Глава 950
Пока Рэндидли падал к земле, миссис Гамильтон продолжала плести сеть острейших проволок вокруг места его приземления. Она немного нервничала, видя, как его странный чудовищный облик поглощает тело, но даже так, он был связан [Изоляцией] Берил. Это был их лучший шанс нанести удар, и миссис Гамильтон не собиралась упускать столь великолепный шанс.
Даже без других козырей в рукаве она могла бы...
С тяжёлыми шагами Алана подошла к миссис Гамильтон. Несколько секунд она молчала. Затем она усмехнулась и посмотрела на медленно падающую фигуру Рэндидли Призрачного Пса в его новом обличье. — Знаешь... иногда я задумываюсь, кто кого перехитрил в этом бою...
Миссис Гамильтон резко подняла взгляд. — Ты думаешь, мы проиграем? Что этот его облик означает, будто он вырвался из [Навыка] Берил?
— Нет, он всё ещё в ловушке, — почти беспомощно ответила Алана. — Но... да, я думаю, мы проиграем. Ты, наверное, не чувствуешь. Твоё понимание образов всё ещё растёт. Вместо того чтобы работать над этим, ты дирижировала каждым поворотом этого боя.
— Но после того, как я так долго была погружена в образ Хелен... я чувствую это. Как что-то в нём изменилось. Всё это время Рэндидли всё ещё видел нас как Доннитон. Тот Доннитон, который он основал и взрастил. Возможно, бессознательно... он сдерживался. Или его самые опасные инстинкты спали. Но теперь ты отняла у него это видение. Его ограничитель был снят. Теперь он видит только врагов.
Несколько секунд миссис Гамильтон размышляла об Алане. Возможно, принуждение её к задаче истощения Хелен оказалось более изматывающим ментально, чем миссис Гамильтон предполагала. Наконец, миссис Гамильтон заговорила с другой женщиной довольно сухим тоном, пытаясь вернуть её к конкретным вопросам. — ...ты ведь знаешь, что он вообще ничего не видит, да?
— Вот как? — Уголок рта Аланы изогнулся вверх. Затем волна оранжевого света хлынула от неё наружу. Немыслимо яркие серебряные доспехи сгустились вокруг её тела, озаряя всё вокруг. Крылья на её шлеме стали длиннее и живее, пока не начали мягко биться над головами двух женщин, производя дюжины перламутровых перьев, которые опускались вокруг них.
Прежде чем миссис Гамильтон успела осознать тот факт, что Алана сумела успешно проявить образ, другое изменение резко приковало её взгляд вверх: голова чудовищной версии Рэндидли резко дёрнулась вниз, нацелившись на Алану. Даже падая, его взгляд оставался прикованным к ней.
— Он чувствует образ, — тихо сказала Алана. — Ты можешь отсечь всё остальное... но сила человеческого духа может сотворить то, чего и нет на самом деле. Это поистине волшебно.
Прищурив глаза, миссис Гамильтон обдумывала, как ответить на это. Однако в итоге она пропустила мимо ушей скрытую критику в тоне Аланы, чтобы сосредоточиться на позитиве. — Ты создала образ. Отлично. Пока я отвлекаю его, тебе нужно...
— Я понимаю, почему ты всё ещё не улавливаешь, так что скажу прямо: у тебя нет возможности вмешиваться в эту последнюю часть боя. Он больше не церемонится. Если ты попытаешься вмешаться... — Сияющая валькирия повернулась и внимательно посмотрела на миссис Гамильтон. — ...я не смогу тебя защитить.
Пока миссис Гамильтон замерла, Алана продолжила говорить.
— Я не верю в рок или судьбу. Но я думаю, что отчасти Рэндидли пытался сказать нам, что образы становятся самосбывающимся пророчеством: как только они существуют, они распространяются бесконечно и искажают мир. Как только он сделал это испытание про образы, все мы начали двигаться к этому исходу... даже если пытались избежать этого.
Это наконец-то вывело миссис Гамильтон из оцепенения и дало ей, за что ухватиться. — Каким бы великим он ни был, я думаю, мы обе знаем, что Рэндидли Призрачный Пёс не обладает терпением или интересом манипулировать таким масштабным событием с такой тонкостью. У него не было никакого плана.
Вздохнув, Алана повернулась обратно к ускоряющемуся чудовищу. — Конечно, он не собирался этого делать. Но то, что он показал, было то, что образы заражают всё; они говорят на универсальном языке, который мы интуитивно понимаем. Они существуют, проходя через линии эмоций, культуры и символики. Видя их, мы формируемся. Что формирует мир, что формирует образ. Мы вступаем в бесконечный цикл. Не владея и не понимая свой собственный образ, который мы распространяем... мы обречены быть жертвами.
Миссис Гамильтон просто посмотрела на Алану. — Это на удивление философские рассуждения для тебя.
— У меня было много времени подумать, так долго проведя с Хелен. — Алана почесала голову. — А-а, чёрт возьми, это трудно выразить словами. Скажу просто: думаю, в этом бою было много уроков. Ты узнала, что уловок и теневых игр иногда недостаточно. Донни понял, что не может защитить каждого. Братья и сёстры Кортес, вероятно, узнали, как далеко им на самом деле до того, чтобы стоять на вершине Доннитона. Бьюсь об заклад, их уверенность будет подорвана тем, как легко их вырубили.
— Кларисса увидела надежду на свою мечту об использовании стихий. Деклан увидел, что Рэндидли действительно может истекать кровью, как и все мы. Паоло и Кейл оба узнали, что другой не является непобедимым.
— А ты? — спросила миссис Гамильтон.
— Очевидно, это. — Алана указала на себя в своём сияющем великолепии. — Что самое странное: я не смогла бы сформировать этот образ, не проведя так много времени под давлением [Домена] Хелен. Было ли это неизбежно, что я всё это время сражалась против неё, чтобы сохранить свою силу?
Затем она покачала головой. — Или это просто я желаю, чтобы меня выбрали, и всё это было лишь броском костей? В любом случае, пожалуйста, отступите. Заберите Берил с собой.
— Но его [Навык]...
Глаза Аланы были яркими, мандариновыми, когда она устремила на миссис Гамильтон острый взгляд. — Это не твой бой. Временной лимит [Навыка Изоляции] не станет решающим. Я сомневаюсь... это продлится дольше одного столкновения. Максимум двух.
Миссис Гамильтон хотела сказать «нет». Она хотела отрицать правдивость слов Аланы. Но, кроме того, миссис Гамильтон была уставшей, и её [Выносливость] и [Мана] были на исходе. Земля под её ногами потрескалась и покрылась ямами. И храбрый молодой человек, которого она так долго пыталась защитить, в этот день уже был предан и теперь падал с неба в обличье чудовища.
Это была маска, которую они ему навязали. Маска зависти, благоговения и изоляции.
«Иногда нормально чувствовать себя старой», — грустно подумала миссис Гамильтон. Затем она отвернулась от боя и использовала свои нити, чтобы оттащить оставшихся раненых с разрушенной арены.
*