Глава 970
Ощущение было похоже на вкус плохой текилы, застрявшей в горле. Сколько бы Алана ни выдыхала, она не могла избавиться от него. Ее инстинкты по-деловому сообщали ей, что это плохое предчувствие, но оно было просто… давящим. Железный контроль Аланы удерживал его на месте, не давая стать серьезной проблемой.
В предрассветном свете Алана ровными движениями расчесывала волосы Рейне. Фильтрованный солнечный свет из высоких окон заставлял локоны другой женщины мерцать, открывая насыщенный и сложный цвет, скрывавшийся за ее темными волосами. Хотя это успокаивало, ровные движения не давали ей привычного ощущения ничем не обремененного блаженства.
Алана старалась дышать мягко и тихо, хотя яростно пыталась задействовать диафрагму и изгнать этот странный узел напряжения, постоянно зудящий на краю ее сознания. Часть ее думала, что отсутствие успеха означает, что ей следует перестать пытаться форсировать это. Тем не менее, она по-прежнему стискивала зубы и безжалостно расширяла грудную клетку в тщетных попытках высвободить его.
«Что со мной не так? — думала Алана. — Это… это не я. Я боец Доннитона. Даже если [образы] — это не просто очередная битва… почему я так сильно проигрываю? Это так глупо».
«Рейна на меня повлияла. Я стала почти плаксивой рядом с ней».
Рейна вздохнула и многозначительно посмотрела на Алану. «Тебе правда нужно идти?»
На уголках губ Аланы появилась легкая улыбка, когда она почувствовала, что Рейна, сознательно или нет, задействовала часть своего обаяния, задавая этот вопрос. В тот момент это было желанным отвлечением от нестабильных и противоречивых потоков эмоций, в которые разум Аланы быстро превратился за последние четыре дня.
По крайней мере, это был хороший знак того, что психическая травма Рейны от [испытания] против Рэндидли медленно начинала заживать. Очень немногие вещи пробились сквозь собственную тоску Аланы, но то, насколько сильно пострадала Рейна, привлекло ее внимание. Длинная тень, отбрасываемая Рэндидли, начала рассеиваться. «Конечно. Если не я, я не могу быть уверена, что мы сможем помочь [Зоне Одиннадцать]. Кроме того… это будет хорошая тренировка для меня самой. Я чувствовала себя немного… беспокойной последние несколько дней».
«А как насчет твоих драгоценных тренировок?» — спросила Рейна.
Алана махнула рукой, стараясь сделать движение легким и небрежным. «Паоло и Кайл справятся без меня. Даже если они не захотят, их дух соперничества заставит их выложиться на полную».
Смиренно кивнув, Рейна больше ничего не сказала. Обе женщины молча оставались на своих местах, Алана расчесывала, пока Рейна сидела, следующие десять или около того минут. Алана стиснула зубы и заставила себя наслаждаться этим. Ей следовало бы наслаждаться этим. В конце концов, это будет последнее мгновение их небольшого уюта на несколько месяцев.
Алана не была расстроена тем, что не смогла встретиться с Рэндидли в предыдущем [испытании]. Нет, она гордилась своей способностью вынудить его на три удара, пока он находился в этом сверхмощном состоянии. Проблема началась на ночь после [испытания].
Нет, даже это было не так. В ночь после [испытания] она яростно впечатала в свою душу ощущение направления всех тех надежд и [образов], вливающихся в нее от Доннитона. Тот опыт [трансценденции]… она запомнила каждую его грань. Она была как обширный речной бассейн, готовый нести огромный поток воды к морю.
Когда она проснулась на следующее утро, единственным оставшимся чувством было метафизическое обезвоживание. Больше никакой духовной жидкости не текло в Алану от жителей Доннитона. Она была… пуста. Чувство исчезло. Это так сильно ее раздражало, что Алане приходилось сознательно расслаблять челюсть несколько раз за последние четыре дня, чтобы не скрежетать зубами до пыли.
Будучи самым могущественным человеком в Доннитоне так долго, эта борьба заставляла ее чувствовать себя слабой.
