Глава 871
После встречи Донни и миссис Гамильтон вернулись в кабинет миссис Гамильтон. Оба не были расстроены, но презентация и аргументы, которые они подготовили, казались… почти неуместными, чтобы их озвучивать, когда Рандидли даже не упомянул [Уровень] или методы тренировок, используемые для подготовки Отрядов.
— Результат был таким, как я и ожидала, честно говоря, — призналась миссис Гамильтон, выпустив долгий выдох. — В лучшие времена Рандидли трудно предсказать. В некотором смысле, если бы все не закончилось тем, что мы изо всех сил пытались понять парадигму, по которой работает его разум, я была бы разочарована. Но подумать только, его внимание сосредоточено на образе города…
— Оставляет нам очень мало места для споров, особенно когда это было то, что мы не учли… — мрачно сказал Донни. И все же, как он мог спорить со своими чувствами? Даже сейчас он мог представить тот сокрушительный вес, который Рандидли создал, просто сидя перед собравшимися лидерами Доннитона. Эти образы, бесчисленные частицы света…
Без единого вздоха воздух вокруг Рандидли содрогнулся от силы одних только мыслей Призрачного Гончего. Одних только его мыслей! Что такая способность могла сделать в ходе битвы?..
Воспоминание об этом заставило Донни дрожать, несмотря на теплый огонь в дальнем углу комнаты. Хотя он был хорошо знаком с конкретной силой Отрядов Доннитона за все это время, этот вес и постоянный холод ослабили его надежды на успешный вызов человеку.
Рандидли Призрачный Гончий. Человек, у которого хватило сил сажать семена для Поселений, пока все остальные боролись за выживание. И за последние шесть месяцев, пока все остальные строили… что именно он делал?
— Он, однако, прав, — признал Донни. — Если бы мы не боялись проиграть… не было бы причин так настойчиво спорить против испытания.
— М-м-м… хотя это частично правда… Последствия будут. Я думаю, фигура Рандидли Призрачного Гончего более вездесуща, чем вы думаете… — медленно произнесла миссис Гамильтон. Затем она беспомощно покачала головой. — [Орден Дучис] — всего лишь символ, но все его узнают. Это из-за длинной тени, отбрасываемой Рандидли Призрачным Гончим.
— Поскольку [Орден Дучис] стоит во главе, другие [Ордены] получили основания для обретения легитимности. Люди смогли доверять высшей силе… будь то трансцендентная личность или институт. И хотя Доннитон носит имя сильнейшего в мире, есть намек на… магию, связанную с именем Призрачного Гончего. Я боюсь, что победа над ним здесь рассеет эту магию.
— И без этой магии вы беспокоитесь о судьбе человечества, — кивнув, сказал Донни. Это был разговор, который они часто вели в последнее время. О том, как соблюдать тонкую грань между стабильностью и движением по накатанной.
— Именно так. Рандидли Призрачный Гончий — человек, способный творить чудеса. Хотя монстры и вторглись в наш мир… человечество вновь обрело почву под ногами. В каком-то смысле мы возвращаемся к тому, как общество было раньше… За исключением одного важного момента: мы получили очень суровый урок, что иногда происходит немыслимое. Что иногда мир оказывается больше, чем мы можем выдержать, и случается нечто, что превосходит ожидания.
— Я верю, что Рандидли, к лучшему или худшему, является живым символом этого урока. Ибо он демонстрирует, что так же, как может прийти апокалипсис, так может появиться и источник надежды. Человек, который превзошел пределы того, что мы считаем быть человеком… Он указывает путь вперед, которому стремятся подражать [Ордены].
Миссис Гамильтон покачала головой. — И все же… поскольку он играет такую важную роль, мы ничего не можем поделать, кроме как принять это требование.
Донни вздохнул. — Воспользуется ли он вообще возможностью иметь собственный Отряд для испытания? Зачем предлагать такую возможность?
— …Опять же, я не могу предсказать, как это обернется, — нахмурившись, сказала миссис Гамильтон. — Но… полагаю, именно поэтому он занимает такое важное место в наших сердцах. Эти образы, которые он считает такими важными… даже сейчас, разве мы не смотрим на него, чтобы понять, как нам следует себя чувствовать?
*
— Нет, ты будешь лишь обузой, — сказал Рандидли, махнув рукой. — То, что мне разрешено привести Отряд на испытание, еще не значит, что я воспользуюсь этим правом.
