Глава 858
Арбор, Аякс и Маделин сгрудились вокруг Нафура, который громко блевал в металлическое ведро.
— Это моя вина, — сказал Аякс, покачав головой. — Мой просчёт. Я не предвидел, что он появится. И выместить на тебе свои разочарования…
— Нет, — смог произнести Нафур за те несколько секунд, пока его просто сухо рвало. — Я… я сам просил об этом.
Аякс и Маделин казались сбитыми с толку. Все, кроме Арбора, который лишь скорбно покачал ветвями. Была причина, по которой он никогда не просил своего создателя учить его сражаться. По тому, каким странным получился Торн, было видно, насколько опасна такая просьба.
Дружба Маделин с Нафуром боролась с ее неугасаемой преданностью Призрачному Псу. — Что… он сделал…?
Нафур вздрогнул от воспоминания. — Спарринг…
Группа обдумала это слово.
— Но, — добавил Нафур, чувствуя себя обязанным отдать Рэндидли должное. — Я получил 50 [Уровней Навыков] за час.
Арбор скрестил свои ветви, явно показывая, что это не стоило очевидных страданий. Аякс потирал жвала, обдумывая такой обмен. По возбужденному пощёлкиванию было ясно, что такой расчет боли и [Уровней Навыков] был ему по душе. Почтительный блеск вернулся в глаза Маделин.
— Невероятно, добиться таких результатов за такое короткое время, — прошептала она.
Нафур громко блевал в ведро.
*
Чувствуя себя довольно взбодренным от их слишком короткого спарринга, Рэндидли направился на юго-запад. Хотя он внутренне хотел рвать на себе волосы от второй и последней просьбы Невеи, она могла чувствовать его действия и узнала бы, если бы он ее пропустил.
Это было, как решил Рэндидли, глубоко раздражающе — быть так тесно связанным с другим. Особенно когда твои желания шли вразрез с их.
Но ради Невеи Рэндидли отправился бы в какой-нибудь политически и тактически незначительный цветочный сад и позаботился о растениях. Несмотря на то, как бессмысленно это ни казалось.
При всей своей бессмысленности Рэндидли также планировал связаться с Гостом, пока он был там. И сама задача, вероятно, займет не более двадцати минут, что означало относительно короткое отвлечение в Оранжерее.
К тому же, Рэндидли было любопытно узнать об Оранжерее, одном из немногих мест в [Зоне 1], которое не было ни ухоженным закрытым поселком, ни промышленным гетто. Оно балансировало на этой грани, но ощущалось достаточно реальным, чтобы Рэндидли это не смущало.
Что удивило Рэндидли больше всего, так это насколько вырос город. За шесть месяцев с тех пор, как он проходил через него, город, казалось, раздулся до двойного размера. Частично это, вероятно, была постоянная потребность в дешевой рабочей силе, которую город использовал для возведения новых зданий, а частично — тот факт, что это было одно из немногих мест в [Зоне 1], которое было готово принимать беженцев, пока приток был на пике, но Рэндидли чувствовал что-то еще в воздухе, когда он вошел в черту города.
Люди, которых он видел на улицах, проходя по окраинам, были грубыми, грязными и упорно работающими. Это была та часть населения, которая выращивала очень специфический взгляд на жизнь. Когда достаточное количество таких людей собиралось вместе, это становилось заразительным этосом.
Рэндидли подозревал, что со временем такое отношение превратится в образ.
Леса и стальные каркасы, возведенные по краям Оранжереи, выглядели как кости каких-то древних богов, поднимающиеся из-под земли под полуденным солнцем. Было ясно, что эта часть города была тщательно спланирована и скоро станет отличным местом для жизни.
К сожалению, средняя часть Оранжереи была менее впечатляющей. Большая часть того мощного облика терялась, когда Рэндидли продвигался глубже в город. «Пограничная» зона Оранжереи быстро превратилась во внутренний город, где царили бедность и преступность. Главные магистрали через этот район часто патрулировались полицией, но Рэндидли чувствовал, что происходит в более темных переулках, и сморщил нос от этого.
Одна из менее приятных истин о [Системе] заключалась в том, что ее защита от болезней означала, что ВИЧ ушел в прошлое. Она унесла с собой мощный сдерживающий фактор против безудержного употребления инъекционных наркотиков и беспорядочных половых связей. Не то чтобы Рэндидли был принципиально против этих занятий; они просто казались пустой тратой времени.
