Глава 848
Рэндидли быстро отмахнулся от негативных мыслей; об этом можно будет подумать позже. Сейчас же пришло время выяснить, что происходит на Земле. Самая важная зацепка, которую имел Рэндидли, заключалась в том, что Алана была чрезвычайно обеспокоена, когда они связывались несколько дней назад, поэтому он развернул [Эфирное Обнаружение] и по потоку Эфира, соединяющему их, отыскал её.
В то же время Рэндидли сосредоточился и связался с Хелен. Он закрыл глаза и затратил немного своей воли, и Системный чертёж его руки распространился, охватывая небольшую часть окружающей области. Его [Пространство-Перекресток Альфа-Космоса] загудело, проявляясь.
Хелен появилась рядом с Рэндидли, затем любопытно оглядела окружающую вершину горы. — Ну, это, безусловно, красиво. Это твой мир?
— Да, это он, — сказал Рэндидли с лёгкой улыбкой. Затем его выражение лица стало серьёзным, когда он внимательно осмотрел Хелен. — Как ты себя чувствуешь?
Хелен, казалось, задумалась об этом, прохаживаясь взад и вперёд по вершине горы, касаясь нескольких камней и сосны. Она подобрала камень размером с кулак и раздавила его в пыль. — Тц, здесь всё такое хрупкое… Я чувствую себя… странно. Вроде бы нормально, но…
Нахмурившись, Хелен, казалось, пыталась подобрать слова, чтобы объяснить, что она чувствует. — Это почти как… когда холодно. Я чувствую… холоднее, чем дольше я здесь нахожусь. Дальше от тебя… — Она отошла на несколько метров. — …тем сильнее становится холод. Сейчас это не так уж плохо, на самом деле никогда не бывает так уж плохо, и, вероятно, не будет ещё долго. Но это неприятное ощущение.
Пока она говорила, Рэндидли наблюдал за мелкими взаимодействиями своего и мирового Эфира вокруг неё. Было совершенно ясно, что мир никак не реагировал на присутствие Хелен. Эфир вокруг неё вёл себя нормально; [Системный Эфир] и пожертвованный Рэндидли Эфир свободно смешивались в ней и вокруг неё.
Но когда он внимательно осмотрел её, обнаружил плотность [Системного Эфира] внутри её груди, которая была… иной, чем [Эфир] Земли. Это заставило Рэндидли внимательнее присмотреться, потому что это было легко пропустить, если нельзя было сравнить их рядом.
Раздражённо зашипев на себя за то, что пропустил это раньше, Рэндидли наклонился ближе и рассмотрел частицы. Плотность — не совсем верное слово; скорее, предыдущий Эфир был более упорядочен. Подобно молекулам, [Эфир] свободно плавал как крупные частицы в определённых жёстких образованиях. В этих образованиях хранился смысл.
«Молекулы» Земного Эфира были меньше. И, как наблюдал Рэндидли, они встраивались в мельчайшие дефекты [Системного Эфира] Теллуса и просто… разрушали его.
К этому моменту Хелен в любом случае по большей части полагалась на [Эфир] Рэндидли. Но, казалось, Земля ускоряла этот процесс. Вероятно, это приведёт к некоторым разрушительным побочным эффектам… Трудно было сказать, стоило ли позволять процессу продолжаться—
Именно в этот момент Рэндидли нашел Алану. Она сражалась. Ну конечно же, она сражалась. Армия огров двигалась.
Рэндидли покачал головой. Затем он взглянул на Хелен. — Здесь есть… негативные реакции на воздействие местного [Эфира]. Ты можешь… потерять часть своей силы, если пробудешь здесь долго. Это должно быть разовым явлением, и потом ты сможешь её восстановить. Но я хочу, чтобы ты понимала риски.
Хелен плюнула на землю. — Мне просто немного холодно, чёрт возьми. Не нянчись со мной. Это место… оно выглядит мирным. Здесь всегда так?
Вздохнув, Рэндидли покачал головой. Если она захочет, он позволит ей остаться. Но будет присматривать за ней. — Если бы. Пошли — я отведу тебя туда, где тебе будет более привычно.
*
Обирн Миир родился уже после того, как на его мир опустилась Великая Тьма. Когда энергия иссякла, по всей планете старые устои цивилизованности и чести, которыми огры жили на протяжении поколений, рухнули.
Именно поэтому Обирн вырос на Арене.
Арена была одним из немногих способов сбора энергии, оставшихся у людей, помимо глупой удачи наткнуться на неисследованный карман энергии, спрятанный в пещерных системах мира. Без энергии ты слабеешь. С энергией ты можешь повысить [Уровень] и стать сильнее.
Так что тот факт, что Арена включала в себя убийство другого и поглощение его энергии, не беспокоил людей надолго. Это была просто реальность мира. Другого способа выжить не было.
Обирн был хорош на Арене. Очень хорош. В 36 лет он одержал столько побед, что был назван Железнокулаком Запада, став самым молодым, кто был назначен на эту должность за всю письменную историю, опередив почти на двадцать лет.
Он пробился к относительно спокойной жизни, но такой, которая позволила его жене и детям процветать, не полагаясь на убийства. У него был собственный источник энергии, довольно слабый, но по крайней мере постоянный, и часть сельской местности, которая принадлежала ему. Она была скалистой и бесплодной, но она была его.
Но, честно говоря, весь его мир был бесплодным и скалистым после Великой Тьмы.
Ещё Обирн никогда не переставал принимать вызовы на дуэль. Так что очень медленно он продвинулся до впечатляющего [Уровня] 79. Однако барьер до [Уровня] 80 казался почти непреодолимым. Обирн приближался к сорока годам, и вызовы иссякли, поскольку он продолжал оставаться непобедимым.
Без постоянного потока вызовов его перспективы стали мрачными. Он понял, почему так много огров проводят большую часть своей жизни во сне. Потому что мир был пустым, опустошённым местом. Некоторое время он находил смысл в Арене, но теперь ему нужно было двигаться дальше. Ему нужно было обеспечить жизнь своей семье.
И всё же… это казалось таким пустым. Каждый день был лишь пустым эхом предыдущего. Отчеты, тренировки, снова отчеты, сон… И так без конца, по замкнутому кругу.
Но затем он услышал сообщения об энергии, богатой и чистой, текущей из Западных Гор. Услышав эту новость, Обирн моргнул. Затем улыбнулся. Каким-то образом, даже тогда, он знал, что это ОНО. Это была новость, которая изменит его жизнь.
Для верности он убил огров, принесших эти сообщения. Затем он двинул свои войска под предлогом тренировочных маневров и привёл их к горам для расследования. То, что он нашёл, было гораздо больше, чем Обирн ожидал.
Целый мир, наводнённый богатой энергией. Уже сейчас гора, окружающая портал, превратилась в пышный лес благодаря длительному воздействию энергии. Энергия, вероятно, текла уже несколько месяцев. Скоро она распространится настолько далеко, что кто-то другой заметит это. Но пока…
Он быстро устроил базовый лагерь и начал приготовления. Он привёл чуть меньше тысячи обученных солдат, каждого сильного огра выше [Уровня] 50, кого он смог найти, и послал одного из своих капитанов, чтобы тот проложил ему путь, пока Обирн готовился с этой стороны.
Крайне важно было, чтобы Обирн как можно дольше скрывал информацию об этом странном портале. При всём том, что у него был [Уровень] 79, на этой планете всё ещё жили монстры, которые родились ещё до того, как Великая Тьма окутала мир. Если они узнают об этой энергии…
Даже Обирн вздрогнул при этой мысли.
Чего он не ожидал, так это того, что его Капитан вернётся, побитым и сломленным, после одной ночи. Поэтому Обирн собрал отряд отборных разведчиков и охотников, чтобы они пробрались наружу и исследовали окрестности.
В течение недели он получил известие, что и те потерпели неудачу. Их обнаружил неуклюжий ребёнок и пылающее дерево. Обирн долго и пристально смотрел на письмо, сообщавшее ему об этом, но Обирн знал автора; они не склонны к неуместному юмору. Так что Обирн размышлял об этом странном мире по ту сторону портала.
Там люди обладали чертами лица, похожими на черты достойных огров-мужчин и женщин. Однако все они были… крошечными. Больше похожи на детей, чем на настоящих огров. Кроме того, у них на головах была шерсть, как у зверей, часто кричащих цветов. Их зубы были плоскими, как у жвачных животных, а тела были тонкими, как саженцы.
Возможно, хуже всего было то, что все отчёты сходились во мнении: у каждого человека была только одна голова. Сначала Обирн полагал, что они, следовательно, безмагические существа, но отчёты уверяли его, что они обладали способностью использовать [Ману], несмотря на обладание худшим колдовским талантом одноголового существа.
Но несмотря на всё это, они были сильны. Достаточно сильны, чтобы отразить его первые две попытки взять под контроль прилегающую территорию.
Итак, вчера Обирн отправился поговорить с этими «людьми». Он изо всех сил старался подавить острое желание в своём сердце как можно быстрее ввести своих воинов в этот мир для тренировок и сбора энергии и держаться хладнокровно. Он был уверен. Он знал, что самый высокий [Уровень] среди них был у ясноглазой женщины Аланы, у которой был всего лишь [Уровень] 67. Разница между [Уровнями] 67 и 79 была как между морем и небом: между ними лежала непреодолимая пропасть.
Как он и ожидал, люди отказались ему сдаться. Он пригрозил насилием. Они смотрели с мрачной решимостью. Это было разочаровывающе и в то же время волнующе. Несмотря на то, что эти крошечные люди, не обладая силой огров, всё же имели свою гордость. За это Обирн уважал их.
Он всё равно убьёт их, как непослушных цыплят, но он уважал их. Как он уважал всех своих противников на арене. Перспектива возвращения к дням сражений заставила его сердце забиться быстрее. Уже сейчас он чувствовал тонкое влияние энергии в своём теле; чем дольше он оставался в этой области, тем сильнее чувствовал, как его поры открываются, чтобы поглощать насыщенный воздух…
Как он и обещал им, днём позже Обирн выступил с силой в четыреста, ровно все его оставшиеся войска. Остальные были либо мертвы, либо скрывались в холмах этого странного мира, либо следили, чтобы слухи о портале не просочились на другой стороне.
Это было всё, что он мог собрать. Этого должно было хватить.
То, что он обнаружил, ожидая его, была блестящая армия металлических чудовищ. Обирн повернулся к своему доверенному помощнику Дууалу. Имея три головы, Дууал обладал очень мощной магией и смог бы добраться до сути этих странных существ.
— У них нет душ, — посоветовал Дууал. Средняя голова казалась скучающей, в то время как левая голова спала. Но правая голова обладала всей умственной мощью, необходимой Дууалу, черпая её из бездействующих голов. — Они всего лишь марионетки. И всё же… Я подозреваю, что они умеют сражаться, иначе их здесь не было бы.
— Твои заклинания достанут отсюда? — спросил Обирн. Он осмотрел ряд металлических чудовищ; несомненно, эта женщина Алана скоро появится. Она не казалась из тех, кто позволяет другим сражаться за себя. — Как бы то ни было, наши силы кажутся примерно равными. Мы не можем рисковать быть здесь замедленными.
— Возможно… но мне понадобится время, чтобы установить мои ритуальные круги, — ответил Дууал. Затем огр заколебался. — Железнокулак… должны ли мы сражаться? Если бы мы объяснили нашу ситуацию—
— Если бы они знали нашу слабость, они раздавили бы нас, — сказал Обирн с тяжёлым сердцем. Он махнул рукой, и медленно ряд бронированных огров двинулся вперёд. Это был единственный путь.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1