Глава 847
Когда Рэндидли вернулся на Землю, он сделал это бесшумно. Он мгновенно появился на той же невысокой горе к западу от своей штаб-квартиры [Эриксон Стил], с которой и отбыл. Сухие камни зазвенели, когда он возник на них. Облака раскинулись, словно льняное одеяло, по утреннему горизонту в бесконечной дали.
Но он даже не огляделся на прекрасный восход. Вместо этого его мысли были заняты разговором, который он имел с Октавиусом Шрайком несколько дней назад.
К удивлению Рэндидли, принятие приглашения поговорить означало, что он снова получил запрос на телепортацию. Сначала он был подозрителен, но в конечном итоге Рэндидли решил рискнуть и встретиться с Октавиусом.
Это было не требование, а просьба. Если бы Октавиус хотел создать проблемы для Рэндидли, Рэндидли не сомневался, что эта странная фигура смогла бы это сделать. Поэтому он принял телепортацию и немедленно оказался в тесном маленьком кабинете. В углу горел небольшой камин, а все остальное…
Больше чем кабинет [Администратора Седьмой Когорты], кабинет Октавиуса напомнил Рэндидли захламленное жилище профессора. Стопки бумаг и свитков образовывали высокие башни. В комнате стоял внушительный на вид деревянный стол, служивший центральным элементом. Или, по крайней мере, Рэндидли предположил, что он был внушительным; он был в значительной степени завален беспорядком.
Некоторые бумаги были скомканы, в то время как другие были покрыты плотным, неразборчивым почерком. Было ясно, что эта комната активно использовалась.
— Прошу вас, — сказал Октавиус, неопределенно жестикулируя в сторону двух жестких на вид деревянных стульев, которые были завалены коробками с металлическими безделушками. Сомневаясь, Рэндидли подошел, чтобы встать за один из них. Он положил руку на спинку стула.
Тотчас же Рэндидли моргнул. Это дерево… при всем том, что оно было в значительной степени скрыто от глаз, всего лишь по прикосновению Рэндидли мог сказать, насколько гладким и плотным был рисунок древесины. Оно было ближе к металлу, чем любое дерево, которое он когда-либо видел. Этот уровень материалов был намного выше всего, что он видел, даже на Теллусе.
С торжественным уважением Рэндидли еще раз огляделся по сторонам кабинета с новообретенным любопытством. Но когда Рэндидли прикоснулся к стулу, Октавиус посчитал это разрешением говорить.
— Я так рад, что вы смогли прийти и поговорить со мной. Из-за вашей… особенной ситуации я решил, что будет лучше сообщить вам эту новость напрямую: за вами внимательно наблюдают.
Мгновенно взгляд Рэндидли обострился. Было ли это как-то связано с [Существом]?
Но Октавиус поднял руки, прежде чем Рэндидли успел заговорить. — Подождите, выслушайте меня. Вы сами это навлекли на себя. Хотя Теллус технически все еще был жизнеспособной планетой в [Пятой Когорте], большинство [Духов Деревни], которые были там назначены, уже ушли на покой. Они оставили своих заместителей для распределения [Классов], но сами в основном вернулись на свои родные планеты. Это часто происходит; мир очень близок к прохождению [Катаклизма], а затем терпит неудачу из-за внутренних распрей, или политики, или просто прихоти влиятельной личности… Фактической неудачи нет, но было очевидно, что конец близок.
— Прошло семьсот лет. Некоторые [Духи Деревни], возможно, даже погибли за это время. Поэтому, когда Теллус прошел Второй [Катаклизм], все оставшиеся духи были не только затянуты обратно на планету, чтобы распределять возросшие преимущества, но [Пятая Когорта] также была предупреждена о новой планете, переходящей к Третьему [Катаклизму]. И когда они расследовали, что стало причиной этого… Я, конечно, провел собственное расследование. И сообщу, что эта аномалия была результатом девиантных действий [Немезиса]. Но этот [Немезис] был мертв, когда большинство просканировали ситуацию. Все, что они там нашли… это были вы.
Октавиус скривился. — Вот почему я был… вовлечен. Теперь, чтобы вы понимали, существует целое общество администраторов и [Мета-системных] сотрудников, которые подняли шумиху из-за того, что кто-то из низшей Когорты поднимается и получает преимущество в знаниях над их грядущим [Катаклизмом]. Большая часть этого — просто шум в ответ на сюрприз, но…
Мрачно Октавиус посмотрел на стопки свитков на своем столе. — Большинство успокоится. Некоторые, однако, нет. Существует целый [Нексус], ожидающий по ту сторону [Катаклизмов]. Администраторы набираются из миров, которые прошли Третий [Катаклизм], но не справились с Четвертым. Некоторые, однако, все еще мечтают пройти Четвертый [Катаклизм] и встретить Бога. Я подозреваю, что… силы будут двигаться, чтобы понять, как вам удалось вытащить мир из бездны провала.
Рэндидли нахмурился. — Но… Я ведь не делал ничего особенного.
— Возможно… — Октавиус был задумчив. Затем он понимающе поднял взгляд на Рэндидли. — И все же… когда эти старые, могущественные, подозрительные и отчаявшиеся сущности проведут небольшое исследование вас… как вы думаете, поверят ли они, что это было просто совпадение? Что нет никаких… нежелательных влияний, движущихся внутри вашего тела?
Внезапно Рэндидли почувствовал, словно его окатили холодной водой. Судя по тону Октавиуса, казалось, что эти незнакомцы смогут собирать информацию о нем. И если они смогут собирать информацию о его [Самодельном Классе] и [Навыке Души]…
Особенно когда речь шла о [Навыке Души], Рэндидли не сомневался, что у них будут… свои планы на него. Достаточно плохо было иметь дело с [Существом]… означало ли это, что он привлек внимание дюжины сущностей, подобных [Существу]?
— Есть ли что-нибудь, что вы или я можем сделать, чтобы… убедиться, что этого не произойдет? — медленно спросил Рэндидли. Это лишь подразумевалось, но Октавиус, казалось, был на его стороне в этой ситуации. Очевидно, как [Администратор Седьмой Когорты], он не хотел бы, чтобы другие совали нос в его работу.
Плюс… целое общество администраторов, да… Это заставило Рэндидли задуматься, что именно представляет собой [Система].
Но к удивлению Рэндидли, Октавиус отмахнулся. — О, не волнуйтесь. По очевидным причинам, [Система] не позволит им ничего сделать, пока [Катаклизмы] тестируют миры; а ваш мир даже не квалифицировался для получения первого [Катаклизма]. Об этом я просто хотел вас предупредить; есть небольшой шанс, что кто-то будет использовать свои связи, чтобы включить… отклонение в ваш [Катаклизм]. Это случалось лишь однажды, но есть прецедент, когда мир имеет предварительное знание о том, что должно произойти…
Затем Октавиус легонько кашлянул. — Но настоящая опасность кроется в другом. И в том, что ваш [Путь Еретика] превысил 40… и в той отметке, которую вы получили, находясь на Теллусе, когда [Шал Вознесся].
Нахмурившись, Рэндидли скрестил руки и стал ждать, когда Октавиус продолжит.
— Ваш образ теперь не может [Вознестись]. Вы отмечены. И поскольку вам широко приписывают вмешательство в другом мире для победы над [Катаклизмом]… я обязан сообщать даже о малейшем изменении вашего… статуса. — Здесь Октавиус Шрайк скривился. — Так что, как бы я ни предпочел этого не делать, я обязан сообщить, если вы… попытаетесь удалить отметку с себя.
Рэндидли просто смотрел на Октавиуса.
Октавиус пожал плечами. — Ваш образ не будет тем, который ваш мир использует для [Вознесения]. Мне жаль. Они могут находиться под вашим влиянием, но…
— Что?! — Рэндидли почувствовал, словно ему нанесли физический удар. Несколько секунд он лихорадочно пытался понять, что ему говорит Октавиус. — Мой образ… отмечен?
