Глава 959
«И что…» — Рэндидли нахмурился, глядя на Татьяну и Тайкса. Оба выглядели крайне подавленными, рассказывая о том, что пришлось пережить «Эриксон Стил» за последние несколько месяцев. — «Они хотят, чтобы мы перенесли штаб-квартиру?»
— Возможно, поначалу, но теперь, когда они владеют нашим долгом, они стали жадными, — мрачно сказала Татьяна. — Они хотят контролировать производство; к счастью, они не могут изменить условия ипотеки без того, чтобы у нас не было законной лазейки, но они сделали все возможное, чтобы лишить нас выбора. И пока все работает под вашим именем… —
— Они… владеют нашим долгом? — Рэндидли взглянул на Тайкса. — Мы что, так сильно погрязли в долгах? Полагаю, новое расширение довольно масштабное… Ну, в любом случае, если они так очевидно отказываются быть любезными, зачем нам вообще платить этот целенаправленный налог?
— Если мы этого не сделаем, поставщики не смогут с нами работать, — сказала Татьяна. — Кроме того, правительство воспользуется любой отговоркой, чтобы направить «следователей» в штаб-квартиру «Эриксон Стил» и проверить производственный процесс. Когда они говорят о формуле «Эриксон Стил», они относятся к ней как к национальному достоянию, которое мы эгоистично используем ради собственной выгоды. Если мы хоть на йоту отклонимся от правил… —
— Мы действительно так сильно их боимся? Насколько они сильны? — спросил Рэндидли, приподняв брови.
Тайкс тут же хмыкнул, а Татьяна лишь широко раскрытыми глазами посмотрела на него. Хрустнув костяшками пальцев, Тайкс опустился в один из двух широких кожаных диванов, стоявших вдоль стены.
— Рэндидли… при всем уважении, — медленно сказала Татьяна, разведя руками. — Дело не в силе. Или, по крайней мере, не в боевой силе. Это наше правительство. Если мы займем антагонистическую позицию, они найдут тысячу способов досадить нам и усложнить жизнь. Они могут издавать законы. Кроме того, военные базы составляют значительную часть наших продаж; они закупают некоторые наши специализированные дроны оптом. Без них будет трудно получить достаточную прибыль для уплаты тарифов.
— Так мы не платим тарифы. Разве не это я сказал? — Рэндидли с раздражением похрустел шеей. Конечно, стоило ему уехать из Доннитона с горьким сердцем, как он тут же столкнулся с такой бессмысленной ситуацией. Пока его не было, казалось, угроза [Призрачной Гончей Рэндидли] значила все меньше и меньше в [Зоне 1].
«Если они думают, что я останусь пассивным, потому что так было в прошлом, они дураки. Ни один из моих образов не позволит этому неуважению остаться безнаказанным». Рэндидли оскалился на свои руки. Это было не идеально, но Рэндидли чувствовал, что нет смысла быть вежливым, если [Зона 1] готова использовать весь свой вес контрактов и общественного давления, чтобы связать его.
«Черт возьми, даже если бы Татьяна продала душу компании дьяволу, я бы просто отправился в ад и убил его, чтобы забрать ее обратно», — мрачно подумал Рэндидли. «Я действовал ранее, чтобы стабилизировать общество, потому что думал, что это мне нужно. Но теперь я знаю, что нам нужно перестать играть в эти игры и сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. Если [Зона 1] отказывается понимать намеки…»
— Я не уверена, что вы понимаете… — Татьяна снова попыталась заговорить, но Рэндидли жестом велел ей замолчать.
Рэндидли понимал. Он понимал, что его неуважение к верховенству закона на Земле было опасным и подрывным. С одной стороны, он мог бы сойти с рук благодаря своему статусу [Призрачной Гончей]. Но если бы другие организации узнали об этом, они бы задумались, стоит ли нарушать эти узы приличия.
Это могло привести к еще большей междоусобице и дальнейшему ослаблению Земли. То, что сейчас обдумывал Рэндидли, было чрезвычайно рискованно. И все же…
В его сердце едва заметно шевельнулся тяжелый образ [Мрачной Химеры]. Рэндидли тут же выдохнул и заставил эту часть себя расслабиться. Увидев крах [Теллуса], Рэндидли не питал надежд, что сможет полностью сохранить стабильность Земли перед лицом [Катастроф].
