Глава 952
Алана закрыла глаза. Даже сейчас она видела те три атаки. Когда Рэндидли двинулся в первый раз...
Постучали в полог палатки, отчего её глаза резко распахнулись. Голос был низким и спокойным, но лишь слегка хрипловатым. — Ты готова?
— Политика прямо сейчас, Донни? Разве мы не должны просто поспать? — спросила Алана.
Донни тихо усмехнулся, а затем замолчал. Когда тишина затянулась на несколько секунд, Алана поняла, что он, вероятно, был так же затронут испытанием, как и она. Может быть, он использовал эти несколько секунд, чтобы кратковременно помечтать о своей собственной кровати. — Возможно. Но после того, как нам показали наши пределы, мы не можем просто избегать другие Зоны; слишком много людей видели, что произошло.
Алана тихонько провела щёткой по волосам, чтобы удалить частички обгоревшей земли и мусора. Честно говоря, ей нужен был душ; после боя она просто изолировалась и пыталась улучшить свой образ. Она не была готова встречаться с делегацией из другой Зоны.
И всё же, какой у неё был выбор?
Надев для приличия высококачественные доспехи, она тихо зашнуровала свои сапоги. Хотя её основная пара была уничтожена в бою, у Аланы было несколько одинаковых пар, чтобы ей не пришлось обходиться без них. Они плотно сидели и обеспечивали отличное сцепление на любой поверхности. Затем она вышла присоединиться к Донни. — Кто это?
— Одиннадцатая Зона, — проворчал Донни. Без каких-либо дальнейших объяснений двое пошли сквозь тёмную ночь к центру Доннитона. Они прошли мимо множества шепчущихся [Отрядов] и гражданских, изо всех сил стараясь игнорировать долгие взгляды.
Никто с ними не разговаривал. Они просто наблюдали за Донни и Аланой. Вероятно, они ждали, чтобы увидеть, что это значит для Доннитона. В конце концов, Доннитон проиграл.
Когда они приблизились к широким дубовым дверям [Деревенского Центра], сердце Аланы сжалось. «На самом деле, единственное, что Доннитон потерял, это поддержку Рэндидли Призрачного Пса».
В прихожей ждали четверо.
— Думаю, мы все здесь, — кисло сказал Сэм.
Алана изо всех сил старалась не усмехаться. Несмотря на то, что Сэм понимал необходимость этой встречи, он был самым неразумным из собравшихся. Как таковой, он не потрудился скрыть своего раздражения по поводу того, что его оттащили от его исследований ради политического вопроса. Вероятно, он делал почти то же самое, что и Алана, за исключением того, что Сэм сосредоточился на ковке. Если бы ему дали ещё несколько часов, Алана не сомневалась, что у Доннитона было бы ещё несколько высококлассных орудий для испытаний.
Миссис Гамильтон и Донни выглядели уставшими, но их лица были старательно нейтральными. Возможно, они правильно считали, что сейчас Доннитон больше всего нуждался в защите от политического ущерба. Выражение лица Регины было мягким, как будто она только что не вытащила дюжину человек с грани смерти.
Вероятно, причина, по которой встреча была отложена так надолго после испытания, заключалась в том, что она отказывалась участвовать, пока не осмотрели каждого, кого можно было исцелить.
Эд отсутствовал, но Кларисса была там, тихо потягивая крепкий кофе, который Алана чувствовала по всей комнате. Он был явно сдобрен ромом. С этими шестью у них было влияние, необходимое для разговора с представителями другой Зоны. После нескольких быстрых взглядов для проверки, пятеро вошли в богато украшенную библиотеку, где ждала делегация из Одиннадцатой Зоны.
В комнате находились трое. Все трое немедленно были зарегистрированы как незначительные угрозы [Навыком Ощущения Опасности] Аланы. Молодая женщина с огненными волосами крутила дорогой глобус на читальном столе, выглядя глубоко скучающей. На ней были длинные кожаные сапоги практичного дизайна, и к каждому бедру был прикреплён золотой меч. Когда группа Доннитона вошла, она подняла на них взгляд, а затем снова опустила.
«Значит, не она главная».
Подросток в больших очках вскочил на ноги, как только группа вошла. Затем он покраснел и снова сел рядом со своим высоким луком. Он играл с крошечным кинжалом, казалось, сбитый с толку внезапным прибытием группы Доннитона.
«И не он. Значит...»
Третий человек сидел, сложив пальцы домиком, на удобном кожаном диване, придвинутом к единственной стене, не заставленной книгами. Его бородатое и загорелое лицо немедленно расплылось в ухмылке, когда группа из Доннитона вошла.
— Большое спасибо, что встретились с нами в столь короткие сроки, — пробасил бородатый мужчина. Его голос был так низок, что Алана слышала, как он резонирует у неё в груди, когда он говорил. — Я не хочу тратить ваше время, пока вы... разбираетесь с последствиями той битвы, так что я постараюсь быть краток.
