Глава 857
Помимо воли, Рэндидли не мог не ухмыльнуться и не развернуться, чтобы наброситься на Арбора, когда они оказались вне поля зрения серьезной группы за лесной опушкой. С тех пор как он приобрел [Корону Катаклизма и Мрака], до него медленно доходило, что означает обладание такой короной, но он по большей части игнорировал это.
Хотя он постепенно и приобретал инструменты для влияния на более широкую группу, это не делало его комфортным в их использовании.
Ему было гораздо комфортнее ощущать привычное взаимодействие [Эфира] между ним и Арбором. Они понарошку боролись, шутливо сцепляясь в схватке почти минуту. Двое катались по земле, Рэндидли чувствовал себя сильно стесненным из-за своей единственной конечности.
Два всадника Рэндидли стояли в стороне. Он чувствовал в них любопытство по отношению к себе и к состоянию этого существа, с которым он боролся, но Рэндидли ясно выразил свою волю, поэтому они оставили его в покое.
Это была мелочь, которую он заметил лишь мимоходом, размышляя о наблюдающих всадниках, но, казалось, их интеллект медленно улучшался по мере того, как долго они были призваны. Было ли это его воображением, или эти всадники были способны к росту?
Очень быстро, однако, Рэндидли отбросил это подозрение, позволив себе увлечься радостью общения с Арбором.
— Как поживаешь? — спросил Рэндидли с улыбкой. От Арбора исходили тепло и счастье.
Резко кивнув, Рэндидли спросил: — А Нафур? Какой он?
На этот раз поток образов от Арбора был более сложным. Но он сводился к двум отчетливым понятиям. Первое — едва сдерживаемая веселость и немалая обеспокоенность. Что-то, что в сумме давало прилагательное вроде «нелепый» или «неуклюжий». А второе…
«Друг».
«Ладно, Невеа, тогда, — подумал Рэндидли с кривой усмешкой. — Полагаю, Нафур был хорошим выбором».
Словно дьявол, вызванный своим именем, Нафур нерешительно подошел к месту, где играли Арбор и Рэндидли. Часть Рэндидли хотела прекратить борьбу с Арбором и предстать достойно перед этим членом [Ордена Дуцис]. В конце концов, это был кто-то, кто, очевидно, восхищался Рэндидли и хотел ему подражать.
Но Рэндидли слишком ценил этот редкий момент расслабления и времяпровождения с растением, рожденным от него самого; он предпочел пожертвовать частью своего достоинства, чтобы насладиться им.
У него было слишком мало таких моментов на Теллусе, и почему-то Рэндидли подозревал, что надвигающиеся угрозы, нависшие над Землей, сделают такие вздохи облегчения еще более труднодоступными здесь.
Наконец, он позволил Арбору прижать себя к земле и со вздохом признал поражение. Арбор радостно защебетал и спрыгнул, танцуя вокруг своего поверженного противника. Это заставило Рэндидли рассмеяться, громко и долго, наблюдая за чистой радостью в движениях Арбора.
«Моменты, подобные этому… вот почему я сражаюсь», — подумал Рэндидли, вставая и поворачиваясь к Нафуру. Хотя большая часть веселости улетучилась, он все еще был в хорошем настроении.
— Можешь снять маску. Я хотел бы увидеть, как ты выглядишь, — небрежно сказал Рэндидли.
Нафур вздрогнул, но кивнул. Медленно он поднял руку и снял маску, явив бледного подростка. Странно, но неуверенная тревога в глазах Рэндидли напомнила ему о происхождении [Системы]; Донни смотрел на Рэндидли очень похожим образом, когда ему было велено возглавить деревню.
«Так молод. Даже моложе Саймона…» — подумал Рэндидли, но сказал: — Приятно познакомиться, Нафур. Я Рэндидли Призрачный Пёс. Ты хотел что-то сказать? Или есть вопросы? Я останусь здесь на час. Как лидер твоего [Ордена]… полагаю, моя обязанность предложить тебе любой совет, какой смогу.
Это откровение сильно ударило по Нафуру; он запинался несколько секунд. Наконец, он кашлянул в кулак и сказал: — Я… ну, кажется, вы знаете Аякса. С ним… что-то не так…? Во время боев с ограми он был самым храбрым из нас. Так что… надеюсь, вы сможете простить его.
Нафуру явно потребовалось много мужества, чтобы высказать свои мысли, и он сразу же поник после этого. Рэндидли пришлось подавить смешок; не было нужды смущать мальчишку тем, насколько забавным Рэндидли его находил. Вместо этого Рэндидли обдумал вопрос.
