Глава 905
— Кстати, спасибо, — сказал Рэндидли.
Уголок губ Лукреции чуть приподнялся. — Не стоит благодарности. Возможно, я немного раскрываю свои карты, говоря это… но любой, кто чувствует энергию, легко замечает, когда ты входишь в мир и покидаешь его. А когда ты вошел и вышел так быстро… Ну, я знала, что должна быть очень веская причина.
— В любом случае, спасибо, — снова сказал Рэндидли. «Особенно за эту информацию. Предупреждение ли это? Что ж, пока, наверное, все в порядке, но это стоит иметь в виду…»
Они вдвоем находились глубоко внутри каменного дома Лукреции в недавно основанном городе Радиче, в [Навыке Души] Рэндидли. Этот город стал первым расширением от изначальной точки сбора беженцев, а также лагерей под различными маяками, которые медленно открывались. Это был город, специально созданный для выполнения функций столицы.
После того как он разобрался с [Немезаями], первым делом Рэндидли вернулся в свой [Навык Души], чтобы проверить Кирсти. Когда он бросился к ней, уже опасался худшего. К счастью, о ней уже заботились.
Видимо, почувствовав его прибытие и уход, Лукреция отправилась на место и позаботилась о том, чтобы оказать Кирсти медицинскую помощь. Таким образом, юная девушка была лишь без сознания, когда Рэндидли вернул ее на Землю и передал в умелые руки Регины Нортвинд и ее команды врачей. Под их бдительным присмотром Рэндидли мог быть спокоен.
После этого Рэндидли вернулся в [Навык Души], чтобы поговорить с Лукрецией. Ведь на этот раз они получили значительную добычу. И не так много времени, чтобы воспользоваться ею. Если бы на кону не стояла жизнь Кирсти, Рэндидли, вероятно, не стал бы ждать так долго.
Словно почувствовав перемену в настроении Рэндидли, Лукреция поманила его за собой, и они поднялись по каменной лестнице в довольно просторную комнату на самом верхнем этаже ее дома. Рэндидли быстро оглядел помещение и увидел десятки больших плит, покрытых замысловатой рунической гравировкой. Их было так много, что они были сплошь исписаны густым шрифтом, и его брови поднялись. — Ты была занята.
— У меня было много времени, — сказала Лукреция с ухмылкой, перебросив свои лавандовые волосы через плечо. Затем она подошла к центральному столу и расчистила на нем место.
Без лишних церемоний Рэндидли достал то, что немедленно свело их вместе, несмотря на то, что погоня за [Немезаями], возможно, была наилучшим текущим планом действий. То, что Рэндидли схватил сразу после того, как оно было отброшено, словно старая змеиная шкура. То, что медленно распадалось, пока оживляющая энергия рассеивалась и разматывалась.
— [Клетка Немезиды]… — в изумлении произнесла Лукреция, очень близко подойдя к парящему сгустку [Эфира]. Края были потрепаны и истощены, и этот процесс разматывания медленно уничтожал всю вещь. Но у того кабаноголового [Немезиды] не было другого способа проявить свою истинную боевую мощь; груз статуса [Немезиды] был слишком велик.
Ему пришлось прорубаться наружу, чтобы сражаться образом против образа, и в обмен он оставил им идеальный фрагмент данных о [Системе]. Рэндидли не нравилось, что другие [Немезаи] сбежали, но это было достаточной компенсацией, чтобы он не зацикливался на этом.
Очень быстро и Рэндидли, и Лукреция погрузились в процесс изучения конструкции [Эфира]. Поскольку вещь медленно разрушалась с видимой скоростью, оба не желали терять время. Начав с краев, они продвигались внутрь, изучая каждый дюйм.
Несмотря на свой относительно небольшой размер, [Эфир] был плотно упакован. Что было преимуществом, поскольку это замедляло разрушение, но также делало его чрезвычайно трудным для понимания. Без каких-либо фоновых знаний о том, как формировался [Эфир Системы], ни один из них не смог бы добиться какого-либо прогресса.
Но они вдвоем изучали это уже много лет.
В целом, процесс занял около пятнадцати минут. В конце Рэндидли сосредоточился на попытке замедлить распад, но никакие уловки, которые он мог применить, не сработали. Энергия казалась чем-то из другого мира. Лучшее, что он мог сделать, — это запомнить то, что он видел сейчас.
После этого оба задумчиво молча смотрели на землю. Многое можно было извлечь из увиденного, и каждый обдумывал свои личные уроки. Лукреция принесла несколько плит и работала над какими-то небольшими экспериментами, когда Рэндидли наконец заговорил.
— …ты ведь видела этот [основной массив], верно? Так… почему тогда [Система] дает нам [Характеристики]?
Лукреция поджала губы и прервала свои эксперименты. Но ничего не ответила.
— Потому что очевидно, что вся эта штука могла бы функционировать и без [Характеристик]. Они… — Он замолк, и Лукреция осталась безмолвной.
Рэндидли, честно говоря, и не ожидал от нее ответа. Возможно, это из-за того, что она так долго застряла в Теллусе, но способность Лукреции превращать хитрости, освоенные ими в гравировке, в прозрения не была ее сильной стороной. Она могла решить проблему. Но она не могла использовать решение [Системы], чтобы понять, в чем заключалась проблема.
[Массив] был замысловатым и изящным. И в нем было нечто, что крайне озадачило Рэндидли. Несколько секунд прикусив губу в раздумье, он выпрямился и снова посмотрел на Лукрецию. — Этот [массив]… у него был способ преобразовывать мощные образы, которые приносили [Немезаи], и превращать их в чистые [Характеристики]. Словно бы «оглупляя» энергию. Делая акцент на [Характеристиках] для [Немезаев]. Были ограничения, основанные на среднем [Уровне] мира, но… Зачем он давал им [Характеристики]?
— Что еще оно могло бы им дать? — равнодушно спросила Лукреция, наконец подняв голову.
Это заставило Рэндидли замолчать. Его разум непрерывно вращался, продвигая их вперед. — Ну… их образы. Цель [Системы] — создавать и извлекать образы, не так ли? Так, предоставляя [Немезаям] их образы, люди поймут, насколько ценны образы. К тому же, суть в том, что [Система Характеристик] совершенно не имеет отношения к этой цели. Почему бы просто не усилить сами образы, если они хотели усложнить задачу?
Лукреция постучала пальцами по камню экспериментальной таблички, которую держала перед собой. — Хм-м-м… когда я была активна, в [Школе Смерти] существовал довольно распространенный обычай, который, как мне кажется, является подходящим объяснением для этого вопроса. [Школа Смерти] не придавала большого значения родословной; их заботила лишь сила молодых копейщиков. Для этого они делали нечто крайне необычное, чтобы выбрать наследников великих [Стилей]. Они давали группе детей копья, не обучая их обращению с ними, и заставляли молодых женщин и мужчин убивать друг друга. Часто около сотни на когорту.
— Обоснование заключалось в том, что [Школа Смерти] в целом уже располагала множеством достаточно эффективных способов убивать. Им не нужен был кто-то, кто прошел хорошую подготовку, — продолжила Лукреция. — Но они искали того, кто был рожден убивать. Это стало игрой чисел. Чем больше детей умирало, тем больше убийц они обнаруживали.
— И должна сказать, — добавила Лукреция. — Зачастую те из когорты, кто уже достаточно хорошо умел обращаться с копьем и имитировал запомненные образы, умирали рано. Потому что речь никогда не шла об изучении [Стиля]; речь шла об убийстве.
— Эти подражатели были просто недостаточно сильны. Они становились отражением того, что им не принадлежало, и их образы страдали от этого. Хотя победитель этих битв часто был несколько ограничен в своей силе, ясность и плотность его образа убийства были безупречны.
Рэндидли задумался. — …так что вместо того, чтобы вести нас вперед, с нами обращаются скорее как с обезьянами за пишущими машинками, пытающимися написать Шекспира, да…?
— Шекспир? — спросила Лукреция.
Рэндидли покачал головой. — Отсылка из моего мира. Но мне вот интересно, ты хочешь сказать, что образы — не самоцель? Что есть конкретная задача, и [Система] ищет подходящий образ для этой работы?
Лукреция пожала плечами. Очень быстро она погрузилась в небольшой рунический эксперимент, с которым возилась на столе.
Здесь Рэндидли замер. Одно, чего [Система] хотела избежать, это «загрязнения» от [Навыков] предыдущей [Когорты]. Вероятно, именно поэтому [Система] была настроена так, чтобы люди из высших [Когорт] не могли спускаться. Кроме того, [Система] дополнялась [Вспомогательной Системой], которая предоставляла числовые представления [Характеристик], которые им давались.
Одно дело — чувствовать, как становишься сильнее во время тренировок. И совсем другое — видеть наглядный числовой прогресс своих собственных [Характеристик]. Было очень легко попасть в ловушку, преследуя этот рост как самоцель. Если кто-то делал это, его легко могло затянуть искушение утроить свои собственные [Характеристики].
Вот почему было так сбивающе с толку, что [Система] так сильно акцентировала внимание на [Характеристиках]. Если цель [Системы] была такой, как думал Рэндидли, то [Система] стреляла себе в ногу.
Потому что это была преднамеренная ловушка, которую [Система], казалось, расставляла с помощью [Характеристик]. Ранний рост [Характеристик] был освежающим и вознаграждающим. Однако по мере роста [Уровней] противников, с которыми вы сталкиваетесь, на [Характеристики] становилось все труднее и труднее полагаться для победы. То же самое касалось и [Уровней Навыков], хотя Рэндидли подозревал, что это была относительно более слабая связь. Ведь, в конце концов, [Уровни Навыков] по сути просто давали вам способ добавлять дополнительные [Характеристики] к определенным конкретным действиям.
Думая очень упрощенно, давать [Характеристики] и привлекать к ним внимание было сродни обучению каждого тому, как очень сильно бить, и сообщению людям, насколько сильно они могут бить. Некоторые научились бы разным способам удара, но в конечном итоге все равно оставалось боксерским матчем.
Со временем [Система] предоставляла бы все более компетентных боксеров в качестве препятствий для тех, кто попал под ее влияние. Вплоть до того, что для того, кто полагался на бокс, стало бы невозможно победить. Если они, конечно, не жульничали.
И было ясно, что это произошло и в [Когорте 5]. Эймонт сражался с [Пропагаторами] безрезультатно. Они были препятствием, которое невозможно было преодолеть с помощью [Характеристик] и [Уровней Навыков]. Он сам говорил об этом во время странного сна, который Рэндидли пережил после завершения [Пути Пепла], связанного с Эймонтом.
Таким образом, он столкнулся с ультимативным выбором, который [Система] предлагает тем, чьи жизни она захватывает: эволюционировать или умереть.
Тогда… этот момент озарения — это то, что преследует [Система]? Направить тебя по [Пути] с тупиком, чтобы заставить сменить курс, пока твоя жизнь висит на волоске?
Потому что основы для эволюции за пределы себя всегда были на месте. [Система] просто никогда не рассказывала об этом людям. Она наставляет о [Характеристиках], [Навыках] и, наконец, [Классах], но все это лишь способы убедить людей под [Системой], что они находятся в ловушке.
Это костыли, на которые вы опираетесь… чтобы [Система] могла вырвать их, и вы оказались бы охвачены страхом.
Но никто не находится в ловушке. Потому что [Система] также дает людям пространство для создания образов. И с помощью этих образов можно исказить весь мир вокруг вас. Рэндидли ясно чувствовал это в битве против [Немезаев]. Без образов им приходилось принимать его видение мира. [Пепел], [Изумрудный Огонь], [Мировое Древо] и [Похотливый Призрак] стали истинами этого поля битвы.
Образы имели способность становиться истинами. Они правили окружением. По сути, легкость, с которой Рэндидли сражался с противниками до сих пор, могла быть объяснена тем, что он жульничал; он не сражался так, как все остальные.
Это было похоже на то, как если бы мир заранее договорился о ряде правил, которые были крайне благоприятны для Рэндидли еще до начала боя. И никто ничего не говорил, пока Рэндидли приносил на боксерские матчи все более изощренное оружие. До тех пор, пока кабаноголовый не пожертвовал своей жизнью, чтобы продемонстрировать сопоставимую силу.
Однако Рэндидли чувствовал очень мало остаточного удовольствия от битвы против [Немезаев]. Ему было ясно, что его преимущество было настолько абсолютным, что он должен был бы предотвратить побег Теи, Змея и Обсидианового человека. Но он просто не понимал, насколько велико было его преимущество на протяжении большей части битвы.
Пока странный кабаноголовый человек не ответил Рэндидли своими собственными образами. С этим чувством ограничения у Рэндидли появилось еще одно осознание. Когда два образа боролись за доминирование над пространством, способ распространить влияние своего образа заключался в том, чтобы полагаться на [Навыки], которые их подтверждали.
Но когда у противника не было образов… это означало, что этот образ можно было использовать для чего угодно. [Навыки] больше не связывали его.
Пока это находилось в пределах возможностей образа, не было границ тому, чего можно было достичь с помощью образа.
Внезапно Рэндидли с нетерпением стал ждать [вызова Доннитона].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1