«Это было глупо, паниковать из-за этого. Последние четыре дня без какого-либо прогресса в области [образов] усугубили эту глупую панику. Еще глупее было ожидать овладеть чем-то за четыре дня, на что Рэндидли потребовались месяцы, по крайней мере, чтобы достичь мастерства. Ее нынешний прогресс был более чем достаточен».
«Но без надежного контраргумента это семя паники разрослось, стало жирным и ядовитым в глубине ее сознания. Ее гнев и разочарование были злобной вишнево-красной кочергой, готовой сжечь гниль, но она не могла достаточно пригвоздить эмоцию, чтобы устранить оставшуюся панику. Казалось, что-то всегда ускользало».
«Пока она наконец не освоит создание [образа], Алана подозревала, что это останется таким же скользким, как илистый угорь».
«Уехать из Доннитона… возможно, это будет хорошо для меня», — подумала Алана.
Позже сегодня Алана отправится с Сэмом и группой из пятидесяти элитных бойцов из Доннитона в [Зону Одиннадцать], чтобы помочь с их стремительно нарастающей проблемой монстров. Просьба из [Зоны Одиннадцать] могла быть расценена как [дар божий] для обеих сторон. [Зона Одиннадцать] нуждалась в помощи, чтобы предотвратить величайшее скопление монстров, которое Земля когда-либо видела, а Доннитону нужен был способ доказать свою силу после публичной «ничьей» с Рэндидли.
И миру, и самим себе.
Алана быстро была выбрана для руководства экспедицией. Она стоически приняла новости, когда ей сообщили, а затем вернулась в темноту своей палатки. Очень редко за последние четыре дня Алана покидала свою палатку. Из-за тренировок. Она была вершиной силы Доннитона, его непобедимым [копьем], учителем, который вел их всех.
Однако с тех головокружительных часов ранним утром после встречи с Рэндидли [образ] отказывался проявляться для нее. Эта истина была неизбежной чумой для ее разума. В то время как Кайл, Паоло и Дозер медленно собирали свои силы и создавали все более и более детализированные [образы], Алана обнаружила… что она не могла создать ничего.
«Прошло всего четыре дня, — проворчала себе Алана. Но ее мысли продолжали суетиться вокруг реальности ситуации».
Она была высохшим руслом реки. Субстанция ее [Пространства Души] стала сухой и изрытой. Эта темная паника шептала, что это станет долгосрочной проблемой. Если она не решит ее немедленно, будут последствия.
«Опять же… Прошло четыре дня…» — устало подумала Алана, откладывая свою кисть. «Чего может добиться один человек за четыре дня?»
Рэндидли потребовался всего один день, чтобы сломить дух Доннитона и уйти, не оглянувшись.
Доннитон нуждался в ней, как никогда, а она ничего не могла сделать. Так что в некотором смысле было облегчением покинуть Доннитон сейчас. В других отношениях это ощущалось как бегство.
Пока тело Аланы продолжало сидеть в безмолвной борьбе, Рейна прервала тишину между ними. «…Знаешь, эти дни были для меня таким прекрасным отдыхом. Это был идеальный повод взять несколько выходных. Я даже сделала несколько недавних набросков. Это одно из немногих дел, которые я могу безопасно делать, будучи «инвалидом», хи-хи. Хочешь посмотреть их, прежде чем уйдешь?»
«Конечно», — просто сказала Алана ровным и нейтральным тоном. Хотя она знала, что, вероятно, сам страх и давление мешали ей конденсировать [образ] из обильной производимой ею ментальной энергии, избавиться от этого было трудно.
«Даже сейчас мой разум кружится по кругу», — вздохнула Алана про себя.
Рейна с энтузиазмом подскочила и перекатилась по своей кровати к столу в дальнем конце. Достигнув его, она выдвинула длинный ящик и достала несколько тонких листов бумаги для набросков. С легкой улыбкой Алана приняла их и начала просматривать.
Первым, к смущению Аланы, был ее портрет, где она многозначительно смотрит в окно. Еще более странным было то, что на ней не было ее брони или копья. В данный момент на ней была именно та одежда, которую можно было увидеть на наброске. Она выглядела… хрупкой. Уязвимой.
Алана посмотрела на Рейну и скривила уголок губ. «Только ты осмелилась бы изобразить меня так».
«Ну, ты так редко пытаешься быть чем-то, кроме [копья]», — сказала Рейна, закатив глаза. Она подняла кружевную подушку и бросила ее в Алану. «Наши завтраки — единственное время, когда ты расслабляешься? И тебе, и Доннитону не помешало бы помнить, что ты не просто боец».
Покачав головой, Алана посмотрела на следующую картину. Эта заставила ее надолго задуматься.
Это было изображение просто силуэта, оглядывающегося через плечо на зрителя. На заднем плане, слева от фигуры, было гигантское дерево, настолько большое, что не помещалось на тонком листе бумаги. Справа от мужчины был исковерканный монстр с отвратительными когтями. Силуэт не имел деталей; он был выполнен просто в тени. Все детали были отданы двум [образам] на заднем плане.
Несмотря на все это, было сразу ясно, кто эта фигура. Это был человек, отбрасывавший очень длинную тень.
Алана выдохнула. «Ты показывала это миссис Гамильтон?»
Рейна покачала головой. «Нет, но я слышала, что она металась в поисках кого-нибудь, кто мог бы передать ощущение двух [образов] Рэндидли. Я сделала это как бы по наитию. Когда почувствую себя достаточно хорошо, я навещу ее и отдам набросок».
Вздохнув, Алана положила набросок в свое [пространственное кольцо]. «…«Когда ты почувствуешь себя достаточно хорошо», да. Может быть, лучше я отдам ей его до того, как уйду сегодня».
Смеясь, Рейна не стала спорить. Обе знали, что избегание Рейной миссис Гамильтон не могло быть преодолено простыми прихотями. Только на официальных мероприятиях Доннитона они пересекались. Чувствуя себя довольно беспомощной перед откровенной неприязнью Рейны к миссис Гамильтон, Алана продолжила смотреть другие наброски.
На третьем рисунке были изображены десятки тел, тянущихся к небу и размахивающих кулаками в своем неистовстве. Энергия, запечатленная на наброске, была осязаема. Когда Алана смотрела на него, она чувствовала знакомое покалывание гордости, вспоминая всю ту надежду и веру, струящиеся по ее телу, чтобы сражаться против Рэндидли. То самое чувство, которое она тратила по крайней мере час каждую ночь, пытаясь уловить с тех пор —
«Сосредоточься. Не позволяй этому отвлекать тебя. Это решится само собой».
«Оно должно».
И последняя картина…
[Валькирия] и монстр скрестили копья на огромном, охваченном войной поле битвы. Это был момент, застывший во времени из ее памяти, каким-то образом идеально проявившийся на странице. И он казался таким невероятно далеким.
У Аланы перехватило дыхание. Кислотный нарыв паники стал еще немного больше, оставляя ее внутренним органам все меньше и меньше места для дыхания.
«Тебе не нужно это скрывать, знаешь ли, — мягко сказала Рейна. — Мы все знаем… или можем догадаться. Ты была самой близкой к Рэндидли. Так что тот факт, что он покинул Доннитон… это причинило боль, не так ли? В этом нет ничего постыдного».
Алана держала рот закрытым. Ее нынешние эмоции вовсе не об этом. Конечно, это причинило боль. Но прямо сейчас… было трудно почувствовать какую-либо боль. «Если бы она чувствовала боль, разве это не облегчило бы ей поиск ее [образа]?» Она желала боли. «Тогда она наконец-то сможет просто выдавить [образ] и покончить со всей этой отвратительной жалостью к себе».
«Если бы ее рот сейчас открылся, ничего бы не вышло. Ее язык просто бы сидел на месте. Речь не о Рэндидли. Это просто постоянное раздражение от того, что она упускает что-то, связанное с [образами]».
Покашляв и облизнув губы, Алана снова сосредоточилась на набросках и сказала: «…ты становишься намного лучше. Твои линии гладкие и плавные. Честно говоря, это достаточно хорошо, чтобы быть выставленным в старом художественном музее Земли».
