Глава 968
Вай уставилась на экран. «Как это можно считать методом тестирования?!? Если он хоть чуть-чуть изменит скорость или угол… эффективность режущего испытания сойдет на нет!»
Быстро моргнув, она осознала увиденное. «Да ладно, он что, серьезно прорубил высокопрочный сплав пять раз?! Я еле успела уследить за его движениями…»
Хотя три помощника на экране, казалось, испытывали схожие с Вай сомнения, они все же шагнули вперед и предложили свои слитки для «тестирования» таким образом. И когда они увидели результаты, кровь отхлынула от их лиц.
«Четыре удара! Даже если учесть только тот факт, что вы с первого раза победили высокопрочную сталь, это довольно неплохо. Теперь понимаете ценность [образов]?» Пока Рэндидли Призрачная Гончая оглядывал их, трое лишь таращились на него. Вай сглотнула.
Стоя в окружении трех потрясенных кузнецов, Рэндидли, казалось, был совершенно в своей стихии. Теперь его довольно мятая рубашка и покрытый золой жилет не делали его потрепанным. Напротив, он словно доминировал над всей комнатой своим присутствием. Мышцы его предплечья четко выделялись, когда он сжимал свое копье. Его изумрудный взгляд спокойно скользнул по сторонам, затем опустился на обрезки металла, покрывавшие пол.
Затем Рэндидли покачал головой. «Что ж, думаю, теперь мы испытаем мой».
Он поднял обычный на вид серый слиток, который сам сделал, и подбросил его в воздух. И снова его рука размылась в движении, слишком быстром, чтобы Вай могла его уловить.
Дзынь!
Бум.
«Ах, ой», — поморщился Рэндидли. Подойдя к небольшой дыре в стене, Рэндидли поманил камеру следовать за ним. Пока все наблюдали, он вытащил свой слиток из дыры размером с кулак в бетонной стене. Сам слиток был погнут и скручен, с чудовищным разрезом, прорубившим его почти насквозь.
«Полагаю, это засчитывается как один удар», — легкомысленно сказал Рэндидли, возвращая слиток на стол и беря другой.
Дзынь!
Бум.
Бум.
Вздохнув, Рэндидли снова подошел к стене. На этот раз слиток, который он использовал, был полностью расколот пополам, так что обломки от его удара ударились о стену в двух местах. Покачав головой, Рэндидли вернулся к столу с расколотыми частями. «Этот… полагаю, полтора удара было бы точнее. Если бы его не отбросило, у меня было бы время ударить снова».
Затем Рэндидли спокойно продолжил свои испытания.
Дзынь!
Бум.
Дзыыыыыынь!
Бум.
Бум.
Бум.
Дзынь!
Бум.
За исключением одного слитка, который Рэндидли прорубил полностью дважды, остальные могли выдержать один удар Рэндидли. Более того, разум Вай гудел, когда она размышляла о предыдущих тестах. «Значит, по сути… прорубить нашу высокопрочную сталь настолько легко, что никакая сила не передается парящему в воздухе предмету…?»
Рэндидли оглядел разбитые обломки одной из автоматических камер, уничтоженных мусором от его испытаний. Затем он пожал плечами и принес все части выкованных им слитков обратно на центральный стол. Его глаза окинули присутствующих. «На сегодня все. Я оставлю это здесь, чтобы вы протестировали. Возможно… Через неделю я бы хотел повторить это. Надеюсь, к тому времени ваши результаты улучшатся. Не позволяйте этому быть всем, чего вы когда-либо добьетесь».
Вай содрогнулась, словно Рэндидли Призрачная Гончая стоял за ее спиной и прошептал эти слова прямо ей на ухо. «Не позволяй этому быть всем, чего ты когда-либо добьешься».
Затем Рэндидли покинул комнату. Примерно через две минуты три помощника наконец нашли в себе силы двигаться и направились к центральному столу. Они немедленно пришли к консенсусу и разделились, чтобы протестировать слитки, сделанные Рэндидли. Хотя Рэндидли ушел, трансляция продолжалась. Люди вокруг Вай начали тихо переговариваться, обсуждая то, что они только что увидели.
Некоторые разделяли сомнения Вай, но другие, казалось, были заражены всеобщим чувством благоговения и почтения к Рэндидли Призрачной Гончей. Даже если его методы тестирования преувеличили результаты, было ясно, что он может создавать материалы, которые делают высокопроизводительный сплав «Эриксон Стил» устаревшим.
Помощникам понадобилось десять минут, чтобы отказаться от попыток повредить слитки Рэндидли. С базовой печью, используемой в испытании, было невозможно расплавить металл, созданный Рэндидли Призрачной Гончей. Они были фактически [неуязвимы].
Даже слиток, дважды прорубленный Рэндидли, лишь слегка деформировался от их общих усилий. Оттуда они начали тестировать способности своих собственных творений. Вскоре стало очевидно, что хотя эти творения имели свои недостатки из-за отсутствия знакомства с процессом, они, вероятно, были самыми прочными слитками, которые когда-либо делал каждый из них.
Разговор в актовом зале превратился в приглушенный гул. Но Вай даже не заметила. Она просто смотрела на экран, слегка ошеломленная.
«Не позволяй этому быть всем, чего ты когда-либо добьешься».
Затем, когда ее решимость наконец вернулась, она встала и направилась в штаб-квартиру «Эриксон Стил». Вероятно, из-за того, что этот день стал квазипраздником, здание было почти пустым. Но с большим облегчением Вай прибыла на верхний этаж и обнаружила, что Татьяна все еще находится в своем кабинете.
По крайней мере, в этом случае трудоголизм этой женщины оказался полезным. Иначе… Вай покачала головой. «Я могла бы сделать что-то радикальное. Если бы я не смогла сказать это сегодня…»
Когда Вай постучала в дверь, Татьяна подняла голову. Ее лицо тут же расплылось в неловкой улыбке. «Ха, я так и знала, что ты придешь. Невероятно, правда? Он… ну, он не зря самый известный человек в мире».
Затем Татьяна замолчала и посмотрела на Вай чуть внимательнее. «Хех, ты дрожишь. Так сильно тебя задело? Его демонстрация наконец-то разожгла в тебе внутреннюю страсть к кузнечному делу? Не могу сказать, что я удивлена. Он сделал это таким…»
Снова Татьяна замолчала. На этот раз ее осмотр Вай занял на несколько секунд дольше. «Вай, ты белая как мука. Что случилось? Ты…» Глаза Татьяны расширились. Затем на ее лице появилась понимающая улыбка. «Случайно не влюбилась? В Рэндидли, конечно, есть неотразимая сила. Когда мы впервые встретились, я…»
«Татьяна», — сказала Вай сквозь стиснутые зубы. Ее руки дрожали. «Мне и так достаточно трудно это сказать. Пожалуйста, не надо…»
Голос Вай оборвался. Улыбка Татьяны немного поблекла. «Хорошо, я не буду тебя дразнить. Выкладывай. Я помогу тебе со всем, что ты захочешь».
«Я увольняюсь», — тихо сказала Вай.
Татьяна замерла.
«После… После того, что я видела, что он мог сделать… после того, как узнала, что он побывал во многих местах, чтобы достичь такого уровня…» Вай вздрогнула. «Я не могу оставаться здесь, Татьяна. Я очень хочу поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала. Без тебя… когда меня выпустили из [временной заморозки] шесть месяцев назад, я была бы… кто знает».
«И если бы ты не предложила мне работу своим ассистентом, я бы, наверное, до сих пор барахталась где-нибудь в трущобах для беженцев. Так что… искренне, спасибо».
Улыбка Татьяны вернулась, наполнившись теплом, когда она смотрела на Вай. Затем, словно сбросив какой-то темный груз, который она несла слишком долго, Татьяна подошла к Вай, обняла ее и значимо вздохнула ей в плечо.
Вай моргнула. «Ты… ты не удивлена?»
«Конечно, нет. Я надеялась, что этот день наступит гораздо позже, но… нет, я знала, что это когда-нибудь случится. Ты думаешь, я не замечала, как ты тайком выбиралась на радиовышку? Ха! Тебе еще сто лет до того, чтобы ускользнуть от такой старой профи, как я». Татьяна протянула руку и похлопала Вай по руке. «Я всегда знала… ты мечтала о слишком многом, чтобы оставаться здесь навсегда. Хотя хорошо, что ты не помнишь ужаса мира, который не был готов к [Системе]. [Временная заморозка] сохраняла тебя в безопасности в самые кровавые первые месяцы. Те из нас, кто был здесь изначально…»
Тень пробежала по лицу Татьяны. «…мы все несем шрамы. Вероятно, даже Рэндидли Призрачная Гончая. Мы можем продвинуться лишь до определенной степени, прежде чем эти глубокие раны заставят нас остановиться, из страха перед тем, что лежит дальше. Но кто-то вроде тебя… нам нужны такие герои, как ты, чтобы сделать наш мир лучше. Герои, готовые выйти за пределы наших нынешних возможностей».
Образ изумрудных глаз Рэндидли появился перед Вай. Он, стоящий босиком и гибкий, казался скорее природной силой, чем человеческим существом. «…Я не герой».
«Рэндидли тоже не был героем, когда я впервые его встретила», — Татьяна покачала головой. «Насколько я помню… мы впервые встретились на коктейльной вечеринке, где он разрушил бассейн на крыше. Хех. Даже тогда у него была склонность к драматизму».
Пока Вай пыталась это представить, Татьяна встряхнулась, словно выходя из оцепенения. «Ну ладно, что ты хочешь делать теперь? Мир огромен. Если тебе понадобятся какие-либо связи, чтобы найти, где остановиться, не стесняйся обращаться ко мне».
«Спасибо, я очень ценю это», — Вай улыбнулась. Тут же она представила широкое небо, раскинувшееся перед ней. «Путешествовать. Без цели и направления. Просто… познавать мир. Ну, это немного общее, но…»
Вай достала шоколадку и положила ее в рот. После увольнения ее сердце радостно пело. Теперь ей оставалось только собрать вещи и уехать. И, честно говоря, она была так взволнована, что подумывала оставить все свои мирские пожитки позади.
«…У меня есть друзья в [Орчард]», — наконец сказала Вай. «Может быть, пока я поеду к ним. Но после этого… я понятия не имею. Посмотрю, что приготовит мне судьба».
*
Когда Рэндидли прибыл в кабинет Татьяны, он снова застал женщину, пьющую драгоценный ликер, которым она поделилась с ним по его прибытии. По сравнению с тем, как она наливала по бокалу для всех троих, этот бокал был значительно полнее.
Брови Рэндидли поднялись. «Это… празднование?»
«В некотором роде», — мягко сказала Татьяна. «Но также… что-то, чего я долго боялась, наконец-то произошло. Это хорошая новость, но… жизнь не так проста, чтобы то, что делает нас счастливыми, не могло причинить нам боль».
Кивнув, Рэндидли мысленно вернулся к своему отбытию из Доннитона. Если он сможет потрясти их, чтобы они поняли важность [образов], он будет очень рад. Земле нужны герои. [Система] не будет милосердна, когда придет время [расплаты].
Но то, как в конечном итоге разыгрался этот урок…
Рэндидли выдохнул через нос и сказал: «Что ж, в общем, я просто пришел сообщить, что на несколько дней отправляюсь на Юг, чтобы проверить [Подземелья]. Если тебе что-нибудь понадобится, пока меня нет, свяжись с Хелен. Она должна справиться с большинством проблем».
Вскоре после этого Рэндидли спешно направился на Юг. «Теперь пришло время выяснить, насколько неизбежно [Пришествие Суда]…»
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1