Глава 961
Похрустев шеей, Рэндидли направился к оживленному промышленному центру штаб-квартиры [«Эриксон Стил»]. Хотя у Татьяны, казалось, был довольно мрачный взгляд на будущее [«Эриксон Стил»], было трудно быть чем-то иным, кроме оптимиста, глядя вокруг. Мужчины и женщины в толстых кожаных фартуках спешили к различным индивидуальным плавильным камерам, но также несколько больших групп стояли на площади и увлеченно болтали.
Благодаря своему [Восприятию], Рэндидли слышал, как они обсуждали тонкости температуры и соотношения смесей для создания более стабильного металла. Это не совсем тот разговор, который вел бы кто-то, беспокоящийся о своей работе. Но, опять же, Рэндидли полагал, что для этих людей не имело значения, кому принадлежит [«Эриксон Стил»]. Возможно, они были бы так же рады болтать, работая на правительство.
Рэндидли посмотрел на [Марка] с кривой усмешкой. — Действительно кажется, что это не место под постоянной угрозой правительственных репрессий.
— Большинство обычных людей не почувствовали бы тяжести кинжала у нашего горла, — медленно сказал [Марк]. Он казался довольно сдержанным и угрюмым человеком, хотя до сих пор был чрезвычайно полезен Рэндидли. — У [«Эриксон Стил»] такой большой вес. В любом случае, сэр, вы бы хотели сначала осмотреть наши текущие продукты…? Или вы хотите комнату, чтобы поработать самому?
— Сначала текущие продукты. Просто несколько примеров каждого. Но без спешки, — Рэндидли покачал головой, а затем с любопытством огляделся на постоянный поток слегка опаленных людей. — Есть… несколько личных дел, о которых мне нужно позаботиться, прежде чем я начну. А пока я просто посижу в столовой вон там. Найдите меня, когда материалы будут готовы.
[Марк] внимательно посмотрел на Рэндидли. — А. Есть ли… потребуется ли вам какая-либо… помощь с этими… —
Рэндидли отмахнулся от мужчины. — Я просто выбираю, какой [Путь] мне следует пройти следующим, не делайте вид, будто все, что я делаю, имеет какой-то глубокий смысл. Как и все остальные, я прошел несколько долгих [Путей], чтобы попасть туда, где я сейчас нахожусь.
— Но я совершенно уверен, что ваши… разнообразные [Пути] довольно завидны, — нахмурился [Марк]. — Вы… тогда подождете меня здесь? Вам нужно… —
— Я буду здесь, — сказал Рэндидли со вздохом. Он снова отмахнулся от другого мужчины, надеясь, что на этот раз тот поймет намек.
Казалось, облегченный ответом, [Марк] кивнул и поспешно направился к возвышающемуся каменному зданию, изрыгающему дым. Когда Рэндидли шел к гораздо меньшей столовой, приютившейся рядом с каменным голиафом, он праздно размышлял о столбе кромешного черного дыма, поднимающемся вверх, выглядящем как коридор из асфальта в небо.
«[Система] означает, что нам не нужно слишком беспокоиться о загрязнении… верно…?»
Рэндидли сел и сосредоточился на своих мыслях. Он не лгал [Марку], но сказал ему лишь половину правды. Рэндидли выберет свой следующий [Путь], но он также хотел потратить некоторое время на изучение своих образов. Дело было не в том, что его образы были повреждены, как таковые… а в том, что они распространяли свое влияние слишком далеко. Если бы он не действовал сейчас, чтобы ограничить их, образы могли бы смешаться друг с другом с непредсказуемыми побочными эффектами.
Кроме того… судя по тому, как вел себя образ [Мрачной Химеры], у Рэндидли было подозрение, что комбинация между [Пепельной Катой] и [Призраком Копья] нарушила тонкий баланс в ядре образа. Некоторые из досадных и коварных элементов [Пепельного Образа], которые он перенял от [Покровителя Пепла], начали проявляться.
Ничего конкретного пока, но намеки, предвещающие возвращение к этому ядовитому образу. Он держал свои образы инертными в течение последнего дня, чтобы упростить задачу, но Рэндидли все равно нужно будет глубоко погрузиться в образы, чтобы выяснить, что он может сделать, чтобы отделить образы друг от друга и держать [Мрачную Химеру] под контролем.
«Что ж, давайте сначала займемся легкой частью…» — подумал Рэндидли, открывая свой [Экран Путей]. Он скривил губы, обдумывая три варианта, на которых остановился: [Пепел Улаата], [Идеальная Связь Душ] и [Телосложение Мрачной Химеры].
Первым решением Рэндидли было исключить [Телосложение Мрачной Химеры] как вариант выбора. Физически он был в лучшей форме в своей жизни. Как из-за высоких [Уровней Навыков], так и из-за чрезвычайно высоких [Характеристик]. Тем не менее, он не мог отрицать, что его физических данных было недостаточно для использования [Навыка] [Всё покоряется, пока Время вращает Землю].
Даже на пике его сил этот [Навык] превращал его в дрожащее месиво.
Но вместо того, чтобы грубой силой решать проблему, продолжая повышать возможности своего тела, Рэндидли считал, что было бы более разумно поработать над своим пониманием, прежде чем пытаться снова. Таким образом, он мог бы использовать свое понимание, чтобы снизить нагрузку, которую [Навык] оказывает на его тело, не ища убывающей отдачи от более высоких [Характеристик].
Между двумя другими: [Пепел Улаата] и [Идеальная Связь Душ]… Рэндидли наконец остановился на изучении [Пути Идеальной Связи Душ].
[Пепел Улаата] был [Путем], который Рэндидли хотел пройти в конечном итоге, вероятно, по мере того, как он принимал форму, которая превратит его [Зажигание Изумрудной Сущности] в отдельный [Набор Навыков]. Но на данный момент внимание Рэндидли было сосредоточено на [Иггдрасиль]. С этой целью Рэндидли знал, что единство и рост помогут образу [Мирового Древа].
К тому же, его опыт путешествия в землю [Лягушколюдей] поразил Рэндидли тем, насколько странным и опасным был [Эфир] в том месте. Кто-то настроил его так, что можно было насильственно вырывать [Эфир] из существа с более низким притязанием. Такая способность говорила о талантливой, но порочной личности. О ком-то, кто обладал достаточным мастерством [Эфира], чтобы угрожать даже тому, кто был осведомлен об угрозе.
В конечном итоге Рэндидли не особо беспокоился, что [Невея] повлияет на его [Всадников], заставив их перейти на ее сторону. Из-за ее влияния [Навык] стал не таким полезным инструментом, но Рэндидли не возражал против оказания ей помощи. И, будем надеяться, завершение [Пути] свяжет их еще более тесно, тем самым увеличив пассивную помощь, которую он мог ей оказать.
К тому же… Рэндидли посмотрел на свои пальцы, растопыренные на изношенном металле массового обеденного стола, за которым он сидел. «Стать ближе к [Невея] — значит приблизиться к [Эфиру]. Если я смогу улучшить свое понимание [Эфира], все станет проще. Возможно, я смогу дать еще один шанс [гравировке], способной к [Повышению Уровня]…»
К сожалению, это заставило разум Рэндидли быстро переключиться на назревающую проблему с [Лирой]. Раздражение тут же расцвело в его сердце, но так же быстро было подавлено, когда Рэндидли целенаправленно переключил свое внимание. У этой проблемы было еще пять с половиной дней, чтобы уладиться. Нет нужды мучить себя этим сейчас.
Приняв решение, Рэндидли вложил 1000 [ОД] в [Путь Идеальной Связи Душ]. За каждые 100 [ОД] он получал 10 [Силы Воли] и 1 [Выносливость], что было неплохой отдачей для чрезвычайно затратного по [ОД] [Пути].
[Поздравляем! Вы завершили Путь Идеальной Связи Душ! Связь Душ] подобна целому существу сама по себе, существующему между вами и вашим партнером. Третье, комбинированное, существование. Грубо говоря, ребенок между двумя добровольными существами. С течением времени части ваших двух душ все больше смешивались. Благодаря этому процессу субстанция связи стала сильной. По мере того, как [Атрибуты] и [Навыки] свободно текли между вами двумя, сформировался глубокий фундамент того, что должно было произойти.
[Из этого следования по Пути ясно, что вы двое — разные сущности. Ваши субстанции — плоть и энергия, находящие опору друг в друге лишь по мере того, как мир продолжает развиваться вокруг вас. Путь, по которому вы идете, не запрещен, но эта связь противоречит вашей собственной Судьбе. Предупреждение: продолжить — значит пройти точку невозврата.]
[Предупреждение-]
[Некоторые благословения слишком тяжелы, чтобы их нести, Призрачная Гончая Рэндидли, Владыка Зловещего Леса, Верный Благодетель Слабых, Маяк Безграничных Миров, Магнит Чёрной Жажды, Урок для Хрупких Духом и Тоска Изгнанного Ветра.]
[Ошибка! Перерасчет-]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Обнаружено вмешательство-]
[Я наконец нашел тебя, Истрикс. Моя единственная любовь. Жди меня.]
Даже когда перед ним продолжали появляться сбивающие с толку [уведомления], остальная часть зрения Рэндидли была небрежно стерта. Вместо шумной и веселой атмосферы в столовой [«Эриксон Стил»] Рэндидли оказался стоящим под огромным полупрозрачным хрустальным континентом, по бокам которого возвышались обсидиановые шипы. Сам кристалл был настолько велик, что занимал все поле зрения Рэндидли. Быстро сканируя влево и вправо, он не мог разглядеть его края; это было похоже на то, как если бы стоять перед гигантской хрустальной стеной.
И все же каким-то образом он знал, что у него есть край. Это была истина этого места. Это не было вечным существом, лишь огромным и могущественным.
Слева и справа от него возвышались огромные горы из обсидиана, которые, казалось, служили естественным барьером вокруг кристалла. Но когда его сбитый с толку разум наверстал упущенное, Рэндидли побледнел еще больше, глядя на эти горы.
Они не были сделаны из обсидиана… на самом деле, Рэндидли увидел вспышку меди, когда максимально сосредоточил свое [Восприятие] на горах. Вместо этого они были просто покрыты чрезвычайно плотной сетью [письменности].
[Гравировки], которые поглощали свет, а не излучали его.
Треск.
Хотя звук был похож на треск, это больше напоминало, как будто кто-то небрежно разорвал лист бумаги. В кристалле открылась [расщелина]. Тонкая, как волос, и наполненная глубокой тьмой, она тянулась от основания до вершины хрустального континента, насколько мог видеть Рэндидли.
В этот момент Рэндидли был на взводе, пытаясь понять, что происходит. Поэтому его взгляд мгновенно прыгнул к этой тонкой трещине, появившейся в кристалле. Вокруг него горы начали гудеть и производить еще более густую завесу черноты, которая спиралью поднималась вокруг них, но прежде чем она успела распространиться и задушить его, Рэндидли что-то увидел.
Это не было чем-то конкретным, это было просто что-то шевелящееся. Небольшое движение глубоко внутри [разлома], образовавшегося в кристалле, что-то настолько далекое, что [Восприятие] Рэндидли не могло его достичь. Что-то старое и злобное пробуждалось. По мере движения его внимание сосредоточилось на Рэндидли.
Нечто, похожее на физическую силу, ударило Рэндидли в его [Пространстве Души], в конечном итоге прямо затронув его [Класс], прорвавшись сквозь него. Тщательно построенная структура [Эфира] прогнулась и треснула под внезапной силой. Несколько секунд Рэндидли не мог дышать.
Вместо того чтобы быть ударенным дубиной, ему вдруг показалось, что это странное существо протянуло руку и теперь сжимает его в крепком кулаке. Давление было настолько сильным, что некоторые его [Навыки] дрожали в знак протеста. Но вес был слишком огромен и тяжел. Образы Рэндидли даже не могли собраться, чтобы двинуться.
Все было небрежно подавлено.
Затем, так же быстро, как оно появилось, это чувство исчезло. [Обнаружение Эфира] Рэндидли едва смогло уловить, как этот вес быстро уходит, следуя по линии одной из кармических связей Рэндидли. К кому-то другому.
На долю секунды Рэндидли смог смутно интуитивно понять, что эта тонкая кармическая линия, настолько тонкая, что он даже не мог ее почувствовать раньше, была кармической линией, ведущей к [Существу].
Но в этот момент нахлынула боль от частичного разрушения его [Класса].
Прикусив губу, Рэндидли едва сдерживал желание закричать. То, что обрушилось на него тогда, было болью, которую он не чувствовал с тех пор, как его [Навык] был разбит вдребезги [Воплощением Навыка Эйджианта]. Это была своего рода экзистенциальная, беспомощная агония, начинающаяся в его внутреннем мире и распространяющаяся на его физическое тело. Она накатывала пульсирующими волнами, потоками багровой агонии, которые с неустанной решимостью обрушивались на его психику.
К сожалению, Рэндидли слишком поздно заметил, что его руки сводило судорогой. Сквозь стиснутые зубы Рэндидли отдернул свои дрожащие руки от металлического обеденного стола, оставив на столе десять дырок и два отпечатка в форме рук.
Как раз когда пятая волна агонии нахлынула от его [Навыка], что-то изменилось. Его [Навык Души] начал гудеть, посылая волну теплой энергии наружу, чтобы противодействовать боли. Этого было недостаточно, чтобы полностью подавить ее, но это, безусловно, сняло парализующую остроту агонии. Как только худшая часть боли ушла, энергия закрутилась в конусы, которые начали осторожно восстанавливать его [Класс].
В этот момент Рэндидли понял, что ему приходят уведомления. [ПРЕДУПРЕЖДЕ-ние!]
[Перерасчет… возобновление отображения…]
[Поздравляем! Все Характеристики +50. Вы и ваш спутник по Душевной Связи получили Навык Доппельгангер Душевной Связи (L) Ур. 1!]
[Доппельгангер Душевной Связи (L): Создает проекцию вашего спутника по Душевной Связи. Доппельгангер будет обладать всеми Навыками вашего партнера и частью его Характеристик. Эффект увеличивается с Уровнем Навыка. Периодически возможно овладеть собственным доппельгангером, значительно увеличивая его силу. Перезарядка уменьшается с Уровнем Навыка. Текущая Перезарядка: 170 часов.]
«Что ж, по крайней мере, я получил Характеристики», — горько подумал Рэндидли. Его [Пространство Души] болезненно пульсировало, хотя его [Навык Души] и давал больше энергии для исцеления урона, нанесенного его [Классу]. Казалось, потребуется некоторое время, прежде чем он восстановится.
Но… что это, черт возьми, было?
Улучшите ваш опыт чтения, избавившись от рекламы всего за 1 $ !
Избавиться от рекламы от 1 $