувших и древних холмов, которые Рэндидли смог заметить. Поскольку один был неподалёку, Рэндидли бросился сквозь густые папоротники, зловеще усмехаясь громким звукам, которые издавали папоротники при сдвиге.
Окружающие джунгли уже начинали успокаиваться. Казалось, некоторые хищники наконец-то заметили его присутствие.
Уже после обычного исследования, когда он прибыл на насыпь, Рэндидли снова задумался, не улыбнулась ли ему наконец удача. Насыпи были странно однородными, но также странно корродированными, как будто в окружающей местности были монстры с кислотными свойствами. Рэндидли запрятал эту крупицу знания, осматривая коррозию. Вопреки всему, в этих областях коррозии… была медь.
Не просто медь. Медь, которая была неестественно твёрдой до такой степени, что Рэндидли был бы уверен использовать её в качестве замены железа. Почесав голову, Рэндидли огляделся. Каким-то образом эти джунгли… было такое ощущение…
…что это Подземелье казалось очень знакомым.
Внимание Рэндидли было приковано к близлежащему дереву, когда обезьяна-ревун 67-го Уровня в ярости колотила себя в грудь, созывая своих собратьев-обезьян из глубин окружающих джунглей. Рэндидли высвободил ещё один непринуждённый импульс Эфира. Хотя из окружающих деревьев собирались десятки, их было не так много, чтобы они смогли бы окружить его.
Но что укрепило это чувство, так это то, что Рэндидли обнаружил несколько кислотных жаб, усевшихся на валуне на некотором расстоянии. Хотя они лениво подняли головы на крики обезьян, в конечном итоге они снова устроились в своих норах, чтобы подремать.
«Полагаю, это не невозможно, но… — размышлял Рэндидли, потянувшись и выхватив обезьяну-ревуна с дерева с помощью [Касания Нефритового Шлака]. — Это, похоже, просто версия того же Подземелья более высокого Уровня, где я начал это странное путешествие под руководством Системы. Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью, но я чувствую свою связь с этим местом. К тому времени, как я вернулся на Землю оттуда, я был готов справиться со всеми изменениями, которые произошли, когда прибыла Система. Когда я вернусь на этот раз, интересно, как я изменюсь…?»
По мере того, как собиралось всё больше обезьян-ревунов, Рэндидли без труда прорубал себе путь через них с помощью Акри. Он приближался к 48-му Уровню, но пока немного опасался получать последние два Уровня, которые он хотел получить в Подземелье. Хотя он ранее отвлекался на рудных големов, убивая их сам, Рэндидли знал, что лучше будет скормить весь опыт Акри, пока у него не появится возможность тщательно проверить свой Класс.
Согласно его оценкам потока Эфира из Подземелья, замедление времени между этим местом и Землёй будет чрезвычайно высоким. Настолько, что возможный один месяц Рэндидли до того, как обрушится Суд, может растянуться до дюжины лет или около того.
И это было по самым скромным подсчётам. Проблема Эфирной Болезни обычно удерживала людей от злоупотребления этой функцией, но у Рэндидли не было никаких подобных угрызений совести. К сожалению, Рэндидли не собирался использовать весь месяц для тренировок.
Лира придёт искать его через шесть дней. Наффур и Орден Дуцис, как он надеялся, прибудут в штаб-квартиру «Эриксон Стил» примерно в то же время, привезя Натана. Рэндидли ещё не решил, попытается ли он сконденсировать свою Судьбу до битвы с Судом, но он определённо хотел понять детали Судьбы как можно скорее. Тогда он был бы гораздо лучше подготовлен к принятию этого решения.
Рэндидли вздохнул. Странно, но он скучал по тем дням, когда Лукреция заглядывала ему через плечо, закатывая глаза на его случайные неудачные каламбуры.
Тем не менее, понимание Эфира у Рэндидли не было настолько точным, чтобы он мог определить точную разницу во времени. А поскольку его [Абсолютное Время] не могло быть распространено на другое место, оно могло лишь показать, сколько времени он испытал. Поэтому определить точную разницу во времени было бы довольно громоздко. Гораздо легче было оценить, а затем сделать обоснованное предположение о том, когда вернуться.
Поэтому Рэндидли установил себе временной лимит, который заставил его рот скривиться: один год. Один год внутри этого джунглевого Подземелья — это всё время, которое Рэндидли отведёт себе, чтобы усовершенствоваться и построить фундамент для своей воображаемой версии «Эриксон Стил». Меньшее время не дало бы ему достаточной возможности по-настоящему ознакомиться со своими развивающимися образами. Кроме того, этого времени было бы достаточно, чтобы тщательно лишить это Подземелье всех его природных ресурсов.
