Глава 932
— Я возьму на себя инициативу, — сказал Паоло, поправляя кожаные перчатки. Толстая кожа была почти пурпурной, тусклый отголосок яркого динозавра, которого Паоло поверг, чтобы добыть ее. После этого обработка материала потребовала еще больших усилий; ему пришлось заплатить Сэму целое состояние из-за того, насколько трудоемким было обращение с упрямой шкурой.
Кейл усмехнулся, рассматривая свое отражение в одном из своих длинных ножей. Нож был безупречно отполирован, открывая каждый контур его челюсти. — Вот как? Не стоит бросаться словами так легкомысленно, когда тебе явно не хватает сил, чтобы подкрепить их… Что, если ребенок услышит и разочаруется?
Легким движением запястья прекрасное лезвие превратилось в чистый серебряный диск. Затем, так же быстро, Кейл засунул нож в одни из многочисленных ножен, прикрепленных к его бедрам и поясу. Они обменялись единственным взглядом. И в этом взгляде было столько сконцентрированной ярости, что каждый, кто находился рядом, почувствовал нечто похожее на физическую пощечину.
Стэн вздохнул, потирая покалывающие щеки. — Вы должны работать вместе. Его мастерство копья подкрепляется этим мощным образом, но… —
— Невозможно. — Кейл, казалось, был в ужасе. — Мы из разных Отрядов.
Паоло моргнул. — С ним? Это принесет больше вреда, чем пользы… —
— …его способность вообще заметить моё движение на высоких скоростях под сомнением… —
— …что, если я случайно сломаю его диким замахом? Его тонкие запястья… —
— …и Стэн, пожалуйста, даже не начинай про его запах. Ты знаешь, он жует базилик сырым?
Потирая лоб, Стэн продолжил. — Его движения не отточены и расточительны. Ваши Отряды — единственные группы, у которых есть надежда поймать его на этих слабостях. Каждый член Отряда — элита. Если вы будете действовать как единое целое и использовать эти слабости, мы сможем составить лучший план для финала.
Оба мужчины замолчали и скептически посмотрели на Стэна.
— Разве план не в том, чтобы просто победить? — Паоло выглядел крайне незаинтересованным. Он повернулся к женщине из своего Отряда, которая передала ему теплое полотенце. С отработанной легкостью он достал одной рукой бритву, потер голову полотенцем, а затем принялся старательно брить голову. — Зачем усложнять это вещами, которые могут пойти не так. Например, Кейл и его прихвостни.
— Согласен, но по другим причинам. — Члены Отряда Кейла принесли кованый стол и стул и поставили перед ним. Один мужчина подошел и развернул скатерть, которая быстро была расстелена по столу. Мгновение спустя прибыл другой мужчина и поставил на стол суп и салат.
Попробовав суп, Кейл задумчиво посмотрел на темнеющее небо. — Что ж… нам нужно будет поработать над этим рецептом. Точно так же, как Рэндидли нужно поработать над своим боевым стилем. Это не то, что мы не заметили. Я не сомневаюсь, что даже эта обезьяна уловила намек.
— В этот момент я мог бы подражать его стилю так хорошо, что даже его матери было бы трудно понять, её ли я плоть и кровь, — зевнул Паоло, небрежно проводя бритвой по своей голове.
Кейл не удостоил другого мужчину вниманием. — Стоит ли нам действительно давать ему этот пробный прогон, чтобы отточить его [Навыки]? Возможно, будет лучше сдаться и немедленно перейти к настоящему испытанию.
— Трус, — мягко сказал Паоло. Но он не стал противоречить Кейлу. Вместо этого он отложил бритву и принял очищенный апельсин от одного из членов своего Отряда.
Кейл скривил губы от отвращения и стряхнул несколько капель винегрета на свой салат. С большим аппетитом он принялся есть.
Стэн покачал головой. — Если бы было так легко отточить боевой стиль, все мы достигли бы уровня [Рэндидли Призрачной Гончей] во время этого испытания. Поверьте, всё, что нам нужно сделать сейчас, это выявить его слабости. С [Рейдовыми Группами] мы будем более чем способны победить его. [Рэндидли Призрачная Гончая] падёт.
— Ты боишься поражения, — прокомментировал Паоло. Для пущего эффекта он громко принюхался. — Я чувствую это на тебе. Отчаяние порождает ошибки, даже если решения кажутся верными. Если я могу почувствовать это отчаяние, Судьба тоже может его почувствовать. Судьба не щадит даже детей. С такой скоростью тебя поглотят, и потащат нас за собой.
Стэн сжал руки в кулаки. — Однако никто из вас не равен мне в тактическом плане. Можете ли вы отрицать, что оба проиграли мне? Доверьтесь мне. Я знаю ход битв. Это наше время.
— И сколько битв ты сражался с самим [Призрачной Гончей], коротышка? — насмешливо спросил Кейл. Но затем он пожал плечами и отложил столовые приборы. — Ах, уже поздно, ты уже испортил мне аппетит. Что ж, придется просто выйти туда и встретиться с ним.
— Надеюсь, он так сильно тебя ударит, что ты выблевешь это дерьмо, — сказал Паоло, качая головой. Но он тоже встал и потянулся, подняв руки над головой. Его плечи хрустнули с такой громкостью, что Стэн вздрогнул.
— Надеюсь, он разнесет твою уродливую башку. Наконец-то придаст ей симметрии, — сказал Кейл, зевая.
Затем, внезапно, оба сосредоточились.
— Время работать.
— Не сдерживай меня.
Вместе двое и их Отряды вышли на арену.
Чувствуя крайнее разочарование, Стэн вернулся в VIP-ложу. Даже сейчас он сидел в нескольких креслах от миссис Гамильтон, изо всех сил стараясь не смотреть на свою собственную засыхающую кровь, которая испачкала землю. Пустое место, где когда-то был его мизинец, мучительно болело.