Лучше рискнуть и защитить ценные части. И для него, и для кузнецов Земли, [«Эриксон Стил»] была чрезвычайно ценной.
— Это будет трудно для тебя понять… Я действительно считал твой метод лучшим до недавнего времени. Но теперь… — Рэндидли снова посмотрел на свои руки. Хотя Рэндидли очень старался не дать своим образам снова шевельнуться, его руки все равно превратились в жуткое оружие [Мрачной Химеры] прямо у него на глазах. В воздухе пахло пеплом и засохшей кровью. — Нам не обязательно быть милыми. Мы откажемся платить их налоги и будем игнорировать их агентов.
— К тому же… если они будут настаивать, мы всегда можем уйти, — закончил Рэндидли.
Двое других в комнате несколько секунд просто смотрели на него. Наконец, Тайкс размял руки с улыбкой на лице. — Слава богу. Я так устал просто позволять этим слизнякам ползать по нам, ничего не предпринимая.
Вздохнув, Татьяна спросила: — Где мы тогда будем брать сырье? Наш процесс застопорится без постоянного потока материалов.
Рэндидли отправил [Хелен] сообщение с просьбой присматривать за любыми рудными жилами. А если она не сможет добиться результатов в короткие сроки, он мог бы сам заняться поиском. — Я позабочусь об этом. Когда дело доходит до обнаружения чего-либо под землей, я довольно уверен в себе. Есть еще что-нибудь? Может, они еще как-то с нами играют?
— Не то чтобы они с нами играли… — сказал Тайкс, усмехнувшись. — Но большинство наших рабочих довольно часто получают звонки от хедхантеров. Многим приходится оставлять свои мобильные телефоны в шкафчиках, чтобы не отвлекаться во время работы.
«Конечно, [Зона 1] гораздо ближе к тому, какой Земля была раньше…» — подумал про себя Рэндидли. «Спам-звонки и мобильники…»
Затем он покачал головой, отгоняя праздные размышления об опасностях технологий, и сосредоточился на насущной проблеме. Чего он на самом деле хотел достичь? Если бы он только испортил образ Земли своим вмешательством, то его внимание к помощи Земле могло бы либо сместиться к общему обучению, либо к предоставлению мощных материалов. Однако, когда Рэндидли ранее увидел свои [Пути], которые позволили бы ему обучать людей, он не испытал никакого желания.
Вместо этого Рэндидли обнаружил, что улыбается гораздо шире, представляя, как он похищает всю эту фабрику и становится независимым поставщиком.
Если ему не нужно было оставаться рядом с цивилизацией, лучше было сохранять некоторое пространство. Рэндидли совершенно не интересовало создание какой-либо супершколы боевых искусств, чтобы учить людей этого мира сражаться. Даже если бы Рэндидли всего лишь попытался поднять силу нескольких учителей, это все равно было бы невероятно трудоемко в краткосрочной перспективе. И хлопотно улучшать силу этих учителей, не полагаясь на образы.
Нет, было лучше, если бы он мог свободно использовать образы. И единственный безопасный способ заключался в том, чтобы изолировать базу операций Рэндидли от других возникающих образов. Если бы он бежал от налогов и тарифов одновременно… ну, это было бы просто счастливым совпадением.
— Я уже планировал позвать кое-кого из друзей, чтобы они оказали давление… Я заставлю их прекратить эти звонки. Но также… насколько легко было бы просто переехать? — спросил Рэндидли.
— Невозможно, — немедленно ответила Татьяна. — Тот долг, к которому вы, казалось, относились так пренебрежительно, был потрачен на укрепление земли в прилегающей области, чтобы мы могли расширяться в будущем. Это была инвестиция. Кроме того, мы проделали здесь много подготовительной работы, чтобы [«Эриксон Стил»] могла выполнять все на месте. Без возможности просто поднять землю и унести ее с собой, [«Эриксон Стил»] потеряет очень много при переезде.
— Что-то в этом роде… — Рэндидли постучал себя по щеке. Там была тонкая щетина, заметил он. Ему следовало побриться в ближайшее время.
