Глава 969
Укутанный, чтобы выглядеть громоздко, и с накладной бородой, Эван Крэйн самодовольно направился к воротам «Эриксон Стил». Помимо маскировки, Эван также гордился тем, что постоянно поддерживал облако дыма вокруг своего лица. С дополнительным слоем маскировки никому было практически невозможно определить его точную личность.
«Даже для параноидальной «Эриксон Стил»», — усмехнулся Эван. Над ним, вдоль дороги к главным воротам, парили несколько дронов, сканируя каждого, кто приближался. Эван и его спутник спокойно шли за правительственным Хамви, совершенно незаметные на оживленной дороге, заполненной десятками людей, идущих в каждом направлении.
На самом деле, Эван почувствовал странное сжатие в сердце, когда он подумал об оживленной дороге от железнодорожного вокзала до самой фабрики. Он тайно надеялся, что решение закрыть все филиалы в разных городах Новой Земли серьезно подорвет деловые перспективы «Эриксон Стил». Дополнительные трудности с поездками для приобретения их металла не принесут им никакой пользы.
И все же…
Дорога на территорию комплекса «Эриксон Стил» была невероятно оживленной. Более того, на переполненной Дороге Эван заметил не менее пяти [Орденов]. Чтобы добавить немного праздничной атмосферы, дорога в «Эриксон Стил» была обставлена рынком уличных прилавков. Большая часть их товаров состояла из свежих продуктов и небольших безделушек, но были также прилавки, которыми управляли относительно неопытные плавильщики, как способ продать свои эксперименты довольно дешево.
Скрипя зубами, Эван старался не дать спазмирующей челюсти выдать его наблюдавшим сверху дронам. Он протянул руку и слегка коснулся руки своего спутника. «Помедленнее. Пусть правительственный автомобиль прибудет первым. Я хочу увидеть страх на их лицах, когда они поймут новости».
Фигура рядом с Эваном была человеком со шрамами, который называл себя Тринадцать. Хотя его кожа была грязной и грубой, его зубы были почти безупречно белыми, когда он улыбался. «Хех, ладно. Но что бы ни случилось, ты не можешь отказаться от своей части сделки. Мне будет очень весело в «Эриксон Стил»».
Улыбка Эвана была острой. Сделав долгую затяжку, чтобы докурить сигарету, Эван бросил ее на землю и затоптал. «Не беспокойся. Чем больше вреда ты сможешь нанести «Эриксон Стил» —»
Оба мужчины замерли, когда дрон приблизился к их позиции. Немедленной реакцией Эвана было достать пистолет и сбить эту мусорную штуку с неба, но ему удалось подавить этот импульс до неэффективного подергивания правой руки. Затем он начал потеть. «Неужели у дронов улучшенная способность к прослушиванию? Если да —»
«К этому моменту вся «Эриксон Стил» узнает, что он враждебно настроен против них. Даже если все, что они сделают, это запрут его на несколько дней, они, несомненно, поймут, что он переодет. И тогда —»
Металлический голос разнесся из парящего дрона. «Пожалуйста, господа, позвольте мне забрать ваш мусор».
Дрон опустился к земле. Отверстие открылось, и маленькая рука протянулась, чтобы взять окурок. Затем дрон снова поднялся над дорогой. Оба мужчины, сжав губы, наблюдали, как он удаляется. Они обменялись настороженным взглядом.
Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, правительственный Хамви впереди прибыл к воротам «Эриксон Стил». После того, как машина была припаркована, высокий мужчина вышел с заднего сиденья. Его взгляд был безжалостен, как у ястреба, когда он осматривал окрестности.
Несколько охранников у широко распахнутых ворот поспешно выпрямились. «Полковник Мод!»
«Ммм», — полковник тихо промычал, продолжая осматривать окрестности. Один из охранников «Эриксон Стил» обернулся и заговорил в свои часы, и через минуту довольно крепкая пожилая женщина поспешно вышла. Было ясно, что она кто-то относительно важный в структуре «Эриксон Стил».
«Полковник Мод», — сказала она с улыбкой. «Чем мы обязаны визиту нашего правительственного представителя? Есть ли проблема с предыдущей партией стали?»
«Проблем… не было», — сказал полковник бесстрастно. Его глаза наконец перестали блуждать и остановились на пожилой женщине. «Но есть кое-что срочное, о чем нам нужно поговорить».
«Пожалуйста, следуйте за мной. Мы можем обсудить детали в более комфортной…»
«На самом деле, — прервал полковник. — Полагаю, будет справедливо, если мы поговорим об этом здесь. В конце концов, у меня есть новости, которые касаются каждого, кто приехал сегодня в «Эриксон Стил». Скрывать эти новости… было бы дурной услугой для них».
Тот факт, что правительственный Хамви остановился и из него вышел важный военный деятель, не ускользнул от внимания почти двухсот путешественников, которые ненадолго задержались на ярмарке под открытым небом, чтобы развлечься. И когда полковник сказал, что он пришел с новостями, которые касаются их всех, все они подняли головы от прилавков и сосредоточились на полковнике, стоявшем посреди дороги.
Полковник легонько кашлянул в руку, затем сказал: «Всем… боюсь, на этот раз вы должны вернуться, не имея возможности приобрести сталь. Из-за новой опасной угрозы, исходящей из [Зоны Одиннадцать], Конгресс решил, что военные проекты должны быть приоритетными над всеми остальными. Поэтому…»
Полковник повернулся к пожилой женщине. «…мы потребуем немедленной поставки всего обещанного объема стали сейчас, а не в течение оставшейся части месяца. К сожалению… у нас нет другого выбора. Некоторые монстры, блуждающие по нашим центральным землям, имеют [Уровень 70]».