Мужчина указал на женщину с двумя мечами. — Это Мелани. — Его палец переместился к юноше в очках. — Это Кирк.
Встав, мужчина коротко поклонился группе. — А я Варлорд. Мы здесь, чтобы просить помощи по определённому вопросу. Увидев силу Доннитона... что ж, я думаю, нет никого более квалифицированного, чтобы помочь нам.
— Разве что мы попросили Призрачного Пса помочь, — мечница Мелани отвернулась от игрушечного глобуса и удостоила их ухмылкой.
Лицо миссис Гамильтон дёрнулось, но в следующий момент она легко улыбнулась Варлорду. — Возможно, для нас сейчас хаотичное время, но все мы — личности, борющиеся под гнётом [Системы]. Скажите, какая помощь вам нужна?
— Военная сила, — со вздохом сказал Варлорд. — Как я уверен, вы знаете, новым Зонам назначаются определённые случайные магические преимущества, за неимением лучшего термина, а также [Зоны Опасности]. Чтобы поощрять расширение. Насколько я понимаю, Доннитон получил шахту, заполненную очень редкими рудами. Кнут и пряник, предоставленные [Системой].
— Однако... наша Зона получила очень странное случайное преимущество. — Лицо Варлорда исказилось. — Вместо шахты, или леса, или заколдованной реки... мы получили нечто опасное.
Кирк поправил очки. — [Подземелье]. Мы получили [Подземелье].
Варлорд изучал группу Доннитона в поисках реакции. Алана поняла, что он ждал, отреагируют ли они вообще на его слова. В конечном итоге, его взгляд остановился на Клариссе. Потому что с того момента, как он упомянул [Подземелье], она сияла от волнения.
Варлорд продолжал говорить медленно, отчётливо произнося каждое слово. — Оно называет себя «Эпическим» [Подземельем]. Эпическое [Подземелье] 75-го уровня. И каждую неделю волна монстров 70-го уровня вырывается наружу. Мы прибегли к строительству физических препятствий, чтобы отвести их от наших городов, но Зона близка к тому, чтобы заполниться этими оттоками. Мы надеялись, что Доннитон сможет помочь нам справиться с этой проблемой.
*
Рой медленно двигал челюстью из стороны в сторону, наслаждаясь громкими щелчками, которые издавали кости, скользящие на место и с места. [Лорд Жаб], которому поручили его охранять, сначала поднял голову на шум, но за последние несколько дней он в значительной степени привык к странным привычкам человека-скелета. Теперь он просто игнорировал его.
Рой прилежно продолжал практиковаться щёлкать пальцами, вставляя их и вынимая из соответствующих суставов. Затем, от скуки, в неправильные суставы.
«Для этих жаб я чудовище, но по совершенно неверным причинам». Рой не мог подавить волнение в груди от этой странной иронии, но знал, что лучше не пытаться объяснить юмор своему тюремщику. Теосмум с самого начала дал понять, что взаимодействие, которое Рой начал с различными [Лордами Жаб], которые ошивались на дне этого болота, повлечёт за собой соразмерное наказание.
Поэтому Рой сидел в своей сырой камере, с толстыми прядями водорослей, обмотанными вокруг его рук. Его челюсть механически щёлкала, затем её сменяли щелчки из других суставов. В основном, это было просто отвлечение от постоянного шума из соседней камеры.
Болезненные крики Дрейка эхом разносились из его собственной камеры в камеру Роя. То, что Дрейк кричал, могло означать только одно: ежедневная «радость» прямого свидания с Теосмумом скоро ждала и Роя.
Но всё же... Рой нахмурился. Дрейк был без сознания в данный момент, но Теосмум всё равно усердно навещал Дрейка каждый день, чтобы выпытать из него больше информации. Несмотря на отсутствие результатов, Теосмум не уставал от своего преследования. На самом деле, он, казалось, становился всё более и более воодушевлённым с каждым днём.
Казалось, что, несмотря на заявленную ненависть Теосмума к переменам, он весьма радовался новым прибывшим в его королевство. Возможно, его любопытство к другому миру было сильнее, чем Рой ожидал.
«...И, конечно, он пристрастился причинять им боль. Хриплые крики и завывания Дрейка были постоянным тому доказательством».
«Если ты продолжишь так мучительно пытать Дрейка... — Рой посмотрел на потолок камеры, изо всех сил стараясь передать глубину сожаления, которое он испытывал в своём по большей части воображаемом сердце. Утрамбованная грязь была плохой аудиторией, но выбирать не приходилось. — Разве я, как герой, не буду вынужден взяться за дело по нашему освобождению?»
Потребовался почти час, но Теосмум наконец закончил с Дрейком. Крики резко оборвались. Пережив это сам в течение нескольких дней, Рой знал, что Дрейка бросили в бассейн с ледяной водой.
Это было короткое забвение, но бедняга заслужил его.
Рой грустно покачал головой, продолжая щёлкать челюстью, вставляя её и вынимая из сустава. «Поистине, трагедия, что Дрейку приходится так много терпеть... ах, если бы только я мог вернуться в прошлое... возможно, мои комментарии о бесполезности для Ист-Энда были несвоевременны... Он уже был так отвлечён, пытаясь справиться с бонусными [Характеристиками] от зачистки [Зоны Опасности]... и одновременно конденсируя [Судьбу]».
«Какое у него было честолюбие. Какая надежда. И как он извратился...» Маленькие пятна огня в глазницах Роя слегка посветлели. «Но если я хочу использовать Дрейка, чтобы выманить Сидни поиграть, мне нужно сначала справиться с этим [Боссом]...»
С высоким визгом металлическая дверь распахнулась, явив необычайно толстое и дряблое тело Теосмума. Рой, как всегда, наслаждался довольно отвратительным видом обвисшего тела Теосмума. Странные мхи и плесень покрывали его, придавая ему несколько пёстрый вид. Казалось, что главная жаба этого мира была будто сшита из лоскутков.
«Костюм, подобающий шуту, а не [Боссу]», — кисло подумал Рой. «Но таков удел героя. Постоянно вынужденного сталкиваться с очумевшими и отвратительными злодеями».
— Рой, — проквакал Теосмум, как делал каждый раз, навещая его. — Подчинись мне и позволь манипулировать твоей жизненной энергией. Иначе я создам бесконечную боль.
Рой вздохнул, не веря своим ушам. Просить качественного обсуждения у этой пёстрой жабы было бессмысленным занятием. Но Герои никогда не сдавались. — Ты словно не принял наши разговоры близко к сердцу. Угрозы ткутся из нитей, а не из насилия. Если у меня не будет ни единой надежды, и если ты тонко не дашь мне понять, почему моя надежда не осуществится... ах, я просто не смогу испытать хоть какое-то напряжение по поводу борьбы с тобой. Ужасный злодей. Ты уверен, что тобой не манипулирует кто-то другой?
— Я просто старая жаба, которая ничего так не желает, как быть оставленной в покое. Кто ещё мог бы быть? — Теосмум тихонько хихикнул. Его лапы несли его огромное тело вперёд с замечательной грацией. Сделав несколько шагов, он опустился рядом с Роем, внимательно изучая скелет. — Вот почему твоё присутствие так тревожно. Я бы ничего так не желал, как чтобы тот [Король Демонов] успешно удерживал всех вас вне этого мира; мне здесь комфортно. Но... случится ли это на самом деле? Думаю, нет.
— Несомненно, некоторые злодеи в конечном итоге позволили бы жадности ослепить их на опасность противодействия тебе, — услужливо сказал Рой. «Поистине, трагедия, — размышлял Рой, — что он чувствовал себя вынужденным быть неизменно честным». — Пока это не было словесным обменом. Ты действительно довольно скучен в этом отношении.
— Так нет ответов? — тихо спросил жаба.
Рой бесстрашно покачал головой. — К сожалению, моя жизнь уже была отдана для защиты Земли; я не отклонюсь от своей вечной миссии, даже в смерти.
Соединив лапы, Теосмум очень пристально сосредоточился на пространстве между ладонями. — Поистине, это мой первый раз, когда я сталкиваюсь с существом, которое переступило завесу и вернулось. Полагаю, мне не стоит удивляться, что обычные пытки не смогли тебя поколебать. Но это лишь означает, что мне нужно стать более изобретательным.
Между лапами Теосмума появилось фиолетовое пламя.
Рой замер, очень пристально глядя на это тонкое пламя.
— Дело не в том, что я не могу учиться, — хитро сказал Теосмум. — Просто мне давно не приходилось. Сотни лет я совершенствовал своё мастерство над жизненной энергией до такой степени, что она стала инструментом, который я использую для управления этим миром. Без моего [Питания] этот мир рухнет. Я — хребет этого мира.
— Получив контроль, я был доволен игрой. С инструментами, что у меня были... я достиг предела своего мастерства. Поэтому я предавался мелким удовольствиям правления. И всё же теперь твоё присутствие — это невысказанная угроза тому образу жизни, который я взрастил. И ты приносишь с собой новую жизненную энергию странных вкусов. Это напоминает мне старые времена, когда [Система] пыталась высосать из нас все соки...
Теосмум посмотрел на пламя, затем на Роя. Затем его огромный рот открылся, обнажая гнилые и вонючие зубы. — Теперь. Раскрой информацию о [Короле Демонов], которая мне нужна. Или я сожгу твою душу.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$