Глава 826
Рэндидли прислонился к стене в углу, довольный, что его вообще привели на эту встречу. Отчасти, как предположил Рэндидли, это произошло потому, что он только что был с [Оракулом] и Версолтом, когда они прибыли, и просто увязался за ними. Оба казались слишком поглощенными развивающейся ситуацией, чтобы обращать внимание на его постоянное присутствие.
А когда они прибыли, Офелия и сам [Копейщик] казались слишком поглощенными собственными мыслями, чтобы сделать то же самое. По сути, Рэндидли тихо вошел в комнату и занял свое место в углу. Никто ничего не сказал.
Так Рэндидли и остался.
Пока остальные четверо хмуро смотрели в пол, выражая свои эмоции, Рэндидли изучал [Копейщика]. Он был стар, это точно. Это проявлялось не столько в морщинах на его лице, сколько в том, как он держал себя. Каждое движение было медленным и методичным. Его мышцы были тяжелыми и крепкими. Он был тем типом человека, который, казалось, излучал физическое насилие из-за своего пристального взгляда, независимо от того, насколько контролируемы были его движения.
Он также излучал опасность. Рэндидли заставил свои мышцы, напрягшиеся от одного взгляда на [Копейщика], расслабиться; он держал свой взгляд на [Копейщике] мягким. Глаза [Копейщика] были темными и серьезными, а брови — очень густыми. Конечно, больше всего Рэндидли поразило в нем то, что он был одним из немногих людей, которых он видел на [Теллусе], кто не носил копье.
Ирония искривила уголок рта Рэндидли в улыбке.
— Северный Лагерь движется. Следует за Первым [Пропагатором] в [Иклид], — наконец сказала Офелия, чтобы нарушить тяжелое молчание. — Почему? Зачем им предавать своих собратьев-копейщиков и следовать за монстром?
Молчание продолжалось. [Копейщик] посмотрел в окно и просто продолжал тереть большим пальцем обломок дерева, который подобрал. Он уже был стерт до гладкости почти механическим движением. Рэндидли подозревал, что он будет блестеть и отражать свет, настолько он был изношен.
— [Копейщик]! — прошипела Офелия, казалось, находясь на грани паники.
Рэндидли заметил, что [Оракул] закатила глаза, а Версолт презрительно усмехнулся Офелии, пока она говорила. Казалось, он был не единственным, к кому они относились с пренебрежением.
— Господин Призрачный Пес.
Рэндидли подпрыгнул на месте, когда первые слова [Копейщика] были адресованы ему. Плавно [Копейщик] повернулся и изучил его своим тяжелым взглядом. — Не будете ли вы так любезны оказать мне услугу?
Рэндидли медленно кивнул.
Улыбка [Копейщика] была скупой и холодной. — Пожалуйста, отправляйтесь навстречу своему мастеру, Шалу, и пригласите его присоединиться к нам. Скажите ему, что его время с моим… отродьем может подождать. Сейчас нам нужна его сила.
Рэндидли задумался об отказе, но в конечном итоге кивнул. Потому что очень внезапно внутри него возникло нечто, что ему нужно было немедленно проверить. Чувство в груди было приторным и горячим, очень отличающимся от [Пепельного Образа], с которым он сталкивался ранее. И если он собирался погрузиться в самоанализ, Рэндидли не хотел находиться рядом с этими людьми.
Особенно с [Копейщиком]. Его опыт создания [Упырей] и извлечения энергии нервировал Рэндидли.
Рэндидли также впечатлило то, что [Копейщик] одним своим требованием отстранил его от личных дискуссий, запросил присутствие Шала и на мгновение переключил внимание комнаты с себя. [Оракул], Версолт и Офелия все бросили на Рэндидли гневные взгляды, желая, чтобы он поскорее ушел. Истинно, этот человек был старым мастером манипуляций.
Итак, Рэндидли кивнул и ушел, проносясь по крышам Хастама. Медленно город восстанавливался. Но это мало что значило бы, если бы [Эфир] в мире вскоре иссяк.
Выйдя за пределы города, Рэндидли остановился и создал для себя небольшой купол из корней. Молниеносно он нацарапал на растительном материале несколько рун, которые блокировали бы любые [Навыки Восприятия], пытающиеся следовать за ним. Затем он сел, скрестив ноги, и сосредоточился на своем внутреннем мире.
Что-то было не так с рекой [Эфира], идущей от Азриэль.
Рэндидли заметил, прибыв в Хастам, что внезапно ее потребности в [Эфире] заметно возросли, но не придал этому значения. Однако теперь [Эфир], который она брала у него, уменьшился вдвое по сравнению с ее прежним уровнем. И часть смысла, что исходила от нее…
«Он был мутным и опасным. Уже часть его просочилась в его [Навык Души], отчего Рэндидли поморщился. Чего ему сейчас точно не нужно было, так это еще больше проблем там». Щедро используя [Вмешательство Системы], Рэндидли установил своего рода «сеть», которая просеивала бы смысл, текущий к нему. Она не смогла бы уловить все, но определенно очистила бы его значительно.
Кроме того, он направил нити огня и пепла, проходящие сквозь смысл, который тек к Азриэль. Она, возможно, не почувствует и не использует это, но это послужит естественной защитой от этих искаженных образов насилия. Это было сродни им, но саморазрушительная природа этих образов, надеюсь, нейтрализует худшее из них и уменьшит давление на Азриэль.
Это определенно сводило Рэндидли зубы; такие образы он чувствовал внутри [Сило]. А теперь Азриэль изо всех сил пыталась справиться с ними…
Рэндидли опустил купол из растений, а затем поспешил к позиции Шала. Возможно, он был слишком беззаботен в своем отношении к более широкой проблеме [Теллуса]. Сейчас на кону был не только весь [Теллус]. Что бы ни происходило в [Иклиде], это влияло на Азриэль. Судьба мира, вероятно, была важнее…
Но именно эти изменения в Азриэль взбесили Рэндидли.
Не может быть и речи о том, чтобы позволить плану Первого [Пропагатора] по вознесению [Теллуса], если это произойдет ценой жизни Азриэль.
Через десять минут он нашел Шала. Как только Рэндидли прибыл на ферму, Шал встал, словно ожидал его. — Они послали тебя? Хотя это неважно. Полагаю, [Копейщик] включил какую-то угрозу насчет Румеры…?
Подумав, Рэндидли кивнул.
Шал вздохнул. — Ладно тогда. Давайте покончим с этим фарсом раз и навсегда.
— Подожди, — сказал Рэндидли. Он долго и упорно думал об этом, и он тоже беспокоился о отношениях [Копейщика] с Румерой. Как только у него появилась идея решения, осталось только предложить ее; он подыскивал нужные слова. — Есть… кое-что, что я хочу дать Румере на всякий случай.
Глаза Шала были темными и злобными, когда он сканировал Рэндидли на предмет любой угрожающей намерения. — Этот дар… от тебя…?
Рэндидли кивнул, надеясь, что Шал не будет задавать слишком много вопросов. В конце концов, Рэндидли не был уверен, что произойдет, если он установит [Эфирную Связь] с Румерой. Она действительно могла быть такой, какой ее считал [Копейщик]; просто чем-то, порожденным его образами. Меньше, чем реальный человек.
Когда Рэндидли установит связь, он узнает. И он не думал, что сможет скрыть эту правду по выражению своего лица после этого. Поэтому с узлом напряжения в груди Рэндидли вошел в ветхую ферму, где они двое жили.
При всем том, что снаружи была фактически зона боевых действий, внутри выглядело тепло и уютно. Рядом с ревущим огнем стояли два больших мягких кресла. Рэндидли с улыбкой отметил, что в комнате было по два предмета всего. Два свитка, два стола, стулья, две дымящиеся кружки…
Румера подняла взгляд призрачными глазами, когда Рэндидли вошел в комнату. Шал даже не потрудился объяснять; он просто прошел через порог сзади и исчез в задней части дома.
И вот, запинаясь, Рэндидли объяснил, что он делает. Румера моргнула.
— Если это сработает, я буду…
— Свободна. Или не зависима от [Копейщика], если ты до сих пор зависишь, — уточнил Рэндидли. Затем он беспомощно покачал головой. — Не глядя на тебя, я не могу точно сказать. Я чувствую, что ты обладаешь своим специфическим [Эфиром], но…
— Хорошо. Сделай это, — сказала Румера. — Только… пожалуйста. Не говори мне, что произойдет. Я закрою глаза. Я… я чувствую себя свободной. Я хочу держаться за это, даже если это всего лишь ложь.
И она так и сделала, оставив Рэндидли неловко подойти к ней и положить руку ей на плечо. По какой-то причине он тоже закрыл глаза; это просто казалось уместным. Легким касанием его [Навык Восприятия Эфира] протек по ее телу, ища точку привязки, к которой он мог бы установить связь.
«До сих пор он никогда не задумывался, что именно…»
Затем Рэндидли усмехнулся, найдя ее и установив связь. «Мне следовало бы быть более осторожным с этим впредь, но ради тебя, Шал… я доверюсь твоему вкусу».
После этого Рэндидли и Шал немедленно побежали обратно в Хастам. Шал даже не потрудился спросить, как прошел процесс, держа глаза прямо перед собой.
И когда он наконец заговорил, это была совершенно другая тема. Взглянув на Рэндидли, Шал сказал: — Ты стал силен. Но готов ли ты к этому бою?
Выражение лица Рэндидли было мрачным. — Возможно. Но, полагаю, у меня теперь нет выбора. Проигрыш будет означать, что вся эта смерть и жертвы были напрасны.
Шал хмыкнул. — Мне это не нравится. Даже сейчас мы не знаем, почему сражаемся. Мы танцуем под чужую дудку. Дуэль, решающая судьбу [Теллуса]… мы не настоящие игроки. Мы всего лишь пешки.
Рэндидли ничего не оставалось, кроме как согласиться. Шал явно обладал способностью [вознестись] со своим образом, и Рэндидли ничего не хотел больше, чем помочь этому случиться. Особенно если то, что делал Первый [Пропагатор], поставит Азриэль под угрозу. Но без противника с доминирующим образом…
Рэндидли остановился. Основываясь на словах [Копейщика] и на том, что он узнал от [Улаата, Покровителя Пепла], источник образа на самом деле не имел значения. Нужно было лишь, чтобы он сопровождался индивидом 99 [Уровня], принимающим [Великий Путь]. Но нужен ли [Великий Путь] обеим сторонам?
[Улаат] противостоял двум образам и сжег их оба. Дело было не в дуэли, а в превосходстве.
Но было логично, что ни [Копейщик], ни Первый [Пропагатор] этого не знали. У них не было примера, как у Рэндидли. И [Система] искала мощный образ, а не части, которые могли бы точно следовать ее формуле. Так что если Рэндидли просто…
Рэндидли замер. Шал замедлил шаг и повернулся, чтобы посмотреть на него. Рэндидли изучал Шала, прежде чем заговорить. Потому что, если это должно было сработать, им нужен был не хитрый план. Им нужно было, чтобы Шал стал самым могущественным человеком на [Теллусе]. — Шал, у меня есть идея. Но чтобы она сработала, нам нужно немного подготовиться, прежде чем возвращаться.
Улучшите чтение, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1