Глава 839
Две фигуры наконец замедлились до скорости, не вызывающей тревоги у Рэндидли, и встали друг напротив друга в комнате. Оба истекали кровью, хотя Шал, казалось, выдержал два предыдущих обмена ударами лучше, чем Копейщик. И всё же...
За спиной Копейщика собиралось облако тьмы. Образы со всего [Тэллуса] стекались в эту маленькую комнату, и та же часть [Системы], что совершала это, медленно начала ограничивать возможности Рэндидли.
Рэндидли внезапно понял, что кое-что упустил. Они планировали встретиться с Копейщиком лицом к лицу и одолеть его образ напрямую. Если это не сработает, они используют запасной план, который подготовили, чтобы сокрушить образ Копейщика и перенести битву туда, где они смогут с ним справиться. Затем, вместе, они будут сражаться за душу [Тэллуса].
Но Рэндидли не продумал до конца, как [Система] на самом деле устроит этот процесс. Кроме того, когда он вошёл ранее, у него не хватило времени, чтобы изучить руны, появившиеся вокруг Азриэля. Он ощутил их отторжение, но это было похоже на отторжение в подавляющей тюрьме, где он провёл месяц; у него уже были способы противодействия этим рунам.
Рэндидли следовало понять, что причина такой сложности и специфичности рун Копейщика и его фракций заключалась именно в том, что он уже был близок к Вознесению. Это были руны [Вознесения], или, по крайней мере, их часть.
Теперь, наблюдая за битвой Шала и Копейщика, Рэндидли осознал, что паутина, сотканная [Системой], была гораздо зловещее, чем казалось. Мало того, что он, как сторонний наблюдатель, не участвующий в дуэли, был подавлен, так и действие было гораздо шире.
Чем сильнее она становилась, тем шире был её охват. Рэндидли подозревал, что по всему миру люди замедлялись и поднимали глаза к небу. И в этой тишине существовали другие руны, способствующие сбору образов. Медленно, в ужасе, Рэндидли наблюдал, как всё больше и больше тьмы собиралось искрящимися рунами вокруг Копейщика.
Его тень была высокой и широкой, огромным чудовищем, пожирающим плоть. А Шал...
Меньшее количество ярких светлячков окружало Шала, но этого было явно недостаточно. И Рэндидли осознал, что большая часть поддержки образов, которую получал Шал, исходила от самого Рэндидли и тех, кто был «крещён» его образами. Без этого...
Что интересно, оба бойца также находились под действием подавления. Просто хватка была не такой жёсткой. Их медленно давило весом образов, которые они несли, пока единственным оружием, которым они могли сражаться, не стали эти образы. Эти индивидуальные способности имели значение, но со временем эта разница уже не будет так велика.
И в отношении образов Копейщик явно доминировал.
— Сломанное копьё, — с усмешкой произнёс Копейщик. — Как уместно. Вот что ждёт тебя в конце пути, Шал. Когда единственная причина, по которой ты держишь копьё, это ответственность, ты слаб. Твоё копьё слабо. Отойди в сторону. Позволь мне пройти. Всё это ещё можно предотвратить, пока не поздно.
— Дело не только в ответственности. Есть и другие причины... моё копьё выдержит этот вес. Я не отступлю, — сказал Шал, выпрямляясь перед Копейщиком. Его левая рука была ранена, но всё же она цепко держалась за верхнюю половину копья, которое он сохранил.
— Держать копьё — значит принять насилие. Взгляни на наш мир, — прошипел Копейщик. При его словах руны в окрестностях вспыхнули. Волна ментального давления громыхнула наружу. Море призрачных лиц, искажённых яростью и ненавистью, словно уставилось на находящихся в комнате. Они шептали свои обиды, их острые глаза требовали удовлетворения.
Рэндидли видел, как Шал борется под ментальной атакой, и лихорадочно соображал, как ему помочь. Копейщик продолжал: — Мы сражались поколениями против [Вайтов], но знаешь ли ты, что произошло бы, если бы я не создал [Вайтов]? Мы сражались бы друг с другом. Держать копьё — значит признать, что мы никогда не превзойдём наши низменные инстинкты. Если нет врагов, мы обращаемся друг против друга. Это [Тэллус]. Это реальность.
