Глава 920
По сравнению с первым испытанием, второе заняло намного, намного больше времени. Но Алана не могла отвести взгляда ни на секунду. Пальцы её руки впивались в деревянные подлокотники кресла. «Что это, чёрт возьми?..»
На протяжении всего второго этапа Рэндидли не двигался. Вместо этого, Хелен была единственной, кто сражался против Отрядов Доннитона. Хотя она не обладала подавляющей силой Рэндидли, она также смогла наполнить арену странным [Образом] кровавого моря.
Внутри этого моря она двигалась словно острое лезвие, мелькая туда-сюда и врезаясь в окружающие Отряды. Удивительно было, как часто она оказывалась в окружении. Тем не менее, она всегда двигалась в нужный момент, чтобы избежать неминуемой смерти. Даже когда [Навыки] обрушивались на место, где она только что стояла, Хелен уже исчезала.
Вначале Алана лишь закатила глаза, несколько раздражённая тем, как Отряды были перевозбуждены, позволяя Хелен чудом ускользать. Казалось, что хотя это были одни из их самых талантливых новобранцев, они всё ещё были неопытны.
Однако, время шло, а Хелен продолжала едва избегать катастрофы…
Другой странной деталью было то, что в строю Отрядов всегда появлялась слишком удобная брешь, создававшая идеальное окно для Хелен, чтобы ускользнуть. Один человек всегда был на шаг медленнее или слишком быстр, занимая позицию.
По мере того как битва затягивалась, а число раненых в Отрядах медленно росло, глаза Аланы сузились. «Значит, это некий контролирующий [Домен], да?.. Ну, если он только на таком уровне, у нас не должно возникнуть проблем с сопротивлением…»
Но всё же, Алана понимала, что всё, что Хелен делала сейчас, было лишь [Образом]. Если бы Алана захотела сразиться с этим, ей пришлось бы полагаться на свой настоящий [Домен]. Что потребовало бы серьёзного количества ресурсов для активации и поддержания.
Сила [Образа]… Глаза Аланы сфокусировались на совершенно спокойном и неподвижном Рэндидли. «…возможно, мы смотрели на это слишком поверхностно.»
Через тридцать минут Хелен смогла уничтожить достаточно слабых звеньев, так что отставшие в Отрядах были полностью устранены. Это оставило группу на трёх четвертях от их первоначальной численности, но теперь это были лучшие Отряды Доннитона, с восьмидесятого по шестьдесят первый.
Однако Хелен лишь продолжала ускоряться. Что сделало выражение лица Аланы ещё мрачнее.
— Она становится сильнее, чем больше ран наносит, — тихо сказала Миссис Гамильтон. Алана кивнула. К этому моменту море крови неуклонно темнело от пролитой крови Отрядов. В воздухе витал багровый туман, продолжая сковывать Отряды, позволяя Хелен двигаться всё быстрее и быстрее.
По мере её ускорения, туман, казалось, концентрировался вокруг её тела. Очень скоро она стала меньше похожа на женщину, и больше на природную стихию в море, без усилий пронзающую странные течения этого царства, чтобы преследовать Отряды.
— Эй… — сказала Изабелла, её лицо было пустым, когда она смотрела на расплывчатую фигуру Хелен. — Если они вдвоём будут работать… разве не кажется, что…?
— Если они оба будут придерживаться того, что мы уже видели, для последующих испытаний… хе-хе, разве это не будет скучно? Нет, такой человек, как Рэнд, приготовит нечто ещё более ошеломляющее, — сказал Хэнк с ухмылкой. Остальные в ложе молчали.
Потому что они знали горькую правду, лежащую в основе этого испытания: у Рэндидли было больше козырей в рукаве. Но эти начальные трюки были более чем достаточны, чтобы заставить Доннитон призадуматься.
Так это был [Образ].
*
— Они слабы? — спросила Ся, изучая неуклонно растущую груду тел, вытащенных с арены после второго испытания. Раненые стиснули зубы и изо всех сил старались, чтобы их голоса не разносились эхом по широкой арене.
Но после второго этапа толпа в основном замолчала. Каждый вздох и стон, вероятно, мог быть услышан всей публикой.
Хань Ячжу покачал головой в ответ на её вопрос. Но затем он быстро вернулся к постоянному сканированию окружающих тел в толпе. Он был категорически против идеи того, чтобы Ся сама приехала на Юг, чтобы увидеть Доннитон, даже под видом. Настолько, что он был практически немым, его внимание полностью поглощено охраной Ся.
Вздохнув, Ся сказала: — Ячжу. Если тебе так будет спокойнее, давай пока покинем толпу. Скоро будет ещё один перерыв. Этот… фарс почти окончен.
Это наконец-то взбодрило Ячжу. — Да, конечно, ваша Высоч- ах, Госпожа Ся. Давайте уйдём от этой шумной толпы.
Они встали и прошли мимо других зрителей в своём ряду, протискиваясь сквозь скопление тел, чтобы выбраться из толпы. Ся не знала, почему Ячжу был так напряжён; большинство просто угрюмо смотрели на арену. Даже когда они вдвоём протискивались, чтобы выйти, жители Доннитона не отрывали взгляда от окровавленной сцены.
Это была битва, которую они смотрели с фанатичной интенсивностью.
Ся понимала конфликт в их сердцах. Доннитон гордился двумя великими вещами: Рэндидли Призрачным Гончим и их всемирно известными Отрядами. Видеть, как эти двое грызутся друг с другом, должно быть, было тяжело.
Тем более, когда одна сторона, казалось, вытирала пол другой.
Очень быстро Ся и Ячжу покинули трибуны и смогли встать на широкой открытой аллее, уставленной торговцами едой, которые были заняты подготовкой к наплыву после этого этапа. В конце концов, это был полдень, и большинство, вероятно, воспользовались бы этой возможностью, чтобы поесть.
Ся повернулась к Ячжу. — Я задала тебе вопрос, Ячжу. Они сильны? Они довольно легко пали. К тому же от одной женщины.
Ся сразу же пожалела, что сказала это. Горечь в её тоне…
Но, конечно, Ячжу ответил без изменения выражения лица. Как будто её неявное утверждение было стопроцентно верным. — Ну, для женщины она очень способна. Что касается её силы… должен признать, что лишь дюжина наших служащих смогли бы с ней справиться.
Глаза Ся сузились. «Несомненно, он слишком щедр. Я видела, как сражались наши, и по сравнению с ней… даже с моим довольно отвратительным [Восприятием], я могла сказать. Так… может быть, только… Хуан Ли?..»
— А что насчёт Отрядов? Они проиграли ей. Сильно. Это заняло некоторое время, но это можно отнести на счёт разницы в численности, — просто сказала Ся.
Это заставило Ячжу замолчать на несколько секунд. — …они не слабы. В плане силы… [Третья]… нет… они, вероятно, могли бы сравниться со [Второй Благословенной Бригадой].
Ся почувствовала, как пересохло во рту. — …эти Отряды были группами с восьмидесятой по шестьдесят первую. Ты говоришь, что эти люди, которых растерзала та женщина, достаточны, чтобы сражаться против нашей [Второй Бригады]?.. Но это означало бы…?
— Наша [Зона], несомненно, самая могущественная, — сказал Ячжу, приложив руку к сердцу. Но затем его лицо сморщилось в нахмуренное выражение. — …однако мы не можем отрицать, что наш Путь к величию заставил нас срезать углы. Наша промышленность была основным направлением; что касается силы, мы инвестировали только в Сэра Хуана и его подчинённых. Концентрация силы и быстрое продвижение имеют свою цену.
— Они быстрее подключились к [Новой Земле], Ячжу. В плане скорости… разве мы не были четвёртыми? — тихо сказала Ся.
У Ячжу не было ответа несколько секунд. Когда он наконец заговорил, он сказал: — …так уж получилось. Нам не пойдёт на пользу отрицание правды о ситуации. Разве не поэтому вы настояли на личном приезде? Чтобы засвидетельствовать силу Рэндидли Призрачного Гончего и Доннитона?
Ся усмехнулась, несмотря на себя. Это была неловкая усмешка. — …из того немногого, что я смогла понять, он был так же грозен, как и обещали. Хотя иметь его в качестве нависающей фигуры опасно… все наблюдают за этим испытанием. Доннитону будет хорошо получить несколько ударов в глазах окружающих [Зон].
Но оба они знали, что это было упрощением; если Доннитон проиграет сейчас, это, конечно, покажет намёк на слабость в их непробиваемой броне. Следовательно, было бы легче протолкнуть [Зону Семь] в качестве столицы [Новой Земли]. Они могли бы добиваться больших экономических уступок, медленно захватывая контроль над экономикой.
«Однако слабость, проявившаяся сейчас, позже будет устранена. Доннитон может быть свергнут со своего трона сильнейших только один раз. Если они захотят снова воспользоваться этой слабостью… им придётся целиться в самого Призрачного Гончего.»
«Что было сложно, ведь он был одиночкой, который часто перемещался и даже исчезал. Но также…»
В сознании Ся возник [Образ] этого ужасного фантома. Он возвышался над истекающими кровью телами, воя к небу. В то время как женщина Хелен методично ослабляла Отряды, пока не смогла одолеть их, сам Рэндидли просто сломил их дух за десять секунд.
Двести человек были вынуждены сдаться всего за десять секунд боя против одного человека. Это была разница между небом и землёй. Человек, который мог медленно истощать силу армии, был гением. Человек, который мог сокрушить дух двухсот одним действием, был силой природы.
Вес слова «Призрачный Гончий» не был пустым звуком. Особенно здесь, в Доннитоне, средоточии его власти.
— Ну, в любом случае, пойдём обедать, — наконец сказала Ся. Больше всего её пугало то, что это было лишь закуской. Главное блюдо испытания стремительно приближалось. Скоро они увидят основную силу Доннитона.
Ячжу поспешно поклонился. — Сюда, Госпожа Ся. Это своеобразное место, но в Доннитоне недавно стало очень популярным одно кафе. Даже меня привлекает его расслабляющая атмосфера и приятная еда. Если вы просто последуете за мной…
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1