Когда он вернулся, миссис Гамильтон улыбнулась ему. — Что они сказали?
— …ничего примечательного. Просто их обычная перепалка, — горько сказал Стэн.
Миссис Гамильтон хихикнула. — Разве мы не говорили о лжи?
Стэн почувствовал, как его сердце сжалось в узел. Быстро моргая, Стэн обдумал шансы, что он сможет увернуться от ее атаки на таком расстоянии. Даже его онемевшие инстинкты быстро выдали отрицательный результат. Но руки миссис Гамильтон оставались аккуратно сложенными на коленях. Медленно Стэн почувствовал, как его волосы зашевелились и опустились, приближаясь к состоянию расслабления.
Или, скорее, его нервы просто потеряли надежду.
Она продолжала говорить. — Судя по твоему выражению… ах, они сказали, что им даже не стоит сражаться на этом уровне. Интересно. У них хорошие инстинкты, знаешь ли. Не зря они [Отряды] 1 и 2.
Стэн сжал губы. Честно говоря, он тоже не знал, сколько эти два Отряда смогут достичь. Даже попытка Клариссы казалась Стэну сомнительной. Слишком мало они могли сделать в одиночку против Рэндидли.
Даже если им нужна была информация, которую могли предоставить короткие стычки, бросать малые силы против Рэндидли казалось просто глупым. Было лучше подождать, пока у них не будет численного превосходства, а затем обрушить всё на него разом.
Однако… спина Стэна была мокрой от холодного пота. Взгляд, который он видел в глазах миссис Гамильтон… она планировала убить его. Она бы сделала это, если бы его мотивы не были достаточными, чтобы её успокоить.
Её рука направляла Доннитон в отсутствие Рэндидли. И впервые с тех пор, как Стэн получил свой [Навык Души] от Рэндидли, он понял, что это его вина. В какой-то момент он утратил контроль над своей жизнью и относился к ней как к игре. Если бы он не был таким бессердечным, или ленивым, или апатичным, он мог бы увести себя от этой точки.
Однако теперь, когда он почувствовал, как голодные клыки последствий впиваются в его плоть…
Стэн был в отчаянии. Ему нужно было больше информации. Поэтому он сцепил руки, чтобы скрыть дрожь, и проигнорировал забавляющийся взгляд миссис Гамильтон. Его глаза сузились до щелей, когда он посмотрел на арену.
Ему это было нужно.
*
Рэндидли хрустнул шеей, направляясь к Отрядам Кейла и Паоло. — Знаете, я не думаю, что мы когда-либо сражались все вместе.
Паоло усмехнулся. — К сожалению, нет. До того, как ты покинул Доннитон, мы были просто второстепенными персонажами. Мне потребовалось некоторое время, чтобы мои природные таланты проявились сквозь шелуху. И всё же я до сих пор чувствую себя ограниченным.
— Если хочешь побороться за место в [Отряде] 1, я приму вызов в любое время, — самодовольно сказал Кейл. Затем он поклонился Рэндидли в талии, ровно на 90 градусов. — Прекрасно встретиться с тобой здесь. Нет лучшего способа узнать человека, чем сразиться с ним. И поистине, я давно восхищался всем, чего ты достиг.
Взгляд Рэндидли скользнул от одного к другому. — …значит, вы двое, должно быть, очень хорошо знаете друг друга.
— К сожалению.
— На пути к величию были некоторые жертвы.
Оба ответили гримасами, настолько идеально отражающими друг друга, что Рэндидли рассмеялся. — Ну что ж. Этот матч определенно будет забавным. Вы оба… вы чувствуете себя сильными. И из всех здесь… именно вы двое кажетесь ближе всего к тому, куда я хочу, чтобы Доннитон двигался.
Оба ухмыльнулись: острые черты лица и темные волосы Кейла идеально контрастировали с грубым лицом Паоло и явно сломанным носом. Рэндидли имел в виду комплименты; оба были сильны. И дело было не только в них. Сканирование с помощью [Эфира] показало, что часть их силы исходила из того факта, что каждый в этих двух Отрядах был выше [Уровня] 62. Здесь не было слабых звеньев, которые можно было бы использовать.
Когда он осматривал Отряды, в воздухе резко что-то изменилось. Быстро он вновь сосредоточился на Кейле и Паоло. Рэндидли был уверен, что оба думают о тех небольших советах, которые он давал им в прошлом.
Воздух вокруг Кейла обострился, словно он неуклонно превращался в обнаженный клинок, парящий в воздухе, сверкающий свирепой смертоносностью. Его руки напряглись, внезапно напомнив Рэндидли о свирепой готовности, которую он иногда видел у Хэнка и его револьвера.
Паоло поднял руки к небу, и Рэндидли издалека услышал звук ликования. Шум становился всё более громоподобным, особенно когда люди в толпе подхватывали его растущий зарождающийся образ и начинали аплодировать. Часть той энергии, которую Рэндидли похитил у аудитории, снова проявилась, пока люди не стали топать ногами и выкрикивать весь стресс и замешательство, которые они испытывали, наблюдая за предыдущими испытаниями.
Это была вершина Отрядов Доннитона. Это была их гордость. Угасающие угольки силы Доннитона разгорелись и снова вернулись в центр внимания. Это был Доннитон. Они не падут. И вся эта гордость и уверенность кружились вокруг Паоло, придавая вес его движениям.
Рэндидли усмехнулся. Он посмотрел в сторону на Хелен, чьи яркие глаза, казалось, ощущали то же, что и он. Это будет весело.
По сигналу, судья объявил о начале матча, и все двадцать четыре фигуры на сцене пришли в движение.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1