Глава 874
В полумраке, непосредственно перед рассветом, Эд проскользнул к своей пекарне.
С тех пор как Рэндидли Призрачный Пёс вернулся в Доннитон, в воздухе повисла странная нотка волнения. Город, из уверенного в себе, превратился в трепетного подростка, ожидающего свидания. Все не могли не сплетничать и хихикать о том, что [Призрачный Пёс] сделает дальше.
Ситуация ухудшилась после объявления об испытании, которое должно было состояться через тринадцать дней. Конечно, это не имело никакого отношения к Эду, но он всё равно постоянно жаловался на это Бекани. Он постоянно был вынужден слушать разговоры на эту тему. Если бы ему пришлось выслушать ещё хоть кого-то, кто рассуждал бы о том, насколько [Призрачный Пёс] вырос за время своего отсутствия в Доннитоне… Эд утопил бы этого несчастного в дерьме.
Жестокий способ умереть, но с тех пор, как он осознал, что участвовал в непринуждённой беседе с Рэндидли [Призрачным Псом], даже не заметив этого… Эд почувствовал странную ярость. И он нашёл свои, весьма странные, способы справиться с этим гневом.
К счастью, никто другой не знал, что за несколько дней до встречи в [Обсерватории] Эд продавал Рэндидли блинчики со скидкой, потому что ему просто понравился вид парнишки. После того как он тщательно и во всеуслышание разнёс в пух и прах наследие и полезность [Призрачного Пса] для Доннитона, для Эда было невыносимо, что он так легко поддался довольно прямолинейной откровенности мальчика. «Если бы кто-то другой знал…»
«Возможно… он специально подошёл ко мне, чтобы сблизиться?.. — подозрительно подумал Эд. — В этом есть смысл. Я был одним из самых влиятельных людей в Доннитоне, и единственным из высшего руководства, кто ещё не был в кармане у [Призрачного Пса]. Следовательно, было стратегически целесообразно нацелиться на Эда, самого трудного для влияния человека за столом правителей Доннитона… Подумать только, этот парень такой интриган… Как разочаровывает».
Гордо выпятив грудь, Эд представил себе неизбежный момент, когда Рэндидли подойдёт к нему и будет умолять о помощи. Было бы совершенно божественно отказать парню и свести на нет все тщательно продуманные манипуляции Рэндидли. Но такова была прерогатива такого честного человека, как Эд.
И таким сильным был прилив эмоций, который Эд испытал, представляя этот сценарий, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать ситуацию вокруг своей пекарни, когда он подошёл к ней этим утром. Когда же реальность увиденного наконец поразила его, Эд замедлил шаг и нахмурился, глядя на пространство перед своей дверью.
Там, в бледном свете раннего утра, непринуждённо беседовали трое. Судя по их одежде, они, вероятно, только что вернулись с тренировки; все трое носили доспехи, указывающие на принадлежность к 93-му [Отряду] Доннитона. К сожалению для этих многочисленных [Отрядов], им приходилось тренироваться в совершенно неподобающие часы в тренировочном центре из-за их относительной незначительности для [Города].
Но что ещё им оставалось? Даже Эд безропотно подписал расписание. Просто слишком много других [Отрядов] нуждались в тренировочном центре. Приходилось идти на жертвы.
Однако это не объясняло, почему они были здесь. Перед его пекарней.
Поспешно Эд применил иллюзию, убравшую его знаменитые усы, и приблизился к группе. Затем он внутренне упрекнул себя за то, что потратил столько времени, не используя иллюзию. «Может быть, это была цель Рэндидли? Раскрыть его истинную личность?..»
«Попытается ли этот мерзавец тогда шантажировать его?.. Хех, пусть только попробует. Тогда Эд утопит его в дерьме».
Прищурившись, Эд подошёл к троим. Когда они подняли головы, он заставил своё лицо расслабиться в улыбке: — Могу я вам чем-то помочь?
— О, вы владелец? — спросила молодая женщина с прямыми рыжими волосами. — Мне очень нравится, как вы оформили витрину. Она выглядит так… маняще… Да и об этом месте ходят весьма неплохие слухи…
— Кхм, — кашлянул Эд, осматривая свою витрину. Она, конечно, выглядела… привлекательно. Но чтобы ждать его прихода из-за слухов и цвета краски…?
Что ж, такие люди зачастую очень небрежны с деньгами. Эд находил это отталкивающим, но не возражал, когда деньги получал именно он. Честно говоря, именно так Эд и продвинулся в иерархии Доннитона; он просто был готов засучить рукава и браться за работу, которую никто другой не хотел делать.
Или, по крайней мере, так он поступал раньше. Теперь он нанимал [Классеров] с низкими [Уровнями] для этого. Таков был бизнес.
Отпирая дверь, Эд окликнул их: — Заходите! Это определённо то самое место, о котором вы слышали, здесь подают только лучшую выпечку…
«Может быть… мне стоит прийти в магазин завтра пораньше?.. — подумал Эд.
*
Как и обещала, Венди Вусс разработала безупречный механизм для полностью шарнирной руки и передала его Рэндидли в течение двадцати четырёх часов. Несмотря на самого себя, Рэндидли был впечатлён. Он очень быстро просмотрел чертежи. Затем он поморщился.
Несмотря на то, что у него были [Смекалка Сприггитов] и [Инженерное Мастерство], Рэндидли очень быстро заблудился в лабиринте замысловатых чертежей, которые она ему предоставила. Чтобы добиться полной артикуляции, планы Венди требовали, чтобы сотни чрезвычайно маленьких и сложных деталей были соединены в единое целое. Пока Рэндидли заставлял себя пробираться сквозь мельчайшие детали конструкции, он постепенно смог сформировать представление о том, как это будет работать.
И всё же… было… несколько проблем.
— У меня нет инструментов, чтобы сделать что-то подобное, — беспомощно сказал Рэндидли.
Венди пожала плечами. Они стояли в её рабочей комнате — пещере с низким потолком на вершине крысиной норы, которую занимали Сприггиты. По крайней мере, света было достаточно, чтобы видеть. Внутри у неё было несколько чрезвычайно сложных машин для плавки и обработки металлов. — Разве это моя проблема? Я даже разрешу тебе сделать это здесь в обмен на ещё одно одолжение.
— …Я не думаю, что это можно сделать здесь… — сказал Рэндидли, нахмурившись. Ему удавалось приносить некоторые вещи в свой [Навык Души], но его межпространственное кольцо не относилось к их числу. Возможно, если бы он… Впрочем, нет, это не стоило усилий. А без своего межпространственного кольца у Рэндидли не было доступа ни к каким высококачественным материалам, которые он хранил всё это время.
При всей их продвинутой технологии, у них не было материалов того уровня, которые Рэндидли хотел использовать для своей руки. Какой смысл создавать невероятно подвижную руку, если обычный человек из Доннитона мог бы прорезать слабый материал конечности? [Гравировки] могли лишь в определённой степени увеличить прочность металла.
— Нет, эти планы определённо нужно упростить, — сказал Рэндидли.
— Это не входило в сделку, — заметила Венди Вусс, бросив на Рэндидли пренебрежительный взгляд.
Рэндидли моргнул. Затем нахмурился, глядя на неё. — Ты ведь сделала это специально, чтобы вытянуть дополнительную компенсацию, не так ли?
Венди пожала плечами. — Вы обошлись со мной нагло и дали мне неоднозначный запрос, потому что хотели заплатить мне больше, не так ли?
Несмотря на самого себя, Рэндидли фыркнул. — Ладно, хорошо. Я был немного… требователен в наших предыдущих переговорах. Просто чувствовал себя ограниченным во времени. Но у меня всё ещё есть почти неделя, чтобы завершить это. Судя по тому, как быстро вы справились с чертежами, этого времени будет более чем достаточно, чтобы обсудить подходящую компенсацию и завершить работу, верно?
Венди Вусс ловко кивнула. — Это приемлемо. Кроме того, на случай вашего недовольства, я уже определилась со своими встречными требованиями.
Пока Рэндидли наблюдал с поднятыми бровями, Венди подошла к дальней стороне своей рабочей комнаты и сняла чехол с доски. Там крупными белыми буквами были написаны следующие слова:
ПЯТЬ ТРУПОВ ВЫСОКОУРОВНЕВЫХ МОНСТРОВ
— Моё окончательное предложение, — объявила Венди Вусс.
Рэндидли изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица. — А что такое «[Высокий Уровень]»?
Женщина-Сприггит несколько секунд смотрела на него с явным подозрением, словно чувствуя, что в реакции Рэндидли было что-то неладное. Её разум был занят тщательными расчётами. И вновь Рэндидли практически слышал жужжание её шестерёнок за глазами Венди Вусс, пока она пыталась определить, какую именно выгоду может извлечь из него.
— [Уровень]… пятнадцать или выше, — наконец выплюнула Венди Вусс.
На этот раз Рэндидли не смог сдержать фырканья. Но он пожал ей руку и тут же удалился.
На самом деле, просьба оказалась сложнее, чем он ожидал. Не потому что Рэндидли хоть сколько-нибудь замедляли монстры такого [Уровня], а потому что найти пять существ такого [Уровня] оказалось настоящей проблемой. Ему пришлось отдалиться довольно далеко от освоенных земель, чтобы обнаружить хоть кого-то.
Передвижение за пределами очищенной от тумана области было затруднено, и даже Рэндидли продвигался осторожно. Но как только он находил группу, он быстро расправлялся с ними и тащил тела обратно в лабораторию Венди.
С гримасой человека, осознавшего, что его одурачили, Венди приняла тела и спросила Рэндидли, каковы его пожелания к новым планам.
«Ах, вы, безусловно, гений, — самодовольно подумал Рэндидли, на этот раз гораздо конкретнее излагая свои пожелания. — Но это вопрос перспективы. Вы, вероятно, не видели монстра выше [Уровня] 10 раньше… для вас [Уровень] 15 казался неизбежной катастрофой. Но для меня… ну, это просто детская игра».
После объяснений Рэндидли покачал головой с сияющим выражением лица. — Приятно иметь с вами дело, Венди.
Венди недовольно хмыкнула.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1