Глава 958
Когда Рэндидли и Хелен прибыли, на «Эриксон Стил» кипела жизнь, как в весеннем улье.
Небольшой участок земли, который изначально служил безопасным убежищем для многих сопровождающих, которых Татьяна помогла вывести из их прежних жизней, все еще был там, но он представлял собой крошечную точку на плотно застроенном ландшафте. Толстые столбы дыма поднимались из глубоких долин, вырытых в земле. Рэндидли ранее расчистил довольно много места для расширения металлообработки, но, похоже, его видение оказалось недостаточно амбициозным.
С расширенным литейным цехом, кузницами, печами и дополнительным небольшим жилым комплексом для обслуживания сотрудников «Эриксон Стил», территория стала почти в пять раз больше, чем помнил Рэндидли. Она простиралась на юг, выходя из лесной зоны и направляясь к небольшой реке, которая извивалась к озеру Аполлон.
В дополнение к основным зданиям, здесь также располагались бесчисленные склады и испытательные центры, которые образовывали своего рода ореол вокруг предприятий «Эриксон Стил». За пределами этой центральной зоны на юг также находились небольшой парк и ряд гостиниц для обслуживания потока людей, покупающих и продающих продукцию «Эриксон Стил».
Там даже лежала небольшая пара стальных рельсов с несколькими ручными тележками рядом с маленькой путевой станцией.
— Значит, это все твое? — спросила Хелен, нахмурившись. — …И твой бизнес в беде?
Рэндидли внимательно оглядел оживленную территорию. — Похоже на то. Мы точно не узнаем, пока не поговорим с кем-то важным.
Они вдвоем стояли на краю огромного вырытого пространства, глядя вниз на сложную сеть взаимосвязанных промышленных зданий. С этого расстояния Рэндидли видел почти сотню людей, переносящих материалы в разные места, но не узнавал никого.
«Что ж, я не лишен методов… даже если не отправлять сообщение, направиться туда, где была построена старая штаб-квартира, было бы хорошим началом…»
Закрыв глаза, Рэндидли позволил своему [Эфиру] распространиться наружу от его позиции. Еще яснее, чем прежде, Рэндидли глубоко понял состояние «Эриксон Стил», когда он коснулся каждого отдельного работника и почувствовал различные [Навыки], которыми они обладали. Их [Уровни] и базовые [Навыки] появились в его сознании. Хотя он имел дело с морем информации, его [Интеллект] давал ему достаточно вычислительной мощности, чтобы обработать все это.
То, что он обнаружил, сбило его с толку. Когда он сообщил Татьяне, что направляется сюда, ее немедленное облегчение было очевидным. Казалось, что трудности, с которыми столкнулась «Эриксон Стил» за последние несколько месяцев, были немалыми. И все же, когда Рэндидли просканировал окружающую область… люди, которых он ощущал, были высокого [Уровня] и явно использовали [Навыки], которые они долго тренировали.
Хотя все были заняты работой, все выглядели довольными; никто, казалось, не проявлял никакого страха за свою жизнь от открытого преследования или притеснения.
Таким образом, квалифицированных работников «Эриксон Стил» не переманивали, и другая сторона вообще не применяла силу для запугивания людей. Это были положительные признаки, но также и признаки того, что решение проблемы будет более хлопотным. С насилием было просто разобраться. Татьяна упомянула, что другая сторона ограничивает доступ «Эриксон Стил» к сырью, но могло ли это действительно иметь такой невидимый эффект? И могла ли эта другая сила сделать это, не прибегая к грубым методам?
Очень быстро Рэндидли нашел Татьяну, работающую в одном из центральных объектов. Казалось, что та же самая штаб-квартира все еще была на месте, хотя она и расширилась на пять этажей вверх. Он повернулся и посмотрел на Хелен. — Подумав, не могла бы ты собрать для меня кости монстров высокого [Уровня]? У меня их немного, и, похоже, ситуация здесь непростая; мне придется уделить этому время. Если пойдешь на Запад, должна найти области высокого [Уровня]. Целься на монстров выше [Уровня] 60.
— Поняла. — Глаза Хелен ярко горели обещанием насилия, когда она поспешно удалилась.
Хмыкнув, Рэндидли присел. Набрав достаточную физическую силу с помощью [Иггдрасиль: Древотело Иррвуда] и [Чудовищная Ужасающая Физиология], Рэндидли смог взлететь в воздух, обрушив край склона, на котором он стоял. Воздушное путешествие было быстрым, но и опасным. Чтобы совершить чистую посадку, Рэндидли направил несколько корней вверх, чтобы они послужили местом приземления над штаб-квартирой «Эриксон Стил». Он почти бесшумно приземлился на крышу, ничего не разрушив.
Впоследствии Рэндидли решил, что лучше всего будет просто войти через парадную дверь, чтобы хорошенько рассмотреть эту обновленную штаб-квартиру. Как и многие объекты в [Зоне 1], штаб-квартира «Эриксон Стил» была оснащена автоматическими дверьми старой Земли, которые легко раздвигались при его приближении. Кондиционированный воздух мгновенно ударил наружу, охлаждая лицо Рэндидли. Моргнув, Рэндидли двинулся вперед.
Когда он вошел в здание, улыбка Рэндидли слегка исказилась. «Честно говоря, последние несколько лет я словно жил в другом мире. Такого рода здание… оно действительно возвращает меня в прошлое».
Внутри здания находился лениво выглядящий охранник за стойкой охраны, молодая женщина, печатающая в приемной, и несколько пластиковых стульев, на которых люди могли сидеть, ожидая в зоне атриума. Когда охранник совсем не поднял головы на появление Рэндидли, Рэндидли подошел к стойке регистрации.
— Можете сообщить Татьяне, что Балу Эриксон пришел к ней? — сказал Рэндидли, внутренне морщась от того, что произнес вслух это ужасное имя, которое он придумал на ходу во время своего первого прибытия в [Зону 1].
Молодая на вид администратор подняла глаза, когда Рэндидли подошел, и вежливо улыбнулась. Но при упоминании имени, и администратор, и охранник оживились. Было ясно, что они его узнали.
— Вы… вы основатель этой компании? — спросила администратор. Ее пальцы перестали печатать, и все ее внимание, казалось, сосредоточилось на нем. Хотя Рэндидли сначала не заметил, глаза, ожидающие его ответа, были желтыми, как у кошки. Рассматривая ее, он заметил ее блестящие каштановые волосы и дорого выглядящее пальто. Было ясно, что она хорошо вознаграждается за свою должность на «Эриксон Стил».
— Да, — просто сказал Рэндидли. — Если вы сможете сообщить Татьяне как можно скорее, я буду признателен.
Позади себя Рэндидли почувствовал, как охранник быстро осматривает его. Очень быстро взгляд мужчины остановился на босых и грязных ногах Рэндидли. Через плечо Рэндидли охранник бросил на администратора обиженный взгляд, который, вероятно, переводился как: «почему это наша работа — иметь дело с такими сумасшедшими?».
Не потрудившись помочь администратору, охранник снова опустился на свое место и начал игнорировать Рэндидли. Но молодая женщина продолжала смотреть на него своими теплыми янтарными глазами.
— У вас есть какие-либо доказательства? — спросила она тихим голосом.
Рэндидли задумался. «Возможно, он мог бы предъявить слиток [Кровавой Стали], чтобы убедить ее, но действительно ли это имело бы достаточный вес, чтобы противоречить его довольно растрепанному виду? Узнала бы она вообще слиток «Эриксон Стил»? Помимо пояса, который он приобрел у Сэма, Рэндидли не носил никакой другой своей новой брони. В его представлении, ходить в таком откровенно боевом снаряжении выглядело немного нелепо».
Таким образом, на нем были пепельно-серый [Сульфур], кожаный жилет и чистые, поношенные джинсы, которые он получил от Доннитона до поединка. Он выглядел как человек, только что вернувшийся с долгой смены на работе. Если он хотел войти через парадную дверь в таком виде, ему действительно нужно было уделить немного больше времени своей внешности.
