Глава 864
Эд залпом пил вино, когда миссис Гамильтон обратилась к группе. Ей нужно было действовать быстро, пока он отвлечён. Это не та тема, в которой он обычно разбирался, и потому не должен был высказывать своё мнение. Конечно, это означало, что он тем более вероятно что-то скажет.
Это был баланс, эти ужины с Эдом. Но он был ценен по-своему. Поэтому миссис Гамильтон проигнорировала звук глотков и сказала: — Я думаю, пришло время всем нам признать факт: Рэндидли вернулся в город, и он, скорее всего, снова взбудоражит [Отряды] для нового [вызова]. Даже учитывая его предыдущую неудачу… я беспокоюсь.
К её великому облегчению, Эд, казалось, не особо интересовался этой крупицей обсуждения. Но за столом Сэм смотрел на глянцевое отражение своего масляного ножа. Донни нахмурился, глядя на свои колени. Алана кропотливо отрывала маленькие кусочки от своей булочки и поглощала их.
— И они будут его за это любить, — легкомысленно заметила Алана. Словно коготь орла, она врезалась в хлеб и оторвала себе ещё один кусок. — Даже я чувствую, как моё сердце колотится от одной мысли. Кто победит, интересно?
— Он никак не сможет вырасти достаточно быстро, чтобы сравниться со всем [Рейдовым Отрядом], — наконец сказал Донни, поднимая голову, чтобы оглядеть стол. Бекани хихикнула и налила Эду ещё вина. Мужчина имел приличие скрыть отрыжку за рукой, но затем продолжил пить. — Он силён. Всё ещё сильнейший? Возможно. Но против целой группы…
— Он обращался с [Огром Железного Кулака], как с ребёнком, — сказала Алана. — Ему даже не нужно было двигаться, чтобы усмирить их; он просто рассеял их [Навыки]. И он не выглядел особо измотанным всем этим. По крайней мере, в масштабе он способен справиться с большой группой людей. Лучше думать о нём не как об отдельной личности, а скорее как о полноценном [Рейдовом Боссе] с [Лейтенантами], которые столь же опасны, как и он сам.
— Тогда кто его [лейтенанты]? — прервал обсуждение Эд, почёсывая живот. Все, казалось, были довольно удивлены, что он заговорил. Но миссис Гамильтон испытала большое облегчение. Одной из немногих вещей, которые она уважала в Эде, была его способность выполнять задачи. Хотя мало что казалось Эду достаточно уместным, чтобы вмешиваться, мужчина был мастером в доведении дел до конца.
Поэтому миссис Гамильтон подкинула достаточно наживки, чтобы он втянулся в этот разговор. Потому что ни при каких обстоятельствах Доннитон не мог позволить Рэндидли [Призрачной Гончей] доминировать над собой. Их предыдущая победа сохранила их честь. Им нужна была ещё одна победа, чтобы по-настоящему утвердить независимость.
Тем не менее, иметь дело с Эдом было делом тонким. Ему было бы очень легко направить разговор прямо к ссоре.
— Его [Навыки], — наконец сказал Сэм. Миссис Гамильтон испытала что-то вроде жалости к Сэму. Она знала, как сильно он не любил Эда, несмотря на всю его практическую пользу. Высказаться, должно быть, было трудно. — Мы знаем о его способностях с растениями и огнём. Но было бы слишком наивно надеяться, что он не приобрёл ещё несколько [трюков] с тех пор, как мы видели его в последний раз.
— Хм, — сказал Эд. Затем он отрезал себе ещё кусок чизкейка.
Миссис Гамильтон поджала губы в тонкую линию. Похоже, этого было недостаточно, чтобы вовлечь его. Ну, это всё равно был рискованный ход. Помимо того, чтобы втянуть Эда в дискуссию, она также хотела убедиться, что все остальные понимали, насколько важен будет этот предстоящий [вызов]. При условии, что Рэндидли его затеет.
Но Алана была права; Рэндидли, очевидно, затеит его. Это было у него в крови — испытывать себя. Рэндидли было бы ностальгически попытаться это сделать. Ему было бы естественно искать свою ценность против ценности мира. Он был молод. Это было его [прерогативой].
Однако Доннитон не мог позволить, чтобы его титул сильнейшего был поколеблен в данный момент.
Донни наклонился вперёд. — Если мы нападём на него вместе, я сомневаюсь, что он выдержит. Есть пределы человеческих возможностей. Он может подойти к этой черте, но не сможет её пересечь.
— Согласен, — сказал Сэм. — Кроме того, по его манерам я мог сказать, что потеря руки — недавнее событие. Даже для лучших воинов это немного замедлит его. Его [Навыки] сильны, но он не стал критически слабее, чем был раньше. Если мы подойдём вплотную, у него не будет другого выбора, кроме как отступить.
Алана посмотрела на миссис Гамильтон. Миссис Гамильтон вздохнула. — Возможно, это и правда. Но вы должны помнить, что в любом месте, куда он отправлялся раньше, он возвращался значительно улучшенным в ближнем бою. Даже с [гандикапом] его не стоит недооценивать. Кроме того, теперь у него есть [Класс]. Он [повышал уровень]. Разве вы не помните рост, который испытали после получения [Класса]? С точки зрения [Характеристик], я сомневаюсь, что кто-либо может сравниться с ним.
Это заставило стол замолчать. Бекани хихикнула. — Ух ты, не могу дождаться встречи с ним! Я так много о нём слышала.
В знак согласия Эд стукнул кулаком по столу. — Мне тоже давно пора встретиться с этим парнем. Он, по сути, основал город, верно? Мне нужно высказать ему всё, что я о нём думаю.
Алана, Донни, Сэм, Регина и миссис Гамильтон в один голос закатили глаза.
— Почему он выбрал место, где так много известняка? Понимает ли он, как трудно прокладывать канализационные линии через три метра известняка? Если бы это был мир до [Системы]… — мрачно пробормотал Эд. Как и всё остальное, это каким-то образом вращалось вокруг Эда и его работы.
Спустя достаточное количество времени миссис Гамильтон продолжила. — Я связалась со Стэном, чтобы обсудить тактику. Но я просто хотела поднять этот вопрос, чтобы все были в курсе происходящего.
Регина, которая большую часть ужина молчала, вздохнула. — Мало того, что Сэм отказывается приходить домой по ночам, так теперь мне ещё нужно подготовить [Хирургический Отдел], не так ли? Я не думаю, что такой [вызов] можно удержать… в безопасных рамках?
Отношения Аланы и Регины были достаточно близкими, чтобы Алана не стала подавлять свой низкий, гортанный смех.
Прочистив горло, Эд снова заговорил, с красным румянцем опьянения на щеках. — Неужели такой человек стоит всего этого времени и внимания, которые на него обрушиваются? Пока он изолирован, я не вижу, почему это такое [испытание]. Просто измотайте его и сбейте с ног. Для одного человека должно быть почти невозможно пробить защитную оболочку, возведённую Доннитоном, независимо от [Навыков].
— К сожалению, нет, — сказал Донни со вздохом. — Вот что делает наши стычки с [Немезаями] такими опасными каждый раз. Большая часть тренировок Доннитона сосредоточена на подготовке солдат к нападениям монстров. Хотя они используют [Навыки], это в основном вопрос физического превосходства и размера. Атаки обычно мощные, но предсказуемые.
— Не то же самое против людей. У них есть [Навыки], они мобильны, и они, как правило, могут обходить сильную оборону и бить там, где ты слаб. При всём том, что я думаю, мы победим, Рэндидли не сделает это лёгким. — Донни почесал подбородок. — С точки зрения [Ловкости]… будет трудно угнаться. Поимка его будет высоким приоритетом, и для этого определённо понадобится план.
Алана постучала пальцами по столу. — Мы пока давали Стэну контролировать только довольно низкострессовые [стычки]. То, от чего он чувствовал себя далёким. С его нервозностью…
Донни махнул рукой. — Мы не можем вечно его нянчить. Кроме того, его проблема началась с того, что Рэндидли ему сказал, не так ли? Возможно, шанс искупить себя — это именно то, что он хочет.
Эд энергично кивнул в знак согласия. — Именно! Человек должен сражаться со своими врагами. Возможно, не физически, но прямо! Только встретив своего противника лицом к лицу, ты начинаешь его понимать. Возьмём, к примеру, этого Рэндидли. Я, конечно, не буду утруждаться принуждением к дуэли, но я сделаю всё возможное, чтобы отстоять свой моральный кодекс. Он может заявиться в город, думая, что он здесь хозяин, но…
— Да-да, — пренебрежительно сказал Сэм. — Но мы не обсудили самую важную деталь. Я буду создавать доспехи для Рэндидли, поэтому чувствую себя здесь несколько противоречиво…
— Ты же не серьёзно предполагаешь, что твои доспехи изменят исход боя? — фыркнул Эд. В ответ Бекани хихикнула.
Регина вздохнула. — О, он определённо так считает.
— Сравнить хорошо экипированного человека с безоружным — это всё равно что сравнить пушечное ядро с виноградиной, — прорычал Сэм, сузив глаза и уставившись на Эда.
Миссис Гамильтон вздохнула; казалось, вся надежда на продуктивное обсуждение этой ночью была потеряна.
Эд наклонился вперёд и ткнул своим толстым пальцем в Сэма. — Тебе нужно перестать относиться к этому человеку так, будто он какое-то воплощение бога. Он просто какой-то панк-мальчишка, который оказался в нужном месте в нужное время. Конечно, он сильнее среднего, возможно, даже в настоящее время самый сильный человек на Земле. Но как долго это продлится? Он всего лишь один человек! И, вероятно, ещё и высокомерный. Я начинаю передумывать насчёт встречи с ним…
Донни усмехнулся. — У тебя нет выбора, Эд. Возможно, ты думаешь, что есть, но это не так. Он просто такой человек. Пока ты остаёшься в Доннитоне, он просочится в твою жизнь, даже не заметив этого.
*
На рассвете Эд прокрался из постели, стараясь не разбудить жену. Не только чтобы спастись от её болтовни, но и потому, что у Эда была тайная жизнь.
Та, которую он скрывал от жены не для того, чтобы она не узнала, чем он занимается, а чтобы никто другой не узнал, что это делает именно он, Эд.
С небольшим применением [иллюзии], он стёр свои усы. Несколько долгих секунд он кисло смотрел на своё отражение в зеркале. Без своих роскошных усов он выглядел просто… старым. И лысеющим. Покачав головой на жертвы, которые он приносил ради своей любви, Эд прокрался из своего дома.
Всё это было необходимо, потому что Эд заработал свои деньги, создав канализационную систему Доннитона, а затем расширив её до Фрэнксбурга. Со всем этим дерьмом, текущим между двумя быстро развивающимися городами, он основал сверхбольшой центр очистки отходов между ними. Его жена верила, что он проводит большую часть своих дней на Юге, на этом объекте, проводя эксперименты по более эффективному преобразованию человеческих отходов.
Это было не так. Потому что у Эда была мечта.
Мечта, которая была абсолютно несовместима с человеком, известным как «повелитель дерьма».
Тихо напевая, Эд неторопливо шёл по Доннитону к северной части города. В это время утра многие люди стекались с горы на работу. Из-за постоянного потока людей он просто затерялся в толпе.
Только выйдя из своей тайной лавки, Эд остановился. Он дёрнул своим невидимым усом. «Было ли что-то… другое в его двери?»
Эд рассматривал это несколько секунд. Затем фыркнул. «Вероятно, подрядчик использовал дешёвую краску, и цвет вымывался на солнце. Вот что сделал бы Эд». Цокнув языком от того, что его обманули, Эд отпер лавку и вошёл в магазин.
В конце концов, ему нужно было начать дневную выпечку. По какой-то причине, за последние два дня увеличилось количество клиентов. «Возможно, тот черноволосый юноша был прав. Возможно, в Доннитон грядут перемены».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$