Глава 916
Рэндидли был довольно удивлен, когда утром в день испытания шел по тропинке в Доннитон и увидел абсолютное море снующих людей. На площади было так много людей, говорящих и смеющихся, что Рэндидли смог незаметно проскользнуть среди них. В конце концов, очень немногие из обычных жителей Доннитона хорошо знали его.
Он был просто обычным путешественником, приехавшим на испытание. В этом вся эта толпа была едина в своей цели.
К тому же, на нем не было ни одной из его новых частей снаряжения, а [Сера] и [Акри] хранились в пространстве его [пояса]. Он был простым человеком, одетым в поношенную кожу и шерсть, как и все остальные. Рэндидли немного беспокоился, что если он подойдет к воротам арены в таком виде, его попросят заплатить за вход.
Было отчасти забавно проходить сквозь толпу, никого не заботясь о его присутствии. Это успокоило сердце Рэндидли.
На Земле было большое давление. Потому что Рэндидли видел обе стороны того, что могло произойти с планетой, благодаря его связи с [Теллусом], а также с [Покровителем Пепла]. Это был сковывающий страх, глубоко засевший в его сердце. Любой ценой Рэндидли хотел направить людей к «Теллусовой» стороне, хотя и гораздо более эффективным способом.
Сегодня будут первые шаги на этом [пути].
Итак, Рэндидли прошел сквозь толпу, намереваясь направиться к той причудливой пекарне, в которой он останавливался, когда прибыл в Доннитон. Идя, он прислушивался к разговорам. Большая часть их, конечно, была сосредоточена вокруг [испытания Отрядов] Рэндидли. Общественное мнение о результате было смешанным. Те, кто поддерживал Рэндидли, яростно утверждали, что он был краеугольным камнем, на котором держался Доннитон. [Рэндидли Призрачный Пёс] никогда не мог проиграть.
Недоброжелатели указывали, что он проиграл в предыдущем [испытании]. Рэндидли считал, что это была не совсем справедливая оценка, но не мог отрицать, что он уступил, а не применил смертельную силу против [Отрядов] Доннитона.
Предыдущее [испытание] заставило Рэндидли осознать, что он не может продолжать защищать Доннитон. Город должен был расти самостоятельно.
Это [испытание] должно было заставить [Отряды] осознать, что они не смогут защитить Доннитон, если останутся на этом [пути]. Образы обладали такой огромной силой, особенно в верхнем диапазоне спектра. Им нужно было начать строить базовый образ для Доннитона уже сейчас.
Мрачный призрак Эгианта, смеющегося, когда он испарял чертову лаву, чтобы выманить Рэндидли на открытое пространство, — это было зрелище, которое трудно забыть.
Рэндидли поднял руку и прижал ее к кожаным переплетам, обернутым вокруг его металлической левой руки. Хотя фигура Рэндидли не ассоциировалась с металлической рукой, он все равно прикрыл ее на всякий случай. Но потеря руки была ценой, которую он заплатил за возможность сбежать из того болезненного лавового озера. Вероятно, он унесет эту мрачную истину с собой в могилу.
Когда Рэндидли прибыл в пекарню, он моргнул. Исчезла сонная площадь всего с несколькими [членами отряда], бездельничающими вокруг. Конечно, он пришел позже, чем раньше, но могли ли вещи действительно так резко измениться за несколько недель...?
Исчезли казавшиеся закрытыми магазины. Вместо этого появилось около дюжины огороженных зон, заполненных столами. Люди громко смеялись и заказывали еду, которую профессионально выглядящие официанты быстро относили обратно в главные здания. Уличные артисты стояли за воротами, поражая завтракающих [системными] трюками.
Честно говоря, Рэндидли чувствовал себя так, будто стоит посреди туристического места.
Стиснутая между всеми этими роскошными кафе, находилась знакомая пекарня. Хотя люди постоянно входили и выходили из самой пекарни, это было ничто по сравнению с огромными толпами, которые посещали окружающие кафе.
Немного озадаченный, Рэндидли протиснулся вперед и вошел в пекарню. Знакомое лицо без усов резко подняло взгляд, затем внезапно побледнело. Не обращаясь к нему, мужчина повернулся и бросился в заднюю комнату, оставив девочку-подростка одну обслуживать пятерых или около того других клиентов в магазине.
Рэндидли усмехнулся вслед Эду. «Конечно, твое решение отступить весьма решительно... ты все еще боишься, что я раскрою твою личность? Я чувствую, что почти каждый из близлежащих владельцев также использует [иллюзию]...»
Не то чтобы это действительно имело значение. Рэндидли был здесь не по какой-то сложной причине, а лишь для того, чтобы взять немного пахлавы из магазина.
Закончив свое дело, Рэндидли вышел из магазина, жуя свою покупку. Затем он позволил себе увлечься потоком тел к великой арене, расположенной к северу от [Производственного Района].
Уже прибыли тысячи людей, так что образовались чрезвычайно длинные очереди за местами, тянувшиеся назад, к окружающим холмам. Также были построены трибуны на гребне над карьером, что позволяло тем, у кого было высокое [Восприятие], сидеть, не будучи так плотно упакованными. А с появлением [Системы] было много людей, у которых были необходимые [характеристики], чтобы наблюдать издалека.
Рэндидли закончил свой завтрак с ухмылкой. «Что было бы прекрасно, если бы мы собирались двигаться со скоростью, которую большинство этих людей вообще могли бы отслеживать...»
В конце концов, Рэндидли выскользнул из очереди и в одиночестве пошел в холмы. Вместо того чтобы ждать входа, Рэндидли подумал, что было бы уместнее просто появиться прямо перед первым [испытанием].
Такова была прерогатива [Рэндидли Призрачного Пса].
Рэндидли не потребовалось много времени, чтобы взобраться в расщелину в каменной стене карьера и найти себе обзорную точку, откуда он мог видеть всю массу тел, выстраивающихся в очередь, чтобы стать свидетелями сегодняшнего зрелища. Сканируя толпу, он не увидел ни одного знакомого лица; казалось, что важные [игроки] разделяли его план на это событие.
Рэндидли взглянул на солнце. Приближалось обещанное время. [Лестница Пса] начнется в течение часа.
Первая ступень будет самой легкой, но легкий не означало, что ему не придется стараться. Его первый бой будет против всех [Отрядов] Доннитона под номерами 100-81.
Большинство из этих людей прибыли в Доннитон после того, как Рэндидли уехал в первый раз. Они были воспитаны на историях о безумной борьбе Доннитона против ранних орд монстров, но у них не было бы реального опыта с ним.
Для них это был, несомненно, волнующий день. День, когда нужно доказать [Рэндидли Призрачному Псу], человеку, который стабилизировал всю 32-ю [Зону], что они стали сильными.
В его груди [Венец Смятения и Мрака] Рэндидли глубоко вдыхал воздух возбуждения, который покрывал поле битвы. Это было не то, чем он наслаждался, но Рэндидли не мог отрицать определенного болезненного увлечения, которое он чувствовал, представляя, как сокрушает всех этих людей реальностью ситуации, с которой они столкнутся.
На самом деле, Рэндидли чувствовал себя откровенно самодовольным своим превосходством. Он быстро подавил это чувство. Именно такие мысли могли бы заставить его недооценить их. Потому что, несмотря на то, что это были самые низшие из [Отрядов], они все равно были худшими из лучших, что сейчас имела Земля. Они не просто так сдадутся.
Столкнуться с 20 [Отрядами] означало, что Рэндидли и Хелен будут сражаться против двухсот двадцати обученных [Классеров]. [Классеров], которые были на передовой усилий Доннитона по обеспечению безопасности всей Земли. Они не были неопытны в бою. Последний год их жизни они усердно работали над улучшением своих способностей. До такой степени, что они заслужили право носить [знак Отряда] Доннитона.
Когда солнце поднялось выше в небе, Рэндидли почувствовал, как собираются [члены отрядов], их яркие глаза и взволнованные лица становились дополнительной подпиткой для его [Венца]. Они собрались на одном конце арены, медленно разминаясь и разогреваясь. [Венец] Рэндидли пульсировал, втягивая их энергию.
«Действительно, этот [Венец] иногда хорош только для разрушения...»
Но это было не так уж плохо. В этом мире было много ужасных организаций, без которых Земле было бы лучше. [Навыки] разрушения могли быть простым применением, но это было также необходимое для этой жизни.
Толпа медленно продвигалась на трибуны. Все больше и больше людей прибывало, втискиваясь в крайне тесное пространство. Были [Классеры] с [телекинетическими Навыками], выкрикивающие предложения еды и напитков, и поднимающие концессии вверх к чрезвычайно плотно упакованным клиентам. Были крики одобрения и флаги...
В этом шуме было столько гордости. Столько уверенности и оптимизма.
В конце концов, появилась Хелен, проклиная и проталкиваясь сквозь толпу, пока не смогла выйти на саму арену. Увидев ее там, Рэндидли вспомнил их бой на турнире до 25 лет. Место проведения на этот раз было намного меньше, но над всем витала совершенно иная атмосфера возбуждения.
Хелен подняла голову и закрыла глаза, словно вкушая образ уверенности, висевший над ареной. «Хорошо. Кажется, она чувствует то же, что и я.»
В точно назначенное время появился Донни, неторопливо выходя на арену. Мгновенно толпа взорвалась морем ликования.
Рэндидли закрыл глаза. «Так много шума.»
— Добро пожаловать, все и каждый, на [Лестницу Пса]! И причина, по которой эта попытка особенная, — это человек, который ее предпринимает... Сам [Рэндидли Призрачный Пёс]!
После этого заявления толпа завыла, как звери, поднимая головы к небу и исторгая свой энтузиазм. Для них Рэндидли был идеей. Знаменитостью. Увидеть его лично, готового к борьбе, было чем-то вроде катарсического опыта для этих людей.
«Вот для чего они здесь, — осознал Рэндидли. — Они хотят, чтобы я потерпел неудачу, и убедиться, что я человек. У каждого есть свои тайные мечты, и неизбежно ты оказываешься меньше, чем ты верил, что мог бы быть. Это глубокое разочарование... им нужен символ, чтобы разделить его. Им нужен великий герой, который будет принесен в жертву, чтобы они могли принять свои собственные неуверенности.»
Стадион сотрясался от такого шума, что Рэндидли чувствовал дрожь в камне своего укрытия. Но Рэндидли лишь усмехнулся, глядя вниз на кричащих людей.
«Мне жаль, но я не могу дать вам этого. Обычно было бы нормально просто быть собой, но...» Изумрудные глаза Рэндидли сузились. «Мы не можем себе этого позволить. Не сейчас. Не тогда, когда [Система] дышит нам в спину.»
«Пришло время, чтобы кто-то напомнил вам, насколько на самом деле опасен этот мир.»
— Здесь собраны [Отряды] Доннитона с 100-го по 81-й! — продолжил Донни, когда шум достаточно стих, чтобы его можно было услышать. — И противостоящие им...
Донни повернулся и вопросительно взглянул на Хелен. Она лишь фыркнула.
Рэндидли прыгнул, активируя [Всё в Пепле]. Он пронесся по небу, подпитывая [Навык] пригоршней [Маны], пока облако пепла размером с бассейн не собралось вокруг него зловещим вихрем. Скрывшись от их взора, Рэндидли достал свое снаряжение из [кольца] и надел его.
[Акри] и [Сера].
[Пояс Солнечной Слезы].
[Белостальные Наголенники].
[Родовой Обруч Расколотого Хребта].
[Перчатки из Щекочущего Шелка Ирадака].
Когда Рэндидли приземлился на арену, он был удивлен, что земля была достаточно хорошо сделана, чтобы выдержать ударную силу. Лишь несколько крошечных трещин появились от столкновения. Но это лишь расширило улыбку Рэндидли. «Я доберусь до тебя позже.»
Пепел клубился наружу, скрывая его и Хелен от посторонних глаз. Они обменялись взглядами. По гневу и амбициям в глазах Хелен казалось, что она готова. Затем Рэндидли отвел взгляд и ждал, позволяя пеплу медленно уноситься ветром.
Когда толпа увидела его, она замолчала. Что дало Рэндидли возможность заговорить.
— Пусть кто-нибудь будет готов помочь раненым сойти со сцены, — прямо сказал Рэндидли. — А также кто-нибудь, чтобы защитить толпу. Это [испытание]... Я не буду сдерживаться.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1