Глава 921
Рэндидли встал после часового перерыва. Хелен всё ещё медленно накладывала повязки на свои раны. Её тело было испещрено мелкими порезами, из которых сочилась кровь. Хотя она и смогла подавить силу Отрядов Доннитона, при этом она получила значительные ранения.
И по её периодическим подёргиваниям было ясно, что она глубоко унижена этим фактом.
— Ты хорошо справилась, — легко сказал Рэндидли. — Они не были слабы. И учитывая, как трудно проходить через мой [Домен]—
— Тебе не нужно меня утешать, — проворчала Хелен. — Я победила. Давай не будем зацикливаться на несущественных деталях.
Посмеиваясь, Рэндидли кивнул. Затем он посмотрел на толпу, которая медленно возвращалась на свои места после перерыва. Оставалось всего несколько минут.
По сравнению с шумом, который они производили в начале испытания, люди Доннитона были гораздо более сдержанными. Они двигались тихо, переговариваясь друг с другом, усаживаясь на свои места. У них были полные желудки и тяжёлые сердца, медленно переваривающие то, что они видели на предыдущих двух этапах [Лестницы Гончего].
Глаза Рэндидли переместились на арену. Её снова отремонтировали, но не потрудились смыть пятна крови, которые усыпали землю. Большая часть была затоптана, но широкие пятна ржаво-красной засохшей крови начали окрашивать арену.
Это место было отмечено. Оно никогда не будет прежним.
В этом и был смысл. Правда всегда была тяжёлой ношей. Принимать доказательства собственной слабости было вдвойне трудно. Всё больше и больше [Образов] просачивалось в воздух, чтобы соединиться с [Короной Переворота и Мрака] Рэндидли. Медленно, вес, который он был вынужден нести, рос, поскольку он лишал жителей Доннитона их чувства безопасности.
Рэндидли закрыл глаза. «Хотя я иду по пути, похожему на путь Копейщика, я не боюсь его. Я не стану тем монстром, которым стал он. Я не думаю, что я совершеннее этих людей. Нет, мои мнения могут быть ещё более сомнительными. С [Существом] и временем, проведенным на Теллусе… я был искажён.»
Когда глаза Рэндидли резко распахнулись, его изумрудный взгляд был ясен. «Но им нужно наблюдать. Это время созидания притупило их остроту. Людям Доннитона нужно вспомнить, насколько отчаянно наше положение на самом деле. [Бедствия]… не умрут так удобно, как мы того желаем.»
«Лучше я приму этот страх на себя сейчас, чем им придётся познать его на горьком опыте от существа, созданного для убийства…»
— Я буду готова к следующему испытанию, — наконец сказала Хелен.
Рэндидли махнул рукой. — Не беспокойся об этом. Ты же чувствовала, верно? Легко расти, сражаясь так в одиночку. Пропусти это, а в следующем мы будем работать вместе.
— Я не ребёнок, — прошипела Хелен. — Мне не нужно, чтобы ты нянчился со мной.
Уголок рта Рэндидли приподнялся. Это была та Хелен, которую он знал. Она была слишком уж покорна его приказам с тех пор, как он согласился, что она может участвовать в испытании. Было хорошо видеть, что это послушное сияние спадало. Гораздо легче было полагаться на свирепую Хелен, чем на тихую.
— Дело не в том, чтобы нянчиться. Ты тоже это чувствовала, верно? Этот бой был близок к твоему пределу, — спокойно сказал Рэндидли. — Используй это время, чтобы усовершенствовать свой [Образ]. Иначе… сможешь ли ты помочь мне в следующих этапах?
— Ну, когда они, чёрт возьми, не будут нападать по двести человек за раз, — мрачно пробормотала Хелен. Но она снова села и начала медитировать. Очень быстро воздух вокруг Хелен начал вихриться тёмными потоками. Энергия кровавой арены текла к ней, скапливаясь над её сидящей фигурой.
Используя эти сырьевые материалы, Хелен могла начать создавать для себя ещё более опасный и детализированный [Образ]. Не то чтобы единственной выгодой от испытания была защита Доннитона. Рэндидли не сомневался, что он и Хелен значительно вырастут благодаря этим перспективам.