Рейна наблюдала за Аланой, которая не отрывала взгляда от набросков. Затем ее выражение лица смягчилось, и она ничего не сказала о резкой смене темы. Вместо этого Рейна тихо рассмеялась и сказала: «Спасибо, но я знаю, что я не настолько хороша. В Франксбурге есть несколько человек, которые могут создавать еще лучшие произведения искусства, чем я. Пение по-прежнему остается тем, где я работаю лучше всего».
«Ты определенно феноменальная певица», — сказала Алана, быстро переходя к разговору о ком-то другом. «Но я не шучу. Хотя ты можешь и не догадываться, мое высшее образование было по истории искусств. Я собиралась закончить свою докторскую диссертацию, если бы не пришла [Система]. Так что, когда я говорю, что ты хороша… ты хороша».
Рейна моргнула. «Алана… мы, наверное, завтракали вместе последние шесть месяцев? С тех пор как мы обнаружили, что мы соседи?»
Алана медленно кивнула, гадая, к чему это идет.
«…и за все это время ты ни разу не говорила о своем прошлом. Это повод для празднования! Ты специализировалась на истории искусств? Почему? Это было из-за спора? Ооо, это было из-за парня?» Рейна рассмеялась.
С гримасой Алана поняла, что каким-то образом сама же перешла к разговору о себе. Но она предположила, что это не очень опасная тема. «Да, великое [копье] Доннитона, специалист по истории искусств… Никаких споров, никаких парней. Ха! Это довольно точное описание моего детства… Я выросла в очень строгой семье. Оба моих родителя работали в армии. Мой отец в морской пехоте, моя мама в Пентагоне. Довольно типичная консервативная семья. Так что, когда я наконец стала независимой…»
Алана пожала плечами. «Что она думала? — Это было… просто мой способ бунта, я думаю. Я хотела быть чем-то большим, чем те же самые скучные оправдания моих родителей. Социальные проблемы… они нечасто обсуждались в нашем доме. И чем больше я видела мир, тем больше вопросов у меня возникало, на которые ни один из моих родителей не хотел отвечать».
Рейна моргнула и мгновение изучала Алану. По смягчению в ее глазах было ясно, что она собирается изменить тональность разговора. За что Алана была очень благодарна. «Значит, причина, по которой ты так хороша в тренировках… это из-за твоей семьи?»
На это Алана рассмеялась. «К сожалению, да. До 18 лет я каждое утро пробегала четыре мили с отцом. В любую погоду, что бы ни происходило в моей жизни… я всегда могла рассчитывать на его тихое постукивание в мою дверь в 5:30».
«После того, как я съехала… мы отдалились. Я стала волонтером, больше участвовала в группах в кампусе, зарегистрировалась как демократ…» Алана посмотрела в окно. «К тому времени, как пришла [Система], мы едва разговаривали. А мою маму перевели из Вашингтона, так что, хотя я искала, я не нашла никаких их следов, когда прибыла [Зона 1]… Это отстой, но иногда просто нужно принять, что отношения меняются. И не всегда к лучшему».
Затем Алана покачала головой. «Ах, извини. Я понятия не имею, почему я это сказала».
Рейна протянула руку и нежно коснулась плеча Аланы, ничего не говоря. Не зная, что делать, Алана покачала головой и вернула Рейне три оставшихся рисунка. Рейна взяла первые два, но вложила последнюю картину финальной схватки с Рэндидли в руку Аланы. «Оставь себе».
«Я не эта… [валькирия], которую ты нарисовала», — жестко сказала Алана.
Улыбка, которую Рейна ей подарила в ответ, была сияющей и доброй. «Конечно, нет. Ты Алана. Но Алана… ты также единственная из нас, кто мог бы сражаться с ним так. Это не изменилось. Ты действительно, действительно сильна».
«Я ли?» — задалась вопросом Алана. Остальные их прощания затихли до мягкого жужжания, и когда Алана прислонила подбородок к плечу Рейны во время их объятия, ее глаза были затуманены.
«Я ли?»
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1