К тому же, ни один из участвующих людей, казалось, не справлялся со своей жизнью достаточно хорошо, чтобы соблазнить Рэндидли.
Это был своего рода интересный вопрос, возможно ли будет развивать [Навыки], связанные с употреблением наркотиков. Рэндидли не видел причин, почему нет. Был ли [Класс] Наркоторговца?
Во время пребывания в более злачной части Оранжереи Рэндидли видел нескольких человек, косившихся на него, и гадал, не попытается ли кто-нибудь его ограбить. Этого не произошло, и Рэндидли почему-то был разочарован. Но когда он взглянул на свою грязную кожаную одежду и босые ноги, он предположил, что их нельзя было винить.
Честно говоря, что у Рэндидли было с собой такого, что стоило бы грабить? Акри и Серный были уникальными, но они были довольно невзрачными, когда не выполняли свою функцию: Акри была сейчас поясом, а Серный просто выглядел как толстый серый бронежилет.
Его кольцо было наполнено редкими металлами, телами монстров и тренировочными копьями. И некоторые заметки о гравировке, которые, как он полагал, были достаточно ценны для нужных людей. Вероятно, бесценны для Госта. Но это были вещи, которые невозможно было заметить.
Поэтому Рэндидли продвинулся глубже в город, переходя из более беднейших районов к кварталам с цветочными магазинами и маленькими домами с тесными газончиками. К счастью или к несчастью для Рэндидли, событие на городских улицах приближалось: только не в той форме, которую он ожидал.
— Сэр, мы не разрешаем попрошайничество в этом районе, — сказал грубый полицейский. Он и его напарник прямиком направились к Рэндидли, как только увидели его, заглядывающим за низкие стены вокруг домов во внутренней части города. По его тону было ясно, что он ни секунды не верил, что Рэндидли находится здесь ради попрошайничества. Скорее, что он здесь с гораздо более злачной целью.
А именно, что он присматривался к домам, чтобы ограбить их.
— Проваливай, — добавил его напарник, не скрывая неприкрытой угрозы, которую другой полицейский имел приличие скрывать.
Рэндидли подавил желание рассмеяться. Быстрое [Эфирное] прощупывание дало Рэндидли много информации о двух мужчинах перед ним. «Плохой» коп был [Громилой] 17-го [Уровня], вероятно, младшим из двух. «Хороший» коп был довольно солидным [Констеблем] 35-го [Уровня]. С таким высоким [Уровнем] этот человек, должно быть, служил какое-то время в местах, где он действительно сталкивался с монстрами.
Или в Оранжерее было высокоуровневое [Подземелье], которое позволяла своим офицерам «фармить», предположил Рэндидли. Оба варианта имели смысл для набора полицейских из солдат. Это означало, что у них будет дисциплина и подготовка, чтобы выживать в скучные дни, и физическая подготовка, чтобы выдерживать суровые столкновения.
Но Рэндидли не хотел терять свой покров анонимности, и не хотел проявлять неуважение к полиции. У них была тяжелая работа. Вдвойне тяжелая, учитывая, что большинство людей могли скрывать силу, достаточную, чтобы легко их убить. [Система] сделала людей намного опаснее.
Рэндидли также было довольно забавно, что у «плохого» копа был такой же [Класс], как и у Дозера. Но не было никакого сходства между этим недалеким человеком и кирпичной стеной мышц, чьей работой было выдерживать неутомимые вызовы Хелен на дуэль.
К тому же, Дозер получил новый [Класс] от Нейтана, не так ли? Рэндидли немного жалел, что не просканировал Дозера во время их совместного времени, чтобы выяснить, что это было.
Чтобы разрядить напряжение, Рэндидли улыбнулся и сказал: — Смотрите, я знаю, что не похож, но я солдат. Я здесь не для того, чтобы кого-то грабить, а просто чтобы оказать услугу кому-то очень особенному для меня. Я должен пойти по этому адресу и позаботиться о саде.
При упоминании о солдате [Констебль] снова просканировал его. Его взгляд задержался на обрубке его левой руки. Очевидно, он был удовлетворен тем, что увидел, и кивнул, признавая уважение одного бойца к другому. К сожалению, взгляд [Громилы] становился только злее. В каком-то смысле Рэндидли понимал его; этот человек был обижен на солдат, потому что чувствовал себя ниже их.
Солдат, стало быть, был шансом проявить себя.
— Какой адрес? — спросил [Констебль], пока [Громила] кусал губу.
Рэндидли назвал адрес, данный ему Невеей. Мгновенно лица обоих полицейских изменились, и Рэндидли понял свою ошибку. [Констебль] стал почти сочувствующим, в то время как лицо [Громилы] исказилось от злорадства.
Но все же [Констебль] взглянул на [Громилу] и спросил, словно надеясь на утвердительный ответ: — …у вас есть какие-либо доказательства того, что владелец этого адреса знает, кто вы?
Конечно, дом Невеи находился в очень богатом районе. Этим полицейским было достаточно увидеть название улицы, чтобы понять, что крайне маловероятно, что Рэндидли там место. Особенно из-за его раны и текущей одежды. Что было несколько оскорбительно для Рэндидли.
«Мне действительно нужно получить новую блестящую броню от Сэма», — мрачно подумал Рэндидли.
В попытке добавить легкости Рэндидли сказал: — Я просто удивлен, что вы узнали адрес. Кто бы мог подумать, что я общаюсь с королевскими особами.
— Каждый в Оранжерее знает, где живет Тиа Александра, — злобно сказал [Громила], сразу же потянувшись к дубинке на поясе. — И одна из моих любимых частей дня — избавляться от таких придурков, как ты, которые преследуют её.
Несколько секунд Рэндидли не мог вспомнить имя. Оно было знакомым, но…
Затем Рэндидли замер. И его раздражение на Невею возросло в пять раз.
Она серьезно посылала его подстригать сад той поп-певицы? Той, с которой Невеа была помолвлена, используя его имя, и той самой, которая отказалась продолжать их помолвку, когда Невеа раскрыла, что она не он? Из того, что он мог сказать, их отношения оставались дружескими, и Невеа продолжала пытаться добиться девушки, но это было чертовски нелепо.
[Констебль] вздохнул: — Послушайте, учитывая вашу службу, как насчет того, чтобы мы просто сопроводим вас за пределы этой зоны. Без доказательств, это не наш выбор; мы не можем подпустить вас к имуществу.
Часть Рэндидли побудила сказать: «Попробуйте остановить меня», а затем стереть ухмылку с лица [Громилы]. Но в конечном итоге Рэндидли подавил этот импульс. Хотя один напарник был задирой, это не означало, что Рэндидли имел право вести себя так же. И в этот момент Рэндидли не думал, что они поверят ему, если он назовет свое настоящее имя.
Поэтому он улыбнулся, выбрал человека на некотором расстоянии и использовал [Призрачный Полушаг]. Прежде чем два полицейских смогли двинуться, он исчез.
При всем своем гневе Рэндидли направился к дому и перелез через стену, стараясь избежать датчиков дронов-разведчиков и камер. Действительно, он чувствовал себя так, будто проникал на территорию знаменитости с досистемной Земли. Глубоко в извилистом лабиринте пристроек и стен Рэндидли нашел сад, и хотя Невеа не описывала его в деталях, он мгновенно узнал работу ее рук.
Вздохнув, Рэндидли почувствовал, как раздражение растаяло. Вместо этого он подошел к саду и засучил рукава. Или пытался. Но одной рукой он не мог засучить свой единственный рукав. Поэтому он послал мысленную команду Акри и заставил ее сделать это за него. А затем он выдернул корень из земли и вырастил из него руку, которую мог использовать для садоводства.
Сад был заполнен различными сортами цветных хризантем и склоняющихся лилий. Они были искусно расположены, подобраны вручную и посажены, судя по всему. По своему опыту с ростом растений, связанным с его [Навыками], Рэндидли видел дикие вещи; это не было диким. Это было культивированным.
В центре сада находилась высокая группа бледно-лавандовых роз. Цвет напомнил Рэндидли волосы Лукреции.
Без какого-либо контекста Рэндидли мысленно задал вопрос Невее, уверенный, что она ответит: «Есть ли смысл в лавандовых розах?»
Как он и ожидал, ответ пришел мгновенно: «Любовь с первого взгляда».
Рэндидли вздохнул и потер лоб. «Хм, значит, его теснейшая связь была с тем, кто, по меньшей мере, на четверть глупец». Но он дал обещание, поэтому принялся за работу.
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1