Глава 896
Хань Ячжу тихо переговаривался с Донни, когда Сэм и Миссис Гамильтон нагнали группу. Экспедиция из Зоны Семь смогла пролететь незамеченной радарами Доннитона только потому, что в группе было всего пять человек, включая Ханя. Поэтому ни один из патрулей, мимо которых они пролетали, не обратил на них внимания.
Что было крайне неудачно, ибо это означало, что прибытие застало их врасплох. Из разговоров с Миссис Гамильтон Сэм понял, что часть их визита заключалась в том, чтобы присутствовать на случай, если у Доннитона будет ответ на оружие, которое Зона Семь прислала заранее.
И если они не ответят на добрую волю столь же ценным даром... Из того, что понял Сэм, это было нехорошо. Что-то вроде вопроса гордости. С чем Сэм очень сильно себя отождествлял. Он не хотел проигрывать.
Ни в кузнечном деле. Никому.
Невозмутимый дипломат поднял глаза и улыбнулся, заметив Миссис Гамильтон, приближающуюся к их небольшой группе. — Ах, Миссис Гамильтон. К сожалению, я не смогу поговорить с вами дольше. Некоторые теории, выдвинутые Доннитоном в вашей библиотеке... безусловно, экстраординарны. В другой раз нам нужно будет обменяться опытом.
Миссис Гамильтон улыбнулась. — И вправду. Зоне Семь и Доннитону, безусловно, есть что дать друг другу. Взаимный рост... это к лучшему.
Коротко кивнув, Хань произнёс. — Именно так. Что ж, тогда я должен отбыть...
— Одну минуту, — прорычал Сэм. Он рассеянно хрустнул костяшками пальцев, чтобы скрыть нервозность, и сказал: — Доннитон всё ещё должен вам подарок за те прекрасные орудия, что вы привезли из своей Зоны. Уйти, не отплатив... разве это не было бы грубо?
— Как щедро. — Лицо Ханя молниеносно переменилось, выразив едва сдерживаемый шок, а затем вновь приняло невозмутимое выражение. Конечно, он не ожидал, что Доннитон обладает чем-то, что могло бы быть равным этому оружию, именно поэтому то оружие и было отдано бесплатно.
Однако Хань Ячжу оправился от шока почти мгновенно. Он определённо был холоден как рыба. — Но я никак не могу принять ещё больше гостеприимства от Доннитона. Кроме того, наша великая Зона имеет более чем достаточно оружия...
— Это не оружие. И я настаиваю, — коротко сказал Сэм. Затем он оскалил зубы. Миссис Гамильтон немного рассказала ему о китайской культуре, поэтому он понимал необходимость настаивать после первоначального отказа от подарка. В конце концов, было вежливо хотя бы раз отказаться принять подарок. — Пожалуйста, если не от Доннитона, примите подарок от меня, скромного мастера, который восхищается работой вашей Зоны.
Несколько секунд Хань Ячжу оставался неподвижен. Его застывшее выражение лица ничуть не изменилось, пока он обдумывал доступные ему варианты. Наконец, он слегка улыбнулся. — Хорошо, но только в качестве символического жеста между нашими недавно взаимосвязанными экономиками.
Не дожидаясь, пока тот передумает, Сэм махнул рукой и с помощью [Формирования Камня] создал три чистые и плоские области, чтобы выставить мебель. Затем он извлёк предметы из своего межпространственного кольца и выставил их на обозрение для иностранного сановника.
Первым был предмет, вдохновлённый обычным складным стулом, но Сэм добавил несколько дополнительных деталей, чтобы изучить влияние Формы на предмет. Вместо холста Шал использовал один из лучших золотых шёлков, производимых Доннитоном, для создания основной части стула. Цвет был насыщенным и металлическим, придавая ему королевский и изысканный вид.
Сам стул был большим, с мерцающим шёлком, ниспадающим по бокам, образуя золотой ореол на земле вокруг стула. Спинка стула была удлинённой, и сверху свисали золотые ленты, искрящиеся на солнце. Каскадный золотой цвет притягивал взгляд, и было очень трудно точно определить, насколько хрупким на самом деле был стул.