Рэндидли мог бы силой поднять и переместить объекты с помощью [Маны], но это стало бы постоянным истощением его характеристик. Тем не менее, он подумал, что было бы довольно интересно, если бы ему удалось превратить [«Эриксон Стил»] в мобильный бизнес. Хотя Рэндидли не хотел бездумно использовать [Навык], возможно, стоило бы потратить некоторое время на совершенствование [Семени Души] для этой цели…?
Снова Рэндидли покачал головой. — Оставим детали на потом. А как насчет сотрудников? Сколько человек здесь работает? Насколько они готовы будут покинуть [Зону 1]?
— Если вы вытащите нас отсюда, не удивляйтесь, если некоторые люди будут восхвалять вас как бога, — пробормотал Тайкс. — В вашу честь будет назван праздник.
— Это драматично, но… — Татьяна закатила глаза и подошла к шкафу. Оттуда она достала три хрустальных бокала и полную бутылку ликера. На палец янтарной жидкости было налито в каждый бокал, а затем Татьяна предложила по одному бокалу Рэндидли и Тайксу. Тайкс, даже не поблагодарив ее, взял жидкость и залпом выпил.
Тайкс причмокнул губами, опуская свой бокал на стол с отчетливым звоном. — А-а-ах, никогда мне это не надоест. Вы получили еще одну партию из [Доннитона]?
Татьяна кивнула и предложила его Рэндидли, который взял его с любопытством. Он поднес жидкость к свету и изучил ее цвет. Странно, но она посветлела почти до того, что казалась светящейся под источниками света. Это был не столько янтарный, сколько сияющий оттенок сливочного масла.
Это напомнило Рэндидли глаза администраторши.
Пока Рэндидли рассматривал жидкость, Татьяна продолжила говорить. — Если говорить грубо… но Тайкс не ошибается. Многие из наших рабочих решили перейти в [«Эриксон Стил»], потому что спонсируемые правительством промышленные комплексы — это плохо управляемые адские дыры. Похоже, они ошибочно полагали, что поскольку [Система] предотвращает болезни, нет реальной необходимости развивать достаточные санитарные условия.
— И когда распространился слух, что [«Эриксон Стил»] присвоили «иностранный» статус, последовали кое-какие… ответные меры против нас. Не со стороны правительства. А со стороны обычных людей. Из-за того, что наши рабочие считаются иностранцами, они классифицированы таким образом, что не могут получить никакого гражданства, кроме испытательного. Часто работникам [«Эриксон Стил»] отказывают в обслуживании в ресторанах и магазинах. Вот почему мы построили здесь больше инфраструктуры, чтобы большинство людей могли просто жить на наших объектах без опасений.
Выражение лица Рэндидли потемнело. Потребовалось усилие воли, чтобы не дать своей [Короне Смуты и Мрака] появиться в этот момент. В конце концов, [«Эриксон Стил»] в конечном итоге принадлежала ему. Это были его люди. Услышать, что их дискриминируют, немедленно привело его в ярость. Особенно после его собственного длительного опыта попыток получить гражданство в [Зоне 1].
— Они… классифицируют наших сотрудников? — тихо сказал Рэндидли.
Татьяна поморщилась. — Честно говоря, для нас это хорошо. Если бы эффект не был постоянным, больше людей соблазнились бы перейти к нам. Но в основном это недавний закон, принятый, чтобы помешать нам дальнейшему расширению…
Размышляя о бессердечных действиях правительства [Зоны 1], Рэндидли быстро составил сообщение и отправил его [Наффур], запросив, чтобы тот собрался и как можно скорее направился на Юг для помощи [«Эриксон Стил»]. Кроме того, Рэндидли добавил, что планирует основать официальную базу для [Ордена Дуцис].
Затем, вспомнив, Рэндидли вспомнил, что [Наффур] вышел из [Оранжереи]. Во втором сообщении Рэндидли попросил [Наффур] организовать набор новой группы рекрутов из лотерейной системы [Оранжереи] с возможностью вступления в [Орден Дуцис] в качестве награды.
Эти рекруты, конечно же, пока будут работать на [«Эриксон Стил»].
