Глава 899
Разобравшись с Нирфиком и безрезультатно обыскав остатки комплекса в поисках хоть каких-то следов Фида, Рэндидли выскочил из лагуны и рванул к Северному берегу. Не то чтобы он питал особую надежду, но даже намека на тот странный Эфир, которым, как он чувствовал, Нирфик управлял, не было.
Это заставило его поспешно ретироваться от хаоса, вызванного «лопанием» личного пузыря Жаб-Лорда. В буквальном смысле. Рэндидли изо всех сил старался ограничить ущерб, но ему хотелось выбраться оттуда как можно скорее. К его немалому веселью, он обнаружил Шуаля на берегу, неловко стоявшего рядом с кучкой пепла, в которую превратилась его корзина.
И когда Рэндидли появился рядом с ним, выражение лица Шуаля просветлело. — Я… не знал, что мне делать… а потом корзина превратилась в пепел, так что я подумал… может быть… Ну… ты… ранен?
«Это что, Стокгольмский синдром?» — подумал Рэндидли про себя. Затем он покачал головой. Он ведь не собирался причинять Шуалю вред, так что с мальчиком, вероятно, все будет в порядке после того, как они расстанутся. Странная привязанность, которую Шуаль разовьет к Рэндидли после длительного пребывания под его властью, может оказаться полезной. Особенно если Шуаль будет не прочь остаться.
Быстрым жестом Рэндидли призвал корни из земли и сформировал чуть более просторную и удобную корзину. — Мы выдвигаемся.
— Куда теперь? И каким был этот Жаб-Лорд? — спросил Шуаль с поразительной бодростью, забираясь в корзину. Теперь внутри были ручки, за которые он с большим удовольствием дергал и тянул.
Рэндидли поджал губы. — На юг. И быстро, так что держись как можно крепче.
Как только Шуаль устроился, и Рэндидли подобрал корзину, он наполнил свое тело животворящей энергией [Активной способности Тела Ирвуда Иггдрасиля]. Они рванули прочь от лагуны, даже когда жаболюди начали роиться из глубины воды, явно охваченные паникой и обеспокоенные дальнейшими террористическими актами.
Рэндидли внимательно осматривался, выискивая тех, кто мог бы искать виновника, но, похоже, все были слишком поглощены собственной паникой, чтобы обратить на стремительно удаляющегося Рэндидли что-либо, кроме потрясенного взгляда. И действительно, все, кого видел Рэндидли, были гражданскими. Они просто беспокоились о своей жизни. Они не были частью личной миссии Рэндидли.
С бесшумным импульсом [Короны Переворота и Мрака] Рэндидли исчез из этой области.
Пока они продолжали двигаться на юг, Рэндидли использовал каждый маленький трюк, который он освоил за последние три дня, чтобы еще больше увеличить свою скорость. Бывали моменты, когда он даже не касался земли, просто создавая опоры из лиан, чтобы избежать болотистой местности под ногами. Без вязкой податливости трясины его шаги становились намного эффективнее. Расчет времени был сложным, но у него был [Контроль] в избытке.
Общее впечатление Рэндидли об этом мире подтвердилось, пока он мчался на юг: даже если это было лишь для того, чтобы укрыться от дождя, жаболюди в конечном итоге вторгнутся на Землю. Временами дождь был настолько легким, что его едва можно было заметить, но он шел постоянно. Это была не та среда, которая способствовала зрелому и вдумчивому мышлению.
Помимо периодических оврагов и странных, быстротекущих и глубоких рек, рассекавших ландшафт, здесь, похоже, не было… ничего особо ценного. Это был просто тусклый, сырой мир, управляемый этими Жаб-Лордами, словно средневековая Европа.
Что, возможно, и было причиной того, почему Нирфик предложил Неви и Рэндидли просто отступить и вернуться в свой собственный Мир. Подобно тому, как в таком архаичном правительстве Жаб-Лорды наслаждались властью, которую они имели над населением благодаря своему Фиду. Поэтому у них не было особого стимула рисковать потерей этого влияния и роскоши ради какой-то теоретической выгоды. Статус-кво был для них более чем достаточен, особенно для тех старых Жаб-Лордов, которые жили так уже довольно давно.
Особенно учитывая, что Неви, а теперь и Рэндидли, достаточно ясно дали понять, каковы риски выступления против них.
Однако Рэндидли не мог расслабиться. Он не мог забыть тот неизгладимый след, оставленный на Эфире, который Нирфик вызвал из двух своих подчиненных. После их битвы Рэндидли был абсолютно уверен, что сам Нирфик не смог бы справиться с этим в одиночку. Нирфик полагался на яд и сложился, как использованный кусок туалетной бумаги, когда Рэндидли применил силу.
Обрушение всего пузыря на него, возможно, застало его врасплох, но он не обладал никакой стойкостью. Он был ленивым старым жабом, и это все. Если бы он мог управлять Эфиром с такой безупречной точностью, то это ни за что бы не произошло.
Среди Жаб-Лордов был кто-то с безупречным контролем над Эфиром. Кто-то, кто управлял им лучше, чем Рэндидли. Возможно, не по чистому объему… но в деталях. Рэндидли мог затопить этот мир Эфиром, но этот теневой Жаб-Лорд мог создать порцию Эфира размером с кулак, которая могла быть использована другим, а затем с волей вырвана из груди этого человека тем, кто обладал большей властью.
«Жаб-Лорд, правящий угрозой…» — мрачно подумал Рэндидли. Почти богоподобное божество, царящее над миром. Именно потому, что Рэндидли мог наводнить мир Эфиром, у него было то, что он мог использовать в качестве угрозы против этого Жаб-Лорда, но это не означало, что Рэндидли был бы уверен в прямом бою с ним.
Особенно если Жаб-Лорд узнает, что Рэндидли может подорвать весь его план. В конце концов, разве тогда этот индивидуум не захочет просто устранить Рэндидли, чтобы избавиться от возможности воплощения угрозы?
Или, возможно, этот гипотетический Жаб-Лорд просто искусно обращался с Эфиром. Возможно, у него было очень мало боевой силы…
Рэндидли продолжал мчаться через болото, его выражение лица было задумчивым.
«…Да уж, не похоже, что этот мир был бы [Опасной Зоны], если бы это было так», — подумал Рэндидли с гримасой.
— Что-то не так? Ты выглядишь… морщинистым, — внезапно сказал Шуаль. — Больше обычного.
Слегка ошеломленный, Рэндидли оглянулся на жабочеловека, которого он нес в своей корневой корзине. Почти тут же юный жабёнок стыдливо опустил голову и спрятал лицо за краем корзины. — Э-э… извини. Я просто… Ну, я просто буду здесь, наверное… Если у тебя будут еще вопросы…
Рэндидли подумал ответить, но ему показалось глупым слишком сильно связываться с кем-либо. Даже с таким юным, как Шуаль. В конце концов, те, кого он касался…
…светящиеся сапфировые глаза смотрели на него с измученного голодом лица. — Какой в этом смысл? Без денег мы с братом… Наши жизни ничего не значат…
— То, что будет дальше, очень важно, — отрывисто сказал Рэндидли, прерывая ход своих мыслей. — Особенно если мы хотим избежать войны между нашими двумя мирами. При всей нашей мощи… мир — это огромное место. Человек, перешедший сюда, должен быть остановлен, прежде чем он спровоцирует что-то еще.
Пока Шуаль обдумывал это, Рэндидли еще сильнее сосредоточился на задаче ускорения. В своем сознании он представлял, как его Иггдрасиль укореняется с каждым его шагом. Золотые Корни спирально уходили вниз, медленно переплетаясь и создавая сеть для вытягивания энергии из этого мира, позволяя Рэндидли молниеносно проноситься по сельской местности.
По мере того как все больше и больше Золотых Корней заполняли мир, величественный призрак ствола Мирового Древа начал слабо проявляться в небе. Его кора сверкала, а листья раскрывались под чистым небом. Вероятно, никто не заметил этого из-за плотной облачности, но из этого призрака Рэндидли мог черпать все больше и больше силы. Его скорость возрастала все сильнее и сильнее, пока он не стал двигаться почти на 50% быстрее, чем раньше.