С помощью тщательной гравировки Сэм встроил в подлокотники усиливающие руны, которые создавали постоянные потоки воздуха вокруг стула. В результате стул постоянно искрился и мерцал, как необработанный алмаз. Но движения были в основном небольшими, сохраняя иллюзию мерцающего золотого трона.
Сэм считал это расточительством, но хотел максимально отойти от формы обычного стула. И это было то, что он создал. Изначально он планировал отдать это Донни, но у Сэма уже разболелась голова, представляя, насколько невыносимым станет мальчик, если ему это попадётся.
Второй стул также был богато украшен, но являлся попыткой Сэма освоить Функцию. Вместо настоящего стула это была нефритовая скульптура, которая с помощью гравировки и тщательной резьбы выглядела как стул со всех сторон. Однако расположение означало, что любой, кто попытается на самом деле сесть на стул, не найдёт достаточно места для удобства.
Часть земной эссенции, присланной с Ист-Энда, была использована в этом стуле. Используя эту силу, стул очень тонко смещался, постоянно обманывая зрителя. Кроме того, стул обладал мощным эффектом заземления. Бесполезный предмет мебели, который вместо этого давал силу окружающим, чтобы им вообще не нужен был стул.
Стул, который никогда не мог быть стулом, украшенный чарующими гравюрами, мощно черпающими силу у Защитника их Зоны, Саймона. Это был стул во всём, кроме формы. И за свои усилия Сэм был вознаграждён предметом, который был обозначен как нефритовый трон.
Последний стул...
Сэм предпочёл бы сделать что-то более броское для своей попытки поиграть с компонентом Образа мебели, но это не получилось. Создать оригинальный образ было не так просто. Вместо этого Сэм потратил почти четыре часа, медленно вырезая имена на шестерёнках. Обычных шестерёнках, которые он одолжил у друга-часовщика.
Тысячи шестерёнок. Маленькие кусочки меди, латуни и плохо выплавленного железа. Ничего сложного, просто детали, которые собирались в образ, не принадлежащий ему.
Затем он кропотливо собрал эти шестерёнки в дотошном порядке, чтобы получить часы в форме стула. В конструкцию были включены стеклянные панели, чтобы внутренний механизм был виден, но не беспокоил, так что конечным результатом стал бронзового цвета стульчик с часовым механизмом. Циферблат был частью спинки стула, поэтому сидеть в стуле и читать часы было невозможно, но Сэм спроектировал его так, чтобы в подлокотниках был тактильный сдвиг, который можно было использовать для считывания времени.
Он неумолчно тикал, свидетельствуя о сложном часовом механизме, который оживлял эту странную машину.
Но из всех его стульев Сэм больше всего гордился тем, что имел часовой механизм. В конце концов, благодаря времени, затраченному на написание отдельных имён, он достиг своей цели: третий стул включал опцию [Единство Десяти Тысяч III]. Это была не совсем та опция, которая была включена во всё снаряжение Зоны Семь, но достаточно близко, чтобы Сэм был доволен собой.
Скопировать этот образ — вот цель, которую он поставил перед собой. Это было задумано как тест, потому что он совсем не помнил, что ему нужно было приготовить что-либо в качестве ответного подарка. Он был слишком поглощён экспериментированием, чтобы оставаться сосредоточенным. Но это оказалось восхитительной случайностью — подарить им такой стул.
Плюс, стул достиг [Легендарной редкости]. Чего было достаточно, чтобы он мог высоко поднять голову перед [Уровнем] оружия Зоны Семь.
Хань Ячжу смотрел на три стула, которые были настолько искусно украшены, чтобы получить от [Системы] обозначение «Трон». Время шло. Что-то... странное витало в воздухе. Хань протянул руку и поочерёдно коснулся каждого, изучая их эффекты. По мере того, как он это делал, его лицо заметно бледнело. Каждое прикосновение к трём тронам, созданным Сэмом, казалось, отнимало часть Жизненной Силы Ханя, пока он не стал белым как привидение.
Сэм нахмурился. «Этот мажор недоволен? Тьфу. Такого на Земле нет. Будь доволен, засранец».
Как только Сэм собирался открыть рот и потребовать ответа, Сэм почувствовал руку Миссис Гамильтон на своём плече. Она очень небрежно покачала головой. Но её глаза блестели от едва сдерживаемого веселья.
Это ещё больше смутило Сэма. Почему Миссис Гамильтон так счастлива?
Без единого слова Хань Ячжу протянул руку и собрал все три стула в своё кольцо. Затем он повернулся и направился к порталу. Но Миссис Гамильтон не отпустила его так легко.
— Хань?
— Что-нибудь ещё? — последовал прошипевший ответ от Ханя Ячжу. Когда он повернулся к ним, его лицо теперь было побагровело. Даже Сэм был ошеломлён внезапной враждебностью.
Миссис Гамильтон просто улыбнулась. — Три... такое счастливое число. Вам не кажется?
Хань не ответил. Он просто развернулся на пятке и пошёл к порталу. Его спутники последовали за ним.
— Что это было? — спросил Сэм, совершенно сбитый с толку.
Миссис Гамильтон лишь покачала головой. — Понятия не имею. Может, что-то съел?
Прежде чем Сэм успел накинуться на неё за очевидную ложь, над ними раздался хлопок. Вспыхнул фейерверк. Оба немедленно подняли глаза. Во рту Сэма пересохло.
Это был не фейерверк, а сигнальная ракета. Которая теперь висела красная и шипящая над их головами, медленно опускаясь над Доннитоном. Прошла всего секунда с того момента, как они увидели фейерверк, до того, как зазвонили тревожные колокола.
Хотя они тренировались до тех пор, пока их действия в такой ситуации не стали инстинктивными, всё же был момент шока, когда оба пытались справиться с новостью, висевшей над их головами, угрожающе нависая над ними с чистого и голубого неба.
Доннитон был атакован.
*
Вопреки ожиданиям Рэндидли, Лорд-Жаба просто хмыкнул на откровенную угрозу Рэндидли. — Нет нужды быть таким серьёзным... Я просто дразнил, дразнил! На самом деле, я открою тебе секрет; мы тоже хотим, чтобы ты разобрался с этим... неконтролируемым элементом, связывающимся с Лордами-Жабами.
Поджав губы, Рэндидли легкомысленно произнёс. — Оу?
Нирфик энергично кивнул. — Мы, Лорды-Жабы... мы довольно хорошо устроились. Возможно, если бы твой мир был слаб... даже я должен признать, что всё было бы иначе. Мы не добрый народ. Но несмотря на их... сомнительное качество, твой Король Демонов убил двух Лордов-Жаб. Из-за этой очевидной силы нелегко антагонизировать Короля Демонов, если он сам не заставит нас действовать. Мы жили комфортно довольно долго; если возможно, мы хотели бы, чтобы так и продолжалось.
Скривившись, Рэндидли сказал. — Значит, вы утверждаете, что предпочли бы, чтобы наши миры... избегали вмешательства друг в друга?
— Именно. Посмотри на меня, моя молодость ушла. Я больше не лелею смелых мечтаний о завоеваниях; теперь я просто хочу уйти на покой и управлять своими владениями. Таково же и чувство лидера нашей фракции, Лорда-Жабы Тиши. Гонка за богатством — это совсем не то, чего мы хотим. — Затем Нирфик замолчал. — Но, конечно... есть молодые Лорды-Жабы, которые поддадутся на слова этого чужака.
Это привлекло внимание Рэндидли. Он не был уверен, верит ли он заявлению Нирфика о том, что среди Лордов-Жаб очень мало интереса к новому миру, но Рэндидли определённо хотел получить больше информации о Рое. — Итак, вы можете рассказать мне, что помните о том, кто пришёл и говорил с вами?
Впервые глаза Лорда-Жабы сверкнули. Он был удивлён, что тот знал, что он говорил с Роем? Тогда он думал, что тот просто забрёл на Юг?
— Ах... ну... Он говорил с одним из моих управляющих... но я получил описание того, что он сказал. — Лорд-Жаба открыл рот и отрыгнул, затем продолжил говорить. — Очень настойчиво он рассказывал нам о богатой энергии вашей Земли. Говорил о политически раздробленных Государствах. Описывал, как легко мы могли бы сокрушить вашу оборону... Ах, кстати, у меня есть вопрос. Почему вы выглядите иначе, чем этот посланник и Король Демонов? Они оба — существа из костей. Вы же... мясное создание.
Рэндидли усмехнулся от удивления из-за внезапной смены темы разговора. Это правда, он задавался вопросом, когда кто-нибудь укажет на его отличия от Короля Демонов. — Ну, это не ошибочно...
Подумав немного, Рэндидли пожал плечами. Ничего плохого в том, чтобы объяснить какую-то версию правды. — Большинство людей с Земли похожи на меня. По крайней мере, внешне. Король Демонов... очень особенное существо. Не по силе, а по форме и темпераменту.
Лорд-Жаба мудро кивнул. — Поэтому он так поспешно вторгся? Такая решительность подходит Королю Демонов. Точно так же, как... смелость столь непринуждённо наслаждаться моими личными горячими источниками подходит Принцу Демонов.
Улыбка Рэндидли была острой, как бритва. Но в основном он проигнорировал угрозу. Он всё ещё был уверен в своей способности защитить себя. Вместо этого он воспринял подтверждение того, что Рой путешествовал по этой местности, как победу. Однако Рэндидли недоумевал, почему Рой раскрывал свою естественную скелетную форму, а не использовал иллюзию, чтобы казаться человеком.
Неужели постоянный дождь мешал иллюзии? Поэтому ли Невия тоже использовала свою естественную форму?
Прежде чем Рэндидли успел решить, куда двигаться дальше, Лорд-Жаба снова заговорил. — А этот... посланник? Этот неконтролируемый элемент? Он тоже смелое и прорывное существование?
На этот раз смех Рэндидли был едким. Несмотря на то, что он не активировал её, [Божественный Облик Иггдрасиля] активировался, когда он стиснул зубы и представил, как ловит Роя. — Хех. В некотором роде, да. Это существо, которое умирало раньше. И каким-то образом выкарабкалось обратно в существование. Уверяю вас, эта ошибка не повторится.
Хотя выражения Нирфика было трудно прочитать, Рэндидли уловил вспышку беспокойства, пока тот слушал Рэндидли. «Так вот предел твоей выдержки, Нирфик? Похоже, бояться было нечего, как я и думал».
Рэндидли пошевелился. — Спасибо за информацию. Я займусь этим вопросом немедленно.
Однако настроение сразу же изменилось. Под грязью ноги Нирфика напряглись. Но он не двигался. Он просто наблюдал за Рэндидли, пока молодой человек вставал и спокойно высвобождал свои конечности из объятий грязи. Какая-то часть Рэндидли была готова смыть это дерьмо в лагуне.
Затем Лорд-Жаба засмеялся. Когда он заговорил, его голос был низким и самодовольным. — Хе-хе, сомневаюсь, что ты скоро уйдёшь. Мои яды, без сомнения, проникли в твою пористую кожу. Было ошибкой так быстро прыгать в эту грязь. Смело... но глупо. Боюсь, я не дам противоядия, пока ты не ответишь мне о состоянии Питания в твоём мире. Мне очень любопытно.
Моргнув, Рэндидли начал смеяться. Яд? Неужели этот дурак имел в виду органические соединения в грязи, которые Рэндидли неуклонно собирал, чтобы использовать в качестве защиты от засады Лорда-Жабы? Хотя он поднёс их близко к себе, он не позволял им всасываться в своё тело.
Да и это не имело бы значения. Что мог сделать яд, всосавшись в его тело? Кровь Рэндидли была одним из самых разрушительных веществ, о которых он знал. Соедините это с его образами пепла и огня...
Рэндидли не верил, что его Образы, Сопротивление и Навыки полностью защитят его от яда. Но из каждого кусочка доказательств, которые он смог собрать от этого Лорда-Жабы, это существо не было тем, кто мог бы его одолеть. Даже если это перерастёт в бой, Рэндидли оставался уверенным.
— Я не боюсь яда, — томно сказал Рэндидли. Он встал и потянулся. Затем он повернулся и вышел из грязной ямы.
Позади себя он чувствовал волны ярости, исходящие от Нирфика. В глубине грязи ноги Лорда-Жабы свелись вместе, готовясь к прыжку.
Рэндидли продолжал идти вперёд, ухмыляясь. «Я так рад, что ты решил пойти трудным путём».
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $