Глава 900
Ему потребовалось всего полчаса, чтобы настигнуть запах. Как только Рэндидли уловил знакомый аромат Земного Эфира, его глаза наполнились совершенно новой интенсивностью. Хотя его [Корона Переворота и Мрака] до этого момента была тусклой, его ярость вновь зажгла ее до полного сияния, излучая холодный свет в пасмурном мире.
Рэндидли охватил парадигмальный сдвиг. Его шаги удлинились, расстояние перед ним сократилось. Рэндидли не был уверен, чего ожидать, но слабый запах принес окончательное подтверждение за короткий промежуток времени; он настиг Роя, [Бессмертного Героя]. И он остановился, потому что громоздкая фигура не была той, которую он помнил.
Фигура была совершенно звериной, огромным нечто, напоминавшим скорее костяную обезьяну, чем человека. У нее были огромные руки, предназначенные для сокрушения и разбивания. Она передвигалась на костяшках пальцев, отталкиваясь вперед. А ее голову покрывал большой костяной купол, который, похоже, функционировал как шлем. Под костяным экзоскелетом не было, по-видимому, никакой настоящей плоти… только еще больше костей.
А Рой непринужденно шел рысью вперед, казалось, не подозревая о возможном преследовании. Рой-Обезьяна бежал по сельской местности, глухой скрежет костей друг о друга едва слышался над стуком дождя по пропитанной влагой траве. Рэндидли скользнул взглядом в сторону и увидел знакомую фигуру кабана с огромной бордовой рукой.
Присутствие этого монстра замедлило продвижение Рэндидли, но лишь незначительно. Его глаза сузились. В очередной раз рука агрессивно жестикулировала в сторону Рэндидли. Но кабан смотрел на него стоически, почти критически. Он ли привел его сюда?
Но почему…?
Внимание Рэндидли вернулось к фигуре Роя, идущего рысью. Его взгляд стал жестче. В любом случае, он просто одолеет любого, кто попытается помешать ему выполнить свою задачу. Он нашел Роя; теперь пришло время поставить его на место. Все, что ему нужно, это мгновение, чтобы отпустить визжащего Шуаля и принять боевую стойку.
[Наступление Копья: Пепельные Следы].
Как молния тьмы по болотистым полям, Рэндидли рванул к спине Роя. Когда он приблизился, только в последнюю секунду Рой, казалось, заметил его. Обезьяноподобная фигура развернулась, поднимая жестокий кулак вверх к Рэндидли, как будто все это время ожидала нападения. Это был знакомый и опасный удар. И все же…
Недостаточно остро.
[Фантомный Полшага] дал ему небольшое преимущество, переместив его на метр ближе, прежде чем Рой смог отреагировать. Копье Рэндидли нанесло удар низко в правую часть груди, прорвав костяной экзоскелет и проникнув к основному телу. Осколки костей были отброшены прочь, давая Рэндидли возможность добраться до уязвимых внутренностей.
Или, по крайней мере, Рэндидли надеялся, что так и произойдет. Но его копье замерло, наткнувшись на внутренний слой кости, который был намного прочнее предыдущих. Настолько, что на лице Рэндидли мелькнул легкий шок. Но затем его лицо преобразилось в кривую улыбку.
«Значит, не только болтовня, а, Рой? Я с нетерпением ждал, чтобы увидеть, на что способно утроение твоих [Характеристик]… Хотя бы для того, чтобы подтвердить, что сосредоточение на Образе — лучший метод».
Глаза Рэндидли сузились, когда тысячи корней по его приказу хлынули из земли. Они скользнули вверх и окружили Роя со всех сторон, еще до того, как тот успел восстановить равновесие после первого удара. «Не то чтобы я давал тебе много времени на оправдания… без обид».
Даже чувствуя, как кабан несется к его текущей позиции, Рэндидли ухмыльнулся. «Не успеет вовремя». Подобно голодным пиявкам, корни роились в трещине, которую Рэндидли проделал в экзоскелете, ища тело под ним. Когда почти сотня из них впилась в рану и так плотно заполнила ее, что больше не могло проникнуть ни одного, Рэндидли отдал своим корням новую команду.
Взорваться.
Как один, свирепые корни развили шипы и быстро увеличились в размерах. Сначала наступил момент затишья, так как расширяться было некуда, но Рэндидли продолжал наполнять эти корни [Маной]. В конце концов, что-то уступило неудержимому потоку энергии, который был способен производить Рэндидли.
Даже когда Рой осознал угрозу и взревел от ярости, было уже слишком поздно. Его торс взорвался огромной волной распадающихся костей, заполнившей окружающую область пылью и треснувшими осколками. С питоньей свирепостью те же самые лозы, которые разрушили экзоскелет, быстро обвились вокруг тела Роя и связали его внутри. У него не было шанса восстановиться, потому что лозы уже были там; Рэндидли поймал его.
Мрачно улыбаясь, Рэндидли постоянно сжимал и усиливал эти лозы, даже когда его брови поднялись от силы сопротивления. Действительно, это количество [Силы] было намного выше того, чем обладал Рэндидли. Лучше держать его связанным, чем…
— Хе… ха-ха-ха… Ах, Рэндидли, тебе потребовалось чертовски много времени, не так ли?
Рэндидли резко развернулся, только чтобы увидеть, как распадающиеся костяные осколки, которые он оторвал, медленно сливаются в знакомую форму скелета. Очень скоро скелет исчез, когда иллюзия заменила облик плоти, покрывавшей голые кости. Классически красивый мужчина средних лет с сильным подбородком стоял и ухмылялся ему. Его каштановые волосы были зачесаны назад, а улыбка мужчины была широкой и невероятно белой.
Трубя от ярости, кабан приблизился, издавая низкий рык. Взгляд Рэндидли скользнул в сторону, от Роя к кабану, затем его [Восприятие] вернулось к фигуре, все еще барахтающейся в объятиях его корней позади него. «Что происходит…?»
— Сбит с толку, верно? — безразлично сказал Рой, казалось, ничуть не обеспокоенный присутствием Рэндидли. — Что ж, позволь мне сказать это прямо: ты — ключ, который нам нужен был, чтобы открыть будущее Земли…
Рэндидли активировал [Жестокое Возмущение Иггдрасиля] и обрушил на этого самодовольного ублюдка приступ физической и ментальной агонии. Ругаясь, Рой отшатнулся назад, даже когда Рэндидли использовал [Финал Буйного Фантома] и ударил кулаком прямо в грудь Роя. Видя, как легко Рой оправился от того, что его разорвали в клочья, Рэндидли бросил на него все, что имел.
В последнюю секунду Рой смог отскочить в сторону, и удар лишь раздробил большую часть его левых ребер. Губы Рэндидли дернулись. «Хитер». Но даже когда пыль оседала на землю, время, казалось, замерло и поплыло обратно вверх, чтобы вновь сформировать скелет.
После небольшого мерцания человеческий облик вернулся. Рой поднял руки. — Эй! Помедленнее! От бессмысленного насилия ничего хорошего не будет. В какой-то момент у меня закончится [Мана], и тогда…
Хруст.
Акри обрушился вниз в [Особом Разрезе], рассекая Роя от ключицы до бедра. Странно, но иллюзия человечности сохранялась на лице Роя все это время, так что он был мясистой головой над разрушающимся скелетным телом. После того как он сделал один шаткий шаг, скелетный каркас не выдержал и рухнул.
— Хех, ты будешь моим вторым испытанием, интересно? — пробормотал Рой. Рев кабана теперь был почти оглушительным. — Ну, не говори, что я тебя не предупреждал, мой друг Рэндидли. Мы ведь на одной стороне, в конце концов. Кто не хочет показать Земле ее идеальный [Путь]?
Рэндидли даже не потрудился ответить. Он просто двинулся вперед, заставляя еще одну волну корней выползти из земли и обвить Роя. Но Рэндидли остановился в абсолютном шоке, когда почувствовал, как почти с дом размером масса лиан, которую он наколдовал позади себя, была разорвана в клочья.
Рэндидли резко развернулся и посмотрел на фигуру, стоящую на месте происшествия.
Смех Роя был долгим и громким. — Это поистине трагическая [Судьба]… почти такая же трагичная, как быть героем. Быть слепым, глухим и немым инструментом, пригодным лишь для использования теми, кто выше тебя… Я держал его под контролем, как мог, но теперь, когда моя [Мана] истощена…
Рэндидли узнал фигуру. Или, по крайней мере, большинство ее черт. Это был Дрейк, правая рука Сидни, главная опора [Ист-Энда]. Однако его глазницы были поцарапаны и пусты, с зазубренными бордовыми шипами, окруженными лопнувшими и гниющими остатками глазных яблок, которые когда-то там находились. Из его рта выходил шип того же бордового кристалла, слегка раздвигая его губы, словно подобие языка.
Его уши были полностью покрыты кристаллом, что придавало ему странное сходство со злодеем из научно-фантастического телешоу 80-х годов. В остальном Дрейк выглядел точно так же.
За исключением засохшей крови на его лице и руках, которая заставляла думать, будто он плакал и вытирал кровавые слезы. За исключением глубоких кругов под глазами. За исключением его сутулых плеч и порванной одежды.
«Что… произошло?..» — ошеломленно подумал Рэндидли. Почти как запоздалая мысль, Рэндидли протянул руку, используя свое [Эфирное Восприятие], чтобы почувствовать его. Он был так сосредоточен на поиске Роя и Эфира Земли, что не приглядывался слишком внимательно к тому, на что смотрел. Теперь он жалел о своем решении.
Когда он посмотрел на Дрейка сейчас, он все еще не мог получить достаточно ясного представления о происходящем, потому что тот снова был заслонен, так же, как не удалась его попытка сканировать кабана. И на этот раз у Рэндидли было очень хорошее представление о том, что он чувствовал.
Его скрывала [Судьба]. [Судьба], которая глубоко укоренилась внутри Дрейка и каким-то образом исказила его.
— Что ты сделал? — прошипел Рэндидли. Но Рой лишь громче рассмеялся, даже когда его тело было смято и приковано к земле. Потому что теперь было ясно, что это не Рой расчистил [Опасную Зону] и добился утроения [Характеристик].
Это был Дрейк.
Сделав неуверенный шаг вперед, Дрейк замер. Затем его странный взгляд скользнул вверх и зацепился за Рэндидли. Прибыл кабан, его рев затих, превращаясь в тихое стенание, даже когда бордовая рука продолжала с яростным наслаждением бить по земле. Эти бордовые выступы, торчащие из глазниц Дрейка, оставались прикованы к нему.
В груди Рэндидли почувствовал легкое покалывание. Его инстинкты предупреждали о присутствии опасности. Вопреки себе, его лицо расплылось в ухмылке. «О?»
— Я? — Рой драматично наклонил голову, даже будучи окруженным толстыми корнями, которые препятствовали любому реальному движению. — Я просто служил завесой; мое тело, окружавшее его, достаточно сбивало с толку бедного Дрейка, чтобы его более агрессивные импульсы подавлялись. Однако теперь, когда его взгляд прикован к тебе…
Когда Рэндидли сжал корни, иллюзия Роя исчезла, и все, что осталось, — это костлявая ухмылка, несмотря на усиливающееся давление. — Он послужит своей цели как клинок, что убивает врагов перед ним. Ах, но это ведь иронично, не так ли… обрести такую силу, но потерять способность различать друга от врага. Трагично, не правда ли? Урок, быть может, для тех, кто не так сильно поражен навечно.
Рыча, Дрейк рванулся вперед к Рэндидли, призвав костяной полуторный меч. Коротким боковым шагом Рэндидли увернулся от жестокого удара. Но в атаке все еще было достаточно силы, чтобы рассечь болотистую землю и оставить глубокий шрам.
«Утроенные [Характеристики] — это серьезно. Давление воздуха от меча…»
Повернув шею, Рэндидли положил обе руки на Акри. — Ну наконец-то. Давай проверим, как эта рука работает.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1