Глава 966
Несмотря на её прежние сомнения относительно продолжительности демонстрации, глаза Вай с самого начала были прикованы к экрану.
Рэндидли небрежно махнул рукой. Позади него появилось чудовище с огромной клешнёй вместо левой руки и копьём вместо правой. Его ноги были вывернуты, как у хищной птицы. Его лицо было скрыто слоем кожи, открывая лишь тёмные провалы для глаз и рта. От него исходило огромное чувство безысходного одиночества. Руки Вай сжались в кулаки. Вокруг неё несколько человек вздрогнули или отступили на несколько шагов.
Но затем, в следующий миг, оно исчезло.
На его месте появилось безупречное дерево. Земля физически задрожала, заставив Вай быстро моргнуть и приложить руку к стене, чтобы удержаться. Когда она выглянула в ближайшее окно, то побледнела; прямо за сборочным цехом стояло стометровое дерево. Его толстые ветви раскинулись над «Сталью Эриксона», затеняя её от полуденного солнца.
Так же быстро дерево исчезло. На его месте вокруг Рэндидли заплясали изумрудные искорки огня.
— Я быстро пройдусь по этому вступлению, — небрежно сказал Рэндидли, пощадив троих помощников-кузнецов. — Во время самой плавки не стесняйтесь задавать вопросы. А пока просто слушайте. Хелен, не хочешь начать?
Прекрасная женщина рядом с Рэндидли кивнула и подошла к центральной части, где стоял тяжёлый деревянный стол. С размахом она высыпала почти полтонны разбитых и треснувших костей на середину стола. Несколько рассыпавшихся кусочков костей скатились за край, стуча по полу, так как стол не мог вместить все кости.
Так же быстро женщина достала копьё и умело использовала его, чтобы вернуть упавшие крупные куски на стол. Её движения были настолько быстрыми, что глазам Вай было трудно за ними уследить. Положив всё обратно на стол, женщина начала безжалостно рубить и дробить кости дальше, превращая их в обломки.
Пока Хелен этим занималась, Рэндидли продолжал говорить. — В общем, [Навыки] — это предустановленные образы, которые мы получаем от Системы. Поэтому, когда я говорю «образ», я имею в виду процесс использования [Навыка] без помощи Системы. Это вопрос силы воли, веры и сосредоточенности, но эти образы, как правило, намного слабее [Навыков]. В конце концов, эти образы не потребляют атрибуты. Так что то, чего им не хватает в силе, они компенсируют гибкостью.
Рэндидли неторопливо подошёл к центральному столу, игнорируя продолжающуюся лихорадочную активность Хелен. Он махнул рукой, и рядом с центральным столом появились две бочки. — Ах, это также трудный процесс — достичь той точки, на которой я сейчас нахожусь. Когда вы будете бороться... просто знайте, что это часть роста. А теперь, к ковке.
— Смысл образов в ковке состоит в том, чтобы придать... характер металлу. Если мыслить в терминах Системы, то, что я попытаюсь сделать с образом, это дать металлу Класс, чтобы сформировать его сильные и слабые стороны. Потому что, как я уверен, вы все заметили, Система придаёт особое значение личности. Следовательно, если я достаточно яростно вложу свой образ в неодушевлённый предмет, Система это заметит и наделит этот предмет силой. В данном случае, этот металл.
Почесав щеку, Рэндидли, казалось, обдумывал свои слова и оглянулся. — Держу пари, это всё многовато. Я очень быстро прохожу через большой объём информации. И это не научно. Но то, что я вам говорю, это метод, который Система предоставила для улучшения наших результатов. Если «Сталь Эриксона» овладеет этим, это не просто совершит революцию в наших высококлассных продуктах; каждый кусочек металла, который мы сделаем, будет иметь преимущество над конкурентами. Так что отбросьте свои сомнения и смотрите.
Затем Рэндидли указал на бочки. — Я принёс два особых ингредиента. Те из вас, кто уже имеет определённое положение в «Стали Эриксона», вероятно, смогут их узнать. Для тех из вас, кто не знает, работайте усерднее, чтобы заслужить это знание. Достаточно считать их укрепляющей жидкостью и ослабляющей жидкостью.
Камера сдвинулась, показывая бочку, наполненную багровой жидкостью, и ещё одну — с изумрудной. Вай моргнула. «Я видела их раньше, но никогда в таких количествах. Судя по отчётам, это... просто его кровь.»
«Просто его кровь? Просто кровь, которая обладает химическими свойствами, равными промышленной кислоте?» — насмешливо прозвучал крошечный голос в её голове, но Рэндидли продолжил говорить, прежде чем она смогла отвлечься на этот навязчивый голос.
— У нас есть жидкости, у нас есть кости чудовищ, которые измельчаются прямо сейчас, и единственный другой ингредиент, который у нас есть, это сырая железная руда, поставляемая шахтой на месте. Я хотел работать с базовыми материалами, чтобы у вас было лучшее понимание того, чего может достичь образ. Итак, давайте начнём.
Внезапно Вай кое-что осознала. Секрет высококачественной стали «Стали Эриксона», использующей смесь костей чудовищ, транслировался всем на заводском цехе. Теперь, вероятно, там не было бы никаких посторонних, но было нереалистично думать, что новость не просочится, теперь, когда все знали секрет.
Для недовольного бюрократа эта новость принесла бы немалые деньги.
Однако Татьяна явно понимала это. Она объявила о демонстрации; не могло быть и речи, чтобы это не пришло ей в голову. Так о чём они думали, так дёшево отдавая это знание?
Не обращая внимания на своё небрежное отношение к коммерческим тайнам «Стали Эриксона», Рэндидли Призрачный Гончий подошёл к ящику и достал несколько грубых кусков необработанной руды. Судя по тому, что видела Вай, они были довольно нечисты. Было бы очень трудно получить металл, пригодный для обработки, всего из нескольких таких кусков.
Рэндидли не обратил на это никакого внимания. Когда он подошёл к столу, Хелен, казалось, наконец закончила свою работу.
Она собрала все разбитые куски и смахнула их в огромный лоток, ожидавший за столом. Лоток, который по сути был просто мусорным баком с очень низкими стенками. Закинув почти все кости внутрь, она ступила в этот лоток-баков и начала измельчать эти куски в ещё более мелкие частицы. Рэндидли жестом подозвал к себе троих помощников.
— Будет проще, если вы последуете моему примеру. — Трое моргнули, а затем рванулись в движение, хватая свои собственные куски. Было ли это намеренно или нет, но остальные трое также собрали по пять кусков сырой руды, точно так же, как Рэндидли. Их они выбирали гораздо тщательнее, и сразу стало ясно, что выбранные ими куски имели гораздо более высокую чистоту, чем те, что Рэндидли небрежно выбрал.
Но Рэндидли просто улыбнулся им. — Итак, я снимаю запрет на вопросы, но начну с первого: какие качества мы преследуем при производстве металла? Если мы хотим наделить его образом, это должно начинаться с самого начала. Так что, прежде чем мы начнём, нам нужно знать, какой характер мы хотим придать металлу, и сосредоточиться на этом всё время.
Двое мужчин и одна женщина переглянулись. В конце концов, женщина осторожно сказала: — Сила перед лицом невзгод. Способность сопротивляться деформации.
Всё ещё улыбаясь, Рэндидли небрежно постучал по одному из своих кусков сырой руды. Перед глазами всей «Стали Эриксона» примеси просто отпали, открывая сияющее ядро металла. Как один, все разинули рты.
«Даже если у него был до смешного высокий Уровень в [Очищении], тот факт, что это произошло мгновенно...» — Вай изо всех сил пыталась понять, что она только что увидела. Хотя ковка её не интересовала, она сотни раз наблюдала, как она происходит. Это был утомительный и затяжной процесс. А всё, что он сделал, это постучал по верху сырой руды, и она, казалось, сама себя [Очистила]...
— Дальше? — спросил Рэндидли.
Один из мужчин шагнул вперёд. — Гибкость и функциональность.
Рэндидли постучал по другому куску руды, и произошло нечто подобное. Внезапно остался только чистый металл внутри. Рэндидли посмотрел на последнего мужчину.
— Прочность, — проворчал мужчина. — Он должен выдержать.
Постучав по ещё одному куску руды, Рэндидли повернулся и посмотрел в сторону. — Хелен?
Женщина фыркнула. — Он должен стать копьём.
Закатив глаза, Рэндидли постучал по четвёртому куску руды. Затем он замер, словно что-то обдумывая. Через несколько секунд он открыл рот и произнёс: — И я думаю... металл должен защищать.
Постучав по последнему куску руды, он получил перед собой пять сияющих кусочков металла, каждый размером не больше кулака. Вай моргнула, уставившись на экран. Затем она наклонилась ближе. «...неужели все эти самородки были добыты из одного и того же типа руды...? Окраска...»
Рэндидли махнул рукой, заставляя корни выкручиваться из земли и поднять бочку с изумрудной жидкостью. Корни небрежно вылили жидкость в четыре меньших стеклянных лотка, которые ждали на центральном столе. Затем Рэндидли небрежно бросил пять самородков в свой лоток. Он посмотрел на троих других кузнецов. — Я рекомендую вам придерживаться своего собственного образа и использовать его на всех пяти кусках. Ах, тот, кто создаст лучший металл, получит от меня личное наставление, так что постарайтесь на славу.
Мгновенно глаза троих помощников загорелись. Увидев, как небрежно Рэндидли управлял всем, их прежние сомнения рассеялись. Искушение получить наставления от него было более чем достаточной мотивацией.
Но мужчина, ответивший «прочность», поднял руку. — У меня есть вопрос... если мы используем [Навык Очищения] без нагрева, разве примеси не останутся? Даже на... ах... вашем [Уровне Навыка]?
Рэндидли кивнул. — Ага, но в этом-то и смысл. Для этого и нужна ослабляющая жидкость. В основном, я использую это начальное [Очищение], чтобы запечатлеть образ на металле. Пока я [Очищаю], я думаю об удалении всего, что не помогает единственному фокусу, который я хочу. Слабые вещи, которые я упущу, будут поглощены ослабляющей жидкостью.
— Разве это не повредит металл? — спросила женщина, сказавшая «сила».
И снова Рэндидли кивнул. — Но так же, как что-то никогда не бывает по-настоящему неуязвимым, ничто никогда не бывает по-настоящему повреждено безвозвратно. Теперь... вам стоит поторопиться, чтобы мне не пришлось переходить к следующей стадии, прежде чем вы даже [Очистите] свой металл.
Изумрудная жидкость уже пенилась вокруг самородков, которые Рэндидли поместил в неё. С бледными лицами трое помощников ринулись работать. По их болезненным выражениям было ясно, что они пытались имитировать небрежные движения Рэндидли.
С той же лёгкой улыбкой Рэндидли повернулся к камере. — Образ даёт цель. Когда эта цель в металле резонирует с целью предмета или снаряжения, в которое он куётся, преимущества усиливаются. Образы, связанные с бронёй или оружием, относительно просты. Гораздо более абстрактно иметь образ для материала.
— Не невозможно, очевидно, но менее интуитивно. Честно говоря, я бы рекомендовал попробовать получить образы в других областях, а затем работать над образами с материалами, но... у нас просто нет времени. — В этот момент улыбка Рэндидли стала несколько болезненной. — Мир продолжает вращаться, независимо от того, что нам нужно. Но помните, эта потребность не бесполезна. Используйте эту потребность как топливо. Используйте её, чтобы исказить мир вокруг нас. Только становясь неузнаваемыми, мы можем выжить в будущем.
Казалось, Рэндидли внезапно почувствовал что-то неладное, потому что Рэндидли наклонил голову в сторону. В административной ложе тишина сменилась чем-то полным замешательства. Даже Вай не могла по-настоящему понять, что говорил Рэндидли.
«Потребность не бесполезна? Используйте её, чтобы исказить мир?» — удивилась Вай. Но больше, чем его слова, Вай завораживало то чувство, которое он создал, когда говорил об этих вопросах. Каждое слово имело вес. Воздух гудел от этого. Именно эта срочность и сила, которые они до сих пор не видели от Рэндидли, заставили всех призадуматься.
На мгновение он показался... нечеловеческим в своей интенсивности. Его глаза были пылающими изумрудными фонарями.
«Я... что же мне нужно...? И что бы я исказила, чтобы это осуществилось...?» — задумалась Вай. Каким-то образом слова начали терять свой смысл; на их месте остались лишь эта дикая решимость и изумрудные глаза Рэндидли.
Вопрос не имел значения... Вай была заворожена не этим, а тем отношением, которое позволяло ему задавать такой нелепый вопрос. Потому что сейчас, демонстрируя перед парой сотен людей, в Рэндидли Призрачном Гончем не было ни тени сомнения.
Это было то, о чём она мечтала, не зная, что мечтает. Эта лёгкая уверенность, эта свобода...
Вай так сильно желала этого, что не могла дышать.
Рэндидли усмехнулся, казалось, осознавая эффект своих слов. Хотя он просто смотрел в камеру, было похоже, что он точно понимал, как группа зрителей реагирует на то, что он говорил. — Слишком много и слишком рано? Что ж, вы все в конце концов поймёте. Время никого не щадит. В любом случае, Хелен, продемонстрируй этим людям несколько образов, чтобы они не подумали, что я сумасшедший...
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1