Рэндидли неловко почесал в затылке. «Ну, никто не может быть хорош во всем… если это не сработает, я могу просто пройти прямо в кабинет Татьяны снаружи. Или отправить ей сообщение, чтобы она пришла за мной, хотя это немного неловко».
— Нет. У меня есть только мое слово, — сказал Рэндидли. А потом он рассмеялся про себя, потому что в сотнях миль от Доннитона и того затянувшегося насилия, администратор у входа в его собственное дело остановила его намертво простой просьбой о доказательствах. Этому месту было наплевать на смятение в его груди. И у него не хватило духу заставлять ее публично, так как он понимал, что она просто делает свою работу.
Работа, которая, вероятно, была указана в должностной инструкции охранника, но, тем не менее, было ясно, что этот мужчина не намерен помогать молодой администратору.
Странно, но Рэндидли почувствовал себя на удивление свободно от того, что демонстрация силы, которую он показал с образами в Доннитоне, здесь ничего не значила. Еще более странно, несмотря на откровенное признание Рэндидли, что у него нет доказательств, молодая женщина продолжала смотреть на него. Они вдвоем смотрели друг на друга, яркие желтые и изумрудные глаза оценивали друг друга. Затем, кивнув себе, не отрывая от него взгляда, она взяла телефон со стола и набрала номер.
Через несколько секунд она недовольно цокнула языком и положила трубку. — Мисс Татьяна сейчас на встрече, но я могу проводить вас подождать у ее кабинета, пока она не закончит.
Как будто наконец-то осознав, что все идет не так, как он ожидал, охранник поднял глаза и многозначительно нахмурился на администратора. Привычным движением он поправил ремень и громко фыркнул.
— …Спасибо, буду признателен, — медленно произнес Рэндидли, следуя жесту молодой женщины и направляясь к лестнице. Позади себя он почувствовал, как молодая женщина высунула язык охраннику за спиной Рэндидли, а затем последовала за ним по коридору и в лестничный пролет. Нахмурившись, охранник молча наблюдал за удаляющимися фигурами. Легкими шагами молодая женщина догнала его и быстро двинулась вверх.
На протяжении восьми лестничных пролетов до последнего этажа административного здания «Эриксон Стил» оба они оставались безмолвными. На самом деле, Рэндидли был вполне доволен, посылая волны [Эфира], постоянно отслеживая тип людей, которые находились в этом здании. Ему сразу стало ясно, что Татьяна проделала безупречную работу по подбору персонала. Даже после беглого сканирования он почувствовал нескольких человек, использующих [Навыки] управления или планирования, которые были выше сотого [Уровня].
Этот [Уровень] был невелик по сравнению с Рэндидли, но поскольку «Эриксон Стил» была относительно новой компанией, иметь так много талантливых людей под ее крышей все еще казалось впечатляющим. Поднимаясь по лестнице, Рэндидли праздно наблюдал за покачиванием конского хвоста молодой женщины, пока его мозг собирал и сортировал информацию.
Когда они достигли последнего этажа, она придержала дверь для Рэндидли. После короткой паузы он прошел на пушистый ковер, который было необычайно приятно ощущать босыми пальцами ног. Он широко растопырил пальцы и глубоко вдавил их в мягкое бордовое облако, на котором сейчас словно плыл.
Глаза администратора опустились на его ноги. Ее взгляд задержался там так долго, что Рэндидли наклонил голову в сторону и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Рэндидли слегка улыбнулся, не зная, что сказать в ответ на ее откровенное наблюдение.
Ее немедленной реакцией на то, что ее поймали на взгляде на его ноги, было покраснение. — Ах. Ну, какой смысл во всем этом, если кто-то этим не наслаждается, верно? Пожалуйста, присядьте на один из этих диванов. Когда встреча мисс Татьяны закончится, вы можете зайти; остальное ее расписание на сегодня свободно.
— Вы азартный игрок? — легко спросил Рэндидли.
Молодая женщина моргнула. Яркий янтарь ее глаз мелькнул в замешательстве.
