Глава 951
Хань Ячжу знал, что это мелко с его стороны, но втайне желал, чтобы карстовая воронка, открывшаяся под карьером, продолжала распространяться. Став свидетелем этого испытания, он как никогда прежде осознал, что Седьмой Зоне нужна вся возможная помощь.
[Отряды] Доннитона... те высшие эксперты, что сражались против Рэндидли Призрачного Пса... Они оставили на нём глубокое впечатление. Пока какая-либо другая группа не сможет выставить сопоставимую команду экспертов в бою, Доннитон останется непоколебимой силой на Земле.
Как бы то ни было, Хань должен был удовлетвориться тем, что чёрная бездна, внезапно открывшаяся после финального взрыва, поглотила весь карьер. Ближайшая скала рухнула в темноту дыры, но гора, на которой располагался жилой район Доннитона, была непоколебима. Перед лицом забвения она стояла твёрдо.
Насколько Хань мог судить, был небольшой ущерб северной части промышленного района, но всё было незначительным. Некоторые участки земли просели примерно на фут или два, но людей это не сильно волновало. Они лишь испытывали страх перед возможностью повторения этого события в будущем.
Ударные волны битвы ослабили коренную породу под городом, и залечить такие раны было трудно. Но большинство людей не могли поверить, что битва наверху могла действительно нанести такой глубокий ущерб внизу. Скорее всего, уже существовала структурная слабость, которую битва усугубила.
Однако, когда Хань использовал свой [Навык Восприятия], чтобы заглянуть глубоко внутрь дыры, он увидел ряд необъяснимых туннелей.
«Или сеть, которую создало бы огромное дерево», — размышлял Хань про себя. Но он не смел озвучивать эту теорию. «Если это правда...»
В течение нескольких часов, пока Хань наблюдал за дырой, странный каменный маг, нанятый Доннитоном, был воскрешён из мёртвых [Хирургом] Нортвиндом и получил галлоны высококачественных зелий [Маны]. Затем он добросовестно приступил к укреплению области вокруг карстовой воронки и исследованию глубины повреждений земли.
Хань бесстрастно наблюдал, как человек измождённо бегает, кружась по осыпающемуся краю карстовой воронки. Быть специалистом по камню в Доннитоне в это время было незавидно. Он повернулся к Ся. — Мы не должны быть так близко. Это всё ещё опасно. Если что-нибудь случится...
Нахмурившись, Ся даже не потрудилась повернуться к нему, когда говорила. — Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что у нас обоих достаточно мобильности, чтобы избежать чего-либо опасного. Но... разве ты не чувствуешь? В воздухе вокруг этой карстовой воронки что-то есть... Оно несёт в себе след от него. Если мы вернёмся, мы должны унести с собой намёк на этот след.
Хань сохранял невозмутимое выражение лица, даже когда проклинал свою удачу про себя. Из всех трёх частей Сян Лэ именно его скверная удача привела к тому, что он нянчился с Ся. Она была самой своевольной и непредсказуемой из них, что затрудняло Хану балансирование между оказанием ей должного уважения и предотвращением её гибели.
Она, казалось, не осознавала своей собственной хрупкости. Даже сейчас Хань подозревал, что её низкая сила не позволяла ей понять, насколько губительной была продемонстрированная в том финальном бою мощь для надежд Седьмой Зоны стать сверхдержавой.
В этом случае Ся, вероятно, была права по обоим пунктам. Казалось, распространение карстовой воронки достигло своего предела. Кроме того, несколько [Отрядов] Доннитона находились поблизости, не позволяя им приблизиться. Никто не хотел, чтобы кто-то спускался в дыру, не будучи готовым к её глубине. Сегодня для них не будет неминуемой угрозы.
Кроме того, Хань тоже это чувствовал. Часть образа Рэндидли Призрачного Пса всё ещё витала здесь. Однако Хань Ячжу не верил, что скопировать эту силу будет легко.
[Система] давала людям силу, но это всё ещё было мелочью перед могуществом целого мира.
То, что смог сделать Рэндидли Призрачный Пёс, — это захватить силу мира, силу истории. Её нельзя было заработать особыми действиями. [Система] не обеспечит такого мастерства.
«Это сила, за которую нужно истечь кровью», — знал Хань.
Что касается ощущения воздуха... Выражение лица Ханя затвердело. Он был тяжёлым от крови и влажного воздуха. Огромная дыра, казалось, дышала, производя странную вибрацию, которая звучала едва слышно с их текущего расстояния. Вероятно, она была почти оглушительной, когда стоял прямо рядом с дырой.
Вместо природного явления, казалось, что эта дыра была шрамом, нанесённым Доннитону Рэндидли Призрачным Псом. Подобно этой карстовой воронке, Хань вспомнил пустую черноту чудовищной пасти, покрытой тонким слоем кожи. Поёжившись, Хань отвернулся. — Я считаю, мы собрали всё, что могли. Есть ли ещё смысл оставаться здесь?
Ся проигнорировала его вопрос и задала свой собственный. — Какова позиция Доннитона по поводу произошедшего? Состоится ли ещё финальный этап испытания?
Хань покачал головой. — Доннитон объявил, что этот этап был победой Рэндидли. Однако, поскольку арена была разрушена, у них не было выбора, кроме как отложить финальный этап. Следовательно, статус испытания находится в состоянии бессрочной ничьей.
— Ничья? Кого они обманывают? — Тон Ся был горьким. — Никто, кто смотрел ту битву, не считал её ничьей.
«Удивительно, что она поняла достаточно, чтобы это увидеть. И всё же у неё нет страха за будущее нашей Славной Зоны...?» — подумал Хань. Затем он пожал плечами про себя. Действительно, действия Сян Лэ были непредсказуемы. Они были головой, а он — всего лишь простым послом. Возможно, его прежняя паника была напрасной.
Сложив руки, Хань наблюдал за командами элиты Доннитона, медленно продвигающимися к краю карстовой воронки. Прошло несколько часов с момента её появления, что означало, что, вероятно, было около полуночи. И всё же они уже готовились исследовать это новое явление. Как минимум, Доннитон, безусловно, был упорным.
— А сам Рэндидли? — спросила Ся. — Если возможно, я хотела бы организовать с ним встречу. Учитывая статус его отношений с Доннитоном...
Но Хань покачал головой. — Женщина, с которой он сражался бок о бок, Хелен, отправилась поговорить с руководством Доннитона. Но от всех наших шпионов в Доннитоне не поступало никаких сведений о самом Рэндидли. После... последнего удара, который он обрушил, он словно исчез с лица Земли.
Ся быстро постукивала пальцами по своему кожаному ремню. — Если это так... полагаю, нам больше нет причин здесь оставаться. Мы должны как можно быстрее вернуться и начать исследование образов. Удалось ли тебе уловить суть этой техники?
Лицо Ханя омрачилось. «Уловить суть этой техники...? Люди, которые её исполнили, едва ли можно назвать людьми. Как её понимание может быть таким простым...?»
Даже сейчас воздух вырывался из карстовой воронки и наполнял его слабым стоном. Хань стиснул зубы. — Я был свидетелем этой техники, и я уверен, что наши светлейшие умы смогут что-то сделать с полученными нами знаниями.
Ся бросила на него косой взгляд, но ничего не сказала на это. Вероятно, она понимала, что это лучшее, что он мог сделать.
*
Исцелённая Региной, Алана сидела одна в тёмной палатке, приковав взгляд к своей руке.
Это ощущение... было чем-то вроде этого...
Её взгляд на руку усилился. Она стиснула зубы. Тонкие мышцы её челюсти выделились в тусклом свете палатки. Воздух вокруг её руки начал рябить. Слабые завихрения оранжевого воздуха собрались вокруг её кончиков пальцев, прежде чем почти мгновенно исчезнуть. Взгляд Аланы обострился, и она напирала сильнее.
Воздух вокруг её руки немного задрожал. Затем — ничего. Как неисправный автомобильный двигатель, который газует, но не может завестись.
Со вздохом Алана откинулась на своём холщовом стуле.
«Я не осознавала, сколько из того, чего мне удалось достичь, было благодаря обстоятельствам», — горько подумала Алана, глядя на сгустки образа, которые она смогла проявить. «Если я использую [Навык], я могу легко усилить эффект, обернув вокруг него свой образ. Но чтобы на самом деле иметь образ без [Навыка]...»
Вот что всё ещё потрясало Алану, даже спустя часы. Использовал ли Рэндидли [Навыки] в той последней части боя? Те финальные три удара... они не были похожи на то, как он атаковал раньше. Образ [Мрачной Химеры], как Хелен сообщила им, так он назывался, полностью заменил его тело. Когда он ударил...
«...он же должен был использовать [Навык], верно? Это были не просто удары чистым образом?»
Алана потянулась и встала. Хелен сообщила им, что Рэндидли изолировался, чтобы восстановиться перед следующим этапом, что было тонкой иронией после [Навыка], который Берил использовала против него, и будет готов, когда бы они ни захотели завершить [Лестницу Призрачного Пса]. Миссис Гамильтон хватило ума прикинуться простушкой перед лицом угрозы и сказать, что продолжать в данный момент будет совершенно невозможно.
«Не только потому, что ни у кого не хватило бы духу снова попытаться... — подумала Алана. — Без эффекта неожиданности большая часть того, что мы можем сделать, стала бессмысленной. И моя способность использовать образы...»
Поскольку финальный этап должен был включать все предыдущие этапы вместе, миссис Гамильтон настаивала, что им нужно подходящее пространство для битвы. Хелен попросила их назвать время и место. Донни умолял Хелен о понимании в этом случае, потому что им нужно было посвятить время и ресурсы решению проблемы структурной стабильности города после испытания.
Пока что финальный этап был отложен на неопределённый срок.
Алана знала, что пытаться снова было довольно бессмысленно, пока она была полностью истощена и потрясена событиями испытания, но она не могла переключить своё внимание с деталей того боя. Ещё раз она сосредоточилась на ощущении того горького ветра, несущего богатую железом пыль волнами по всей пустоши.
Если она хотела последовать за Рэндидли на следующий уровень силы, ей нужно было строить свой образ. Деталь за деталью.
Оранжевый отблеск окутал её пальцы, освещая палатку. Прищурив глаза, Алана напирала сильнее. Свет ярчал, переходя от светлячка к свече.
В финальных трёх ударах Рэндидли двигался, и небо потемнело. Всё его тело стало телом [Мрачной Химеры]. И всё же теперь, без поддержки Доннитона, её образ должен был бороться, чтобы произвести хоть немного света...!
Не то чтобы атаки Рэндидли были идеальными, но они показывали... завершённость. Они исходили из точки на этом пути, которая была неизмеримо более продвинутой, чем собственная точка Аланы. Их очарование было очевидным.
Он оставил Доннитону [Путь]. И карстовую воронку, чтобы напомнить им о цене отклонения от него.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$