Когда взгляд Рэндидли снова сосредоточился на Татьяне, она заметила его внимание и продолжила говорить. — Что касается численности, около 600 человек живут и работают на территории кампуса [«Эриксон Стил»]. Примерно столько же работают в нашей службе доставки, забирая наши материалы и транспортируя их в разные места. Кроме того, у нас есть члены филиалов, работающие в большинстве крупных городов…
— Что ж, отзовите их всех обратно, — небрежно сказал Рэндидли. Им нужно было восстановить свои отношения с миром, если они хотели быстро избавиться от этих неприятностей, досаждающих [«Эриксон Стил»]. Лучше всего это сделать из консолидированного состояния.
Пока Рэндидли наблюдал, как Татьяна медленно бледнеет, обдумывая последствия того, что он только что сказал, Рэндидли наконец отпил ликер, который она ему дала. Мгновенно по его рту распространилось покалывающее онемение. Рэндидли довольно ухмыльнулся.
Мало того, что алкоголь был достаточно крепок, чтобы повлиять на его мощное физическое тело, так он еще и немедленно почувствовал, как тираническая собственническая жажда мести этим «букашкам» в его сердце медленно ослабевает и отпускает. Гнев и мстительные эмоции затуманились и уплыли прочь, больше не побуждая его образы к мобилизации.
Рэндидли допил остаток бокала, наслаждаясь покалывающим онемением, распространяющимся по горлу. Честно говоря, это ощущение было очень похоже на прикосновение к лицу [Перчаток «Щекочущий Шёлк»]…
Хотя она все еще стиснула зубы, Татьяна достаточно пришла в себя, чтобы заговорить. — Я понимаю, почему вы хотите сократить пути, по которым правительство [Зоны 1] может нанести ответный удар… но если мы отзовем наших людей, мы не будем продавать металл. Без продаж у нас нет денег. Без денег мы не сможем платить нашим рабочим или банку. Мы обречем себя на голод, если эти филиалы не будут работать.
— Насколько [«Эриксон Стил»] лучше своих конкурентов? — спросил Рэндидли с легкой улыбкой.
Татьяна ощетинилась от вопроса. — Конечно, на целых 20% лучше по прочности или надежности на высшем уровне. Меньше — в продуктах среднего класса. Но… —
— Тогда разве люди не придут сюда по своей воле? Если только они не захотят использовать низкокачественные металлы, — небрежно сказал Рэндидли. Он тоже не был уверен, что все получится идеально, но некоторые вещи можно было узнать, только действуя. Беспокойство об этом ничуть не поможет.
К тому же… Он поднял взгляд и выглянул в ближайшее окно, к горизонту. Хотя он смотрел, на самом деле Рэндидли расширял область своих [Эфирных] сканирований, чтобы просканировать ближайшие железнодорожные пути. [Инструменты] все на месте. Все, что требуется, — это [Корона] и воля нести ее вес.
Очень быстро он нашел то, что искал, и повернулся к Татьяне. — Также, займитесь приобретением рабочего железнодорожного вагона для нашей колеи. Как можно скорее. Клиентам нужен будет легкий способ добраться сюда, пока мы будем оставаться в этом месте — на самом деле, нет, неважно. Я сам об этом позабочусь.
— Есть еще одна проблема, — Татьяна быстро качала головой, ее мягкие каштановые волосы беспорядочно подпрыгивали. — Все железнодорожные линии технически являются собственностью правительства [Зоны 1]. Владение железнодорожным вагоном не является незаконным, но продажа или покупка его — да. Мы не можем… —
— Татьяна, я не буду покупать железнодорожный вагон, — вздохнул Рэндидли. — Я понимаю. Вы хорошо руководили [«Эриксон Стил»]; даже когда на нее нападали со всех сторон. Я вижу, как это было сложно. Пока вы это делали, вы могли полагаться только на свой ум. [«Эриксон Стил»] перестала бы существовать, если бы вы не предприняли все правильные шаги. Вы играли по правилам. Но теперь… нам больше не нужно играть по правилам. Я могу разобраться с последствиями.
Намного проще было бы просто изготовить его самому.
Татьяна несколько секунд молчала, глядя на Рэндидли растерянным взглядом. — …Что это вообще значит?
Руки Тайкса напряглись, словно он представлял, как сжимает свой огромный железный шар. — Это значит, пришло время дать волю себе.
Улучшите ваш опыт чтения, избавившись от рекламы всего за 1 $ !
Избавиться от рекламы от 1 $