Глава 875
Рандидли смотрел, как изумрудные языки пламени танцуют на пальцах его единственной уцелевшей руки, завороженный их ярким оттенком. Это был живой и властный изумрудный цвет, который притягивал взгляд зрителя, утягивая его в глубины огня. Частично дело было в цвете, но в игру вступала и другая переменная; сила пламени была просто завораживающей для человечества.
Конечно, этот огонь был особенным. Это было собственное [Зарождение Изумрудной Сущности] Рандидли. Из всех его образов, это был новейший, и, возможно, та часть его самого, которую Рандидли понимал меньше всего.
Огонь вдохновения. Огонь, давший толчок человечеству. С помощью огня можно было готовить пищу. Работать после наступления темноты. Он привлекал внимание зверей в окрестностях, но дикие существа всегда подсознательно боялись того света, который они не понимали. Возможно, первый человек, овладевший огнем, тоже страшился его странных секретов.
И все же она приблизилась, и весь мир изменился.
Рандидли сжал руки в кулаки и погасил огонь. Хотя ему очень хотелось бы продолжить совершенствовать свои образы, он сказал себе, что сегодня ему предстоит сделать нечто довольно… неприятное: он собирался поговорить с Лирой.
Этой конкретной ране он позволил гноиться слишком долго.
Даже если он не хотел этого делать, он должен был. Несмотря на то, что Лира предала его на нескольких уровнях, она была [Духом Деревни] Доннитона. И из-за этого она была связана с более крупной [Системой]. Два года назад она каким-то образом узурпировала контроль над Деревней у Нула и заняла неприступную позицию. Даже сейчас последствия этого поступка было трудно предвидеть.
В то время Рандидли был несколько шокирован и впечатлен. Но эти реакции были в значительной степени затмлены его яростью по поводу того, как глупо Лира рисковала своей жизнью ради достижения своих целей. Она совершенно не заботилась о своем выживании, когда безрассудно позволила [Каре] войти в их Деревню.
Более того, она нагло позволила такому опасному существу проникнуть в Деревню, где оно могло бы навредить столь многим жителям Доннитона. Все потому, что она была «уверена». Потому что была убеждена в своей правоте.
На самом деле она была глупцом. Но при всем том она, вероятно, была человеком, который лучше всех понимал [Систему]. Даже лучше, чем Рандидли. Особенно потому, что она была частью этой архитектуры [Системы] и находилась в ней уже несколько лет.
Вздохнув, Рандидли встал и потянулся. Была глубокая ночь, и Рандидли направился на восток от Доннитона. Когда он случайно упомянул об этом Донни, тот заметил, что Лира в эти дни по большей части отсутствовала в Доннитоне. Все объекты по-прежнему функционировали, но жители не часто взаимодействовали с ней напрямую.
Особенно с тех пор, как Рандидли прибыл в Доннитон, Лира была невидима. От нее не было ни слуху ни духу. Что, как предполагал Рандидли, было вызвано беспокойством о нем. Но он уже решил поговорить с ней. Смысла откладывать не было.
Конечно, Рандидли знал, что хотя ее отсутствие было правдой, причина, предложенная Донни, таковой не являлась; Лира, без сомнения, к чему-то готовилась. Рандидли чувствовал вихри Эфира из места ее обители, кружащиеся в небе странными узорами. Насколько он мог судить, это не было опасной работой, но немного раздражало то, что Рандидли никак не мог понять, что именно делала Лира.
Что, возможно, было причиной не идти с ней разговаривать. Это могла быть ловушка.
В то же время это была причина, по которой ему абсолютно необходимо было поговорить с ней. Он не мог позволить такому «котлу» кипеть так близко к Доннитону, не зная, что в нем содержится.
Однако Рандидли не думал, что это действительно представляет угрозу для Доннитона. Лира была частью его [Навыка Души] и подталкивала Альту к насилию, но пока она находилась внутри него, Рандидли мог уловить часть ее мотивов, побуждавших ее действовать таким образом.
Это, конечно, было еще одним пунктом в длинном списке нарушений его доверия. Лира была в некотором роде предсказуема в этом отношении: она была довольно эгоцентрична в том, что считала важным, и, казалось, предполагала, что вы разделяете ее мнение. Но ее проступки также не были злонамеренными. Они были мотивированы искренним любопытством и сильным увлечением Рандидли.
Что не особо улучшало его самочувствие. Но это означало, что он рискнет поговорить с ней, чтобы узнать больше о [Системе] и ее странном эфирном конструкте.
В конце концов, когда Октавиус заговорил об обществе, управляющем [Системой]… это заставило Рандидли призадуматься. Одно дело — бороться против общей [Системы], а также странной наложенной [Системы], которая предоставляла информацию о [Навыках] и [Классах] людям, подчиняющимся [Системе]. Совсем другое — иметь менеджеров, периодически проверяющих, что происходит.
Последних было гораздо труднее обмануть.
Что, по сути, и было предупреждением Октавиуса Рандидли. Большинство людей не заметят его… отклоняющихся действий, пока он больше не вмешивается напрямую в свой [Класс], [Навыки], [Навык Души] и так далее. Что Рандидли искал у Лиры, так это немного контекста, чтобы он мог понять опасность, связанную с этим обществом.
Если бы они задействовали свои ресурсы, какую угрозу они бы представляли?
В конце концов, Рандидли не сомневался, что в будущем ему вновь придется изменить свой эфирный состав. Он просто хотел получить некоторое представление о цене, которую он заплатит за это.
И более того…
Существо… заметно отсутствовало с момента их последней конфронтации. Предполагалось, что по всей вселенной в [Когорте] 7 существуют тысячи его итераций, стремящихся достичь своих целей. Однако не было никаких реальных шагов, чтобы угрожать Рандидли, который силой вырвался из-под контроля Существа. Он был готов обнаружить зловещие события по всей Земле, когда вернулся, но было… ничего.
