Глава 937
Донни скрестил руки. Это была его наименее любимая часть подготовки. Его руки были потными, а дыхание — частым и прерывистым. Это было волнение. Но большая часть его рассеивалась реальностью того, что он должен был выполнить до начала самой битвы.
План был важен, он знал, но он не был чем-то, в чем ему нужно было участвовать. В этот момент это просто казалось фарсом. Донни потянулся и потер переносицу. Он знал, что именно поэтому так много людей обращались к битве. Эта управленческая часть бытия лидером… это был тяжелый груз.
Вероятно, именно поэтому Рэндидли так давно передал это Донни. Вот почему его жизнь резко изменилась к лучшему, даже после того, как все пошло наперекосяк.
— Его способность поглощать ману людей, безусловно, усложняет ситуацию, — сказал Глендел.
Стэн пожал плечами. Затем он быстро взглянул на миссис Гамильтон, которая стояла позади него с тонкой улыбкой. Не увидев других указаний, Стэн повернулся обратно к Гленделу. — Возможно, но уже было лучше, если мы оптимизируем эту группу. Если люди не смогут игнорировать ментальное напряжение, которое может вызвать Рэндидли, они просто будут мешать во время боя.
— К тому же, похоже, те, чьи [Судьбы] сконденсированы, могут иметь несколько сниженные [Характеристики] и всё равно достаточно хорошо противостоять образу, — легко добавила миссис Гамильтон. — И хотя эти два критерия сокращают наши ряды всего до пятидесяти… эти пятьдесят будут самой способной группой, которую Доннитон может выставить. Именно они соберут информацию о том, будет ли необходим последний этап.
Нахмурившись, Донни заставил себя молчать. Все это было лишь представлением. Представлением, которое, как он знал, было необходимым.
Не то чтобы это было концом. Чёрт возьми, до начала испытания он должен был поднять боевой дух публики. Это тоже можно было считать частью этого спектакля. И всё же это казалось таким… изнурительным. Все эти усилия, потраченные на умиротворение и подготовку, в то время как Рэндидли просто стоял в центре арены и ждал, пока претенденты выстроятся перед ним.
Это вызывало некую зависть. Просто переходить с одного поля боя на другое, ожидая, пока отважные претенденты бросятся на него. А между боями — возможность полностью погрузиться в тренировки и не быть обязанным управлять жизнями других.
Конечно, у Рэндидли были свои заботы. С точки зрения Донни, они просто казались несколько более управляемыми.
— Кхм, — слегка кашлянул Стэн. — Есть несколько деталей, которые я хотел бы обсудить со всеми. В частности… образы. Это заявленная мотивация для этого испытания; это главное оправдание Рэндидли.
— Что мы выяснили, так это то, что во многом… он прав относительно их эффекта, — с готовностью признал Стэн. — Это мощная сила, которая является гораздо более широким применением [Навыков]. Когда они доведены до крайности… ну, все почувствовали отголоски его атак. Все слышали ужасающий шум, издаваемый огромным деревом, которое он призывает. Если Доннитон сможет овладеть этим, наша сила станет намного больше…
— Не лучше ли сосредоточиться на плане прямо сейчас? Нет нужды тянуть время, расточая бессмысленные комплименты, — мило спросила миссис Гамильтон. Стэн побледнел.
Несколько раз моргнув, Стэн снова заговорил. — А… да, конечно. Есть только два критически важных факта, касающихся образов, которые дают нам шанс на борьбу: два образа не могут поддерживаться близко друг к другу, и [Навыки] обладают собственными, хоть и слабыми, образами. Следовательно, начальная часть битвы будет заключаться в нашей попытке окружить Рэндидли и Хелен, чтобы заставить их оставаться в непосредственной близости.
— До сих пор они разделялись и действовали независимо, чтобы уменьшить взаимное вмешательство своих индивидуальных образов. Так что мы заставим их оставаться рядом друг с другом. Оба образа сильны, но это без учёта того, что мы сможем оказать какое-либо реальное сопротивление образу. Если два образа смешаются, их сила…
— Они просто превзойдут нас по силе, чтобы вырваться, — сказал Дозер, скрестив руки. Многие из окружающих элитных бойцов кивнули, соглашаясь с его оценкой.
Стэн тоже кивнул. — Конечно. Вот тогда-то мы и захлопнем ловушку.
Миссис Гамильтон прочистила горло. — Безусловно, самое опасное оружие Рэндидли — это его способность управлять растительной жизнью. Без подавления этого, битва превратится в изнурительную, а его чудовищная регенерация делает любое противостояние на этом фронте крайне опасным. Позволив ему прорваться с помощью его [Навыков], а затем быстро подавив их, мы поставим его в невыгодное положение. Кроме того, он будет один. Без поддержки мы тогда заставим его вступить в ближний бой.
Выражения лиц окружающих людей потемнели от этого последнего заявления. Травмы Паоло и Кайла были слишком свежи в их памяти, чтобы они могли быть в восторге от перспективы прямого столкновения с атаками Рэндидли. Донни обострил взгляд. «Значит, даже мне придётся принять участие?»
Затем Донни легко заговорил, сохраняя ровный тон, чтобы мягко перенаправить мысли окружающих. — Насколько вы уверены в подавлении его растений?
Вместо ответа миссис Гамильтон повернулась к двум людям, стоящим рядом друг с другом на дальнем конце VIP-ложи: Клариссе и Сэму.
Сэм лишь кисло посмотрел на миссис Гамильтон. Он ненавидел подобные шоу еще больше, чем Донни. И хотя Сэм, вероятно, не знал истинной хитрости битвы, он был слишком привык к общению с миссис Гамильтон, чтобы не ожидать кинжала, спрятанного в темноте и нацеленного в спину Рэндидли.
Вместо него заговорила Кларисса. — Относительно уверена. Во время моего испытания, казалось, что мой мороз в земле сильно подавлял эффективность его [Навыков]. И это был лишь побочный ущерб; если я сосредоточу свои заклинания, это будет намного эффективнее. Он может прорваться силой, как он уже демонстрировал, но этого достаточно, чтобы он не смог просто подавить всех нас своим [Навыком] по радиусу действия.
Стэн заговорил, чтобы продолжить объяснение. — Итак, они прорываются, мы начинаем подавлять растения. Кроме того, группа разделится на две подгруппы. Итоговая группа, на которой настояли, э-э, консенсусом… состоит из пятидесяти двух человек. Только те, кто обладает [Судьбой] и необходимой способностью сопротивляться образам Рэндидли… и те, кто считается… —
Ей достаточно было нахмуриться, и Стэн задрожал.
Донни подавил смешок. «Миссис Гамильтон определённо держала этого дурака на коротком поводке после провала на предыдущем этапе. Донни слышал лишь конец их обсуждения, но Стэн был готов уступить по всем, кто участвовал без [Судеб], кроме брата и сестры Кортес».
«Теоретически, чем больше, тем лучше против Рэндидли, но план Стэна предполагал доведение Рэндидли до предела. Поэтому, Стэн утверждал, если человек, стоящий ближе всех, когда слабость Рэндидли будет раскрыта, не сможет нанести решающий удар…»
«Но Донни был согласен с миссис Гамильтон по этому вопросу. Получение опыта детьми в любом случае ничего не изменит. К тому же, миссис Гамильтон в данный момент не обладала [Судьбой], и всё же никто не смел возразить против её включения».
— …в общем, — Стэн прерывисто вдохнул. — В то время как большинство будет окружать Рэндидли и сообща истощать его [Характеристики], Алана, Дозер и брат с сестрой Кортес займутся подавлением Хелен.
Взгляд Аланы напрягся, но она ничего не сказала. Она просто смотрела на каменный пол. Это заставило Донни удивленно моргнуть.
«Она лучше скрывает своё недовольство. Это потому, что она понимает, что Хелен — это слабое место, которым мы должны манипулировать, или она думает, что это в конце концов не будет иметь значения…? Но подумать только, она не скажет ни слова, пока остальные из нас наслаждаются сомнительным удовольствием замедлять Рэндидли Призрачную Гончую…»
— Если мы сможем поставить Хелен в отчаянное положение и устранить её, то Рэндидли окажется полностью окружённым, — закончила миссис Гамильтон. — Без подавляющей силы, Рэндидли Призрачная Гончая падёт перед нашими объединёнными атаками.
«В целом логичное утверждение, — признал Донни. — И всё же ни одно из доказательств, которые мы видели сегодня, похоже, не подтверждает его… В любом случае, это будет долгий бой».
Все резко кивнули, когда над собранием распространилась решимость. Легкость того, что она говорила, была достаточной, чтобы увести большинство от их прежних опасений. На их место пришла стальная выдержка.
…и тут же было разрушено, когда Энни потянулась и зевнула. — Надеюсь, это продлится достаточно долго, чтобы этот глупый ребёнок заснул. Тогда я получу ночь в одиночестве в нашей постели…!
— А я? — пророкотал Дозер.
Энни отмахнулась от него. — У нас же есть диван, не так ли? Ты представляешь, как давно я не могла выпить бочку вина и просто рыгнуть, не беспокоясь, что этот маленький ужас будет имитировать мои газы всю следующую неделю? Так стрессово. Очень возможно, что скоро я паду жертвой морщин…
Пока Энни и Дозер продолжали свою странную версию флирта и выходили на арену, большинство других собравшихся последовали за ними. Затем, одного резкого жеста миссис Гамильтон было достаточно, чтобы Стэн поспешил прочь, и они с Донни остались одни.
— Ты готов? — коротко спросила она.
Донни просто кивнул.
Она постучала себя по щеке длинными пальцами, обдумывая его. — А что насчёт лимита времени…?
— Мы тестировали его до тридцати минут, и никаких… постоянных побочных эффектов не было, — крякнул Донни. Затем он почесал затылок. «Хотя он подозревал, что для другой стороны это было совсем не комфортно».
— Хорошо. Тогда я не сомневаюсь, что мы победим. Доннитон останется непоколебимой силой на Земле, несмотря на все усилия Рэндидли.
Донни посмотрел на миссис Гамильтон. Он предполагал, что она пыталась звучать ободряюще, но она звучала просто устало. В тот момент она выглядела так, как чувствовал себя Донни. Это заставило его поморщиться. Бремя, которое они двое несли вместе так долго, наконец-то начинало сказываться на них обоих. И всё же он испытывал немалую долю сочувствия к миссис Гамильтон.
«Донни предполагал, что выходки Стэна задели её сильнее, чем он ожидал».
«Было приятно знать, что иногда миссис Гамильтон была так же шокирована некоторыми вещами, как и все остальные».
— Исцеление Паоло и Кайла заняло гораздо больше времени, чем ожидалось, — легкомысленно сказал Донни, чтобы сменить тему. — Регина сообщила мне, что в их ранах присутствовала какая-то странная энергия… потребовалось многократное применение [Восстановления], чтобы устранить остаточный урон, и только после того, как эта энергия исчезла, началось исцеление.
Миссис Гамильтон лишь скривила губы. Двое смотрели на арену. Вся сила Доннитона была собрана здесь. Это было лучшее, что у них было. Оба понимали, что последний этап будет бессмысленным. Они либо победят здесь, либо проиграют.
— Ты это видел? — просто спросил Донни.
Кивнув, миссис Гамильтон выглядела несколько беспомощной. — Самый могущественный Рейдовый Босс, с которым когда-либо сталкивалась Земля…
— И это человек, который спас все наши жизни, — пробормотал Донни.
Оба посмотрели на сидящую фигуру Рэндидли. Несколько секунд никто не говорил.
— Давай повеселимся, — сказал Донни, глядя на ничем не украшенный силуэт Рэндидли.
— Ты говоришь, как Алана, — ответила миссис Гамильтон, её губы изогнулись вверх. — Сегодня давай просто избежим поражения, хорошо?
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $