Глава 885
Рандидли позволил своему языку попробовать воздух; он был соленым и полным частиц, принесенных сюда странными ветрами.
Это место действительно было морем. Было легко понять, как образ приключения быстро и естественно разовьется в Сканте. Конечно, у этого была бы и более темная изнанка, но если бы этот процесс продолжался долгое время...
За его спиной сгорбленное и подозрительное лицо Керрара взглянуло на него, затем вернулось к своей занятой работе вокруг лодки. Хихикнув, Рандидли отбросил мысли о развитии Сканта. Честно говоря, Рандидли был облегчен, что мужчина перестал навязывать ему бесполезный дополнительный персонал после того, как они начали говорить о цене за сдачу его личного корабля Рандидли на неопределенное время.
Особенно когда Рандидли раскрыл, сколько он готов заплатить.
Несколько расстраивало, что Керрар настаивал на взимании немного большей платы в качестве «страховки», когда Рандидли не платил за охранников, но он мог понять точку зрения другого человека; если бы они действительно столкнулись с морским монстром, было трудно просто доверять, что Рандидли справится с этим, не увидев это своими глазами.
Что, конечно, было почти комично легко для Рандидли. Это была просто разница в точках зрения.
И все же Рандидли ничего не сказал о том, как легко он мог бы с этим справиться, и вместо этого вступил в торг. По двум взаимосвязанным причинам. Он очень хотел, чтобы местный житель плыл с ним к месту, где находилась Невия, чтобы узнать слухи, которые ходили по островам о происходящем.
В конце концов, Невия приказала Шипу как предотвратить высадку Лягушколюдей, удерживая их подальше от людей, так и удерживать людей подальше от них. Чего пыталась добиться Невия этими взаимосвязанными, но немного отличающимися приказами?
Понять контекст того, что делала Невия, было бы трудно, просто задавая вопросы, а Рандидли сейчас деньги были не особо нужны; он не возражал заплатить немного больше за присутствие Керрара.
Вторая причина заключалась в том, что, поскольку он действительно хотел, чтобы пара местных глаз дала ему контекст, Рандидли разговаривал с несколькими, чтобы найти того, с кем можно было бы работать. И Керрар был пятым капитаном, с которым Рандидли разговаривал. Все мужчины, с которыми встречался Рандидли, были напыщенными и пренебрежительными, насмехались над Рандидли и настаивали, чтобы он платил за их охранников, их проводников, их оракулов и их слуг. Бесконечная череда откатов, на которую даже Рандидли не был настолько расточителен, чтобы соглашаться.
Таково было сходство манеры поведения Керрара с поведением полудюжины дерьмовых клонов до него, что Рандидли на короткое время вышел из себя во время их общения. Что не было чем-то особенным само по себе, он терял самообладание и с другими капитанами.
Но в отличие от других, Керрар застыл, как мышь, которая подняла глаза и обнаружила ястреба, сидящего на ветке над ней с урчащим животом. Его инстинкты уловили короткий момент, когда Рандидли решил, что закончил разговор, и мысленно отбросил маску вежливости.
В том пространстве тяжело нависли образы Иггдрасиля, Эша и Дикого Фантома. И Керрар наполнился страхом.
Что заставило Рандидли улыбнуться. Возможно, Рандидли следовало бы больше беспокоиться о своей небрежной реакции, но он не использовал [Навык] против этого парня; тот был просто достаточно проницателен, чтобы уловить изменение и понять, какую опасность это для него представляет. Человек с хорошим [Восприятием] или мощным [Навыком], который заметил бы короткую оплошность Рандидли, стоил того, чтобы с ним работать.
— Ах, кажется... что-то приближается, — сказал Керрар, подкрадываясь к Рандидли.
Рандидли изо всех сил старался подавить усмешку. — Ты что-то видел? Или у тебя просто... чувство...?
Лицо Керрара вспыхнуло. По какой-то причине он был крайне чувствителен к отношению к его [Навыку]. — Я обнаружил опасность в направлении, которое вы указали. Обычно мы спрашиваем проводника о местных течениях, чтобы обойти препятствие, но поскольку вы отказались платить за...
— Не волнуйтесь, — легкомысленно сказал Рандидли. Он вынул деревянный брусок из своего пространственного кольца и бросил его в воду рядом с лодкой. — Я сам справлюсь.
Импульс Эфира осветил окрестности для чувств Рандидли, и секунду спустя колючие лозы вырвались из бруска и заскользили вниз по воде к существу-кальмару, которое приближалось к ним снизу. Какая-то часть Рандидли испытывала искушение использовать лодку как базу для своей атаки, в отместку этому человеку, который сомневался в нем, но Рандидли отказался позволить чьему-то средству к существованию превратиться в пепел просто из-за неуважения.
Он не был настолько безумен от власти, чтобы считать такую реакцию разумной. По крайней мере, пока.
Но это не означало, что он не будет дразнить мужчину.
Керрар хмурился, глядя на брусок, качающийся на волнах. — Что это такое?
Покачав головой, Рандидли отвернулся. Лучше показать, чем рассказывать. С палубы было трудно разглядеть, но уже три дюжины толстых корней устремлялись вниз, чтобы справиться с кальмаром. — Полный вперед, капитан. Проблема решена.
После момента внутреннего смятения Керрар повернулся и обменялся долгим взглядом с молчаливым человеком по имени Мак, который был единственным другим членом его команды, которого Рандидли неохотно разрешил оставить. Мак плюнул за борт корабля и пожал плечами, словно говоря: «В жизни можно иметь либо деньги, либо разум, но никогда и то, и другое. Разве ты ожидал чего-то меньшего от своего покровителя?»
Итак, они поплыли вперед.
Кальмар был убит легко, когда шипы пробили большие дыры в его толстой шкуре и позволили ему истечь кровью в беспощадных волнах. Затем, потому что он хотел убедиться, что они не недооценят его в будущем, Рандидли медленно подтянул большое тело монстра к поверхности.
«Внутренне Рандидли задумался, что бы произошло, если бы он не вмешался и там были охранники, чтобы справиться с этим; это было Существо 39-го [Уровня], и оно обладало чрезвычайно большим телом. Хотя, вероятно, можно было бы отбить его длинные щупальца, очень мало реального урона можно было нанести его основному телу с палубы».
«Так как бы они с этим справились?»
«По мнению Рандидли, это означало либо то, что охранники были более способными, чем он им приписывал, либо что Керрар и ему подобные обладали большим количеством методов, чем он показывал Рандидли. Вероятно, это было смесью того и другого. Тем не менее, вероятно, не стоило прилагать усилий, чтобы выяснить эту истину».
— ...Черт...! — выругался Мак. Рандидли инстинктивно хихикнул; это было первое слово, которое он услышал от этого угрюмого человека.
Быстро, как молния, Керрар пересек палубу и заглянул за борт. Когда он увидел выпотрошенный труп, он моргнул несколько раз. Казалось, у Керрара было много таких моментов, когда, сталкиваясь с новой информацией, он просто оставался совершенно неподвижным и позволял себе её обработать.
Иногда такие паузы могли быть опасными, но Рандидли также знал, что маленькое окно слабости компенсировалось большим преимуществом. Потому что те моменты неподвижности означали, что Керрар мог мгновенно перестроиться.
Такова была жизнь моряка, как полагал Рандидли. Всегда готов быть вытянутым из беды сильным течением.
— Вы это сделали? И притащили сюда... намеренно? — медленно произнес Керрар, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Рандидли.
Поскольку не было смысла скрывать это, Рандидли кивнул.
Керрар беспомощно покачал головой, затем повернулся к Маку. — Эй, принеси леску. Прочную. Поднятие этого тела... — Он снова повернулся к Рандидли. — ...возместит часть стоимости вашего проезда. Черт, если бы вы могли приносить достаточно таких, ваша поездка почти окупилась бы сама...
Керрар запнулся, когда на лице Рандидли расцвела яркая улыбка. Судя по его тону, Керрар шутил о такой возможности. Но для Рандидли...
«К тому же, — оправдывался Рандидли, пока бледные Керрар и Мак тащили тело на борт и умело извлекали пригодные части, — опыт, который оно дало, был неплохим. Ещё около трехсот на этом [Уровне], и я достигну Сорок Третьего».