Это было почти хуже, чем если бы он обнаружил свою родную планету пылающей. Его грозная решимость теряла свой направляющий фокус в сопротивлении влиянию Существа.
Было ли это, как Рандидли постоянно опасался, что его нынешний путь был именно тем, чего желало Существо? Или, как Лира предлагала ранее, Существо стремилось сделать себя величайшим страхом Рандидли, чтобы оно могло использовать [Вторую Катастрофу]? Будет ли оно просто выжидать до тех пор?
Однако Существо не было существом, которое Рандидли заподозрил бы в готовности терпеливо ждать. Если бы оно могло быть активным и готовиться, оно бы это сделало.
Раздосадованный, Рандидли почесал затылок. Затем поморщился. Волосы становились длиннее. Скоро нужно будет постричься.
Именно из-за этой внутренней борьбы Рандидли отправился к Лире, хотя не мог ей доверять, хотя она представляла собой непредсказуемый элемент, хотя она предала бы его в мгновение ока, если бы посчитала, что это к лучшему для Земли.
По крайней мере, это было так. Рандидли негласно понимал, что все, что делала Лира, было ради Земли. И, возможно, именно по этой причине он был готов рискнуть обратиться к ней за информацией.
Лира устроилась на широкой плоской равнине, заросшей пышной травой, шелестевшей на ветру. Посреди равнины рос высокий дуб с узловатыми и искривленными ветвями, чья крона раскинулась на довольно большой площади. Спокойно Рандидли вошел в тень дерева и на несколько секунд задержался, чтобы более внимательно рассмотреть нерегулярные волны Эфира, исходящие от него.
Это был сложный набор вращающихся линий силы… и даже при осмотре с такого расстояния Рандидли не смог определить, что это. Это была завораживающая серия колес и чрезвычайно сложных эфирных конструкций. Но почему-то это казалось довольно знакомым…
И тут Рандидли осенило. Это была вариация того, что он видел в Рейдовом Подземелье. Эта странная машинерия… убирала наложенную [Систему] и пропускала только основную [Систему] в область, скрытую внутри дерева.
Учитывая это, Рандидли более критически изучил сконструированный Эфир. Теперь, когда он знал, что ищет, Рандидли смог сфокусировать свое намерение и получить лучшую картину происходящего. Это казалось гораздо более сложной версией предыдущей, потому что круговое движение каким-то образом всасывало больше Эфира [Системы] в непосредственную окружающую область. Но почему…
«Ах, конечно же», — подумал Рандидли, внезапно осознав. — «Сконцентрированный Эфир [Системы] должен использоваться как прикрытие. Эта вариация обладает дополнительной способностью скрывать данную конструкцию от [Системы]…»
Что было опасным предложением, но вполне соответствовало тому, что Рандидли ожидал найти, придя сюда. Но, конечно, учитывая предупреждение, которое он получил от Октавиуса, возможно, долго оставаться здесь было бы не лучшей идеей… Наложенная [Система] не была бы довольна, если бы он вышел из-под ее юрисдикции после выходок, которые он устроил в тюрьме.
Рандидли остановился перед стволом и медленно обошел дерево. Его обычные чувства не обнаружили ничего примечательного в стволе, но это было нормально. Рандидли вышел из тени дерева и сел, довольный тем, что может подождать.
К счастью, ему не пришлось долго ждать.
— Я удивлена, что ты пришел… Ты кажешься таким, кто долго держит обиду.
Рандидли поднял взгляд. Лира стояла там, выглядя в точности как прекрасная молодая женщина, которой она была бы, оставаясь человеком. Ее рыжевато-каштановые волосы ниспадали локонами вокруг лица. Губы были поджаты где-то между надутым видом и ухмылкой — двумя ее любимыми выражениями. И глаза. Именно они привлекли внимание Рандидли.
Фиолетово-красные, жутковатого цвета Эфира.
— Из нас двоих… думаю, довольно очевидно, кто из нас будет держать обиду, — проворчал Рандидли, поднимаясь. — Разве ты не преследовала меня после того, как я отказался взять тебя с собой на охоту на монстров?
Лира озарила его яркой улыбкой при внезапном воспоминании. Она, очевидно, была красавицей, способной стать кинозвездой даже в подростковом возрасте. И теперь, когда у нее было время созреть…
И все же Рандидли почувствовал странную горечь в сердце. «У тебя больше нет истинного человеческого тела… так же, как, возможно, у меня больше нет истинной человеческой души. Мы можем формировать себя как угодно, при достаточной подготовке. Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри. Следовательно, эту красоту, мою силу… можно ли поистине назвать провидением людей…?»
Эта мысль быстро стала слишком мрачной, чтобы вынести ее, поэтому Рандидли покачал головой и сосредоточился на Лире.
Она закатила глаза. — Ну, ты вел себя как осёл. Было довольно женоненавистнически отказывать мне в помощи только потому, что я была юной леди.
— Я имею в виду, это потому, что тебе было шестнадцать, — возразил Рандидли. Затем нахмурился. — Или я плохо помню? Ты была еще моложе?
Лира ухмыльнулась. — Невежливо справляться о возрасте дамы, юноша.
Они оба посмотрели друг на друга, ощущая следы связи, выкованной тем, что они были оригинальным мечом и ножнами для Доннитона. То принудительное соединение [Системой]. Но теперь это было лишь воспоминанием, лишь поддающейся расшифровке старой эфирной конструкцией между ними.
Как один, их лица стали серьезными.
— Так зачем ты здесь? — тихо спросила Лира.
Рандидли приподнял подбородок. — Поговорить. И о Земле… и об обществе, которое управляет [Системой].
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1