Больше года было бы расточительно; не только Рэндидли в конечном итоге достиг бы пределов в том, как он мог бы совершенствовать свои образы без новых внешних воздействий, но также угроза Бедствий бросала на него длинную тень. Они могли произойти в любой момент.
Рэндидли хотел быть на Земле и быть готовым к прибытию новых угроз. Кроме того, он хотел иметь шанс вывести «Эриксон Стил» на новый уровень до этого времени. Чтобы accomplish это, Рэндидли, вероятно, придётся неустанно работать на Земле довольно долго. Было не так много, что он мог сделать для «Эриксон Стил» из Подземелья. Чтобы они стали кочевым поставщиком, которого он себе представлял, их кузнечные способности должны были резко возрасти.
Тем не менее, всё это было на потом. А пока ему нужно было ознакомиться со своим новым домом.
Рэндидли широко раскинул руки, наслаждаясь ощущением густой влажности, наполнявшей это место. Его пальцы тёрлись о потные ладони. При этом Рэндидли выпускал тонкие импульсы Эфира, которые мысленно наносили на карту окружающую местность. Его первой целью будет основание базы где-нибудь, пока он будет разрабатывать свой конкретный план действий по самосовершенствованию.
Очень скоро он нашёл подходящее место рядом с самой большой из близлежащих насыпей. В дополнение к насыпи, высокий каменный монолит со смутными чертами лица стоял прямо перед насыпью, как страж. Земля вокруг насыпи была полностью свободной от травы. Между ней и густой зеленью окружающих джунглей было около пяти метров свободного пространства. Вопли и крики окружающей местности здесь были на удивление приглушёнными. Это было место, которое казалось изолированным от окружающего хаоса и раздора.
И всё же источником этого чувства была не насыпь, а монолит. Довольно торжественно Рэндидли подошёл ближе к монолиту и провёл пальцами по камню, отполированному ветром и дождём. У основания были небольшие углубления, которые когда-то могли быть резными узорами, но теперь это были просто различия в текстуре, которые даже чрезвычайно чувствительные пальцы Рэндидли едва могли обнаружить.
«Все эти Подземелья когда-то были мирами, — вздохнул Рэндидли. — Об этом легко забыть. Что если мы не сможем одержать победу над Системой, Земля будет просто переработана и использована в качестве удобрения для других возможных образов. Станут ли люди когда-нибудь обитателями Подземелья в восьмой когорте….?»
Глаза Рэндидли сузились. «Только не с моей помощью. Вот почему я здесь».
В знак уважения к тем, кто был покорён и поглощён Системой, Рэндидли поцеловал костяшки пальцев и прижал ладонь к каменному монументу. Как только он собирался убрать руку, его взгляд обострился.
Это было слабо, но Рэндидли тут же был потрясён, что не заметил этого раньше. Вся эта область была пронизана древним образом; вот почему растения не росли в окружающей местности. Течение времени разъело образ до такой степени, что это было просто атмосфера торжественности, но оно продолжалось, хотя тщательно вырезанная статуя была стёрта до гладкости. Взгляд Рэндидли устремился вверх к камню перед ним.
Теперь это была лишь высокая колонна. Намёки на черты лица были настолько слабыми, что их можно было заметить лишь периферией зрения. Тем не менее, на ощупь он казался Рэндидли прохладным и освежающим. Поток воды из источника скапливался в этой небольшой области.
«Это был ценный образ, — внезапно осознал Рэндидли. — Особенно Мировое Древо получило бы пользу от воздействия этого образа, который казался таким вечным.» И всё же реальность ситуации исказила лицо Рэндидли в жуткую гримасу, когда он прошёл мимо монолита и начал расчищать внутреннюю часть насыпи.
«Этот образ был настолько силён, что сохранился в мире Подземелья, ускоренном во времени. В период своего расцвета… смог бы я противостоять такому образу?»
«И всё же… этот мир стал пищей для Подземелья. А это значит, что он смог победить лишь первое Бедствие. В конечном итоге, он был поглощён собственной тьмой.»
Перед лицом этого мрачного напоминания об очень реальной опасности, угрожавшей Земле, Рэндидли начал работать в тишине. Сама насыпь была около десяти метров в высоту и около двадцати метров в диаметре. По мере того, как Рэндидли углублялся в структуру, быстро стало очевидно, что это не природное явление.
Насыпь представляла собой десятки постепенно увеличивающихся куполов, сложенных друг на друга. Видя, как медная руда сумела корродировать и выйти из внутренней части куполов, Рэндидли исходил из предположения, что внутри купола хранились ценности, которые превращали окружающие материалы в медь. Поэтому он копал глубже, надеясь найти источник странной руды.
Несмотря на его надежды, купола не принесли никакой награды за их раскопки, кроме значительного количества медной руды. Вместо этого то, что Рэндидли нашёл в центре, было несколько более тревожным: каменный диск, который был сильно укреплён руническими гравюрами.
Почесав голову, Рэндидли вздохнул. «Я действительно хотел просто построить здесь базу. Но внезапно это стало довольно сложным. Если эта область вокруг монолита покрыта гравюрами, было бы безопаснее перебраться в другое место».
Однако он пока не собирался и не уходил к другой насыпи, без этого странного монолита. Потому что, насколько Рэндидли мог видеть, рунические гравюры, которые он чувствовал, были там только для поддержания целостности рисунка, вырезанного на каменном диске. Возможно, достойное занятие в большинстве случаев, но то, что он нашёл на негравированной части каменного диска, заставило Рэндидли нахмуриться.
Нарисованная там стрела была весьма чёткой.
Исходя из её направления, она указывала на Восток, в сторону густой полосы джунглей и за ними — на плато. Рэндидли осторожно подошёл ближе к диску, внимательно осматривая его. Хотя гравировка на каменном диске была довольно неуклюжей для глаз Рэндидли, создатель явно хотел сохранить камень на месте любой ценой. Поскольку руны явно всё ещё обладали силой, казалось вероятным, что он всё ещё безошибочно указывал на свою цель.
Даже после частых сканирований Рэндидли не мог обнаружить ничего странного в каменном диске. Он был именно тем, чем он казался. Осторожно, Рэндидли приблизился.
С бесконечной осторожностью Рэндидли постучал костяшками своей металлической руки по каменному диску. Ничего не произошло. Нахмурившись, Рэндидли продолжил копать на метр в землю под диском. Очень скоро он обнаружил, что камень прикреплён к металлическому столбу. Хотя Рэндидли раскопал вокруг него и расчистил окружающую землю, он всё ещё прочно стоял.
Несколько секунд Рэндидли рассматривал странную стрелу на вершине металлического столба, всё ещё настойчиво указывающую на Восток. Затем Рэндидли покачал головой и начал разбираться с остальной частью своей новой базы. Поскольку он расчистил землю и не нашёл никаких дополнительных гравюр, вероятно, эта область была безопасна для использования. Кроме того, он всё ещё верил, что образ, висящий вокруг каменного монолита, был бы для него чрезвычайно полезен, если бы он погрузился в него на некоторое время.
Хотя его смущало присутствие странной стрелы, Рэндидли тщательно просканировал её и не нашёл никаких следов рун, которые сделали бы её чем-то большим, чем своеобразным компасом. Поэтому он сосредоточил своё внимание на окружающей его структуре.
Тот факт, что эта насыпь представляла собой ряд куполов, был несколько неудобным для Рэндидли, потому что он пробился через каждый из слоёв, чтобы попасть сюда. Следовательно, общая структурная стабильность была несколько снижена. Кроме того, Рэндидли нужно было расчистить внутренние купола, чтобы освободить место для работы над ковкой и его образами. Его требования к пространству были довольно высокими.
В идеальном мире Рэндидли нужно было бы поддерживать только один купол над своей базой. Но время было довольно жестоко к внешним куполам. Они медленно разрушались стихиями. Только когда вы прошли несколько куполов внутрь, весь купол будет в основном цел. Поэтому Рэндидли осторожно расчищал купола изнутри наружу, ища первые признаки нестабильности.
В конечном итоге, эта нестабильность наступила слишком быстро. Хотя купола были довольно тонкими, нестабильность начала проявляться, когда Рэндидли расчистил всего около восьми метров пространства, с которым мог работать. Его рот скривился. Вход Рэндидли был слишком грубым.
Поэтому у него не было другого выбора, кроме как копать вниз. И поскольку он всё равно расчищал большое пространство…
Рэндидли решил, что можно выделить немного времени, чтобы добавить некоторые атрибуты современной цивилизации в свой годовой дом.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от $1