Позади них, на дороге, рот Эвана Крэйна скривился в улыбке. Это была первая из трех частей плана, разработанного сенатором Хизриджем, чтобы задушить «Эриксон Стил». Опасность, конечно, была преувеличена, но действительно были отдельные инциденты, когда высокоуровневые монстры спускались из [Зоны Одиннадцать].
«И если «Эриксон Стил» не сможет немедленно выполнить заказ… мы будем вынуждены найти других поставщиков. Потребность немедленная», — зловеще сказал полковник. Вокруг ярмарки различные люди переглядывались с серьезными выражениями лиц. Они понимали, что в последнее время правительство оказывало дополнительное давление на «Эриксон Стил», но видеть это так откровенно и публично…
Возможно, «Эриксон Стил» просуществует недолго.
Еще более пьянящий, чем никотин, Эван вдохнул этот смущенный и нерешительный аромат, наполнивший воздух. «С учетом ежемесячного заказа «Эриксон Стил» от правительства, и поскольку сегодня только 18-е число месяца, правительство требует немедленной поставки чуть более одной трети всего их заказа. Заказа, на выполнение которого «Эриксон Стил» обычно требуется десять дней».
«Даже если у вас достаточно запасов, чтобы удовлетворить полковника…» Взгляд Эвана скользнул к представителям других деловых предприятий и присутствующих [Орденов]. «Вам придется кого-то разочаровать. Не думаю, что завтра дела будут так уж процветать. Не так ли, «Эриксон Стил»?»
Пожилая женщина моргнула.
Затем она подумала и твердо кивнула. «О, это прекрасно. Мы можем это сделать».
«Я…» — начал полковник, но теперь настала его очередь моргнуть. «Что?»
Улыбка женщины стала еще ярче, и она энергично кивнула. «На самом деле, у нас сейчас избыток запасов. Основатель компании вчера проводил демонстрацию ковки, поэтому все наши лучшие работники лихорадочно производили металл, пытаясь имитировать его технику. У нас, честно говоря, металла больше, чем мы знаем, что с ним делать! Ваше прибытие не могло быть более своевременным. Полковник, если вы просто последуете за мной…»
Затем женщина замерла. «Ах, есть одна вещь».
Наконец, хищный взгляд вернулся в глаза полковника. Поскольку сенатор Хизридж побудил его найти любую возможную причину для смены поставщиков, хотя бы на короткое время, полковник ухватился за этот шанс. «О?»
Женщина беспомощно покачала головой. «Благодаря руководству основателя «Эриксон Стил», некоторые из этих новых металлов даже более высокопроизводительны, чем наши обычные продукты. Поэтому полковнику могут потребоваться более мощные инструменты для создания дронов с ними… но мы сами недавно сталкивались с такими же проблемами, так что вы в надежных руках».
Пожилая женщина увела озадаченного полковника. Эван резко кивнул Тринадцати, который кивнул в ответ и незаметно прошел на территорию «Эриксон Стил». Эван отступил на некоторое расстояние, а затем позвонил сенатору Хизриджу.
Услышав объяснения Эвана о произошедшем, сенатор Хизридж задумался. «Подумать только, они подготовились к этому так заранее… нет, история об основателе, вероятно, просто пиар. Они, должно быть, тайно работали над новой линейкой продуктов уже несколько месяцев… ну, неважно. Тринадцать успешно вошел?»
«Да, все по плану», — Эван слегка дернулся. Ему очень хотелось сигарету, но он был слишком осторожен с дронами сверху, чтобы закурить еще одну.
«Тогда мы просто ждем», — мягко сказал сенатор. «Скоро они будут умолять нас о помощи».
*
Тринадцать сидел на крыше, ухмыляясь, глядя на мирный кампус «Эриксон Стил» внизу.
Настоящее имя Тринадцати было Теодор, но он всегда ненавидел это имя. Настолько, что начал бунтовать в молодом возрасте, возмущаясь властным и контролирующим характером своих родителей. Все это были довольно безобидные проступки, пока он не проехал на красный свет в нетрезвом виде и не убил пару, превратив их умную машину в смятую консервную банку.
Когда прибыла [Система], Тринадцать был на середине десятилетнего срока заключения. И когда наступил хаос, он наконец-то почувствовал себя свободным, чтобы излить тот ужасный яд, который кипел у него в груди пять лет.
Теперь Тринадцать был нанят богатыми людьми, чтобы создавать проблемы друг другу. Обычно никто никогда не требовал смертей, но и ничего не говорили, когда неизбежно появлялись трупы. Улыбка Тринадцати стала шире. «И теперь вся эта компания в моем распоряжении —»
Шмыг.
Тринадцать резко развернулся, оказавшись лицом к лицу с гибкой молодой женщиной с блестящими каштановыми волосами и острыми глазами. Она была одной из самых красивых женщин, которых Тринадцать когда-либо видел, и она в данный момент принюхивалась к нему. И Тринадцать тут же был потрясен тем, что она смогла появиться за его спиной, так что он ее не заметил.
«Но это тело…» Тринадцать даже не потрудился обратить внимание на ее выражение лица, просто жадно глядя на ее грудь и бедра. Увидев, что она женщина, все его прежнее напряжение испарилось. Он облизнул губы. «После того, как я с ней закончу…»
«Я была довольно взволнована, когда почувствовала запах крови, — проскулила женщина. — Но подумать только, это всего лишь такой надоедливый комар, как ты. Лучше, чтобы я не позволяла тебе бродить вокруг…»
Тринадцать даже не заметил удара копья, перерезавшего ему горло.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1