Аякс был… для него загадкой. Существо было обмануто в [Зоне 1] или позволило себя обмануть для цели, которую Рэндидли не мог почерпнуть из имеющейся информации. Душа Существа использовалась как эфирная электростанция, подающая электричество и энергию для ужасающих экспериментов, проводимых Церковью над людьми, скрещивая их с монстрами.
Когда Рэндидли отключил электростанцию, он наблюдал, как душа Существа погасла. Это был лишь очередной аватар, но сознательная часть Существа была уничтожена. Осталось тело. Тело, которое сбежало, пока он пытался его поймать.
Это тело было существом, которое теперь называло себя Аяксом.
Была некая ирония, над которой Рэндидли не мог сдержать смешка, что Аякс был живуч, как таракан, потому что именно так Рэндидли его и видел. Но когда его взгляд упал на Аякса, он яростно просканировал тело. То, что он обнаружил, было… сбивающим с толку.
Это было похоже на то, как если бы вам сказали, что ваш нелюбимый пряный ингредиент был в блюде, но нос не мог уловить его запаха. Рэндидли видел, что [Пространство Души] Аякса было покрыто рунами [Эфира], которые мешали ему глубже заглянуть в его [Класс] и [Навыки]. После выхода из подавляющей тюрьмы Рэндидли приобрел способность выявлять информацию о других, прощупывая их [Эфиром].
Эти руны мешали этому.
Теперь, вполне вероятно, что эти руны были созданы, когда Существо обитало в теле. И возможно, что его способность производить [Эфир] была потеряна, когда душа Существа была сожжена. В конце концов, из Аякса не исходило ни малейшего запаха [Эфира] Существа. Но доказательств не было. Все лежало за этими скрывающими рунами, запертыми.
Поэтому Рэндидли решил доверять этому Аяксу. На это было две причины. Во-первых, потому что люди часто становятся такими, какими вы их ожидаете увидеть. Ваше отношение формирует поведение людей. Если вы обращаетесь с ребенком как с преступником, он будет вести себя как преступник. Возможно, предоставление Аяксу пространства для роста и знакомства с людьми обуздает любые… нежелательные установки, которые он сохранил от Существа.
Но вторая причина была, возможно, менее идеалистичной и более реалистичной мотивацией. Руны, которые Рэндидли видел на Аяксе, были невероятно сложными. Превосходная способность Существа формировать [Эфир] все еще не вызывала сомнений. Чтобы на самом деле пробиться сквозь руны и разгадать, что происходит внутри Аякса… Рэндидли подозревал, что это займет у него по меньшей мере несколько недель, возможно, даже месяц.
И с его высоким интеллектом Рэндидли запомнил форму поверхностных рун, которые он видел. Он мог бы начать обсуждение с Лукрецией и работать над контрмерами на будущее.
Что, в некотором смысле, откладывало неизбежное решение, которое Рэндидли должен был принять: готов ли он рискнуть уничтожить невинного человека, чтобы подавить возможную угрозу Существа? Копаться в его душе, хотя и с разумной долей вероятности, что Существо пряталось внутри?
Пока что, после борьбы с Арбором и глядя на простодушного Нафура, Рэндидли позволил этим вопросам отойти на второй план. — Аякс… Обстоятельства, при которых я встретил его ранее, были компрометирующими. Это заставило меня подозревать его причастность к… экспериментам Церкви. Но я так и не увидел никаких доказательств его вины. И знать, что он так неутомимо трудился, что был назначен в мой [Орден]… Каждый заслуживает шанса проявить себя.
Нафур неуверенно кивнул.
Рэндидли склонил голову к подростку: — Ну что? Есть еще вопросы, с которыми я могу помочь? Что-то о [Навыках], [Классах], [Системе]…?
Обычно Рэндидли предложил бы [Эфирное] соединение, особенно учитывая, насколько важным Нафур станет для имиджа его [Ордена]. [Орден Дуцис] не был чем-то, на чем он особо бы сосредоточился, но иметь положительное влияние на мир не повредит. Но Невеа уже дала мальчишке это. Так что он мог предложить только некоторое руководство.
И честно говоря, теперь, когда у него не было руки, самое время, чтобы другие люди видели в нем источник мудрости.
После короткого колебания Нафур сказал: — Ну… я могу постоять за себя, достаточно хорошо в бою, но если у вас есть какие-нибудь советы или хитрости…
Сразу же Рэндидли вспомнил время, проведенное с Шалом. Он не мог удержаться; воспоминание о тренировках с Шалом в [Подземелье], начале всего этого приключения, вызвало улыбку на его лице. — Ха, если только это… я, конечно, могу помочь с этим за час. Ладно, давай немного поспаррингуем; покажи, на что способен.
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1