Октавиус с облегчением кивнул. — О, я думал, это будет сложнее. Я рад, что вы так быстро поняли. Гораздо быстрее, чем я ожидал. Переходим к следующему вопросу: ваш статус [Еретика]. Как вы, возможно, заметили, как только вы пройдете [Путь Еретика XL], ваш Путь будет повышаться автоматически через определенное количество времени. По сути, встреча с последним [Судом] на пятидесятом уровне становится неизбежной.
Указывая на Рэндидли, Октавиус продолжил, казалось, не замечая продолжающегося шока Рэндидли от его предыдущего заявления. — Исходя из того, что я чувствую… у вас есть около трех месяцев. Что будет ускорено действиями, которые [Система] сочтет… девиантными и обычно невозможными. Так что… возможно, в вашем случае меньше трех месяцев…
Рэндидли стоял там, все еще пытаясь прийти в себя после заявления о его образах, которое задело его сильнее, чем он ожидал.
«Ваш образ не будет тем, который ваш мир использует для [Вознесения].»
«Честно говоря, это не должно иметь значения, но…»
— Если у вас нет вопросов, на этом все, господин Гостхаунд. — Затем Октавиус конспиративно наклонился вперед. — Хотя ваши действия были решительно разрушительными, я очень доволен. Это смутная надежда, но… каждый Администратор мечтает о том, чтобы планета из его Когорты прошла Четвертый [Катаклизм]. Сейчас это очень закрытый клуб. Только [Вторая Когорта] может похвастаться таким.
— Что… — начал Рэндидли, но затем он мгновенно исчез и снова появился на Теллусе.
Рэндидли вздохнул, наконец подняв взгляд от земли к калейдоскопу красок, медленно разливающихся от восходящего солнца по небу.
Октавиус Шрайк рассказал Рэндидли три вещи, и Рэндидли не был уверен, что тревожило его больше всего. Во-первых, его действия на Теллусе привлекли к нему индивидуальное внимание древних сущностей, которые смогли пройти Третий [Катаклизм], и теперь, возможно, замышляли способ пройти Четвертый.
Рэндидли почти с нежностью вспоминал время, когда ему приходилось беспокоиться только о [Существе].
Во-вторых, и, возможно, наименее тревожное: его [Путь Еретика] теперь будет развиваться естественным образом, поскольку он прошел точку невозврата. В какой-то момент в ближайшие несколько месяцев ему предстояло столкнуться с последним [Судом]. Возможно, это была самая неминуемая угроза, но Рэндидли почему-то не мог почувствовать никакого напряжения по отношению к этому испытанию.
Он уже побеждал [Суды] раньше, и тогда он был намного, намного слабее. Если только это не будет масштабироваться с умопомрачительной (по сути, в стиле Рэндидли) скоростью, это будет посильно.
В-третьих, и наконец, образ Шала давал ему преимущества, но также препятствовал тому, чтобы его образ был использован для [Вознесения] Земли. Кроме того, из-за внимания, которое привлек Рэндидли, за ним будут очень внимательно наблюдать, чтобы убедиться, что он не обойдет это ограничение.
Так что, хотя он, вероятно, обладал способностью удалить отметку, Шрайк, казалось, специально предупреждал не пытаться это делать. Он не уточнил, почему, но тот факт, что он наконец-то был мотивирован связаться с Рэндидли, не мог предвещать ничего хорошего.
Рэндидли вздохнул. Несколько секунд он просто наблюдал за величием рассвета. Это казалось несколько легкомысленным, особенно после заговора с целью убить Эгианта, того, кто использовал образы рассвета. Но в данный момент Рэндидли нуждался в отдыхе. В этих лучистых красках он его нашел.
Логическим выводом из этой утомительной правды было то, что в конечном итоге кому-то другому понадобится образ, достаточно сильный, чтобы поддержать Землю.
И вот круг замыкается, где я, [Копейщик], стремлюсь к чужому [Вознесению], потому что мой собственный образ недостаточен…
Вопреки себе, Рэндидли усмехнулся.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1