Руки Хелен сжались в кулаки. — Вы не можете знать наверняка, что это так; я стала сильнее в этом мире. Я становлюсь сильнее каждый день. И что я точно знаю, так это то, что даже вы не сможете одолеть такое количество Отрядов в одиночку. Я видела их. Я тренировалась с ними. Даже если они не отточены, это не значит, что они слабы.
— Полагаю, тогда мне просто придется быть подавляюще сильным, — мягко сказал Рандидли. Он посмотрел на Хелен и нахмурился. — У меня есть две недели, пока Отряды соберутся. Этого времени вполне достаточно для подготовки.
Они сидели возле хижины Рандидли. Ярость Хелен шипела и клокотала в ее груди. Ей хотелось отчитать Рандидли, но она не могла найти изъяна в том, что он говорил. Больше, чем кто-либо другой, Хелен понимала, что в данный момент она была сильно ограничена в своих возможностях. Из-за пределов его [Домена] ее сила все еще была лишь частью того, что она представляла.
Если бы у нее была полная сила, возможно, она смогла бы выстоять против объединенной мощи этого Поселения по имени Доннитон. А с ограничениями? Это была шутка.
И все же, если было достаточно времени для подготовки…
Так много вещей в этой ситуации сводили ее с ума. Возможно, хуже всего было то, что ограничения, налагаемые прохождением через [Домен] Рандидли, были настолько… всеобъемлющими. Это било по ее [Характеристикам], снижало эффективность ее [Навыков] и [Уровней Навыков], а также притупляло ее образы. Хелен не смогла сохранить ни одного из своих преимуществ на Земле.
Тот, кто разработал [Домен], казалось, был полностью сосредоточен на том, чтобы навредить тем, кто проходит через [Домен] Рандидли. Хелен почти так же жалела Рандидли, которому достался небрежно сделанный [Домен], как и несчастных, что следовали за ним внутри его [Душевного Навыка] и были ограничены из-за этого.
Что не совсем точно. Хелен гораздо больше бесило то, что ее низвели до невпечатляющего копьеносца.
Что ж, невпечатляющая, если не считать ее личности. Хелен в какой-то степени гордилась тем, что свирепая агрессия, которую она хранила в своей груди, даже доставляла Дозеру головную боль.
В ответ на его отказ Рандидли ничего не мог сказать. Кроме того, что это было несправедливо.
«Я пришла сюда, чтобы быть вашим [Рыцарем]… — горько подумала Хелен, вспоминая их бой на [Турнире до 25 лет]. В ее сознании она все еще видела момент, когда Рандидли коснулся грани [Понтифика] и оставил ее далеко позади. — Чтобы сражаться в ваших битвах. Чтобы защищать вашу честь. Возвращение к роли оруженосца. И все же…
…даже сейчас, так мало всего я могу для вас сделать?..»
Словно надувной круг с пробитой дыркой, Хелен откинулась назад и опустилась на землю, позволяя дыханию выходить из нее горьким свистом. Снова она была бесполезна. Она чувствовала себя так, как когда-то перед своей коварной матерью. Тело, не имеющее никаких искупительных качеств, кроме ношения имени и возможности иметь детей. Ясное голубое небо над головой мало что сделало, чтобы смягчить реальность этой ситуации.
«Это была не ее вина…»
«Но разве это имело значение?»
Рандидли посмотрел на Хелен и прикусил губу. — Что ж… не то чтобы не было способа ускорить процесс [Домена]… но эта ответственность ляжет на тебя. Только ты можешь до предела напрячь границы [Домена]. Я пробовал различные методы, но образ для [Домена] нельзя навязать.
Несколько долгих секунд Хелен просто лежала на теплой Земле и дышала. Под ней мягкий травяной ковер был настолько мягким и упругим, что какая-то часть ее захотела вздремнуть. Вокруг Рандидли большинство растений были такими: податливыми и привлекательными. Его аура оживляла природу, делая ее пригодной для цивилизации.
Иногда Хелен желала, чтобы та же аура принесла хоть какой-то порядок и удовлетворение в ее жизнь.
Это был не тот случай.
Ее глаза сузились до щелочек, когда она приподнялась. — Вы имеете в виду…?
— Тренировки. Намного более суровые тренировки, чем эти. Ближе к пределу вашей способности выдерживать, — медленно сказал Рандидли. Он изучал ее, словно пытаясь понять, выживет ли она на пути, который он ей предлагал. Она надеялась, что проявила себя в их битве, несмотря на то, что проиграла.
На нее нахлынул образ [Жнеца Адского Плавника]. Каким бы приглушенным он ни был, он все равно окрашивал окружающую область багровыми оттенками.
Рандидли усмехнулся. — Да, я понимаю. Я бы рвался в бой на твоем месте. Хорошо. На Земле [Подземелья] гораздо менее контролируемы, чем на Теллусе; я полагаю, что даже у Доннитона есть два, которые вы можете запросить для использования. Или, если вы предпочитаете, я…
— Нет нужды, — холодно сказала Хелен. Она уже вскочила на ноги и приготовилась броситься к [Подземелью], но голос Рандидли остановил ее.
— Хелен.
Она повернулась к нему, подняв голову. [Корона] парила над его головой. Трава вокруг ног Рандидли Призрачного Гончего колыхалась от несуществующего ветра. — Я был сформирован своим опытом в [Подземелье] намного выше моего [Уровня]. Не могу отрицать… это уместно, чтобы то же самое случилось и с тобой. Но мне повезло. Подозреваю, тебе не достанется ни капли этой удачи. Не бери на себя слишком много.
Хелен кивнула. Его изумрудные глаза впились в нее. Она могла сказать, что он понимал, что она не собиралась слушать его слова. Тем не менее, его взгляд задержался на ней, ища ответ на вопрос, который понимал только он.
В его взгляде был тест, но Хелен не понимала критериев.
Не то чтобы Хелен не хотела оставаться относительно в безопасности, пока она становилась сильнее. Но они оба знали, что достаточный рост в контролируемых условиях невозможен. Только столкновение с непредсказуемым миром способствовало бы росту, достаточному для обеспечения спокойного будущего.
Ценой опасного настоящего.
Когда Хелен услышала, что Рандидли бросил Отрядам вызов на соревнование, которое должно состояться через две недели, ей не нужно было спрашивать почему. Отряды, конечно, становились сильнее. Их тренировки и командные упражнения определенно принесут ощутимые выгоды. Именно эта основа тренировок дала Доннитону такое преимущество в борьбе за звание сильнейшего в мире.
Но это преимущество было достаточно острым лишь для того, чтобы быть угрозой для других человеческих организаций. [Система] даже не замечала этих маленьких угроз. Даже достижения Земли застопорились с этим планом роста. Помимо двух уже зачищенных [Опасных Зон], никто даже не приблизился к тому, чтобы победить врагов внутри.
Нет, скорее, будучи неспособными, высоко-[Уровневые] [Классеры] просто не пытались этого сделать. Хелен это озадачило. Они занимались другими вещами. Хотя они, вероятно, еще некоторое время не заметят, Хелен не сомневалась, что их рост застопорится из-за выбора сосредоточиться на экономических, а не на воинских занятиях.
И надвигающиеся угрозы были не только их сородичами-людьми. Скоро Доннитону нужно будет защищать свой титул сильнейшего против чего-то на уровне [Угрозы Вихта].
Внезапно [Корона] над головой Рандидли исчезла. — Это всего лишь спарринг, этот вызов. Не рискуй собой без нужды. Удачи.
Хотя он знал, что она его не послушает, Рандидли все равно ничего больше не сказал. Медленно Хелен отвернулась и пошла по Тропе. Как только она оказалась на окраине Доннитона, она быстро направилась прямиком к центру Поселения.
Тогда ее поразило, как тяжело приходится тому, кто носит [Корону]. У Рандидли были свои битвы, поэтому его время не могло быть посвящено помощи Хелен. Она не обижалась на него за это. Он отметил ее, и в конечном итоге, что она делала с энергией, которую он ей предоставил, было ее собственным делом.
Он мог только наблюдать и давать советы, которые, как он знал, не будут выполнены. И все же он должен был их дать, потому что знал, что это был безопасный Путь.
И все же, разве весь смысл этого вызова не заключался в том, чтобы столкнуть Доннитон с безопасного пути? И поэтому он не остановил ее. Это было невысказанное понимание, что это был единственный метод восхождения к силе.
Покачав головой, чтобы развеять бесполезные мысли, Хелен продолжила путь к порталу в [Подземелье]. К [Подземелью] [Уровня] 50, которое Дозер счел скорее проблемой, чем стоящим того.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1