— И всё же я держу копьё, чтобы остановить тебя; мир, в котором ты хочешь, чтобы мы жили, иссушит нас до последней капли крови. Я изменю эту истину. Нам не нужно приносить себя в жертву твоей реальности, — объявил Шал.
Копейщик снова рассмеялся. — Твоё копьё сломано. Какое ещё доказательство тебе нужно?
Момент имел вес. Образы оценивали друг друга, и образ Шала был объективно слабее. Мог ли Рэндидли пожертвовать образ, чтобы помочь ему? Или Эфир? Шал, скорее всего, не принял бы ни того, ни другого; это было его бремя. И несмотря на растущее отчаяние во взгляде Шала, Рэндидли знал, что Шал никогда не пойдёт на компромисс. Таков был его образ.
Или нечто большее, чем образ... это была мечта. Мечта, которую он разделял со своим братом десятилетия назад. Мечта вырасти и изменить мир.
Это было его копьё. Копьё, которое он хотел для [Тэллуса].
И затем, так же внезапно, словно кто-то шепнул ему на ухо, у Рэндидли появилась идея.
*
Даже когда Шал продолжал изо всех сил сосредотачиваться на том, чтобы поразить Копейщика [Изолирующим Страхом], у него крепло подозрение, что этот подход был пустой тратой времени.
Это чувство усугублялось пульсирующей головной болью и странным потоком примеров, которые внезапно всплыли в сознании Шала, доказывая правоту Копейщика. Взять хотя бы межшкольные турниры. Или охотников за цветами. И садистские междоусобицы, происходящие между могущественными [Стилями] по всему миру.
Все эти вещи можно было найти в пелене насилия, окрашивающей воздух в бордовый и ржавый цвета, цвета старого металла и гноящихся ран.
Люди [Тэллуса] сражались. Не из-за ответственности, а за власть и привилегии. А когда это было, то за гордость. А когда этого не было, то потому что они так хотели. [Тэллус] был населён индивидами, которые процветали в жестоких состязаниях. Он не мог этого отрицать.
Но прежде чем он потерял себя, у Пронто была мечта. Мечта о десятилетнем мальчике с сияющими глазами. Мечта о копье-змее и герое, который спасёт мир. Герое, который будет настолько силён, что принесёт мир [Тэллусу]. За спиной Шала были крошечные светящиеся частицы. Они были маленькими и слабыми, потому что были всего лишь детскими прихотями.
Это были тоскливые надежды матерей, чьи дочери и сыновья ушли на войну. Это были мечты ветеранов, видевших слишком много юношей с сияющими глазами, навечно замолкших. Они хотели, чтобы кто-то спас их. Чтобы принёс справедливость в мир. Чтобы был настолько силён, что спасёт их от их собственных недостатков.
Шал не мог претендовать на то, чтобы быть этим героем. Он прошёл через насилие и борьбу, как и все остальные. Но в глубине души он знал, что люди [Тэллуса] были лучше этого насилия.
— Разве не так?
— Сдайся, — сказал Копейщик, и руны вокруг них двоих, казалось, загрохотали от веса его слов. В тот момент казалось, что Копейщик говорил с волей самого [Тэллуса]. — Твоего образа недостаточно, мальчик.
Руки Шала сжались на оставшемся копье, это движение усугубило травму его сломанной ключицы. Было так трудно удерживать копьё перед лицом целого мира. Но он должен был. Это была... его мечта. Это была мечта Пронто. Это был единственный способ, чтобы их трагедия не повторилась снова, бесконечно, пока [Авто Рах] не перестанет играть в куклы, удовлетворяя свои извращённые желания.
Но против стены тьмы и смерти, поднимающейся за спиной Копейщика...
— Шал.
Моргнув, Шал обернулся. Медленно его взгляд сфокусировался на Рэндидли, стоявшем в дальнем конце комнаты. Странно. Шалу даже в голову не приходило, что Рэндидли всё ещё здесь, наблюдает. Непохоже на него забывать, что у них есть свидетель этой битвы. На самом деле, все были свидетелями этой битвы.
Они ждали, чтобы увидеть, кто контролирует Душу [Тэллуса]. Судя по всему, мир был полон людей, которые видели тот же мир, о котором говорил Копейщик. И всё же...
Среди всего прочего, Рэндидли поднял своё странное копьё-растение, предлагая его Шалу. — Вот. Возьми это.
Тишина наполнила комнату. Копейщик был так же шокирован, как и Шал, и, вероятно, так же смущён, когда ему напомнили о присутствии Рэндидли. Но Шал ухмыльнулся. «Мир против меня, и всё, что мне дают, — это копьё. Как типично. Как... героически».
Что вызвало у Шала приступ смеха, ещё больше усугубляя его раны. Однако, даже сквозь боль, он продолжал смеяться. Потому что Рэндидли вернул Шалу очень старое воспоминание.
— Давай играть в Героя, — сказал Пронто, возбуждённо потирая руки.
Пронто было четырнадцать, и у него были глубокие мешки под глазами. Его кожа становилась бледной и полупрозрачной.
Это было одно из последних хороших воспоминаний Шала о Пронто, прежде чем тот был поглощён собственным желанием власти. Скоро процесс, происходящий с Пронто, потребует его изоляции.
Но Шал ещё не знал этого. Поэтому он нахмурился, глядя на младшего брата. — Герой? Снова? Мы уже не дети, Пронто. Пока Отец на фронте, мы должны тренироваться. Если [Вайты] нападут в больших количествах...
— Фу-у-у, — Пронто махнул руками, в его глазах читалось отчаяние. — Я просто очень хочу играть в героя, ладно? Пожалуйста, Шал?
Шал нахмурился, но медленно кивнул.
О чём он пожалел, когда Пронто поспешно произнёс: — А в этот раз героем буду я.
Это смутило Шала. — Но... разве мы не всегда оба герои?
— Не в этот раз. Я буду героем. Я очень хочу... мне нужно почувствовать себя героем сегодня, — Пронто закончил неуверенно.
Всё подростковое внимание Шала переключилось на его младшего брата. Даже Шал заметил, как несчастен был его брат. Но Шал лишь подумал, что тот скучает по Эймонту. Пронто всегда переживал разлуку тяжелее Шала. Не то чтобы Шал сам не скучал, но... Пронто был особенным для Отца так, как Шал не был. Видеть, как тот человек причиняет Пронто такие душевные муки, лишь усиливало его обиду на отца.
Шал вздохнул и сказал: — Ладно. Значит, я... злодей?
— Нет! — Снова Пронто выглядел отчаянным. — Нет, никаких злодеев. Просто... мой помощник, хорошо? Ты будешь давать мне моё копьё и всё такое.
Смертельно обиженный вид Шала, должно быть, был забавным, потому что вскоре Пронто захихикал. — Не делай такое лицо. Вот, э-э, давай попрактикуемся. «Шал, моё копьё!» А теперь брось мне ту палку...
Шал действительно бросил палку, но остриём вперёд, и Пронто отскочил в сторону. Очень быстро игра превратилась в бой на копьях между ними, и день был долгим и тёплым.
Наконец, смех Шала утих. Тем не менее, он широко ухмыльнулся и посмотрел на Рэндидли. Легким движением его ученик изменил хватку и бросил драгоценное копьё, за которым он ездил в Школу Смерти, Шалу.
В момент броска лицо Рэндидли изменилось; он увидел Пронто, сияющего глазами и ухмыляющегося.
Шал поймал копьё и повернулся лицом к Копейщику. Вместо того чтобы просто лечь в руку, копьё ожило в его ладони, скользя по нему, принюхиваясь и щебеча, словно оценивая его. Примерно через десять секунд оно вернулось в его руку и выпрямилось.
И удлинилось на несколько сантиметров больше, чем обычно было для Рэндидли. Повернув голову, как змея, копьё рассматривало его, ища одобрения. Краем глаза Шал увидел, что из глубокой тьмы за спиной Копейщика... появились несколько маленьких светлячков, медленно плывущих в его сторону.
Шал моргнул, сдерживая слёзы. «Копьё-змея, да... смотри на меня, Пронто. Пришло время сыграть в Героя, в последний раз».
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1