Глава 963
— Так много вопросов, но ни одного ответа, — пробормотал Рэндидли себе под нос. Он быстро обменялся несколькими сообщениями с обеспокоенной Невой, которая почувствовала урон его [Классу], не зная, насколько он был обширен.
После того, как он заверил ее, что с ним все в порядке, Нева потребовала, чтобы он создал их нового двойника, дабы она могла ненадолго завладеть им и получше рассмотреть его после всего, что он пережил. Раздраженный, но понимая, что это продиктовано беспокойством, Рэндидли сделал, как она просила.
Двойник принял форму человеческой версии Невы — андрогинной молодой женщины, похожей на сестру Рэндидли. Несколько секунд двойник был неподвижен. Затем, словно за ее глазами зажегся свет, она резко взглянула на Рэндидли. После критического осмотра в течение нескольких секунд Нева покачала головой. — Опасно. Очень опасно.
— Да, этот ответ уже приходил мне в голову, — вздохнул Рэндидли. Учитывая то, что он только что пережил, Рэндидли наконец-то смог понять тот отчетливый ужас, который он ощущал в воспоминаниях Существа. Если [Система] управляется подобными существами, Рэндидли мог понять желание скрываться от них любой ценой.
— Ты чувствуешь это? Часть этой энергии все еще витает. — Нева опустила голову к плечу Рэндидли и принюхалась. — Мощная. Очень жесткий [Эфир]. Почти не осталось гибкости.
— Но мощная, — вздохнул Рэндидли. Он откинулся в своем деревянном кресле и позволил своему телу обмякнуть. Даже сейчас то же чувство беспомощности, которое он испытал в тот момент, когда внимание этой твари обратилось на него, еще не полностью исчезло.
— М-м-м. — Нева продолжала принюхиваться, словно в поисках дополнительной информации. Пока Рэндидли сидел с закрытыми глазами, он смутно ощущал, как острое [Эфирное] чувство Невы, текущее через их связь, наполняет его пониманием. — Что ж, есть и хорошие новости.
— О? — Рэндидли даже не пошевелился, лишь разомкнул губы, отвечая. Черт, сколько времени прошло с тех пор, как он последний раз дышал?
— Я не чувствую никаких меток. Это не скрытая сила… просто жестокая. Так что, пока мы производим достаточно [Эфира], чтобы смыть эти следы…
— Сколько это займет? — спросил Рэндидли. — И ты хочешь сказать, что от подобного можно скрыться?
— Возможно, неделю. Она определенно медленно уходит. Чистая энергия почти не сдвигает ее. Только длительное воздействие поможет. — Нева откинулась назад и пожала плечами. — И не скрыться. Но сделать так, чтобы нас снова было неудобно обнаружить. Это не добрая правда, но тот факт, что внимание так сильно тебя ударило, — хороший знак; это означало, что существу пришлось приложить целенаправленные усилия, чтобы достичь тебя.
Рэндидли невольно улыбнулся. — Мне нравится притворяться недоступным.
Нева лишь взглянула на него. — Я достаточно хорошо понимаю человеческий юмор, чтобы заметить, что ты больше не говоришь буквально. Но кто знает, возможно, избавиться от этих следов будет достаточно. В будущем, возможно, будет лучше, если мы не будем предпринимать никаких [Путей], связанных с моим… особым даром, с которым я родилась. Похоже, они могут стать магнитом для неприятностей.
Покачав головой, Рэндидли сказал: — Не думаю, что кто-то из нас верит, что просто избавиться от этих следов [Эфира] будет достаточно. Вот почему…
— Вот почему ты напуган, — сказала Нева. — Ты стал сильным. Здесь, на Земле, ты раскрыл всю свою мощь. Медленно ты осознаешь ценность короны, которую носишь. Но мы не сражаемся против своих равных, Рэндидли. Мы всегда боролись против всей [Системы] и безжалостных испытаний, на которых она настаивает.
— Ты действительно думал, что твои враги будут чем-то меньшим?
— Я не… — начал Рэндидли, но неохотно захлопнул рот. Его руки все еще дрожали, когда они были свободно сомкнуты на коленях. Стиснув зубы, Рэндидли заставил себя сосредоточиться на внутреннем мире.
Нева была права. Он был напуган. Впервые за долгое время Рэндидли столкнулся с чем-то настолько превосходящим его личные способности, что он не видел способа преодолеть эту пропасть.
Поэтому он испугался. Поэтому запаниковал. Поэтому ненадолго потерял самообладание.
Поэтому Нева была настолько обеспокоена, что захотела поговорить с ним лично.
Рэндидли выдохнул. «Даже четыре года спустя глубины [Системы] все еще способны напугать меня до чертиков… Нева права. Это ничего не меняет. Это не новая информация.»
Его изумрудные глаза снова сфокусировались. Дрожь в руках медленно прекратилась. «Именно такой калибр врага мне всегда нужно было преодолеть, чтобы достичь своей цели. Это всего лишь наша первая встреча. И хотя нельзя отрицать, что это было моим трагическим поражением…
…это не значит, что то же самое будет и в следующий раз, когда мы встретимся.
…что, надеюсь, произойдет скорее позже, чем раньше…»
— А, связь ослабевает, — пробормотала Нева. — Похоже, нам нужно медленно увеличивать эффективность этой способности, чтобы мы могли общаться более эффективно. А пока не забывай постоянно излучать большое количество [Эфира]; только постоянное усилие поможет избавиться от этих следов. Удачи.
Затем Нева рядом с ним превратилась лишь в марионетку с долей ее реальных [Навыков] и способностей. Рэндидли немедленно деактивировал ее. Сейчас не было смысла держать ее рядом. Вместо этого Рэндидли сделал еще несколько вдохов и насладился тишиной испытательной комнаты. Здесь, наконец, у него появилась возможность привести себя в порядок.
Шок от того, что он оказался под взглядом этой… твари, стал для него отрезвляющим ударом. Возможно, эквивалентом того отрезвляющего удара, который он потратил столько времени и усилий, чтобы дать Доннитону. Хотя угроза, которая должна была наступить, была его [Судом], это никогда не был тот враг, который мог бы решить исход борьбы Рэндидли.
Более чем что-либо еще, Рэндидли знал, что пришло время сосредоточиться, к чему он готовился с тех пор, как пришел в сознание после странной мутации его образа [Мрачной Химеры]. Не найдя внутреннего баланса, он не смог бы улучшаться. Он не мог бы принимать решения, которые необходимо было принять относительно будущего. Поэтому Рэндидли закрыл глаза и позволил себе погрузиться в свое [Пространство Души].
Оказавшись там, он посмотрел на глубокие трещины и провалы, оставленные в его [Классе]. Хотя худший урон медленно исцелялся его [Навыком Души], все же оставался довольно неровный и хаотичный [Класс], который остался после давления. Безупречный узор, который Рэндидли смог сплести, был по большей части разрушен. Пять ног были искривлены и кое-как соединены.
Что ж, это были вещи, которые он делал раньше. Он мог сделать их снова. Покачав головой, Рэндидли повернулся и отошел от своего [Класса], в глубокую тьму своего [Пространства Души].
Через несколько минут [Навыки], [Класс] и [Навык Души] остались далеко позади. Потому что только оказавшись в одиночестве, образы медленно поднялись на поверхность в темноте.
Слева от Рэндидли простиралось огромное древо, тянущееся вверх к ночному небу, усеянному миллионами звезд, древо, освещенное изнутри короной из огня и света. Перед его ногами толстые корни мирового древа уходили вниз, в бесконечные глубины земли сновидений. Тихий шелест листьев наполнял его уши, когда легкий ветерок играл в кроне.
Справа от него темная и искаженная фигура сидела одна в темноте. Земля вокруг нее была пропитана кровью и пахла углем. Существо, рожденное из обиды и нежелания, [Мрачная Химера] совсем не реагировала на присутствие Рэндидли. Вместо этого она оставалась совершенно неподвижной, машиной для убийств, которая экономила энергию, пока нужда не заставит ее двигаться.
Вокруг обоих этих образов маленькие шарики изумрудного пламени мерцали и танцевали в воздухе. Именно это изумрудное пламя придавало измерение этому царству образов. Благодаря этой [Сути Возгорания] можно было различать два образа. Оно стало границей между влиянием этих двух образов.
На этой дороге, на границе между двумя мирами, Рэндидли сначала направился влево. Он покинул граничную дорогу и вскоре оказался на травяном поле, ведущем к огромному стволу мирового древа. Пока он шел, Рэндидли увидел несколько небольших корней, торчащих из земли и сверкающих золотистым светом.
Очень скоро Рэндидли пересек расстояние до древа и смог прикоснуться к мерцающей коре. Его первым впечатлением было, насколько теплой была эта субстанция. После того, как он закрыл глаза, это тепло ощущалось как физическая сила, излучающаяся наружу к нему с энергией, наполненной добротой и пониманием.
[Мировое Древо] в конечном итоге было существом, поддерживающим мир. Из всего сущего оно понимало страдания сопротивления больше, чем любой другой образ. Несомненно, борьба Рэндидли казалась ему очень знакомой.
— Мы недостаточно сильны, пока нет. Ты можешь вырасти еще выше. Твоя история может стать длиннее. И если мы не справимся с этим… — тихо сказал Рэндидли. Над ним шелест листьев медленно прекратился. Затем, в тишине, древние ветви древа слегка шевельнулись, скрипя в знак согласия с его заявлением.
Затем тепло под его руками стало еще сильнее. Рэндидли криво усмехнулся и покачал головой. — Ты слишком много даешь. Но… спасибо. Твоя поддержка делает это легче.
Затем он провел пальцем по изрытой коре, ощущая грубые и зазубренные природные руны, покрывавшие кору. Кивнув самому себе, Рэндидли повернулся и пошел прочь, направляясь обратно к дороге из изумрудного пламени, которая привела его сюда.
Как он и предполагал, самым простым фактором, который нужно было устранить, были сами руны. Они все больше становились частью образа [Мирового Древа], но все еще были неглубокими и грубыми; если он хотел создать [Навык], который был бы частью [Набора Навыков Мирового Древа], ему нужно было устранить этот недостаток.
Достигнув дороги еще раз, Рэндидли продолжил движение вправо. Там он обнаружил тьму и [Мрачную Химеру].
Когда он приблизился, монстр, рожденный из одиночества, леденящей ненависти и обиды, выпрямился. Он широко раскинул руки. Черная завеса его пасти широко распахнулась, словно вопрошая, почему Рэндидли пришел после того, как сдерживал его последние дни.
«Если хочешь меня, возьми меня всего, — показалось, говорила черная фигура [Мрачной Химеры]. — Я — борьба! Я — раздор! Я — война! Я — истина!»
— Ты высокомерен, — легкомысленно сказал Рэндидли. — Ты силен, но не настолько силен. Тебе нужен баланс. Ибо без него ты понесешься навстречу обнаженному клинку врага и сам себя убьешь.
[Мрачная Химера] просто смотрела на Рэндидли. «Тем, кто слабее, — сражайся. Тем, кто сильнее, — живи и развивайся. В конце концов, все станет слабее.»
Рэндидли мудро кивнул в ответ. Странно, но он был отброшен назад во времени. Перед ним он увидел [Мрачную Химеру], но с наложенной на нее своей собственной невинной фигурой. Фигуру, дрейфующую в мире без перспективы, опьяненную собственным совершенствованием. Фигуру, обреченную на смерть, если оставить ее продолжать этот [Путь].
— А, понятно. Мне тоже потребовалось довольно много времени, чтобы усвоить этот урок. — Он протянул руку, и его копье сгустилось в ней, рожденное из его чистого и сфокусированного образа.
Рэндидли навел свое копье на [Мрачную Химеру]. — Если ты отказываешься сотрудничать… ну, это, конечно, упрощает ситуацию. Давай заключим сделку: победи меня сейчас, и ты сможешь контролировать мое тело, когда захочешь. Мощь твоего образа станет постоянной.
[Мрачная Химера] агрессивно шагнула вперед, но затем замерла. Она с беспокойством оглянулась через плечо на дорогу из изумрудного пламени и возвышающееся за ней древо.
Рэндидли усмехнулся. — Ты действительно думаешь, что мне нужно полагаться на другой образ, чтобы сражаться? Ты был рожден из моей воли, зверь. Я знаю тебя…
Химера зарычала, приняв агрессивную стойку. Несколько секунд Рэндидли ждал, наблюдая за ней. Но Химера замерла, словно собиралась стать статуей. Ее пустой взгляд был прикован к Рэндидли, ожидая его хода.
Рэндидли вздохнул. «Мы не можем и не должны бежать от самих себя. Теперь, когда у нас наконец-то есть время для роста… мы не можем затуманивать его, теряя из виду то, кто мы есть и что должны делать. Ты — не образ разрушения… но выживания. Ты должен помнить свою изначальную суть.»
Затем Рэндидли предпринял свою первую атаку и в течение часа смог наконец расслабиться, передавая своей [Мрачной Химере] те же уроки о Силе, которые он усвоил от Шала много лет назад. Поистине, физическое напряжение приносило с собой высвобождение.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $