Глава 845
— Передай соль, — сказал Эдмунд Дагг. Он даже указал пальцем, словно никто и так не понял бы, о чем он говорит.
Губы госпожи Гамильтон дрогнули. Но она ничего не сказала, когда Сэм передал Эдмунду и соль, и перец.
Эдмунд в шоке посмотрел на перец. — Это не соль. Мне это не нужно.
— Я знаю, Эд, — проворчал Сэм. — Но отец научил меня, что соль и перец всегда подают вместе. Они пара.
— Я не хочу перец, — сказал Эдмунд, пожав плечами. Его внушительные черные усы подергивались, словно одна мысль о перце вызывала желание чихнуть.
— Тогда не используй, — резко сказал Сэм, сверля взглядом другого мужчину.
Госпожа Гамильтон безмятежно оглядела остальную часть стола. Лицо Регины Нортвинд выражало полное отрешение, словно она мысленно составляла список дел, пока происходило нечто, не стоившее ее внимания. Донни сидел, опустив голову, и продолжал есть греческий салат. Бекани, жена Эдмунда и та, кто принес салат, моргнула и улыбнулась.
«Ты так часто это делаешь, дорогая», — с нежностью подумала госпожа Гамильтон. Но при всей своей очевидной наивности Бекани обладала качеством, которое госпожа Гамильтон находила бесконечно очаровательным: терпением. «А оно тебе нужно каждый день, чтобы иметь дело с этим мужчиной…»
— Я возьму перец, — весело сказала Бекани.
Эдмунд отодвинул мельницу для перца по столу тыльной стороной ладони, словно использование ладони могло заразить его отвратительными свойствами перца. Бекани взяла перечницу и понемногу наклонила ее над своим салатом. Ни крупинки перца не упало. С той же безмятежной улыбкой на лице Бекани выпрямила перечницу и поставила ее на стол.
— Не знаю, как ты справляешься с этой дрянью! — сказал Эдмунд, покачав головой. Обнаружив что-то неладное, Эдмунд внезапно замер. Затем он потянулся вверх, извлек довольно большой кусочек ушной серы из своего левого уха и отбросил его на пол.
Лицо Регины вновь ожило, когда она стала свидетелем черствого неуважения, выраженного этим жестом, но она лишь нахмурилась. Госпожа Гамильтон прикрыла улыбку рукой. Очевидно, не стоило заводить разговор с этим человеком об опасностях излишне забитых серой ушей.
В похвальной попытке продвинуть разговор вперед Сэм сказал: — Еда хороша.
— Дай-ка я тебе кое-что расскажу, — сказал Эдмунд, наклонившись над столом. Он оперся локтем и ткнул пальцем в Сэма. — Было одно местечко. Хот-дожная. Вы, конечно, думаете: «Я бы там никогда не ел». И я с вами согласен, у меня были те же мысли. Но хот-доги, которые они подавали…
— Эта еда чертовски лучше хот-догов, Эд, — пророкотал Сэм, глядя на Эдмунда. Мужчина пожал плечами, не желая отступать от своего мнения. Бекани просто сидела рядом с ним и хихикала, продолжая есть свой салат без перца.
Так и прошел ужин.
К концу ужина Донни уже не был так взволнован, но явно расстроен. Поэтому госпожа Гамильтон обменялась понимающим взглядом с Сэмом и извинилась, отстранившись от довольно идиллической тирады, которую Эдмунд произносил об печах с [Системой]. Ей хватило короткого жеста, чтобы Донни последовал за ней.
Надо отдать ему должное, он спокойно пошел за ней, опустив руки. Но его раздражение было ясно по напряженным морщинкам вокруг глаз. Донни, ты и впрямь так молод.
— Так зачем меня сюда привели? — спросил Донни. Госпожа Гамильтон вздохнула и провела его в личную библиотеку Сэма и Регины. Пока они сидели в мягких кожаных креслах, Донни продолжал говорить: — Я думал, мы будем обсуждать дела. Ведь все, что я знаю, это то, что рост Доннитона замедляется. У нас на Юго-Востоке действует [Бессмертный Герой]; даже Невеа не может его поймать. Двое новичков на новой Земле вежливо улыбаются, но пытаются отхватить кусок от дел Доннитона. А огр…
— Мир полон ужасных истин, — легкомысленно сказала госпожа Гамильтон, прерывая его. — Но ты не можешь позволить этому сломить тебя. Ты делаешь все, что в твоих силах. Работать усерднее будет только контрпродуктивно.
— Да, ну, это чертовски действует мне на нервы, — сказал Донни. Затем он беспомощно покачал головой. — У нас была череда побед в начале развития Доннитона. Может быть, я просто беспокоюсь о том, что с нами произойдет. Рэндидли не решит все наши проблемы сам. Это может быть началом конца для Доннитона…
На этот раз госпожа Гамильтон щелкнула Донни по голове. — Да, мы знаем, что это действует тебе на нервы. Вот почему Сэм пригласил тебя на этот ужин. Потому что у тебя слишком много потоков информации; грань между тем, что ты можешь сделать, и тем, что должно быть сделано, размывается. Ты не Рэндидли Гостхаунд. Даже сам Рэндидли не таков, как кажется. За ним всегда стоит команда людей. Если ты забудешь об этом, то сойдешь с ума, пытаясь угнаться.
Госпожа Гамильтон внимательно наблюдала за лицом Донни. Она также беспокоилась, что часть силы ударит ему в голову. Все эти способности и власть… сосредоточенные в столь молодом человеке… Госпожа Гамильтон давно приготовила контрмеры на случай, если Донни падет жертвой своих темных желаний.
К счастью или к несчастью, постоянные стрессы, связанные с руководством Доннитоном, удерживали эти обычные удобства вдали от мыслей Донни. Когда он не был на собраниях или не работал с различными фракциями Доннитона, Донни тренировался. Физические бои с очень талантливыми бойцами имели свойство держать человека в узде.
Его глаза были ясными и раздраженными, когда он смотрел на нее после щелчка, но она видела, как он заметно успокаивался. Похоже, реалии [Системы], стремящейся убить нас, имели некоторые непредвиденные последствия. Но яркий свет лишь создает более глубокую тьму, когда наконец наступает ночь…
— Я понял, — сказал Донни, потирая шею. — Я просто… в стрессе. И это не то, с чем смог бы справиться спарринг. С тех пор как Рэндидли ушел… дела стали сложными. Кажется, что каждую неделю появляется все больше [Рейдовых Боссов] не в тех местах. [Немезаи] движутся. Нам нужно быть готовыми к ним.
— И мы будем готовы, — сказала госпожа Гамильтон с улыбкой. — Смотри, я не пытаюсь быть двусмысленной; у нас есть надежные сведения об их передвижениях. Я проинформирую тебя завтра обо всем, что мы знаем, если хочешь. Армия огров опасна, но они так же осторожны с нами, как и мы с ними. Они не двинулись после того, как Алана и Дозер остановили их разведку. Что касается ситуации с [Бессмертным Героем]…
Госпожа Гамильтон постучала одним из своих серебряных колец по деревянному приставному столику рядом с креслами. В этом, по крайней мере, она разделяла опасения Донни. Но она не собиралась их озвучивать. — Доверься Невеа. Если у нее нет результатов, значит, на то есть причина. Кроме того, ее действия, по крайней мере, сдерживали его на протяжении последних нескольких месяцев.
Донни скривился. — Все равно. Было расточительно, что кто-то использовал одну из [Опасных Зон], чтобы утроить свои характеристики. Нам нужны эти [Баффы опыта], чтобы средний Уровень Земли повышался. Если мы не будем продолжать расти в силе…
— Ты знаешь, зачем мы устраиваем эти ужины? — спросила госпожа Гамильтон. — Уверена, тебе любопытно. При всем том, что Эдмунд Дагг лично установил почти каждую канализационную систему в Доннитоне, находиться рядом с ним довольно… выматывающе. Но в этом-то и смысл.
— Тебе нравится слушать его и его жену-пустышку? — усмехнулся Донни.
Госпожа Гамильтон сверкнула на него глазами за это выражение, но затем пошевелила пальцами. — Человечество… эволюционировало, чтобы иметь определенные потребности. [Система] проделала замечательную работу, забрав многие из этих потребностей. Но она не смогла стереть их полностью. И скажу тебе, я никогда не спала так крепко и глубоко, как после того, как послушаю одну из бесед Эда.
Донни моргнул. — Вы… вы воспринимаете их как снотворное…?
— Ха! Это была шутка, — сказала госпожа Гамильтон, снова постукивая кольцом по столу. — Воспринимала ли она Эдмунда и Бекани как наркотик? Возможно. Но такое бессердечное обращение с другими не следует поощрять. — Они реальные люди. Не очарованные [Системой] или ее преимуществами. Для Эда атрибуты власти ничего не значат. Он просто обычный парень, который хочет вернуться домой после работы и пожаловаться жене.
— Ну да, мы не обычные люди, у нас больше нет такой роскоши, — сказал Донни. — Мы…
— …не супергерои, — прервала госпожа Гамильтон. — Ты знаешь, почему ты так истощен? Потому что ты забываешь об этом. Твоему разуму нужен перерыв. Разве у тебя нет девушки? Почему бы тебе не пойти… и не провести с ней качественно время.
Донни просто уставился на нее.
Хохотнув, госпожа Гамильтон направилась к двери. — А еще ты забыл кое-что важное. Никто, и я подчеркиваю, никто в этом мире не является угрозой для Доннитона. Мы сильнейшая сила на Земле. Ты просто слишком близко, чтобы это увидеть.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1