Плюс, Рандидли с удовольствием отметил, Керрар потянул за несколько веревок такелажа и поправил парус их лодки. Мгновенно, они двинулись, направляясь к Невии, словно притягиваемые магнитом. Их скорость была несравнимой с прежней.
Когда Рандидли бросил на него забавный взгляд, мужчина кашлянул в руку. — Э-э-э... я выбирал осторожный курс. Но если ваша сила действительно может нас защитить... я не вижу причин, почему мы не можем двигаться быстрее...
Рандидли, вероятно, продолжил бы дразнить мужчину, но получил сообщение. Когда он открыл свое меню, его хмурый взгляд углубился, когда он увидел отправителя: Лира.
«Привет, у меня есть для тебя кое-какая сочная информация, которую я готова дать тебе, если ты честно ответишь на один мой вопрос».
Мгновенно Рандидли насторожился. С одной стороны, Лира очень редко отправляла ему сообщения. То, что она сделала это сейчас, так скоро после их предыдущего обсуждения, означало, что информация, вероятно, внезапна.
«Или, возможно, из-за довольно дружелюбного расставания, она теперь продвигала план манипулировать им каким-то другим способом...?»
Рандидли поморщился. Но у неё был источник информации через фреймворк [Системы], к которому он не мог получить доступ иным способом. Даже если это было в конечном итоге направлено на манипуляцию, было немало возможных выгод, которые Рандидли мог получить, выслушав её. И все, что ей нужно, это его ответ на вопрос?
«Какой вопрос?» — ответил Рандидли.
«Ты мог бы дать мне [Класс]?»
Это привлекло внимание Рандидли. Потому что его разум мгновенно начал лихорадочно работать, обдумывая последствия этого заявления. Он кратко просканировал Лиру своим [Обнаружением Эфира] и бегло осмотрел её структурированную [Системой] эфирную форму, но в основном были части этой архитектуры, которые мешали ему просматривать важные секции.
Поэтому он удовлетворился тем, что она просто не была воплощением Существа на данный момент; её Эфир был чист. Не желая копать глубже и рисковать вызвать какие-либо предупреждения, Рандидли тогда не стал настаивать на этом вопросе.
«Но мог ли он создать [Класс] вокруг этого, не испортив системные вещи и не разозлив Октавия Шрайка...» Это был более сложный вопрос.
И все же выражение лица Рандидли быстро сменилось хмурым взглядом. Керрар, на чью спину он невольно уставился, вздрогнул и дико огляделся.
Немного смущенный, Рандидли отвернулся и подумал о вопросе в более общем плане. Это было не «согласишься ли ты», а «сможешь ли ты», вероятно, чтобы побудить Рандидли задуматься об этом и нормализовать такой вариант в своем сознании. Это была довольно прямолинейная формулировка для получения положительного ответа. Какая-то часть Рандидли была раздражена этим, но он не позволил этой эмоции укорениться.
«...Может быть. Мне пришлось бы провести гораздо более тщательное обследование тебя. Теоретически это возможно. Но Октавий уже предупреждал меня о чрезмерном вмешательстве в [Систему]. Так что погаси свои надежды; я не дам тебе [Класс]».
Какое-то время не было ответа, поэтому Рандидли встал и посмотрел, как кровь кальмара смывается с влажных досок палубы проворным Маком. Во всем этом было что-то странно... отстраненное. Это заставило Рандидли осознать, что во многих смыслах лодки — это предзнаменование смерти для морских существ.
Наконец, ответ пришел.
«Интересно. В общем, информация: кто-то свыше пытается узнать о тебе больше. И очень активно; они вмешались в твой [Суд]. Будь осторожен».
Рандидли медленно выдохнул. «Одно за другим».
«Значит, его [Суд] будет еще сложнее?», — думал он. «Его [Путь Еретика] медленно развивался к Пятидесяти. Это сделало предстоящий [Суд] еще более внушительным. Это была нависшая тень, которая медленно растягивалась над Рандидли».
Но также... еще один вопрос вертелся в голове Рандидли.
«Почему Лира хочет [Класс]?»
Повысьте свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1