Глава 962
— Доброе утро, Вай, — Неррик энергично кивнул. — Ты свободна сегодня вечером?
— Я не встречаюсь с мужчинами, которые работают с металлом, — безразлично ответила Вай, проклиная Татьяну за то, что та мгновенно бросила ее в этот водоворот работы и постоянных домогательств. Затем Вай быстро моргнула, отпуская свои грезы о восхождении на далекие горы в кишащей монстрами глуши, чтобы столкнуться лицом к лицу с обыденной реальностью своей ситуации.
Они стояли возле главной литейной мастерской «Эриксон Стил». К сожалению, именно здесь Вай предстояло оставаться, пока она замещала Кросби. Она уже ответила на шквал вопросов от некоторых из пришедших раньше рабочих, заметивших отсутствие Кросби, и наконец-то подумала, что отбилась ото всех вопросов, когда прибыл Неррик, вероятно, опоздавший на свою смену.
Поистине, катастрофа настигала только тогда, когда человек позволял надежде ослепить себя.
«Я не путешествую по миру, — угрюмо повторяла себе Вай. — Я работаю временным сотрудником. Временным сотрудником, которого быстро повысили до помощника генерального директора, но все равно временным. Скоро я уеду и буду путешествовать по миру. Все это… просто для того, чтобы у меня были деньги. И чтобы немного поднять [Уровень], чтобы меня не сожрала двухголовая выдра…»
Улыбка Неррика ничуть не пострадала от ее будничного ответа. — Разве это не кажется лицемерным? Ты сама работаешь с металлом. А что, если твой Прекрасный Принц работал бы с металлом? Ты обрекла бы себя на печаль просто потому, что не захотела бы расширить свой кругозор.
— Думаю, ты хотел сказать: «не захотела бы снизить свои стандарты», — зевнула Вай и потянулась, стараясь сделать это как можно более незаметно. Меньше всего ей хотелось давать этому цепкому, словно рак, типу хоть какой-то повод снова к ней приблизиться.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет очень загруженный день…» — молилась она. Но она не имела в виду «загруженный для нее». Почему бы не случиться пожару или чему-то подобному в той части литейного цеха, которую она не контролировала? Тогда все собрались бы там, и она могла бы просто сидеть и разговаривать с Терренсом, который только что вернулся из доннитонского филиала.
У Вай было так много вопросов к Теренсу о [Зоне 32]. Казалось, это совершенно другой мир по сравнению с [Зоной 1]. Мир, где возможно все. А на юге у них было море…
— Ахаха! У тебя всегда есть шутки, не так ли? — Затем Неррик наклонился вперед. — Но на самом деле я здесь не для флирта. На самом деле…
«Правда?» — устало подумала Вай. Ей стало интересно, сможет ли она двигаться достаточно быстро, чтобы незаметно засунуть в рот шоколадку.
— …я пришел к тебе по рабочему вопросу. — Неррик почесал голову. Часть его агрессивной самоуверенности угасла. — Я знаю, это не… не знаю, против правил, но… ну, там ходит человек по литейному цеху босиком. Он сейчас сидит за одним из столов в столовой, но разве это не опасно? И никто его не узнает, так что…
— Ах да, — серьезно сказала Вай, потирая подбородок. — Неужели это шпион из другой корпорации? Мне нужно немедленно расследовать. Спасибо, что обратил мое внимание.
Затем, словно превратившись в прохладный осенний ветер, Вай сбежала от Неррика так быстро, что тот даже не успел ничего ответить. Уходя, Вай слегка покачала головой. «Эти два дня, пока я подменяла растяпу Клэрри, были скучны, но зато у меня было время почитать новости из других Зон. А вот эта работа…»
Это был всего лишь предлог, чтобы отойти подальше от литейного цеха, но Вай также считала, что человек, бродящий по цеху босиком, — это довольно странно. Однако, пока она так думала, в поле ее зрения появилась некая фигура, сидевшая за одним из металлических обеденных столов в кафетерии.
Довольно усталый на вид молодой человек, который, возможно, был самым могущественным человеком на Земле, сидел за столом, слегка сгорбившись. Балу Эриксон. Рэндидли Призрачный Пес. Человек, который в одиночку зачистил первую [Опасную Зону] и отказался от награды в виде личной силы, чтобы дать всему миру прирост [Опыта]. Человек, который первым разработал технику переработки трупов монстров для смешивания с металлом, чтобы улучшить характеристики «Эриксон Стил».
Мастер [Гравировки], который был талантливее совершенного ИИ, ставшего вершиной усилий самых ярких умов Америки за последние десять лет, усиленный присутствием [Системы].
«Что же он, должно быть, видел?» — подумала Вай, приближаясь. «Интересно, правда ли, что он побывал в других мирах. Говорят, он научился своему искусству копья у пылающего древа, а его [Гравировка] пришла от рун, которые он нашел зарытыми в [Подземелье] низкого [Уровня]. Они даже говорят, что он закончил [Подземелье] еще до того, как у него появился [Класс]…»
«…Какими врагами ты был проклят, чтобы совершить так много?.. Какими зрелищами ты был благословлен?.. А тем временем я…»
И когда Вай прибыла в столовую и увидела сидящего за столом черноволосого молодого человека, она самоиронично усмехнулась. Затем она тщательно придала лицу нейтральное выражение и извлекла пару ботинок со стальным носком из своего пространственного кольца. Каким-то образом Вай было чрезвычайно трудно представить, что босой человек перед ней был той легендарной фигурой, которая, по сути, совершила все, о чем она мечтала…
Его присутствие… было совершенно незаметным. Он казался просто обычным человеком. Таким, с кем она могла бы учиться в старшей школе.
«Но стал бы кто-то другой вести себя так дерзко, не представляясь и непринужденно улыбаясь мне здесь, в «Эриксон Стил»?» — спросила какая-то часть Вай. Но Вай проигнорировала этот голос. Ей было легче обуздать зависть, если она продолжала верить, что он всего лишь обычный парень.
«[Система] так сильно изменилась. Путешествия между мирами не могут быть такими уж особенными, верно?»
По мере приближения Вай резко остановилась. Потому что внезапно спина Рэндидли изогнулась еще сильнее. Выражение агонии распространилось по его лицу. Вай широко раскрытыми глазами смотрела, как его руки сжались и пробили металл стола, словно это была бумага.
Прошло несколько секунд, и медленно выражение его лица смягчилось. Он осторожно поднял руки, осматривая стол с немалой долей горького веселья. Слегка кашлянув, Вай осторожно подошла к нему. Она держала пару ботинок на весу. — Мистер Призрачный Пес… вы в порядке?
Вай остановилась и внимательно посмотрела на него. Его глаза были несколько затуманены, и казалось, он ее не слышал. Затем она услужливо добавила: — …вы ушибли палец? Если хотите, можете одолжить эти ботинки на время вашего пребывания здесь, в «Эриксон Стил». Они предотвратят повторение подобного.
Рэндидли Призрачный Пес замер в своей болезненной позе, затем медленно поднял взгляд на Вай. Затем он глубоко вздохнул, покачав головой. — Хотел бы я, чтобы это был всего лишь ушиб пальца. Эй, вы были администратором в «Эриксон Стил», верно? Я…
Прежде чем он успел продолжить, неподалеку появился Марк, слегка кивнув Вай. Рэндидли прервал свою речь, его взгляд переместился на нового прибывшего. Вай чуть не закатила глаза в ответ. «Я поняла, ты хочешь мою работу. Честно говоря, можешь ее забрать. Я начинаю сомневаться, действительно ли «Эриксон Стил» — это то место, где мне суждено быть.»
— …Полагаю, нет смысла откладывать это, — сказал Рэндидли, покачав головой. Он выдавил улыбку, выглядя лишь немного помятым от пережитого. — В любом случае, спасибо за заботу. Надеюсь, мы сможем поговорить позже…
— А ботинки…? — спросила Вай, держа их на весу.
Рэндидли махнул рукой и ушел с Марком. — Они не понадобятся.
Несколько секунд Вай просто смотрела, как они уходят. Затем, когда смысл произошедшего дошел до нее, она быстро побледнела.
— Разве это не означает… — медленно произнесла Вай. — «Что у меня больше нет причин не возвращаться к работе?!?»
*
Рэндидли вошел в кладовую, где Марк разложил последние образцы новейшей продукции «Эриксон Стил», а затем остался один с заверениями, что Марк будет прямо снаружи.
Скривившись, Рэндидли подождал, пока мужчина уйдет, прежде чем грациозно рухнуть в кресло. Пока что металлические образцы должны были подождать.
Под постоянным притоком энергии от его [Навыка Души], его [Класс], казалось, медленно восстанавливался. Это был не тот тип урона, который ослабил бы его напрямую, лишив [Навыков] или [Характеристик], но он мог создать отклонения в плетении [Эфира], который он использовал для своего построения. Со временем такие дефекты быстро привели бы к ослаблению [Класса].
Таким образом, Рэндидли не собирался повышать [Уровень], пока не сможет провести тщательный осмотр [Класса]. И это должно было подождать, пока странные переломы от того, что только что произошло, не прекратят источать волны агонии, словно при пищевом отравлении.
Странные впечатления, которые Рэндидли испытал после завершения [Пути Идеальной Связи Душ], остались в его сознании. Этот огромный кристалл. Горы, покрытые поглощающими свет гравировками. Существо, которое шевелилось в ядре кристалла.
«Я наконец-то нашел тебя, Истрикс. Моя единственная любовь.
Жди меня.»
Даже сейчас воспоминание об этих словах заставляло Рэндидли содрогаться. После этого внимание переключилось на самого Рэндидли. Этого краткого момента изучения этим существом было достаточно, чтобы разрушить его [Класс]. Вес внимания этой твари достиг такой степени, что мог убить кого-то. Столь же небрежно внимание уловило запах своей истинной добычи и последовало по этому следу во вселенную.
Нахмурившись, Рэндидли обдумывал гнетущее чувство ужаса, которое оставила в его сердце эта встреча. Истрикс… так Лира назвала это Существо. И я узнал из воспоминаний Существа, что оно очень тщательно предпринимало все эти действия, чтобы избежать обнаружения [Системой].
«Я выболтал тайну слишком рано? Будут ли у этого… последствия?..
…это, наверное, глупый вопрос…»
Очень вероятно, что он подверг Существо опасности. Что привело бы к непредсказуемым последствиям. Было бы плохо, если бы Существо вернулось на Землю в поисках возмездия, но было бы также плохо, если бы монстр, живущий в том кристалле, не смог найти Существо и поэтому вернулся на Землю, чтобы искать подсказки в [Пространстве Души] Рэндидли.
Кроме того, были два небольших факта, которые действительно наполняли Рэндидли страхом.
Первый заключался в том, как появлялись уведомления. Было совершенно ясно, что наложенная [Система] знала, что что-то пошло не так, на полпути к сообщению о завершении [Пути]. Очень быстро она сообщила об ошибке. Но затем наложенная [Система], казалось, была захвачена чем-то и после этого использовалась для прямого общения с Рэндидли.
«Что за сущность могла говорить напрямую через [Систему]?
Пожалуй, еще более тревожное…
Почему завершение [Пути Идеальной Связи Душ] вызвало такой результат? Результат, который включал список его точного имени и [Класса]. Было ли это частью оригинального [Пути] или просто предупреждением о грядущем отклонении?
Было ли это вызвано самим Рэндидли? Установил ли Октавиус Шрайк какие-то ограничения на то, что он мог совершить, и этот [Путь] каким-то образом нарушил эту границу?»
Но в основе Рэндидли лежало одно беспокойство. И заключалось оно в том, что странное изменение в завершении [Пути] было вызвано вовсе не им самим. Нет, его тайный страх заключался в том, что странное существо пришло в движение благодаря тому, с чем он теперь был связан.
«Знает ли [Система], что у Невы был [Эфирный Перекресток]?»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $