Глава 912
Передав снаряжение Рэндидли, Сэм поспешил обратно на еженедельный ужин. Когда он прибыл, там были все, включая того, кто обычно не утруждал себя такими собраниями.
— Кларисса, ты уже закончила расследование? Разве ты не устала, так спеша обратно из Одиннадцатой Зоны? — спросил Сэм с удивлением.
Кларисса ухмыльнулась. Ее волосы торчали во все стороны, но лицо светилось гордостью. — Ха, тебе следовало бы увидеть мой новый [Навык Облачный Конь]! Наконец-то я стала такой же мобильной, как Энни. Держу пари, если бы мы сейчас сразились…»
Усмехнувшись, миссис Гамильтон сказала: — Не дай Энни услышать это. Она бы тут же вызвала тебя на бой. Алана, вероятно, тоже.
Это стерло краску с лица Клариссы. Несколько секунд она молчала, хмуро глядя на стол. — …Правда, только потому, что у них небольшое преимущество надо мной, они всегда используют любую возможность, чтобы издеваться надо мной…! Я не специализируюсь на дуэлях. И все же они всегда настаивают…! Давайте перенесем это на крупномасштабную битву, и тогда я покажу им, как я могу…»
Пока Кларисса продолжала ворчать про себя, Сэм покачал головой и сел. Еда уже была подана, поэтому Сэм наложил себе крабовый биск, который был приготовлен для него. Спустя некоторое время Сэм поморщился; он был холодным.
Но ведь иногда такие блюда подают холодными специально, не так ли…? Сэм хмуро посмотрел на свой неудовлетворительный и едва теплый суп. Регина передала ему круассаны и масло. С волчьей ухмылкой Сэм щедро намазал масло на еще теплую выпечку.
«Кто бы ни занимался выпечкой здесь, он чертовски хорош», — подумал Сэм, проглотив круассан в три укуса.
В конце концов, Донни слегка кашлянул и сказал: — Кстати, Кларисса, какова ситуация в Одиннадцатой Зоне? Мы поняли, что она наполнена людьми, которые приняли элементы [Системы] как нечто, похожее на «Подземелья и Драконы»… но где сосредоточена политическая власть?
Кларисса подняла глаза с серьезным выражением лица, забыв о своих прежних ворчаниях. — Большая часть власти сосредоточена в четырех Деревнях. Однако они потратили большую часть своих накопленных очков на оборону, поэтому все Деревни выглядят как замки. Ну, я не должна говорить, что это бессмысленно. Просто… это как-то по-армейски, понимаешь? Там целая эта система этикета…»
Затем Кларисса покачала головой. — Но у каждой деревни есть свой глава. Разговаривать с ними будет довольно легко, если вы привыкнете к странным названиям, которые они придумали для своей версии [Пэрства]. И кроме знати… есть только [Классеры].
— Внутри Деревень большинство так или иначе связаны с какой-либо группой, с которой они отправляются в приключения. Примерно в то время, когда они подключились к Новой Земле, они обсуждали, возможно ли создать что-то вроде [Гильдии Авантюристов], но, я думаю, они с энтузиазмом решили принять [Ордена] в качестве такого инструмента.
Затем Кларисса замолчала. — Из четырех Деревень самой мощной является Широ, Деревня, построенная на вершине горы. Именно их отряд зачистил [Рейдовое Подземелье], и они являются главной силой помимо объединенных сил Деревень. Но все четыре Деревни достаточно сильны, и в каждой есть как минимум одна группа, которая могла бы соперничать по силе с [Отрядом Доннитона] в диапазоне от пятого до девятого.
Все за столом обдумали это. Уровень от пятого до девятого означал бы отсутствие других выдающихся личностей, но это была бы группа, где каждый член был выше 50-го уровня. Команда такого калибра вполне надежно могла бы зачищать монстров около 60-го уровня. И как только они начнут собирать больше таких монстров, их Уровни быстро поднимутся до более высоких, где полученные [Навыки] были чрезвычайно мощными.
Но это не означало, что обязательно появятся те, кто способен изменить ход событий. И без них Деревня была бы вынуждена смириться со сползанием к посредственности.
С этим Фрэнксбург боролся даже сейчас. У них было достаточно удовлетворительного военного персонала, но, помимо Люцифера и еще нескольких человек, не было никого, кто мог бы одержать неожиданную победу среди их войск.
Именно для того, чтобы избежать той же проблемы, Ист-Энд был подтолкнут к сосредоточению большей части своего развития на воспитании [Элементалей] и [Классов], связанных с ними. И пока что это, казалось, очень хорошо работало.
До прибытия Рэндидли лидеры Доннитона были несколько озадачены тем, почему некоторые люди просто лучше использовали [Систему]. Их [Уровни Навыков] росли быстрее, и на одном и том же [Уровне] они могли использовать силу, до которой другие не смогли бы дотянуться при каждом использовании [Навыка]. Хотя руководство Доннитона не хотело это признавать, казалось, что в [Системе] присутствовал компонент «таланта».
И так уж получилось, что Донни, миссис Гамильтон, Энни, Дозер, Деклан, Сэм, Глендел, Кларисса, Паоло, Кейл и Птолемей — все обладали им. С точки зрения таланта, Доннитон определенно имел преимущество над остальной Новой Землей.
Это даже не учитывая таких людей, как Рейна и Регина Нортвинд, чьи [Навыки] на поле боя никогда бы по-настоящему не использовались.
Ответ Рэндидли на вопрос, почему у Доннитона было преимущество, было не намного легче принять, чем талант; он сказал, что преимущество им давали их сильные образы. Но как только эта точка зрения была высказана, она, несомненно, показалась разумным объяснением происходящего. Люди, демонстрировавшие это преимущество, часто имели очень специфический [Класс] и полностью принимали его особый характер. Частично это могло быть просто совместимостью между ранними Путями, которые они выбрали, и их характером, но четкий образ также казался важным.
Это была естественная уверенность, которая проистекала из принятия того, кем ты стал.
Несколько секунд после того, как Кларисса описала военную мощь этих Деревень, за столом царила тишина. Доннитон уже предпринимал шаги, чтобы направлять людей в [Классы], которые было бы легче представить себе, используя их, с его последней партией новичков классов, готовых освоить [Класс], но у всех были сомнения, существенно ли это повлияет на их мощь.
Четыре дополнительные Деревни, каждая с как минимум одним Отрядом такой силы, было не так уж много, но это также сместило бы центр влияния по всей Земле. С большей помощью, поступающей от этого нового союзника, Зона 1 сможет меньше полагаться на контроль Доннитона.
Что затем высвободит Доннитон для использования своих военных ресурсов в других проектах, но это будет означать потерю политической власти.
Миссис Гамильтон цокнула языком, чтобы вернуть внимание всех к текущему разговору. — А Зона Один? Там все еще спокойно?
Теперь Кларисса поморщилась. — Ну, в ближайшие три месяца будет нелегко. Сенат справлялся неплохо после того, как президент Говард стал «овощем», но скоро выборы. Многие ждут, выдвинет ли свою кандидатуру Сенатор, построивший Оранжерею.
Миссис Гамильтон рассеянно кивнула. Сэм раздраженно почесал подбородок. Хотя эти обсуждения его не сильно интересовали, было полезно быть в курсе текущих дел. И Сэм понимал, что сейчас не лучшее время для ослабления политической власти Доннитона.
Донни наклонился вперед. — Что-нибудь от [Призрака]?
— Ничего особенного, — сказала Кларисса, покачав головой. — С тех пор как Сенат принял эти законы о конфиденциальности, [Призрак] был вынужден сильно ограничить свои наблюдательные дроны. Но было много переговоров между «Эриксон Стил» и «Уэст Провиденс». Ясно, что они готовятся что-то выпустить. Может быть, новую модель дрона.
— Надеюсь, это означает, что старые модели станут дешевле, — проворчал Сэм. Его всегда завораживали дроны, но тратить непомерные суммы, которые «Эриксон Стил» требовала за них, казалось бессмысленным. Лучше уж просто покупать сырую сталь.
Но это не означало, что Сэм меньше хотел заполучить один из них.
— Наконец-то… — тихо произнес Донни. Он скрестил руки. — Ты смогла получить что-нибудь, изучив энергетические следы, оставленные [Крылатым Змеем]…?
— Немного, — сказала Кларисса, нахмурившись. — Формулы были сложными, но это до тех пор, пока я не поняла, что все составные части, начертанные энергией, на самом деле были трехмерными фигурами, наложенными на эту плоскость…»
— Кларисса… — вздохнул Донни.
Кларисса ткнула в него пальцем. — Очень немногие другие догадались бы об этом! Я просто объясняю, чтобы вы могли оценить, что я делаю для всех вас. Но да. Ничего конкретного, но происхождение явно к востоку от Доннитона. Вероятно, где-то в неисследованной северной части моря.
Сэм поморщился. Если это было в море, им пришлось бы полагаться на местных жителей, чтобы добраться туда. Будучи сухопутной территорией, Доннитон не имел флота. И единственный настоящий порт, к которому у них был доступ, находился в Сканте, что было немного…
— [Королевское Море], — сказала миссис Гамильтон, презрительно скривив губы. — Вот как их… король стал его называть. [Королевское Море].
Эд, который до сих пор благословенно молчал, громко фыркнул. — У этого человека определенно есть яйца, не так ли?
— Он может это подтвердить, — спокойно сказала миссис Гамильтон. — Насколько мы можем судить, эта Зона почти в пять раз больше нашей. Даже сейчас ее границы продолжают расширяться, хотя мы застряли на нашем текущем размере. Само [Королевское Море] примерно так же широко, как остальная Новая Земля вместе взятая. Даже если у него сейчас нет природных ресурсов, по мере роста его населения он неизбежно станет богат.
— Почему? Большая часть моря не исследована. Они не могут заявлять, что используют его, — прямо сказала Алана.
Элегантным жестом миссис Гамильтон пожала плечами. — Возможно, но я не хочу быть первой Зоной, которая заявит права на часть земли другой Зоны. К тому же, здесь мы еще можем многое сделать, чтобы улучшить Доннитон…»
— Мы не претендуем на их землю прямо сейчас, — сказала Алана, сверкнув глазами. — Мы выслеживаем этих чертовых [Немесаев] и уничтожаем их. Даже если [Призрачный Пёс] убил двоих, это все еще оставляет…»
— Он убил двоих?! — сказал Эд, совершенно ошеломленный. Сэм внутренне вздохнул. «Бедняга не понимал, насколько он не в своей тарелке.»
— Не то чтобы я думала, что он не отложит, но у нас все еще есть вызов против Рэндидли через два дня, — заметила миссис Гамильтон, игнорируя отступление Эда. — Мы также получили сообщение, что нас любезно пригласили на первую встречу Лидеров Зон в Бесподобной Столице Седьмой Зоны.
— Довольно смело с их стороны рассылать приглашения на первое мировое собрание, так недавно присоединившись к Новой Земле, — тихо сказала Регина. Выражения лиц у всех стали мрачными.
Все, кроме миссис Гамильтон. Она просто пожала плечами. — Честно говоря, кто-то должен был это сделать. И я не хотела, чтобы это были мы. Потому что кто бы это ни сделал, к нам бы возникли подобные обиженные чувства. Нам это сейчас не нужно. Лучше, чтобы они взяли на себя эту неблагодарную задачу.
— А, есть еще кое-что, — сказала Кларисса. Все повернулись к ней. Сделав большой глоток воды из стакана, она продолжила: — Это не подтверждено… но [Призрак] сказал, что, по его мнению, еще одна Зона подключилась к юго-западу от Зоны 1.
За столом воцарилась тишина на несколько секунд. Отдаленное давление [Системы], о котором они знали уже довольно давно, внезапно нависло над ними.
— Что означает… — наконец произнесла миссис Гамильтон. — Что подключение еще одной Зоны означает, что [Первое Бедствие] грядет.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1