Спустя пять часов почти постоянное сканирование Эфира Рэндидли наконец уловило след Эфира Земли. Это был маленький кусочек, но первый, который он нашел. Мгновенно его направление немного сместилось на восток.
Очень быстро стало ясно, что он направляется прямиком к другому Глубинному Городу. Шуаль объяснил значимость и историю этого места, рад тому, что ему снова дали возможность проявить себя. Но все это пролетело мимо ушей Рэндидли.
Скрипнув зубами, Рэндидли начал замедляться. «Люди — это проблемы. Это невинные жизни, которые могут оборваться…» Но когда он прибыл, он с радостью обнаружил, что след уже покидал город. И он был свежим.
Очень свежим.
Настолько свежим, что Рэндидли просто ухмыльнулся и ускорился к лагуне. Сила его импульса была такова, что он видел, как некоторые люди на мелководье в замешательстве подняли головы на шум его прохода. С такой скоростью он, вероятно, звучал как ревущий тайфун.
Когда лица жаболюдей исказились от замешательства до полного ужаса, Рэндидли прыгнул, совершив высокий прыжок прямо над лагуной и рухнув на землю с волной грязи и воды, которая окатила несчастных жаболюдей, стоявших на другом берегу. Точно так же, как и при его предыдущем прибытии к лагуне, эти люди были беспомощно сметены волной обломков, которую он создал.
На этот раз Рэндидли признал, что часть проблемы заключалась в его внезапном появлении. Он просто двигался слишком быстро. Дело не в том, что эти жаболюди были слабы; его сканирования показывали, что средний [Уровень] здесь был в сороковых. Он просто застал их врасплох.
Действительно, война против этого мира была бы трудной. Он видел почти тысячу человек во время своего быстрого кросс-кантри перехода, и это были лишь обычные граждане этого мира. Учитывая тот факт, что все Жаб-Лорды, вероятно, имели элиту под собой, которая могла бы соперничать с сильной группой с Земли, жабы не уйдут тихо в эту добрую ночь.
А еще надвигающаяся угроза этого Жаб-Лорда-Архитектора, которого Рэндидли не смог обнаружить за столь короткое время…
[Отряды Доннитона] смогли бы сдержать натиск врагов такого калибра, и Рэндидли не сомневался, что другие [Деревни] изо всех сил старались достичь того [Уровня]. Но это была игра чисел; он слышал в их разговорах, что нынешнее население Земли, вероятно, приближается к двадцати миллионам. Но большая часть этой информации исходила из прогнозов, которые миссис Гамильтон собрала в их [Зоне 32].
Если уровень выживаемости беженцев был значительно ниже в других [Зонах], это могло быть ближе к пяти миллионам. Или, если население из недавно прибывших [Зон] было намного выше, чем в [Зоне 32], что казалось вероятным, возможно, их было до пятидесяти миллионов. И все же это была лишь малая часть населения, которое было на Земле раньше.
И большинство людей получили бы [Класс], но не все развивались бы таким образом. Большинство просто получали бы [Навыки], связанные с их профессией, и сосредоточились бы на [Уровнях Навыков]. Это открывало бы им [Пути] и дальнейшие [Навыки], но они не испытали бы такого же роста [Характеристик] и [Атрибутов]. В конце концов, не так много людей могли бы повторить количество [Навыков], которые Рэндидли использовал, чтобы получить необходимые ему [Характеристики]. Для обычного человека было просто невозможно заработать столько [Навыков], не имея доступа к большему количеству Эфира, чем было в воздухе. Это начиналось бы мягко, но Рэндидли помнил, как Сэм говорил о потере сознания от [Эфирного Истощения].
Это была не очень приятная болезнь. Она оставляла тело истощенным и опустошенным. Это была «диета», которую нельзя было прекратить, пока ваш Эфир не начал пожирать сам себя.
Рэндидли закрыл глаза, ускоряясь прочь от лагуны к своей цели. Все больше и больше силы устремлялось вниз от образа Мирового Древа, толкая его вперед.
Покончить с этим сейчас. Покончить с этим быстро.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1