С легкой улыбкой Рэндидли указал на себя. — Я понимаю, как я выгляжу. Требуется большая смелость, чтобы рискнуть и поверить, что я таинственный и отсутствующий основатель компании, сам Эриксон. Я бы понял, если бы мы встречались раньше, но вы ведь новый сотрудник, верно? Мы никак не могли встречаться. И все же вы привели меня сюда, явно разозлив вашего коллегу внизу. Так вы азартный игрок?
Молодая женщина ухмыльнулась ему. — Возможно, мы встречались, а я просто настолько второстепенный персонаж, что вы меня забыли.
— Я бы вас запомнил, — спокойно сказал Рэндидли. Он направил свой [Эфирный скан] на молодую женщину. Мгновенно он ощутил ее [Класс] и [Уровень]. [Скрупулезный Техник], [Уровень] 37. Но внимание Рэндидли сразу же привлек тот факт, что ее [Навык] [Тщательные Приготовления] был на [Уровне] 179.
«Второстепенный персонаж, значит…»
Улыбка молодой женщины померкла. Затем она пожала плечами. — Есть что-то в ваших глазах. Чувствуется, что вы не тот, кто стал бы лгать. По крайней мере, я так считаю. И кроме того… с [Системой], что в жизни не азартная игра?
Затем она закрыла дверь и оставила Рэндидли одного с пушистым ковром и его восторженными пальцами ног. Качая головой, Рэндидли повернулся и направился к кабинету Татьяны. По крайней мере, ему нужно было дать понять Татьяне, что держать такого талантливого человека на должности администратора — пустая трата. А тот факт, что ей удалось достичь [Уровня] 37, означал, что она не ленилась в бою.
Когда Рэндидли приблизился к кабинету Татьяны, он сразу же почувствовал, что внутри находятся она и Тайкс. Поэтому Рэндидли коротко постучал в деревянную дверь, а затем спокойно распахнул ее и шагнул внутрь.
Оба присутствующих быстро повернулись лицом к неожиданному незваному гостю в дверях, но резкий упрек, который Татьяна готовила тому, кто осмелился прервать эту встречу, тут же угас, когда она увидела, кто распахнул дверь. — Балу!
Рэндидли поморщился. Увидев его реакцию, Тайкс хмыкнул и подошел ближе, чтобы заключить Рэндидли в медвежьи объятия. — Мужик, рад тебя видеть. Значит, мы можем перестать дурачиться с этими ублюдками.
Ухмыляясь обоим, Рэндидли с весельем сказал: — Итак, у нас проблемы с конкуренцией? После ваших сообщений я беспокоился, что они напрямую вмешиваются в наши дела. Но, осмотрев фабрику… честно говоря, похоже, у нас все хорошо. Так в чем же проблема?
— Если бы все было так просто, как то, что другая компания просто подавляет нас и ищет формулу, разве ты не думаешь, что я бы сама с этим справилась? Доверься мне… Мистер Призрачный Пёс, — произнесла Татьяна его имя с заметным усилием. Затем она покачала головой. — С конкуренцией и давлением мы можем справиться. Мы справлялись до сих пор. Но недавно они изменили свою стратегию.
— То, с чем мы не можем конкурировать… это тарифы. Поскольку «Эриксон Стил» не находится в одобренных Сенатом промышленных районах [Зоны 1], поставщики сырья облагаются налогом, когда продают нам, «иностранному» коммерческому интересу. Мы можем платить немного больше за материалы, чтобы компенсировать им это… но эта тактика медленно истощает наши ликвидные средства. Пока мы подавали прошения об изменении закона, нас ошеломили другим правилом, которое они пытаются принять.
Тайкс помрачнел. — Предложен законопроект, который потребует от всех иностранных коммерческих предприятий нанимать государственных лицензированных агентов по контролю качества, поскольку мы производим металлы промышленного класса. Во всей [Зоне 1]… «Эриксон Стил» будет единственной компанией, затронутой этим законопроектом. Нас целенаправленно преследует кто-то, обладающий политической властью в этой [Зоне].
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1