Рэндидли хрустнул костяшками пальцев. Пришло время и ему подготовиться. Отряды с шестидесятого по сорок первый формировались в восемь групп. Быстрое сканирование с помощью [Навыка Обнаружения Эфира] Рэндидли показало, что эти бойцы были на совершенно другом уровне. Атмосфера компетентности вокруг них была ощутима.
Тихо улыбнувшись, Рэндидли встал перед ними, разминая руки и сгибая пальцы. [Перчатки Дрожащего Шелка] облегали его ладони, оставляя знакомое покалывание, когда они касались его кожи. Честно говоря, постоянное чувство онемения было относительно бодрящим. Это определённо означало, что Рэндидли никогда не забудет, что он находится на поле боя.
Акри сполз с его шеи и выпрямился в свою жёсткую форму копья. Рэндидли крепче сжал его древко. До сих пор Рэндидли приходилось полагаться только на свой новый комбинированный [Набор Навыков Пепельного Фантома]. У него даже не было шанса продемонстрировать новую броню, которую сделал для него Сэм.
Но эта группа была, в среднем, примерно на шесть [Уровней] выше, чем предыдущая группа. И поскольку все были выше отметки [Уровня 50], каждый [Уровень] был борьбой. Это были, наконец, те Отряды Доннитона, которые доблестно сражались в окопах. Не те, что блистали, а те, что были надёжны.
Это был последний оплот [Образа] Доннитона, Рэндидли мог это чувствовать. Он витал над всей ареной, чёткий в напряжённой тишине, охватившей толпу.
Доннитон понёс потери в прошлом. Тяжёлые потери, оставившие глубокие раны. Нападение Немезаев всего несколько дней назад было лишь ещё одним примером неудачи, заставшей город врасплох.
Тем не менее, была группа, которая всегда бросалась навстречу угрозам. Они были настоящим оплотом, который создавал спокойствие для обычного человека, живущего в этом мире. Когда вы достигаете размера Доннитона, вы не можете избежать получения ударов.
Что действительно имело значение, так это то, как Доннитон отвечал на подлый удар. Эти Отряды были таким ответом в течение последнего года.
«Я не говорю, что вы все должны быть воинами, я не Копейщик. Убийство — не единственный путь вперёд», — грустно подумал Рэндидли, глядя на сосредоточенную толпу. Сколько людей было здесь? Десять тысяч? Двадцать тысяч? И казалось, что ещё больше людей выстроились по краю карьера, когда он рассматривал широкое море людей. Всё больше и больше людей заканчивали свой дневной труд и спешили посмотреть этот исторический день.
«Но… этого недостаточно. Угрозы от [Мира Огров], [Лягушколюдей], других [Зон], ищущих слабости… наши враги растут. Вам нужно очнуться. Вы забыли, что мы погибнем, если не будете двигаться вперёд.»
«Возможно, именно поэтому Рэндидли решил бросить вызов Доннитону. Потому что, хотя у него был глубокий страх, что даже Доннитон недостаточно силён, он хотел, чтобы его опасения оказались беспочвенными. Он не желал ничего лучшего, чем выйти сюда и быть сражённым Отрядами Доннитона.»
Однако этого пока не произошло.
— Я готов, когда вы будете готовы, — тихо сказал Рэндидли.
Руководительница, отвечающая за эту партию отрядов, была широкоплечей женщиной, держащей большой топор. Она уважительно кивнула на слова Рэндидли, а затем выкрикнула ряд приказов. Её голос, казалось, прорезал всю арену, немедленно изгоняя все разговоры с трибун.
Все были сосредоточены на действии на арене.
— Первая позиция! — проревела женщина.
Мгновенно восемь групп распались на десятки более мелких групп, перемещаясь в определённое построение. Различные группы вращались вокруг него сериями колец. [Навыки] быстро начали обрушиваться на Рэндидли, поскольку дальнобойные атакующие стремились держать его в обороне чистым числом.
Пока пепел медленно вихрился вокруг Рэндидли, он с интересом наблюдал за смещающимся построением перед собой. Честно говоря, у Рэндидли никогда не было особого опыта командования войсками. Даже во время зарождения Доннитона Рэндидли просто вёл за собой, убивая больше монстров, чем кто-либо другой. У него никогда не было настоящего понимания стратегии или тактики. Так что было любопытно видеть различные методы, которые они использовали, чтобы справиться с ним.
Хотя у Рэндидли, возможно, не было опыта командования, у Рэндидли было много опыта борьбы с различным числом противников. Мгновенно его изумрудный взгляд просканировал окрестности и пришёл к единственному выводу: недостаточно.
«Вы правильно поняли, что мои пепельные клинки могут оставаться активными только в определённом радиусе от меня, поэтому вы разделились почти на сорок мелких команд, чтобы мне потребовалось больше времени на их устранение. В идеале это время позволило бы вам измотать меня…», — с разочарованием подумал Рэндидли, пока пепел вокруг него рассекал приближающиеся [Навыки] в воздухе.
«Отличная стратегия, но… неужели первым выдохнусь я?..» Рэндидли оскалил зубы на командующую противника, которая оценивала его немигающим взглядом. Всё это время она профессионально двигалась со своей небольшой группой, защищая относительно могущественного мага, который швырял сгустки тьмы в сторону Рэндидли.
Затем поднялся ветер, подхватывая мелкие хлопья засохшей крови, оставленной ранеными, и собирая их в воздухе. Медленно, тьма снова опустилась на арену. Казалось, их командир, по крайней мере, поняла, что происходит, потому что она отдала приказ увеличить частоту атак.
Сгустки яда, мечи тьмы, копья света, волны мороза, сгустки огня, огромные массы тайной энергии, усиленные стрелы и дротики, пули, наполненные [Маной]… Снаряды летели к Рэндидли, как капли воды в ливне. Бушующий пепел вокруг него начал бурлить и пениться, всё больше и больше образуясь, пока Рэндидли питал [Навык] нитью [Маны]. Очень скоро, казалось, Рэндидли стоял в глазу вихря из пепла.
По мере увеличения количества снарядов, увеличивались и клинки, которые Рэндидли использовал для защиты. Он не двигался, стоя очень спокойно и глядя на арену. Всё это время странный ветер продолжал дуть, собирая засохшую кровь тех, кто был раньше.
Медленно, эта засохшая кровь закрутилась вверх и соединилась с частью рассеянного пепла от клинков, которые Рэндидли использовал для своей защиты. Всё больше и больше накапливалось, образуя плотно сбитый шар из пепла, пролитой крови и негодования.
Из этого родился [Пепельный Фантом].
На этот раз, когда [Пепельный Фантом] взревел и взорвался, принимая свою форму, вся арена могла слышать этот первобытный звук. На этот раз [Образ] Рэндидли был гораздо более конкретным. Пока его отвратительные крики сотрясали арену, град снарядов дрогнул.
На этот раз, когда он выдохнул, он изрыгнул столько жажды крови, что Рэндидли понял: более слабые зрители не могли дышать.
Пепел волной взорвался наружу. Снова железо-серый скелет сконденсировался, в то время как пелена пепла делала его тело неясным. Снова у него не было нижней челюсти, и его верхние зубы торчали вниз из пасти. Его пальцы, похожие на кинжалы, сверкнули, ощупывая край своего облака пепла.
Однако на этот раз было ясно, что окраска скелета менялась от центра к его рукам. Изменение было постепенным, но пока грудная клетка была серой, пальцы фантома были почти полностью бордовыми.
Это был [Образ], тщательно окрашенный кровью.
Громовые тучи катились над головой, когда фантом снова взревел. Эти постоянные волны пепла вскоре заполнили всю арену. Рэндидли ухмыльнулся.
Внезапно сконденсировалась тысяча пепельных клинков, покрывая всё боевое пространство. Лидер Отряда побледнела, глядя на темно-блестящие клинки.
«Теперь понимаете? С [Образом] это возможно. Это будет гораздо слабее, чем [Навык], но…»
Без всякого предупреждения клинки начали с криком обрушиваться на членов Отряда.
«…это не то, что можно победить, просто будучи надёжным.»
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1