Глава 909
Рой прищелкнул языком о нёбо от недовольства. Или, скорее, он симулировал звук, который издаёт язык. Это сожгло последние остатки его Маны и в конечном итоге оставило его совершенно разочарованным.
В конце концов, языки были первым, что исчезало, когда ты становился скелетом. И, вероятно, то, чего Рой скучал больше всего. Человеческое тело, в целом, было необыкновенной вещью с огромными возможностями. Быть низведённым до одного лишь костяного остова было довольно трудно. Но из всех потерь, язык был тем, что поразило Роя глубже всего.
«Но это уместно. Я истинно видел тьму мира… но потерял язык, чтобы произносить пророчества о гибели, которая ждёт всех нас.»
Рой особенно остро ощущал эту потерю сейчас, потому что его Мана была истощена из-за постоянных атак Рэндидли, заставляя Роя оставаться маленьким пауком, несущим череп. «Он, конечно, не щадил сил… решительный и агрессивный герой, да. Но мне мало что сказать. У него есть чем подкрепить свои слова.»
Рядом буйствующий элементаль ударил своим багровым кулаком в землю. Или, скорее, [Судьба], которая управляла элементалем, стала беспокойной, поскольку её замешательство не рассеивалось со временем. Врагов для боя не было, и это беспокоило [Судьбу]. Она продолжала бы буйствовать, пока не нашла бы способ потратить дикую энергию, которая поднималась в её груди.
Рой с горечью вздохнул и кивнул черепом. «Подумать только, я стану нянькой… Что ж, если придётся…»
Рой замер. Сидя на холме над ним, выглядывая из-за края корзины, был один из Лягушколюдей. По какой-то причине Рой до сих пор даже не замечал Лягушкочеловека. Но теперь всё, на что мог смотреть Рой, был молодой лягушонок.
Пока Рой наблюдал, корзина начала тлеть и дымиться. Как испуганный жук, Лягушкочеловек быстро отполз в сторону и убежал от Роя. Его скорость была высокой, для Лягушколюдей, так что, возможно, этот был не таким уж молодым, как он изначально ожидал. Но это не имело значения. В конце концов, ребёнок оставался ребёнком в любой культуре. Существовали определённые границы, которые общество учило их не пересекать.
— Эй, малыш. — Лягушкочеловек замер. Рой улыбнулся.
Очень медленно лягушка обернулась, чтобы посмотреть на Роя, несмотря на свой прежний ужас. Это заставило Роя усмехнуться, но он изо всех сил старался сохранить свой череп в дружелюбном выражении. Такой подвиг был бы гораздо проще, если бы у него было достаточно Маны, чтобы сотворить иллюзию, но иногда героям приходилось показывать своё истинное лицо. В конце концов, в искренности была своя ценность.
«Но будем надеяться, что у этого ребёнка недостаточно глаз, чтобы видеть. Ибо я лучше всех знаю, что мой взгляд отражает только тьму…» — зловеще прокомментировал Рой самому себе. Он не мог не чувствовать, как в его костяном черепе формируется крошечный всплеск возбуждения.
«Какое лицо скорчит эта лягушка, если узнает, кто я на самом деле?»
— У меня к тебе несколько вопросов, — легко сказал Рой. Затем сам Рой замер, когда над ним опустилась удушающая аура.
Длинная тень упала с вершины холма. Там восседал абсурдно толстый [Повелитель Жаб], смотря на них обоих светящимися жёлтыми глазами. Опять же, Рой не мог не задаться вопросом, как долго [Повелитель Жаб] был там. Неужели его [Восприятие] было настолько ограничено этой формой?
[Повелитель Жаб] улыбался, остальная часть его тела была совершенно неподвижна. Когда он заговорил, голос, казалось, исходил отовсюду вокруг них. — На самом деле… у меня есть вопросы к вам обоим.
«Неплохой трюк, так говорить», — признал Рой. Но хотя это было всего лишь плодом его воображения, Рой чувствовал, как его сердцебиение учащается, когда он осматривал этого неприлично толстого [Повелителя Жаб].
Впервые с тех пор, как Рой умер, он почувствовал резкий всплеск тревоги в груди. Но за этим быстро последовало возбуждение.
«Делай своё худшее, [Повелитель Жаб]. Потому что [Труды Героев] никогда не прекращаются.»
*
Благодаря своему [Контролю], Рэндидли мог поддерживать почти дюжину корневых аватаров и быстро перемещать их в движении, спаррингуя друг с другом. Он хотел использовать больше, но все попытки сделать это быстро сходили на нет. Честно говоря, Рэндидли чувствовал, что именно его [Интеллект] мешал ему создать целую армию; у него были инструменты для управления большим количеством, но не хватало умственных способностей для этого.
Но этого было уже достаточно. С большой группой Рэндидли смог провести чрезвычайно эффективную тренировку, чтобы снова ознакомиться со всей мощью двух своих очень разных наборов [Навыков].
[Призрак Копья] был [Стилем], который сосредоточен на мобильности и контратаках. Он преуспевал в использовании силы противника против него самого и быстрых ударах. Индивидуальная вариация Рэндидли на эту тему включала дальнейшее усиление диких и агрессивных тенденций внутри [Стиля], теряя часть его неуловимости в обмен на силу.
Этот [Стиль] родился из жгучего желания Эймонта преодолеть непреодолимую пропасть в [Характеристиках]. Мотивированный тоской по любви всей своей жизни, Эймонт силой воли развил ответ. Это завершилось [Навыком], который подавлял бы дыхание всего в окружающей области и приносил победу, медленно истощая противников.
По сути, это был боевой [Стиль], который занимался контролем дистанции и времени.
Что, можно было бы поспорить, пытаются делать все методы борьбы. Но энергия, затрачиваемая пользователем, направлялась на контроль, а не на атаку. Это был реакционный [Стиль], который загонял противника в угол.
[Пепельное Копьё] было совсем другим. Оно было полностью сосредоточено на силе. Не на [Силе], не совсем, а скорее на силе [Навыков]. Подавляющая и порочная мощь, которая исходила от господства пепла. Она воплощала разрушение и коррозию, потерю и неизбежность.
Что, возможно, не совсем логично для группировки [Навыков], размышлял Рэндидли. Но сила определённо присутствовала в каждом [Навыке], особенно после того, как [Покровитель Пепла] перезарядил его образ своим собственным обременительным грузом сожаления и насилия. Хотя Рэндидли удалось преодолеть опасные побочные эффекты этого образа, это не означало, что он полностью понимал образ, который он унаследовал.
Вероятно, из-за этого каждое использование [Пепельных Навыков] Рэндидли было своего рода исследованием. Он всё ещё открывал, как они взаимодействуют друг с другом и с окружающим миром. Для Рэндидли, его [Пепельная Ката] могла быть первым набором [Навыков], который у него был, но другие силы сговорились медленно исказить его от того, что он изначально представлял.
«Хотя… это не значит, что я не могу использовать его, или что я не извлёк выгоды из всех “попутчиков” по пути…» — подумал Рэндидли, стиснув зубы.
Его корневые аватары размахивали копьями и сталкивались друг с другом в неустанных ударах. Человеческие тела могли бы сгибаться и притупляться, но эти — нет. Несколько дуэтов сталкивались и расходились, уклонялись и танцевали вокруг острия копий друг друга в грандиозном вальсе, который медленно начал принимать ряд правил, которые Рэндидли едва мог понять.
Всё это время Рэндидли сидел с полузакрытыми глазами. Его [Мана] чисто текла через него, чтобы оживлять всех аватаров. В то же время его разум работал на максимально возможной скорости, чтобы справиться с потоком информации от каждого аватара. После изучения краткого моментальной информации Рэндидли отправлял ответ и переходил к следующему пакету.
Честно говоря, так было легче тренироваться с большим количеством одновременно активных аватаров. Если бы у него было больше времени на размышления при получении информации, Рэндидли мог бы быть перегружен слишком долгим колебанием над одной частью информации и позволить другим накапливаться. Но теперь каждый всплеск информации приходил с острым укусом необходимости. Не имея возможности обдумать ситуацию, Рэндидли мог только реагировать.
Медленно текло время. Повреждённые аватары заливались [Маной] и восстанавливались. Солнце выглянуло из-за края горизонта и поплыло вверх по светлеющему небу. Облака текли, как вода, гонимые на Восток невидимым ветром высоко над головой. Всё это время за глазами Рэндидли медленно расцветала головная боль.
Наконец, он вздохнул и отпустил корневые аватары. Они рухнули в кучи биомассы, которые в конечном итоге превратятся в пепел, но пока они лежали, как павшие трупы.
Впервые за несколько недель Рэндидли вспомнил образ павших воинов Теллуса на берегах Халлата. Их тела лежали на земле без какого-либо реального соблюдения приличий; они скручивались при падении, и у владельцев тел не было больше сил, чтобы исправить позу. Они были выставлены и подвержены стихиям.
Некоторое время он мог только смотреть. Затем Рэндидли закрыл глаза и выдохнул сквозь зубы. «Этого не должно случиться здесь. Я отказываюсь хоронить людей Земли против врага, к которому мы могли бы подготовиться.»
Несмотря на нарастающую головную боль, Рэндидли снова протянул руку с [Маной] и вновь овладел корнями на земле. Они содрогнулись, а затем медленно встали. Они вытянули свои растительные руки, и из земли в нетронутом состоянии появились копья. Было так, словно эти копья всегда жили в Земле и только ждали, когда эти храбрые воины возьмут их.
Ещё раз они начали свой неутомимый танец в полной и абсолютной тишине.
Хитрость заключалась в объединении самих боевых [Стилей]. Честно говоря, Рэндидли было легко представить, как два образа сливаются в один. Было много общих точек, которые можно было использовать в качестве ступенек, чтобы сделать [Призрака] призраком, который распространял бы Пепел и страх в равной мере среди врагов.
Но эта бессердечная сила Пепла была чрезвычайно отлична от осторожного и методичного подхода, который использовал [Призрак Копья]. Как эти две расходящиеся силы сольются в единое целое?
Это было не то, что можно было легко понять. И поскольку у него было мало времени, Рэндидли пытался решить эту проблему грубой силой. С достаточным количеством повторений… возможно, из хаоса появится путь вперёд.
Рэндидли держал глаза закрытыми. Снова и снова два [Стиля] сражались друг с другом. Были времена, когда он пытался проскользнуть ударом из другого [Стиля] среди них, но почти всегда это заканчивалось неудачей. Те, что не заканчивались неудачей, были скорее случайностью, чем каким-либо реальным ответом.
Но это был один из способов медленно достичь цели. По мере того, как дуэли накапливались, всё больше и больше информации накапливалось в сознании Рэндидли. Взаимодействия, воспоминания, механизмы преодоления… контрудары, стратегии, фатальные ошибки… всё это неутомимо генерировалось корневыми аватарами, работающими на его инстинктах.
Наступил момент, вероятно, около 10 утра, когда Рэндидли понял, что его разум медленно догоняет дуэли. Хотя он раньше прорвался и теперь действительно чувствовал истощение от постоянных умственных вычислений, по мере того, как его знакомство с движениями росло, он мог легче реагировать инстинктивно.
Поэтому Рэндидли увеличил количество дуэлей на две. Мгновенно напряжение начало давить на пределы того, что он мог выдержать. Но Рэндидли стиснул зубы и заставил себя продолжать.
Бои между разными аватарами становились всё более интенсивными. Тем не менее, они также становились всё более… несбалансированными. Использование Рэндидли стало беспорядочным. Его разум был затуманен от постоянного напряжения из-за того, что его внимание было разделено так много способов, поэтому иногда аватары вообще не успевали реагировать.
Были и другие аватары, которые становились более «центральными» в сознании Рэндидли. Эти немногие стали настоящими боями, в то время как другие были просто шумом.
Сознание Рэндидли начало блуждать, даже когда количество настоящих дуэлей сократилось до двух. Его корневые аватары сталкивались и отвечали, игнорируя свои раны, чтобы продолжать сражаться.
Наконец, осталась только одна дуэль. Два аватара стояли друг напротив друга, каждый вооружённый накопленным за день тренировок опытом. [Пепельная Ката] и [Призрак Копья] сталкивались снова и снова, их стойки и движения резко контрастировали друг с другом.
Всё это время изумрудные глаза Рэндидли пылали. Сузив глаза, он смотрел на землю прямо перед собой.
«Почти там… ещё немного…»
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1